เกาะมหัศจรรย์

เกาะมหัศจรรย์

แต่ไม่ใช่ว่าผู้โชคดีจะเก็บลูกพลัมไปเสมอไป บางครั้งเขาเพียงเขย่าต้นไม้ และคนฉลาดก็เก็บลูกพลัมไป

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว ในดินแดนอันไกลโพ้น มีชายสองคนอาศัยอยู่ในเมืองเดียวกัน ทั้งสองคนชื่อเซลิม คนหนึ่งชื่อเซลิมผู้ทำขนมปัง และอีกคนชื่อเซลิมผู้ตกปลา

เซลิมผู้ทำขนมปังมีฐานะมั่งคั่งในโลก แต่เซลิมชาวประมงกลับมีฐานะปานกลาง เซลิมผู้ทำขนมปังมักจะมีอาหารกินอิ่มและมีมุมอบอุ่นในอากาศหนาวเย็น แต่หลายครั้งที่เซลิมชาวประมงท้องว่างและฟันของเขาก็เริ่มกระทบกัน

ครั้งหนึ่ง เซลิมชาวประมงจับปลาได้แต่ปลาสแปตในอวนของเขาเป็นพักๆ และจับได้เพียงปลาสแปตตัวเดียวเท่านั้น เขาหิวมาก “มาเถอะ” เขาพูดกับตัวเอง “ใครมีก็ควรแบ่งให้คนที่ไม่มี” จากนั้นเขาก็ไปหาเซลิมคนทำขนมปัง “ให้ฉันกินขนมปังหนึ่งก้อน” เขากล่าว “แล้วฉันจะจ่ายเงินให้คุณพรุ่งนี้”

“ดีมาก” เซลิมคนทำขนมปังกล่าว “ฉันจะให้ขนมปังกับคุณหนึ่งก้อน หากคุณยอมให้ทุกสิ่งที่จับได้ด้วยอวนของคุณพรุ่งนี้แก่ฉัน”

“ขอให้เป็นเช่นนั้น” เซลิมชาวประมงกล่าว เพราะบางครั้งความจำเป็นทำให้เราต้องต่อรองราคาอย่างหนัก และด้วยเหตุนี้เขาจึงได้ขนมปังมา

วันรุ่งขึ้น เซลิมชาวประมงก็ตกปลาและตกปลาและตกปลาและตกปลา แต่เขาก็ยังจับปลาได้เพียงวันเดียวเท่านั้น จนกระทั่งพระอาทิตย์ตกดิน เขาก็ทอดแหเป็นครั้งสุดท้ายของวัน และแล้วก็มีบางอย่างหนักอยู่ในนั้น เขาจึงลากมันขึ้นฝั่ง และสิ่งที่ควรจะเป็นก็คือกล่องตะกั่วที่ปิดผนึกอย่างแน่นหนาเหมือนขี้ผึ้ง และมีตัวอักษรและตัวเลขแปลกๆ มากมายปิดทับอยู่ “นี่คือสิ่งที่ต้องจ่ายค่าขนมปังของฉันเมื่อวาน” เขากล่าว และเนื่องจากเขาเป็นคนซื่อสัตย์ เขาจึงเดินไปกับมันเพื่อไปหาเซลิมคนทำขนมปัง

พวกเขาเปิดกล่องในร้านเบเกอรี่ และพบผ้าลินินสีเหลืองสองม้วนอยู่ข้างใน ผ้าลินินแต่ละม้วนมีกล่องเล็ก ๆ อีกกล่องหนึ่ง กล่องหนึ่งมีแหวนนิ้วที่ทำด้วยทองคำฝังหินสีแดง ในอีกกล่องหนึ่งมีแหวนนิ้วที่ทำด้วยเหล็กฝังหินที่ไม่มีอะไรเลย

นั่นคือทั้งหมดที่อยู่ในกล่อง ถึงกระนั้นก็ยังถือเป็นการจับปลาครั้งใหญ่ที่สุดที่ชาวประมงคนใดเคยทำได้ในโลกนี้ แม้ว่าเซลิมก็ไม่รู้เรื่องนี้มากไปกว่าแมวที่อยู่ใต้เตา แต่แหวนทองคำคือแหวนแห่งโชคลาภ ส่วนแหวนเหล็กคือแหวนแห่งปัญญา

ภายในแหวนทองคำมีการแกะสลักตัวอักษรไว้ว่า “ผู้ใดที่สวมแหวนนี้ จะได้รับสิ่งที่มนุษย์ทุกคนแสวงหา เพราะโชคลาภในโลกนี้ก็เช่นกัน”

ภายในวงแหวนเหล็กมีคำจารึกไว้ว่า “ผู้ใดที่สวมใส่เรา ผู้นั้นก็จะได้รับสิ่งที่คนส่วนน้อยต้องการ และนั่นเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับผู้มีปัญญาในเมืองของเรา”

“เอาล่ะ” เซลิมคนทำขนมปังกล่าวและสวมแหวนทองนำโชคไว้ที่นิ้วของเขา “ฉันได้ต่อรองราคาได้ดี และคุณก็จ่ายค่าขนมปังของคุณไปแล้ว”

“แล้วคุณจะทำอย่างไรกับแหวนอีกวงหนึ่ง” เซลิมชาวประมงถาม

“โอ้ คุณอาจจะได้สิ่งนั้น” เซลิมคนทำขนมปังกล่าว

เย็นวันนั้น ขณะที่เซลิมคนทำขนมปังกำลังนั่งสูบบุหรี่อยู่หน้าร้านของเขาในยามพลบค่ำ แหวนที่เขาสวมก็เริ่มใช้งานได้ ชายชราคนหนึ่งเดินเข้ามา มีเคราสีขาว เขาสวมชุดสีเทาทั้งตัว สวมหมวกกำมะหยี่สีดำ และถือไม้เท้ายาวในมือ เขาหยุดอยู่ตรงหน้าเซลิมคนทำขนมปัง และยืนมองเขาอยู่นานมาก ในที่สุดเขาก็พูดว่า “คุณชื่อเซลิมใช่ไหม”

“ใช่แล้ว” เซลิมผู้ทำขนมปังกล่าว “เป็นเช่นนั้น”

“แล้วคุณใส่แหวนทองมีหินสีแดงที่นิ้วไหม?”

“ใช่” เซลิมกล่าว “ผมทำ”

“มากับฉันสิ” ชายชราคนเล็กกล่าว “แล้วฉันจะแสดงสิ่งมหัศจรรย์ของโลกให้คุณดู”

“เอาล่ะ” เซลิมคนทำขนมปังกล่าว “อย่างน้อยก็คุ้มค่าแก่การชม” ดังนั้นเขาจึงเทยาสูบในไปป์ของเขาออก สวมหมวก และเดินตามทางที่ชายชรานำ

พวกเขาเดินขึ้นถนนสายหนึ่งและลงอีกสายหนึ่ง และเดินไปเรื่อยๆ ผ่านตรอกซอกซอยและทางแยกที่เซลิมไม่เคยไปมาก่อน ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงกำแพงสูงที่ทอดยาวไปตามถนนแคบๆ มีสวนอยู่ด้านหลัง และเดินไปถึงประตูเหล็กทันที ชายชราเคาะประตูสามครั้งด้วยข้อต่อนิ้วของเขา และร้องเสียงดังว่า “เปิดประตูให้เซลิม ผู้ที่สวมแหวนแห่งโชคลาภ!”

ทันใดนั้นประตูก็เปิดออก และเซลิมผู้ทำขนมปังก็เดินตามชายชราเข้าไปในสวน

ปัง! ปิดประตูแล้วเขาก็อยู่ตรงนั้น

เขาอยู่ตรงนั้น! และเป็นสถานที่ที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน ผลไม้มากมาย ดอกไม้มากมาย น้ำพุมากมาย บ้านพักฤดูร้อนมากมาย!

“ไม่มีอะไรหรอก” ชายชรากล่าว “นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของความมหัศจรรย์เท่านั้น มาด้วยกันกับฉัน”

ชายชราเดินนำหน้าไปตามทางเดินยาวระหว่างต้นไม้ และเซลิมก็ตามมา ไม่นานนัก พวกเขาก็เห็นแสงคบเพลิงอยู่ไกลออกไป และเมื่อพวกเขามาถึงสิ่งที่เห็น ก็พบว่ามีชายทะเลและเรือลำหนึ่งซึ่งมีฝีพายประมาณยี่สิบสี่คน แต่ละคนสวมเสื้อผ้าสีทองและเงินอย่างหรูหรากว่าเจ้าชาย และมีทาสผิวดำประมาณยี่สิบสี่คนถือคบเพลิงที่ทำจากไม้เครื่องเทศ ทำให้กลิ่นฟุ้งไปทั่วทั้งเรือ ชายชราเดินนำหน้า และเซลิมตามขึ้นมาบนเรือ มีที่นั่งสำหรับเขาซึ่งทำด้วยผ้าซาตินนุ่มๆ ปักด้วยทองคำและอัญมณีมีค่า และยัดด้วยขนอ่อน เซลิมสงสัยว่าเขาไม่ได้ฝันไป

ฝีพายผลักเรือออกจากฝั่งแล้วพายออกไป

พวกเขาพายเรือต่อไปเรื่อยๆ ตลอดทั้งคืน

ในที่สุดตอนเช้าก็มาถึง และเมื่อพระอาทิตย์ขึ้น เซลิมก็มองเห็นภาพที่ไม่เคยมีมนุษย์คนใดเคยเห็นมาก่อนหรือตั้งแต่นั้นมา นั่นคือความมหัศจรรย์ของสิ่งมหัศจรรย์ เมืองใหญ่ที่สร้างขึ้นบนเกาะ เกาะแห่งนี้เป็นภูเขาลูกเดียวกัน และบนนั้น มีพระราชวังที่แวววาวราวกับหิมะตั้งอยู่เหนือภูเขาอีกลูกหนึ่ง และสวนผลไม้ สวนดอกไม้ และต้นไม้สีเขียว

เมื่อเรือแล่นเข้ามาใกล้เมืองมากขึ้นเรื่อยๆ เซลิมก็เห็นว่าบนหลังคาบ้านและริมน้ำมีผู้คนมากมายอยู่เต็มไปหมด ทุกคนต่างมองออกไปทางทะเล และเมื่อเห็นเรือและเซลิมอยู่ในเรือ ก็เกิดเสียงตะโกนดังขึ้นเหมือนเสียงน้ำเชี่ยวกราก

พวกเขาร้องตะโกนว่า “นี่คือพระราชา!” “นี่คือพระราชา! นั่นคือกษัตริย์เซลิม!”

จากนั้นเรือก็แล่นเข้ามา และเจ้าชายและขุนนางผู้ยิ่งใหญ่หลายสิบคนก็ยืนรอต้อนรับเซลิมเมื่อเขาขึ้นฝั่ง และมีม้าสีขาวตัวหนึ่งกำลังรอเขาขี่อยู่ อานม้าและบังเหียนของม้าประดับด้วยเพชร ทับทิม และมรกตที่ส่องประกายระยิบระยับราวกับดวงดาวบนสวรรค์ เซลิมคิดในใจว่าเขาคงกำลังฝันอยู่แน่ๆ ทั้งที่ยังลืมตาอยู่

แต่พระองค์ไม่ได้ฝันไป เพราะเรื่องทั้งหมดเป็นความจริง เหมือนกับว่าไข่คือไข่ ดังนั้นพระองค์จึงทรงขี่ม้าขึ้นเนิน และไปยังพระราชวังที่โอ่อ่าและยิ่งใหญ่ที่สุดในบรรดาพระราชวังทั้งหมด เหล่าเจ้าชายและขุนนางก็ขี่ม้าไปกับเขา และฝูงชนก็ตะโกนโหวกเหวกราวกับจะแหลกสลาย

และพระราชวังแห่งนี้ช่างขาวราวกับหิมะและทาสีทองและน้ำเงินทั่วทั้งภายใน รอบๆ พระราชวังมีสวนที่ผลิบานด้วยผลไม้และดอกไม้ ซึ่งเป็นสิ่งที่มนุษย์ไม่เคยเห็นมาก่อนในโลก

ที่นั่นพวกเขาได้สถาปนากษัตริย์แห่งเซลิม และสวมมงกุฎทองคำบนศีรษะของเขา และนั่นคือสิ่งที่แหวนแห่งโชคลาภสามารถทำเพื่อคนทำขนมปังได้

แต่เดี๋ยวก่อน! มีบางอย่างแปลกๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้ทั้งหมด และนั่นเป็นเรื่องที่ต้องบอกเล่า

วันนั้นทั้งวันมีแต่การกินเลี้ยง ดื่มสุรา รื่นเริง มีเสียงดนตรี การเต้นรำของสาวสวย และสิ่งต่างๆ ที่เซลิมไม่เคยได้ยินมาก่อนในชีวิตของเขา และเมื่อถึงกลางคืน พวกเขาก็จุดเทียนหอมหลายพันเล่ม จึงยากที่จะบอกได้ว่ากลางคืนเริ่มต้นและกลางวันสิ้นสุดลงเมื่อใด แต่บอกได้เพียงว่ากลิ่นหอมของทั้งสองนั้นหอมกว่ากัน

ในที่สุดเวลาก็มาถึงเที่ยงคืน และทันใดนั้น ไฟทั้งหมดก็ดับลง และทุกอย่างก็มืดมิดราวกับดิน ไม่มีประกายไฟหรือแสงระยิบระยับแม้แต่น้อย และทันใดนั้น เสียงดนตรี การเต้นรำ และความสนุกสนานก็หยุดลง ทุกคนเริ่มคร่ำครวญและร้องไห้จนแทบจะขาดใจ จากนั้น ท่ามกลางเสียงคร่ำครวญและการร้องไห้นั้น ประตูก็เปิดออก และชายผิวดำรูปร่างสูงใหญ่ที่น่ากลัวหกคนเดินเข้ามา พวกเขาสวมชุดดำทั้งตัวตั้งแต่หัวจรดเท้า แต่ละคนถือคบเพลิง และด้วยแสงจากคบเพลิง กษัตริย์เซลิมเห็นว่าทุกคน ไม่ว่าจะเป็นเจ้าชาย ขุนนาง หรือสาวรำ ทุกคนนอนคว่ำหน้าอยู่บนพื้น

ชายทั้งหกคนจับอาวุธของกษัตริย์เซลิมซึ่งตัวสั่นเทาด้วยความกลัว และเดินตามพระองค์ผ่านทางเข้าและทางเดินที่มืดมิดและน่าหดหู่ จนกระทั่งมาถึงใจกลางพระราชวังในที่สุด

มีห้องขนาดใหญ่ที่มีเพดานโค้งสูงทำด้วยหินอ่อนสีดำทั้งหมด และตรงกลางห้องมีฐานรองบันได 7 ขั้น ทำด้วยหินอ่อนสีดำทั้งหมด และบนฐานรองนั้นมีรูปปั้นหินของผู้หญิงที่ดูเป็นธรรมชาติราวกับมีชีวิต เพียงแต่เธอหลับตา รูปปั้นนั้นสวมชุดเหมือนราชินี เธอสวมมงกุฎทองคำบนศีรษะ และบนร่างกายของเธอมีเสื้อคลุมทองคำประดับด้วยเพชร มรกต ทับทิม ไพลิน ไข่มุก และอัญมณีมีค่ามากมาย

ส่วนใบหน้าของรูปปั้น กระดาษสีขาวและหมึกสีดำไม่สามารถบอกได้ว่ามันสวยงามเพียงใด เมื่อเซลิมมองดูมัน มันทำให้หัวใจของเขาหยุดเต้น มันสวยงามมาก

ชายทั้งหกคนพาเซลิมมายืนหน้ารูปปั้น จากนั้นก็มีเสียงดังขึ้นจากหลังคาโค้ง “เซลิม เซลิม เซลิม!” เสียงนั้นดังขึ้น “เจ้ากำลังทำอะไรอยู่ วันนี้มีงานเลี้ยงและดื่มสุราและรื่นเริง แต่จงระวังวันพรุ่งนี้!”

ทันทีที่จบคำเหล่านี้แล้ว ชายชุดดำทั้งหกคนก็เดินนำกษัตริย์เซลิมกลับไปยังสถานที่ที่พวกเขานำพระองค์มา จากนั้นพวกเขาก็ปล่อยพระองค์ไว้ที่นั่นและเดินออกไปทีละคนเช่นเดียวกับตอนที่เข้ามาครั้งแรก และปิดประตูตามหลังพวกเขาไป

แล้วทันใดนั้น ไฟก็สว่างขึ้นอีกครั้ง ดนตรีก็เริ่มบรรเลง และผู้คนก็เริ่มพูดคุยและหัวเราะ และกษัตริย์เซลิมคิดว่าบางทีสิ่งที่ผ่านไปแล้ว อาจเป็นเพียงความฝันอันน่าเกลียดเล็กน้อยเท่านั้น

นั่นคือวิธีที่กษัตริย์เซลิมผู้ทำขนมปังเริ่มครองราชย์ และนั่นคือวิธีที่พระองค์ยังคงครองราชย์ต่อไป ทั้งวันมีแต่งานเลี้ยงและดื่มสุรา รื่นเริง ดนตรี หัวเราะ และพูดคุย แต่ทุกคืนตอนเที่ยงคืน สิ่งเดียวกันก็เกิดขึ้น ไฟดับลง ผู้คนเริ่มคร่ำครวญและร้องไห้ และชายผิวดำรูปร่างสูงใหญ่หกคนก็มาพร้อมคบเพลิงและนำกษัตริย์เซลิมไปที่รูปปั้นที่งดงาม และทุกคืนจะมีเสียงเดียวกันกล่าวว่า “เซลิม! เซลิม! เซลิม! เจ้ากำลังทำอะไรอยู่! วันนี้มีงานเลี้ยงและดื่มสุราและรื่นเริง แต่จงระวังวันพรุ่งนี้!”

ทุกสิ่งทุกอย่างดำเนินไปเป็นเวลาสิบสองเดือน และในที่สุดก็ถึงวันสิ้นปี ในวันนั้นและคืนนั้น การเฉลิมฉลองก็สนุกสนานและดุเดือดและบ้าคลั่งมากกว่าที่เคยเป็นมา แต่นาฬิกาขนาดใหญ่ในหอคอยก็เดินต่อไป—ติ๊ก ต่อก! ติ๊ก ต่อก!—และไม่นานก็ถึงเที่ยงคืน จากนั้นก็เหมือนเช่นเคย ไฟก็ดับลง และทุกอย่างก็ดำมืดเหมือนหมึก แต่คราวนี้ไม่มีเสียงคร่ำครวญหรือตะโกนออกมา แต่ทุกอย่างเงียบสงัดราวกับความตาย ประตูเปิดออกช้าๆ และมีคนเข้ามา ไม่ใช่คนดำหกคนเช่นเคย แต่เป็นเก้าคนเงียบสงัดราวกับความตาย สวมชุดสีแดงเพลิงทั้งหมด และคบเพลิงที่พวกเขาถือก็แดงราวกับเลือด พวกเขาจับแขนกษัตริย์เซลิมเช่นเดียวกับที่คนหกคนทำ และพาพระองค์เดินผ่านทางเข้าและทางเดินเดียวกัน และในที่สุดก็มาถึงห้องที่มีเพดานโค้งเดียวกัน รูปปั้นยืนอยู่ตรงนั้น แต่ตอนนี้มันกลายเป็นเนื้อเป็นเลือด และดวงตาก็ลืมขึ้นและมองตรงไปที่เซลิมผู้ทำขนมปัง

“ท่านเป็นเซลิมหรือ” นางกล่าวและชี้ตรงไปที่เขา

“ใช่แล้ว ฉันชื่อเซลิม” เขากล่าว

“แล้วท่านก็สวมแหวนทองที่มีหินสีแดงด้วยหรือ?” นางกล่าว

“ใช่” เขากล่าว “ฉันมีมันอยู่ที่นิ้ว”

“แล้วท่านก็สวมแหวนเหล็กใช่ไหม?”

“ไม่” เขากล่าว “ฉันมอบสิ่งนั้นให้กับเซลิมชาวประมง”

คำพูดของเขายังไม่ทันหลุดออกจากริมฝีปาก รูปปั้นก็ส่งเสียงร้องดังและปรบมือพร้อมกัน ทันใดนั้นก็มีเสียงร้องก้องกังวานไปทั่วเมือง เป็นเสียงกรีดร้องที่ดังจนแสบแก้วหู

ทันใดนั้นก็มีเสียงอื่นดังขึ้นมาอีก เสียงเหมือนฟ้าร้อง ดังไปทั่วทุกหนทุกแห่ง ทั้งจากบนลงล่างและจากบนลงล่าง แผ่นดินเริ่มสั่นสะเทือนและโคลงเคลง บ้านเรือนเริ่มพังทลายและพังทลายลง ผู้คนเริ่มกรีดร้อง โห่ร้อง และตะโกนโหวกเหวก น้ำทะเลเริ่มโหมกระหน่ำและคำราม ลมเริ่มโหมกระหน่ำและหอน นับว่าเป็นเรื่องดีสำหรับกษัตริย์เซลิมที่ทรงสวมแหวนแห่งโชคลาภ เพราะแม้ว่าพระราชวังสีขาวบริสุทธิ์ที่สวยงามทั้งรอบๆ และเหนือพระองค์จะเริ่มพังทลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยเหมือนปูนขาว กิ่งไม้ หิน และคานตกลงมาทางนี้และทางโน้น พระองค์ก็คลานออกมาจากใต้แหวนนั้นได้โดยไม่แม้แต่มีรอยขีดข่วนหรือรอยฟกช้ำ เหมือนหนูที่ออกมาจากห้องใต้ดิน

นั่นคือสิ่งที่แหวนแห่งโชคทำเพื่อเขา

แต่ปัญหาของเขายังไม่จบสิ้น เพราะทันทีที่เขาออกมาจากใต้ซากปรักหักพัง เกาะก็เริ่มจมลงไปในน้ำ พาทุกสิ่งทุกอย่างไปด้วย นั่นคือ ทุกสิ่งยกเว้นเขาและสิ่งอื่นๆ อีกสิ่งหนึ่ง อีกอย่างหนึ่งคือเรือเปล่า และกษัตริย์เซลิมก็ขึ้นไปบนเรือนั้น และไม่มีสิ่งใดช่วยเขาจากการจมน้ำได้ แหวนแห่งโชคก็ช่วยเขาไว้เช่นกัน

เรือล่องไปเรื่อยๆ จนกระทั่งมาถึงอีกเกาะหนึ่งซึ่งเหมือนกับเกาะที่เขาจากมา เพียงแต่ไม่มีต้นไม้ ใบหญ้า หนังสัตว์ ผม หรือสิ่งมีชีวิตใดๆ เลย ถึงกระนั้น มันก็เป็นเกาะเหมือนกับเกาะอื่นๆ คือเป็นภูเขาสูงและไม่มีอะไรอื่นอีกเลย เซลิมผู้ทำขนมปังขึ้นฝั่งที่นั่น และที่นั่นเขาคงอดตายไปเพราะแหวนแห่งโชคลาภเท่านั้น เพราะวันหนึ่งมีเรือแล่นผ่านมา และเมื่อเซลิมผู้น่าสงสารตะโกน คนบนเรือได้ยินเขาจึงออกมาพาเขาออกไป ทุกคนต่างจ้องมองไปที่มงกุฎทองคำของเขา—เพราะเขายังคงสวมมันอยู่—และอาภรณ์ที่ทำด้วยผ้าไหม ผ้าซาติน ทอง และอัญมณีของเขา!

ก่อนที่พวกเขาจะยอมพาเขาไป พวกเขาบังคับให้เขาละทิ้งสิ่งของดีๆ ทั้งหมดที่เขามี จากนั้นพวกเขาก็พาเขากลับบ้านอีกครั้งสู่เมืองที่เขาเคยมาครั้งแรก ยังคงยากจนเหมือนตอนที่เขาเริ่มต้นชีวิตใหม่ เมื่อกลับมา เขากลับไปที่ร้านเบเกอรี่และเตาอบของเขา และสิ่งแรกที่เขาทำคือถอดแหวนทองของเขาออกแล้ววางไว้บนชั้นวาง

“หากนั่นคือแหวนนำโชค” เขากล่าว “ฉันก็ไม่อยากสวมแหวนแบบนั้น”

นั่นเป็นแนวทางของมนุษย์ธรรมดาๆ เพราะต้องมีแหวนแห่งปัญญาด้วย เพื่อจะเปลี่ยนแหวนแห่งโชคให้กลายเป็นสิ่งดี

และตอนนี้สำหรับเซลิมชาวประมง

เรื่องนี้เกิดขึ้นกับเขา ชั่วขณะหนึ่ง เขาพกแหวนเหล็กไว้ในกระเป๋ากางเกง—เหมือนกับที่พวกเราหลายคนทำ—โดยไม่ได้คิดจะใส่ แต่แล้ววันหนึ่ง เขาก็สวมแหวนไว้ที่นิ้ว—และนั่นไม่ใช่สิ่งที่พวกเราทุกคนทำกัน หลังจากนั้น เขาก็ไม่เคยถอดแหวนออกอีกเลย และโลกก็ดำเนินไปอย่างราบรื่นกับเขา เขาไม่ได้ร่ำรวย แต่ในขณะเดียวกันเขาก็ไม่ได้ยากจน เขาไม่ได้มีความสุขและไม่ได้เศร้าหมอง เขามีเพียงพอเสมอและรู้สึกขอบคุณสำหรับสิ่งนี้ เพราะฉันไม่เคยรู้จักปัญญาที่จะไปขอทานหรือร้องไห้

เขาจึงไปตกปลาตามทางของเขา และผ่านไปสิบสองเดือนและหนึ่งสัปดาห์หรือมากกว่านั้น วันหนึ่งเขาเดินผ่านร้านเบเกอรี่ และเห็นเซลิมคนทำขนมปังกำลังสูบบุหรี่อยู่

“แล้วเพื่อนเอ๋ย” เซลิมชาวประมงกล่าว “เจ้ากลับมาที่เดิมอีกแล้ว ข้าพเจ้าเห็นแล้ว”

“ใช่” เซลิมอีกคนกล่าว “เมื่อก่อนฉันเป็นกษัตริย์ แต่ตอนนี้ฉันเป็นเพียงคนทำขนมปังอีกครั้ง ส่วนแหวนทองคำประดับหินสีแดงนั้น พวกเขาอาจพูดว่าเป็นแหวนแห่งโชคลาภก็ได้ แต่ถ้าครั้งหน้าฉันสวมมัน ฉันอาจถูกแขวนคอตาย”

จากนั้นเขาเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นกับเขาพร้อมทั้งรายละเอียดต่างๆ ให้เซลิมชาวประมงฟังเหมือนดังที่ฉันเล่าให้คุณฟังแล้ว

“เอาล่ะ!” เซลิมชาวประมงกล่าว “ฉันอยากจะเห็นเกาะนั้นด้วยตาตัวเอง ถ้าเธอไม่ต้องการแหวนนั้นอีกต่อไป ก็ปล่อยให้ฉันเอาไปเถอะ เพราะบางทีถ้าฉันสวมมัน อาจมีเรื่องแย่ๆ เกิดขึ้นกับฉันก็ได้”

“ท่านสามารถรับประทานได้” เซลิมคนทำขนมปังกล่าว “ที่นั่นมีอยู่แล้ว และท่านก็รับประทานได้”

เซลิมชาวประมงจึงสวมแหวนแล้วไปทำธุระของเขาต่อไป

คืนนั้นขณะที่เขากลับบ้านโดยสะพายแหไว้บนบ่า เขาจะพบใครเล่านอกจากชายชราร่างเล็กในชุดสีเทา มีเคราสีขาว สวมหมวกสีดำบนหัว และถือไม้เท้ายาวอยู่ในมือ

“คุณชื่อเซลิมใช่ไหม” ชายร่างเล็กถามเช่นเดียวกับที่เขาถามเซลิมคนทำขนมปัง

“ใช่แล้ว” เซลิมกล่าว “เป็นเช่นนั้น”

“แล้วคุณใส่แหวนทองประดับหินสีแดงไหม” ชายชราคนเล็กถามเหมือนที่เคยพูดไว้ก่อนหน้านี้

“ใช่” เซลิมกล่าว “ฉันทำ”

“มากับฉันสิ” ชายชราคนเล็กกล่าว “แล้วฉันจะแสดงสิ่งมหัศจรรย์ของโลกให้คุณดู”

เซลิมชาวประมงจำทุกสิ่งที่เซลิมคนทำขนมปังบอกเขาได้ และเขาไม่ลังเลเลยว่าจะทำยังไงดี เขาพลิกตาข่ายลงมา และไล่ตามตาข่ายอีกผืนอย่างรวดเร็วเท่าที่ขาของเขาจะพาไปได้ ตาข่ายเหล่านั้นไปที่นั่นและไปที่นั่น ขึ้นไปตามถนนและตรอกซอกซอยที่คดเคี้ยว ลงไปตามทางแยกและตรอกซอกซอย จนกระทั่งในที่สุดก็มาถึงสวนที่เซลิมคนทำขนมปังถูกพาตัวมา จากนั้นชายชราก็เคาะประตูสามครั้งและตะโกนเสียงดังว่า “เปิด! เปิด! เปิดให้เซลิมผู้สวมแหวนแห่งโชคลาภ!”

จากนั้นประตูก็เปิดออก และพวกเขาก็เข้าไป แม้ว่าทุกอย่างจะดูเรียบร้อยดี แต่เซลิมชาวประมงไม่สนใจที่จะมองไปทางขวาหรือทางซ้าย แต่เขาก็เดินตามชายชราไปทันที จนกระทั่งในที่สุดพวกเขาก็มาถึงชายทะเลและเรือ และฝีพาย 24 คนซึ่งแต่งกายเหมือนเจ้าชาย และทาสผิวดำที่ถือคบเพลิงที่มีกลิ่นหอม

ที่นี่ชายชราขึ้นเรือแล้วเซลิมก็ตามไป แล้วพวกเขาก็ล่องเรือออกไป

จะเล่าให้สั้นก็คือ ทุกสิ่งทุกอย่างเกิดขึ้นกับเซลิม ชาวประมง เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นกับเซลิม คนทำขนมปัง เมื่อรุ่งสาง พวกเขาก็มาถึงเกาะและเมืองที่สร้างขึ้นบนภูเขา และพระราชวังก็ขาวสะอาดและสวยงามไม่แพ้กัน และสวนและสวนผลไม้ก็สดชื่นและเบ่งบานราวกับว่าพวกมันไม่ได้พังถล่มลงมาและจมลงไปใต้น้ำเมื่อสัปดาห์ก่อน แทบจะพาเซลิม คนทำขนมปังผู้ยากไร้ไปด้วย มีผู้คนสวมชุดผ้าไหม ผ้าซาติน และอัญมณี เช่นเดียวกับที่เซลิม คนทำขนมปังพบพวกเขา และพวกเขาตะโกนและโห่ร้องเรียกเซลิม ชาวประมง เช่นเดียวกับที่พวกเขาตะโกนและโห่ร้องเรียกคนอื่นๆ มีเจ้าชาย ขุนนาง และม้าสีขาว และเซลิม ชาวประมง ขึ้นหลังม้าและขี่ม้าไปยังพระราชวังสีขาวราวกับหิมะอันแวววาว พวกเขาสวมมงกุฎบนศีรษะของเขา และสถาปนาเขาให้เป็นกษัตริย์ เช่นเดียวกับที่พวกเขาสถาปนาเซลิม คนทำขนมปัง

คืนนั้น เวลาเที่ยงคืน เหตุการณ์ก็เกิดขึ้นเช่นเดียวกับครั้งก่อน ทันใดนั้น เมื่อถึงเวลา ไฟทั้งหมดก็ดับลง และมีเสียงครวญครางและเสียงร้องไห้ดังจนทำให้หัวใจเต้นระรัว จากนั้นประตูก็เปิดออก และชายผิวดำที่น่ากลัวหกคนก็เดินเข้ามาพร้อมคบเพลิง พวกเขาพาเซลิมชาวประมงผ่านทางเข้าและทางเดินที่ชื้นแฉะและมืดมน จนกระทั่งมาถึงห้องโค้งหินอ่อนสีดำ และรูปปั้นที่สวยงามก็ยืนอยู่บนแท่นสีดำ จากนั้นก็มีเสียงจากด้านบนดังขึ้นว่า “เซลิม เซลิม เซลิม!” มันร้องขึ้น “เจ้ากำลังทำอะไรอยู่ วันนี้มีงานเลี้ยงและดื่มและรื่นเริง แต่ระวังพรุ่งนี้ไว้!”

แต่เซลิมชาวประมงไม่ได้หยุดนิ่งและฟังอย่างที่เซลิมคนทำขนมปังทำ เขาร้องออกมาว่า “ข้าพเจ้าได้ยินคำพูดนั้นแล้ว ข้าพเจ้ากำลังฟังอยู่ ข้าพเจ้าจะระวังในวันนี้เพื่อประโยชน์ของวันพรุ่งนี้!”

ฉันไม่รู้ว่าฉันควรทำอย่างไรหากฉันเป็นราชาแห่งเกาะนั้นและหากฉันรู้ว่าภายในสิบสองเดือนทุกอย่างจะพังทลายลงมาที่หูของฉันและจมลงไปในทะเล บางทีอาจจะพาฉันไปด้วย นี่คือสิ่งที่เซลิมชาวประมงทำ [แต่แล้วเขาก็สวมแหวนเหล็กแห่งปัญญาที่นิ้วของเขา และฉันไม่เคยสวมแหวนนั้นที่นิ้วของฉัน]

ก่อนอื่นเลย เขาเรียกบรรดาปราชญ์แห่งเกาะนั้นมาหา และก็พบจากพวกเขาว่าเกาะร้างอีกแห่งที่เรือซึ่งมีเซลิมผู้ทำขนมปังลอยไปอยู่นั้นอยู่ตรงไหน

เมื่อทรงทราบว่าเกาะนั้นอยู่ที่ไหน พระองค์จึงทรงส่งกองทัพไปสร้างพระราชวังและบ้านเรือนบนเกาะนั้น และปลูกสวนผลไม้และสวนต่างๆ บนเกาะนั้น เช่นเดียวกับพระราชวัง สวนผลไม้ และสวนต่างๆ รอบๆ พระองค์ แต่งดงามกว่ามาก จากนั้นทรงส่งกองเรือและกองเรือไปขนทุกสิ่งทุกอย่างออกไปจากเกาะที่พระองค์อาศัยอยู่ไปยังเกาะนั้น ไม่ว่าจะเป็นผู้ชาย ผู้หญิง และเด็ก ฝูงสัตว์ ฝูงโค และสิ่งมีชีวิตทุกชนิด นก นก และทุกสิ่งที่ประดับขนนก ทอง เงิน เพชรพลอย ผ้าไหม ผ้าซาติน และสิ่งใดๆ ก็ตามที่มีประโยชน์และดี เมื่อทำสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดเสร็จแล้ว ก็ยังเหลือเวลาอีกสองวันก่อนจะสิ้นปี

เมื่อถึงวันที่สองวันนี้ พระองค์ทรงส่งรูปเคารพอันงดงามมา และทรงตั้งไว้ตรงกลางพระราชวังใหม่อันโอ่อ่าที่พระองค์ทรงสร้างขึ้น

พอถึงวันที่สอง พระองค์ก็เสด็จกลับโดยไม่เหลือสิ่งใดไว้เลย เว้นแต่ภูเขาที่ตายไปแล้ว ก้อนหิน และบ้านเรือนที่ว่างเปล่า

ดังนั้นเมื่อสิ้นสิบสองเดือนก็มาถึง

แล้วเที่ยงคืนก็มาถึง

ไฟทั้งหมดในพระราชวังใหม่ดับลง และทุกสิ่งทุกอย่างเงียบสงัดราวกับความตายและดำมืดราวกับหมึก ประตูเปิดออก และชายเก้าคนในชุดสีแดงเดินเข้ามา พร้อมคบเพลิงที่ลุกโชนราวกับเลือด พวกเขาจับแขนของเซลิมชาวประมงและนำเขาไปที่รูปปั้นที่งดงาม และเธอก็อยู่ที่นั่นด้วยดวงตาที่เปิดกว้าง

“คุณคือเซลิมใช่ไหม” เธอกล่าว

“ใช่แล้ว ฉันชื่อเซลิม” เขากล่าว

“แล้วคุณสวมแหวนเหล็กแห่งปัญญาหรือเปล่า?” เธอกล่าว

“ใช่แล้ว ฉันทำ” เขากล่าว และเขาก็ทำอย่างนั้น

ไม่มีเสียงคำรามและฟ้าร้อง ไม่มีการสั่นสะเทือนและสั่นสะเทือน ไม่มีการล้มและพังทลาย ไม่มีน้ำกระเซ็นและพุ่งชน เพราะเกาะนี้เป็นหินที่มั่นคง ไม่ใช่แค่มีมนต์เสน่ห์และว่างเปล่าทั้งภายในและใต้เกาะเหมือนเกาะอื่นๆ ที่เขาละทิ้งไป

รูปปั้นที่สวยงามยิ้มจนสถานที่สว่างไสวราวกับดวงอาทิตย์ส่องแสง เธอลงมาจากแท่นที่เธอยืนอยู่และจูบเซลิมชาวประมงที่ริมฝีปาก

ทันใดนั้น ไฟก็สว่างไสวไปทั่วทุกแห่ง ผู้คนโห่ร้องและโห่ร้อง และดนตรีก็บรรเลงขึ้น แต่เซลิม ชาวประมงและรูปปั้นที่งดงามนั้นไม่เห็นหรือได้ยินสิ่งใดเลย

“ฉันทำทั้งหมดนี้เพื่อคุณ!” เซลิมชาวประมงกล่าว

“ข้าพเจ้าได้รอท่านมาเป็นพันปีแล้ว!” รูปปั้นที่งดงามกล่าว แต่นางมิใช่รูปปั้นอีกต่อไปแล้ว

หลังจากนั้นพวกเขาก็แต่งงานกัน และเซลิมชาวประมงและรูปปั้นวิเศษก็กลายเป็นราชาและราชินีอย่างจริงจัง