เครื่องรางของโซโลมอน
กาลครั้งหนึ่งมีชายคนหนึ่งซึ่งคนอื่นๆ เรียกว่าอาเบิน ฮัสเซนผู้รอบรู้ เขาอ่านหนังสือเวทมนตร์มาแล้วนับพันเล่ม และรู้ทุกอย่างที่คนโบราณหรือคนสมัยใหม่บอกเล่าเกี่ยวกับศาสตร์ลึกลับ
ราชาแห่งอสูรร้ายแห่งโลก เป็นอสูรร้ายตัวฉกาจที่ชั่วร้ายและน่าสะพรึงกลัว นามว่า ซาโดก เป็นผู้รับใช้ของราชา และมาและไปตามที่อาเบน ฮัสเซนผู้ชาญฉลาดสั่ง และทำตามที่เขาสั่ง เมื่ออาเบน ฮัสเซนได้เรียนรู้ทุกสิ่งที่มนุษย์สามารถรู้ได้ เขาก็พูดกับตัวเองว่า “ตอนนี้ฉันจะใช้ชีวิตอย่างสบาย ๆ และมีความสุข” ดังนั้นเขาจึงเรียกอสูรร้ายซาโดกมาหาตน และพูดกับอสูรร้ายนั้นว่า “ข้าพเจ้าอ่านในหนังสือของข้าพเจ้าว่ามีสมบัติล้ำค่าที่ครั้งหนึ่งเคยซ่อนไว้โดยกษัตริย์อียิปต์โบราณ สมบัติล้ำค่าที่มนุษย์ไม่เคยเห็นมาก่อนหรือตั้งแต่สมัยนั้นเป็นต้นมา จริงหรือไม่?”
“เป็นเรื่องจริง” ปีศาจกล่าว
“ถ้าอย่างนั้น ข้าพเจ้าขอสั่งให้ท่านพาข้าพเจ้าไปยังสมบัตินั้น และแสดงให้ข้าพเจ้าเห็น” อาเบน ฮัสเซน ผู้ทรงปรีชาญาณกล่าว
“มันจะสำเร็จ” อสูรกล่าว แล้วเขาก็จับปราชญ์ขึ้นพาข้ามภูเขาและหุบเขา ข้ามแผ่นดินและข้ามทะเล จนกระทั่งมาถึงดินแดนที่เรียกว่า “ดินแดนแห่งหมู่เกาะดำ” ที่ซึ่งสมบัติของกษัตริย์โบราณซ่อนอยู่ อสูรแสดงสมบัติให้ผู้วิเศษดู และมันเป็นภาพที่มนุษย์ไม่เคยเห็นมาก่อนหรือตั้งแต่สมัยที่ผู้ลึกลับโบราณซ่อนมันไว้ ด้วยสมบัติของเขา อาเบน ฮัสเซนสร้างพระราชวัง สวน และสวรรค์ที่โลกไม่เคยเห็นมาก่อน เขาใช้ชีวิตเหมือนจักรพรรดิ และชื่อเสียงของการกระทำของเขาดังกึกก้องไปทั่วทั้งสี่มุมโลก
ราชินีแห่งหมู่เกาะแบล็กเป็นผู้หญิงที่สวยที่สุดในโลก แต่เธอกลับโหดร้าย ชั่วร้าย และเจ้าเล่ห์ไม่แพ้กับความงามของเธอ ไม่มีชายใดที่มองดูเธอแล้วอดหลงรักเธอไม่ได้ เพราะเธอไม่เพียงแต่งดงามราวกับความฝันเท่านั้น แต่ความงามของเธอยังเป็นเสน่ห์ที่ทำให้ชายคนหนึ่งหลงใหลได้โดยไม่รู้ตัว
วันหนึ่งราชินีทรงส่งคนไปเรียกอาเบน ฮัสเซนผู้รอบรู้มา “บอกฉันหน่อย” พระนางตรัส “จริงหรือที่คนพูดถึงเจ้าว่าเจ้าค้นพบสมบัติล้ำค่าที่โลกไม่เคยเห็นมาก่อน” และพระนางทรงมองอาเบน ฮัสเซนจนปัญญาของเขาสลายไปเหมือนทราย และเขาก็กลายเป็นคนโง่เขลาเช่นเดียวกับคนอื่นๆ
“ใช่แล้ว” เขากล่าว “เป็นความจริง”
อาเบิน ฮัสเซน ผู้มีปัญญาใช้เวลาทั้งวันอยู่กับราชินี และเมื่อเขาออกจากพระราชวัง เขาก็เหมือนคนเมามายและมึนงงเพราะความรัก ยิ่งกว่านั้น เขายังสัญญาว่าจะแสดงสมบัติที่ซ่อนอยู่ให้ราชินีดูในวันรุ่งขึ้น
ขณะที่อาเบน ฮัสเซนเดินไปที่บ้านของเขาเองราวกับชายคนหนึ่งในความฝัน เขาได้พบกับชายชราคนหนึ่งยืนอยู่ที่มุมถนน ชายชราคนนั้นมีเครื่องรางที่ห้อยลงมาจากโซ่ และเขานำมาเสนอขาย เมื่ออาเบน ฮัสเซนเห็นเครื่องรางดังกล่าว เขาก็รู้ดีว่ามันคืออะไร นั่นคือเครื่องรางอันโด่งดังของกษัตริย์โซโลมอนผู้ชาญฉลาด หากผู้ที่ครอบครองเครื่องรางดังกล่าวขอให้มันพูด มันจะบอกชายคนนั้นว่าอะไรควรทำและอะไรไม่ควรทำ
โหราจารย์ซื้อเครื่องรางมาด้วยเงินสามเหรียญ (และโหราจารย์ก็เคยขายกันในราคาต่ำกว่านั้นมาหลายครั้งแล้ว) และทันทีที่เขาได้เครื่องรางนั้นมา เขาก็รีบกลับบ้านและล็อคตัวเองในห้องแห่งหนึ่ง
“บอกฉันหน่อย” โหรกล่าวกับเครื่องราง “ฉันจะแต่งงานกับราชินีผู้สวยงามแห่งหมู่เกาะดำได้ไหม?”
“รีบหนีเถอะ ขณะที่ยังมีเวลาหลบหนีอยู่!” เครื่องรางกล่าว “แต่อย่าเข้าใกล้ราชินีอีก เพราะนางพยายามที่จะทำลายชีวิตของเจ้า”
“แต่บอกข้าเถิด ผู้วิเศษ!” โหราจารย์กล่าว “แล้วข้าจะทำอย่างไรกับสมบัติมหาศาลของกษัตริย์อียิปต์ทั้งหมดนั้น?”
“จงหนีออกไปจากมันในขณะที่ยังมีโอกาสหนีได้!” เครื่องรางกล่าว “แต่จงอย่าเข้าไปในคลังสมบัติอีก เพราะที่ประตูถัดไปซึ่งท่านยังไม่ได้มอง จะมีสิ่งซึ่งจะทำลายผู้ที่ครอบครองสมบัติไว้”
“แต่ซาโดก” อาเบน ฮัสเซนกล่าว “แล้วซาโดกล่ะ?”
“จงหนีจากอสูรร้ายนั้นเสียในขณะที่ยังมีเวลาหลบหนี” เครื่องรางกล่าว “และอย่าได้เกี่ยวข้องใดๆ กับทาสอสูรของเจ้าอีกต่อไป เพราะมันกำลังทอตาข่ายแห่งความตายและการทำลายล้างไว้รอบเท้าของเจ้าแล้ว”
ตลอดคืนนั้น โหราจารย์นั่งคิดและใคร่ครวญถึงสิ่งที่เครื่องรางบอกไว้ พอรุ่งเช้า เขาก็อาบน้ำและแต่งตัว และเรียกปีศาจซาโดกมาหา “ซาโดก” เขากล่าว “พาข้าพเจ้าไปที่พระราชวังของราชินี” ในชั่วพริบตา ปีศาจก็พาเขาไปที่บันไดพระราชวัง
“ซาโดก” โหราจารย์กล่าว “จงมอบไม้เท้าแห่งชีวิตและความตายให้แก่ข้าพเจ้า” และปีศาจก็นำไม้เท้าออกมาจากใต้เสื้อผ้าของเขา ไม้เท้าครึ่งหนึ่งทำด้วยเงินและอีกครึ่งหนึ่งทำด้วยทอง โหราจารย์แตะบันไดของพระราชวังด้วยปลายไม้เท้าสีเงิน ทันใดนั้น เสียงและเสียงฮัมของชีวิตก็เงียบลง เส้นด้ายแห่งชีวิตถูกตัดด้วยมีดแห่งความเงียบ และในชั่วพริบตา ทุกสิ่งทุกอย่างก็นิ่งสงบราวกับความตาย
“ซาโดก” โหราจารย์กล่าว “จงพาข้าพเจ้าไปยังคลังสมบัติของกษัตริย์แห่งอียิปต์” ทันใดนั้น ปีศาจก็พาเขาไปที่นั่น โหราจารย์วาดวงกลมบนพื้นโลก “ไม่มีใคร” เขากล่าว “จะมีอำนาจเข้ามาที่นี่ได้ ยกเว้นเจ้านายของซาโดก ราชาแห่งปีศาจแห่งโลก”
“บัดนี้ ซาโดก” เขากล่าว “ข้าพเจ้าสั่งให้ท่านนำข้าพเจ้าไปยังอินเดีย และไปให้ไกลจากที่นี่เท่าที่ท่านจะทำได้” ทันใดนั้น ปีศาจก็ทำตามที่ได้รับคำสั่ง และจากสมบัติทั้งหมดที่เขามี โหราจารย์ไม่นำสิ่งใดติดตัวไปด้วยเลย ยกเว้นโถเงินทองและโถเงินเงิน ทันทีที่โหราจารย์ยืนอยู่บนพื้นอินเดีย เขาก็ดึงโถแก้วเล็กๆ ออกมาจากใต้เสื้อคลุมของตน
“ซาโดก” เขากล่าว “เราสั่งเจ้าให้เข้าไปในโถนี้”
จากนั้นปีศาจก็รู้ว่าถึงคราวของมันแล้ว มันจึงวิงวอนขอความเมตตาจากปราชญ์ แต่ทุกอย่างก็ไร้ผล จากนั้นปีศาจก็คำรามและคำรามจนแผ่นดินสั่นสะเทือนและท้องฟ้ามืดมิดเหนือศีรษะ แต่ก็ไร้ผล ปีศาจต้องเข้าไปในโถและเข้าไปในโถ จากนั้นปราชญ์ก็ปิดโถและปิดผนึก จารึกคำเตือนไว้บนโถแล้วฝังลงในดิน
“ตอนนี้” อาเบน ฮัสเซน ผู้ทรงปัญญา กล่าวกับเครื่องรางของโซโลมอน “ฉันทำทุกอย่างที่ควรแล้วหรือยัง?”
“ไม่” เครื่องรางกล่าว “เจ้าไม่ควรนำโถเงินทองและโถเงินมาด้วย เพราะสิ่งที่ชั่วร้ายที่สุดก็ชั่วร้ายน้อยที่สุดเช่นกัน เจ้าโง่ สมบัตินั้นต้องสาป โยนมันทิ้งไปให้หมดในขณะที่ยังมีเวลา”
“ใช่แล้ว ข้าพเจ้าจะทำอย่างนั้นด้วย” โหราจารย์กล่าว ดังนั้นเขาจึงฝังโถทองและโถเงินที่นำติดตัวมาด้วยลงในดิน จากนั้นเขาก็ใช้แม่พิมพ์กดลงไปบนโถนั้น หลังจากนั้น โหราจารย์ก็เริ่มต้นชีวิตใหม่อีกครั้ง เขาซื้อ ขาย ค้าขาย และไม่นานเขาก็ร่ำรวยขึ้น จากนั้นเขาก็สร้างบ้านหลังใหญ่สำหรับตนเอง และเขาได้วางโถที่บรรจุอสูรไว้ในรากฐาน
จากนั้นเขาก็แต่งงานกับภรรยาที่อายุน้อยและหล่อเหลา ไม่นานภรรยาก็ให้กำเนิดลูกชายให้กับเขา และแล้วเธอก็เสียชีวิต
บุตรชายคนนี้เป็นที่ภาคภูมิใจในใจของบิดา แต่เขาก็เป็นคนไร้สาระและโง่เขลาไม่แพ้บิดาที่ฉลาด ดังนั้นทุกคนจึงเรียกเขาว่า อาเบน ฮัสเซน ผู้โง่เขลา เหมือนกับที่พวกเขาเรียกบิดาว่า อาเบน ฮัสเซน ผู้ฉลาด
แล้ววันหนึ่งความตายก็มาเยือนชายชราและทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างที่เป็นของเขาไว้ให้ลูกชาย แม้แต่เครื่องรางของโซโลมอน
อาเบิน ฮัสเซน เด็กหนุ่มผู้โง่เขลาไม่เคยเห็นเงินมากมายขนาดนี้มาก่อน ดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่เขาจะเพลิดเพลินไม่ได้ เขามีเพื่อนมากมายหลายสิบคน และทุกคนดูเหมือนจะชอบเขามาก
เขาไม่ได้ถามคำถามใดๆ เกี่ยวกับเครื่องรางของโซโลมอน เพราะในความคิดของเขาแล้วไม่จำเป็นต้องทั้งฉลาดและร่ำรวย ดังนั้นเขาจึงเริ่มสนุกสนานกับเพื่อนใหม่ของเขา กลางวันและกลางคืนมีการเลี้ยงฉลอง ดื่มสุรา ร้องเพลง เต้นรำ รื่นเริง และเฮฮา และเงินที่ชายชราหาได้จากการค้าขายและใช้ชีวิตอย่างชาญฉลาดก็ไหลออกมาเหมือนน้ำที่ไหลผ่านตะแกรง
แล้ววันหนึ่ง การพักผ่อนอย่างหรูหราก็สิ้นสุดลง และชายหนุ่มผู้นี้ก็ไม่เหลือสิ่งใดอีกแล้ว เพราะทรัพย์สมบัติทั้งหมดที่พ่อทิ้งไว้ให้หมดไป เจ้าหน้าที่ตำรวจจึงลงมาหาเขาและยึดเอาของดี ๆ ที่เหลืออยู่ทั้งหมดไป และเพื่อนฝูงที่มาหาเขาในยามสุขก็หนีจากปัญหาของเขาไปเหมือนแมลงวันตอมน้ำส้มสายชู จากนั้นชายหนุ่มก็เริ่มนึกถึงเครื่องรางแห่งปัญญา เพราะสิ่งนี้เกิดขึ้นกับเขาเช่นเดียวกับพวกเราหลายคน เมื่อความโง่เขลาทำให้จานว่างเปล่า ปัญญาจึงถูกเรียกให้มาเก็บกระดูก
ชายหนุ่มกล่าวกับเครื่องรางของโซโลมอนว่า "บอกฉันที ฉันจะต้องทำอย่างไร เมื่อทุกสิ่งทุกอย่างหายไปหมดแล้ว"
“จงไปเถิด” เครื่องรางของโซโลมอนกล่าว “และจงทำงานอย่างที่พ่อของเจ้าได้ทำไว้ต่อหน้าเจ้า จงปรึกษาหารือกับฉันและจงมีความเจริญรุ่งเรืองและมีความสุข แต่อย่าไปขุดใต้ต้นเชอร์รี่ในสวน”
ชายหนุ่มกล่าวว่า “ทำไมข้าพเจ้าจะไม่ขุดใต้ต้นเชอร์รี่ในสวนล่ะ ข้าพเจ้าจะต้องไปดูว่ามีอะไรอยู่ที่นั่น”
เขาจึงรีบหยิบพลั่วออกมาที่สวนซึ่งเครื่องรางได้บอกเขาไว้ว่าอย่าไป เขาขุดและขุดใต้ต้นเชอร์รี่ ทันใดนั้นพลั่วของเขาก็ไปกระทบกับอะไรบางอย่างที่แข็ง มันเป็นภาชนะทองเหลืองและเต็มไปด้วยเงิน บนฝาภาชนะมีคำจารึกด้วยลายมือของชายชราที่เสียชีวิตไปแล้วดังนี้:
“ลูกชายของฉัน ภาชนะที่เต็มไปด้วยเงินนี้ถูกนำมาจากคลังสมบัติของกษัตริย์อียิปต์โบราณ จงนำสิ่งนี้ที่เจ้าพบไป ปรึกษากับเครื่องราง แล้วเจ้าจะฉลาดและเจริญรุ่งเรือง”
“และคนเขาเรียกสิ่งนั้นว่าเครื่องรางแห่งปัญญา” ชายหนุ่มกล่าว “ถ้าฉันฟังสิ่งนี้ ฉันคงไม่มีวันพบสมบัติชิ้นนี้”
วันรุ่งขึ้น เขาเริ่มใช้เงินที่หาได้มา และไม่นานเพื่อนๆ ของเขาก็รวมตัวกันมาอยู่รอบๆ เขาอีกครั้ง
ภาชนะเงินนั้นอยู่ได้หนึ่งสัปดาห์ จากนั้นเงินนั้นก็หายไปหมด ไม่เหลือสักชิ้นเดียว
จากนั้นชายหนุ่มก็นึกถึงเครื่องรางของโซโลมอนอีกครั้ง เขาพูดว่า “ฉันจะทำอย่างไรดีถึงจะรอดพ้นจากความหายนะได้”
“จงทำงานหาเลี้ยงชีพด้วยการทำงานที่สุจริต” เครื่องรางกล่าว “และฉันจะสอนเจ้าให้รู้จักความเจริญรุ่งเรือง แต่อย่าขุดใต้ต้นมะเดื่อที่ยืนอยู่ใกล้น้ำพุในสวน”
ชายหนุ่มไม่รอช้าหลังจากได้ยินสิ่งที่เครื่องรางบอก เขาคว้าพลั่วและรีบวิ่งไปที่ต้นมะเดื่อในสวนอย่างเร็วที่สุด เขาขุดและขุดอีก พลั่วของเขาไปกระทบกับอะไรบางอย่างที่แข็ง มันเป็นภาชนะทองแดงและเต็มไปด้วยเงินทอง บนฝาภาชนะมีคำจารึกไว้ด้วยลายมือของชายชราที่ไป: "ลูกชายของฉัน ลูกชายของฉัน" พวกเขาพูด "เจ้าได้รับคำเตือนครั้งหนึ่งแล้ว จงได้รับคำเตือนอีกครั้ง เงินทองในภาชนะนี้ถูกนำมาจากคลังสมบัติของกษัตริย์อียิปต์โบราณ จงรับไป จงรับคำแนะนำจากเครื่องรางของโซโลมอน จงฉลาดและเจริญรุ่งเรือง"
“และลองคิดดูว่าถ้าฉันฟังเครื่องรางนี้ ฉันก็จะไม่มีวันพบสิ่งนี้” ชายหนุ่มกล่าว
ทองในภาชนะนั้นคงอยู่ได้เพียงเดือนเดียวด้วยความรื่นเริงและรื่นเริง แต่เมื่อถึงเวลาสิ้นสุดก็ไม่มีอะไรเหลืออยู่เลย ไม่แม้แต่เหรียญทองแดงสักฟาร์ธิงเดียว
ชายหนุ่มกล่าวกับเครื่องรางว่า “บอกข้าทีว่าข้าจะต้องทำอย่างไรต่อไป”
“ไอ้โง่” เครื่องรางกล่าว “จงไปเหงื่อออกและทำงานหนัก แต่อย่าลงไปในห้องใต้ดินใต้บ้านหลังนี้ ในห้องใต้ดินนั้นมีหินสีแดงสร้างเป็นกำแพง หินสีแดงหมุนด้วยแกนหมุน ด้านหลังหินเป็นช่องว่าง หากท่านต้องการช่วยชีวิตท่านจากอันตราย อย่าเข้าไปใกล้มัน!”
“ฟังนะ” ชายหนุ่มกล่าว “ก่อนอื่น เครื่องรางนี้บอกฉันว่าอย่าไป ฉันก็พบเงิน จากนั้นมันบอกฉันว่าอย่าไป ฉันก็พบทอง ตอนนี้มันบอกฉันว่าอย่าไป บางทีฉันอาจจะพบอัญมณีมีค่าที่พอจะแลกเป็นค่าไถ่ของกษัตริย์ได้”
เขาจุดตะเกียงแล้วเดินลงไปที่ห้องใต้ดินใต้บ้าน ที่นั่นมีหินสีแดงที่ติดอยู่กับผนังตามที่เครื่องรางบอก เขากดหินนั้นลง แล้วหินก็หมุนตามแกนของมันตามที่เครื่องรางบอก ข้างในเป็นช่องว่างตามที่เครื่องรางบอก ในช่องนั้นจะมีหีบเงินอยู่ ชายหนุ่มคว้ามันขึ้นมา มือของเขาสั่นระริกด้วยความยินดี
บนฝากล่องมีข้อความของพ่อเขียนด้วยลายมือสีแดงราวกับเลือดว่า “โง่ โง่! เจ้าเคยโง่มาแล้วครั้งหนึ่ง เจ้าเคยโง่มาแล้วสองครั้ง อย่าโง่อีกเป็นครั้งที่สาม จงคืนโลงศพนี้ที่มันถูกนำออกไป และจากไปเสีย”
“ฉันจะดูว่ามีอะไรอยู่ในกล่อง” ชายหนุ่มกล่าว
เขาเปิดมันออก ไม่มีอะไรอยู่ในนั้นนอกจากขวดแก้วกลวงขนาดเท่าไข่ ชายหนุ่มหยิบขวดออกจากกล่อง มันร้อนเหมือนไฟ เขาร้องตะโกนและปล่อยให้มันตกลงมา ขวดแตกบนพื้นพร้อมกับเสียงฟ้าร้อง บ้านสั่นสะเทือนและโคลงเคลง ฝุ่นฟุ้งกระจายไปในเมฆ จากนั้นทุกอย่างก็สงบนิ่ง และเมื่ออาเบน ฮัสเซนผู้โง่เขลาสามารถมองทะลุเมฆแห่งความหวาดกลัวที่ห่อหุ้มเขาอยู่ได้ เขาก็เห็นสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ สูงใหญ่ น่ากลัว ดำเหมือนหมึก และมีดวงตาที่เปล่งประกายเหมือนถ่านไฟ
เมื่อชายหนุ่มเห็นสัตว์ร้ายนั้น ลิ้นของเขาก็เกาะติดเพดานปาก และเข่าของเขาก็กระแทกเข้าด้วยกันด้วยความกลัว เพราะเขาคิดว่าจุดจบของเขานั้นใกล้จะมาถึงอย่างแน่นอน
“คุณเป็นใคร” เขาพูดเสียงแหบทันทีที่พบเสียงของตัวเอง
“ข้าคือราชาแห่งปีศาจแห่งโลก และชื่อข้าคือซาโดก” สิ่งมีชีวิตนั้นตอบ “ข้าเคยเป็นทาสของพ่อเจ้า และตอนนี้ข้าเป็นทาสของเจ้า เพราะเจ้าเป็นลูกชายของพ่อเจ้า เมื่อเจ้าพูด ข้าต้องเชื่อฟัง และสิ่งใดก็ตามที่เจ้าสั่งให้ข้าทำ ข้าต้องทำ”
“เช่น คุณสามารถช่วยอะไรฉันได้บ้าง” ชายหนุ่มกล่าว
“ฉันจะทำทุกอย่างที่คุณขอให้ฉันทำ ฉันสามารถทำให้คุณรวยได้”
“คุณสามารถทำให้ฉันรวยได้ไหม”
“ได้ ฉันสามารถทำให้คุณรวยยิ่งกว่ากษัตริย์ได้”
“จงทำให้ฉันรวยโดยเร็วที่สุด” อาเบน ฮัสเซน คนโง่กล่าว “และนั่นคือทั้งหมดที่ฉันจะขอจากคุณตอนนี้”
“มันจะสำเร็จ” ปีศาจกล่าว “จงใช้ให้หมดเท่าที่เจ้าจะใช้ได้ แล้วเจ้าจะมีมากขึ้นเสมอ ท่านลอร์ดมีคำสั่งอะไรเพิ่มเติมสำหรับทาสของเขาอีกหรือไม่”
“ไม่” ชายหนุ่มกล่าว “ไม่มีอะไรอีกแล้ว คุณไปได้แล้ว”
แล้วอสูรก็หายไปทันที
“และลองคิดดู” ชายหนุ่มกล่าว ขณะก้าวออกมาจากห้องนิรภัย “และลองคิดดูว่า ถ้าฉันเชื่อฟังเครื่องราง ฉันก็คงจะไม่มีวันพบสิ่งทั้งหมดนี้”
ความมั่งคั่งเช่นนี้ไม่เคยมีให้เห็นในดินแดนนั้นเช่นเดียวกับที่ชายหนุ่มมีอยู่ในทุกวันนี้ สมบัติที่หลั่งไหลเข้ามาหาเขาไม่มีที่สิ้นสุด เขาใช้ชีวิตเหมือนจักรพรรดิ เขาสร้างพระราชวังที่งดงามยิ่งกว่าพระราชวังของกษัตริย์ เขาจัดสวนที่กว้างใหญ่ไพศาลซึ่งมีความงดงามอย่างวิจิตรงดงามที่สุด ภายในมีน้ำพุสีขาวราวกับหิมะ ต้นไม้ที่มีผลหายากและดอกไม้ที่ส่งกลิ่นหอมฟุ้งไปทั่วทั้งอากาศ บ้านพักตากอากาศที่ทำด้วยหินอะลาบาสเตอร์และไม้มะเกลือ
ทุกคนที่มาเยี่ยมเยียนพระองค์ได้รับการต้อนรับอย่างเจ้าชาย ได้รับความบันเทิงอย่างราชา ได้รับของขวัญที่สมกับเป็นจักรพรรดิ และถูกส่งตัวกลับบ้านด้วยความสุข ชื่อเสียงของสิ่งเหล่านี้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งแผ่นดิน และทุกคนต่างก็พูดถึงพระองค์และความยิ่งใหญ่ที่รายล้อมพระองค์อยู่
ในที่สุดเรื่องนี้ก็มาถึงพระกรรณของกษัตริย์เอง และวันหนึ่งพระองค์ก็ตรัสกับเสนาบดีของพระองค์ว่า “พวกเราไปดูด้วยตาของเราเองว่าเรื่องราวทั้งหมดที่เล่าขานถึงลูกชายของพ่อค้าผู้นี้เป็นความจริงหรือไม่”
ดังนั้นกษัตริย์และเสนาบดีจึงปลอมตัวเป็นพ่อค้าต่างชาติ และเสด็จไปยังพระราชวังที่ชายหนุ่มอาศัยอยู่ตอนเย็น บ่าวคนหนึ่งซึ่งสวมเสื้อผ้าที่ทำด้วยทองและผ้าเงินยืนอยู่ที่ประตู และเรียกพวกเขาให้เข้าไปข้างในและได้รับการต้อนรับ เขานำพวกเขาเข้าไปในห้องที่มีตะเกียงหอมทองคำจุดอยู่ จากนั้นทาสผิวดำหกคนก็พาพวกเขาไปที่อ่างหินอ่อนสีขาว พวกเขาอาบน้ำหอมและเช็ดด้วยผ้าลินินชั้นดี เมื่อออกมา พวกเขาก็สวมเสื้อผ้าที่ทำด้วยเงินซึ่งแข็งด้วยทองและอัญมณี จากนั้น ทาสผิวขาวรูปงามสิบสองคนก็พาพวกเขาผ่านห้องโถงที่กว้างใหญ่และโอ่อ่าไปยังห้องจัดเลี้ยง
เมื่อพวกเขาเข้าไปก็ได้ยินเสียงเฮฮาและความสนุกสนานจนแทบหูหนวกไป
อาเบิน ฮัสเซนผู้โง่เขลา นั่งอยู่บนบัลลังก์ทองคำที่หัวโต๊ะ โดยมีหลังคาทองคำอยู่เหนือศีรษะ เมื่อเขาเห็นกษัตริย์และเสนาบดีเข้ามา เขาก็เรียกพวกเขาให้มานั่งข้าง ๆ เขาแสดงความโปรดปรานเป็นพิเศษเพราะพวกเขาเป็นคนแปลกหน้า และมีคนรับใช้พิเศษคอยรับใช้พวกเขา
กษัตริย์และเสนาบดีไม่เคยเห็นอะไรที่เหมือนกับสิ่งที่พวกเขาเห็นในตอนนั้นมาก่อน พวกเขาแทบไม่เชื่อว่านั่นไม่ใช่เวทมนตร์และมนตร์เสน่ห์เพียงอย่างเดียว เมื่องานเลี้ยงสิ้นสุดลง แขกแต่ละคนก็ได้รับของขวัญอันมีค่ามหาศาล และกลับบ้านไปด้วยความยินดี กษัตริย์ได้รับไข่มุกขนาดเท่าหินอ่อน ส่วนเสนาบดีได้รับถ้วยทองคำหลอม
เช้าวันรุ่งขึ้น กษัตริย์กับนายกรัฐมนตรีกำลังคุยกันถึงสิ่งที่เห็น “ฝ่าบาท” นายกรัฐมนตรีกล่าว “ข้าพเจ้าไม่สงสัยเลยว่าชายหนุ่มคนนี้ได้ค้นพบสมบัติล้ำค่าที่ซ่อนอยู่มากมาย ตามกฎหมายของราชอาณาจักรนี้ สมบัติครึ่งหนึ่งที่ค้นพบจะต้องตกเป็นสมบัติของกษัตริย์ ถ้าหากข้าพเจ้าอยู่ในสถานการณ์เดียวกับท่าน ข้าพเจ้าจะส่งคนไปเรียกชายหนุ่มคนนี้มาและบังคับให้เขาบอกว่าทรัพย์สมบัติมหาศาลนี้มาจากไหน”
“เป็นความจริง” กษัตริย์ตรัส “ข้าพเจ้าไม่เคยคิดถึงเรื่องนั้นมาก่อน ชายหนุ่มจะเล่าเรื่องทั้งหมดให้ข้าพเจ้าฟัง”
พวกเขาจึงส่งราชองครักษ์ไปนำชายหนุ่มไปยังพระราชวัง เมื่อชายหนุ่มเห็นพระราชาและนายกรัฐมนตรีมีแขกของพระองค์เมื่อคืนก่อน ซึ่งเขาคิดว่าเป็นเพียงพ่อค้าต่างชาติ เขาก็กราบลงที่พื้นและจูบพื้นดินตรงหน้าบัลลังก์ แต่พระราชามีพระกรุณากับชายหนุ่ม และทรงพยุงเขาให้ลุกขึ้นนั่งบนที่นั่งข้างพระองค์ พวกเขาพูดคุยกันเรื่องต่างๆ อยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นพระราชาก็ตรัสในที่สุดว่า “บอกข้าหน่อย เพื่อนเอ๋ย ทรัพย์สมบัติล้ำค่าที่เจ้าต้องมีเพื่อให้เจ้าใช้ชีวิตแบบนี้ได้มาจากไหน”
“ท่านเจ้าข้า” ชายหนุ่มกล่าว “ข้าพเจ้าไม่สามารถบอกท่านได้ว่าสิ่งนี้มาจากไหน ข้าพเจ้าบอกได้เพียงว่าสิ่งนี้เป็นของข้าพเจ้าเอง”
กษัตริย์ขมวดคิ้ว “เจ้าไม่รู้หรอก” เขากล่าว “เจ้าต้องบอก ข้าพเจ้าจึงส่งคนไปเรียกเจ้ามาเพื่อสิ่งนี้ เจ้าต้องบอกข้าพเจ้า”
ชายหนุ่มเริ่มรู้สึกกลัว “ฉันขอร้องคุณ” เขากล่าว “อย่าถามฉันว่ามันมาจากไหน ฉันบอกคุณไม่ได้”
ทันใดนั้นคิ้วของกษัตริย์ก็ขมวดมุ่นราวกับฟ้าร้อง “อะไรนะ!” เขาร้องขึ้น “เจ้ากล้าพูดจาโผงผางกับข้าหรือ ข้าพเจ้าทราบว่าเจ้าได้ค้นพบสมบัติบางอย่าง รีบบอกข้ามาทันทีว่าสมบัตินั้นอยู่ที่ไหน เพราะครึ่งหนึ่งของสมบัตินั้นเป็นของข้าพเจ้าตามกฎหมายของประเทศ และข้าพเจ้าจะได้มันมา”
เมื่อได้ยินพระราชดำรัส อาเบน ฮัสเซนผู้โง่เขลาก็คุกเข่าลง “ฝ่าบาท” เขากล่าว “ข้าพเจ้าจะบอกความจริงทั้งหมดแก่ท่าน มีปีศาจชื่อซาโดก ซึ่งเป็นปีศาจดำเหมือนถ่าน เขาเป็นทาสของข้าพเจ้า และเป็นผู้ที่จะนำสมบัติทั้งหมดที่มีมาให้ข้าพเจ้า” พระราชาไม่ได้คิดอะไรอื่นใดนอกจากว่าอาเบน ฮัสเซนผู้โง่เขลากำลังพยายามหลอกลวงเขา เขาหัวเราะ เขาโกรธมาก “อะไร” เขากล่าว “ท่านทำให้ข้าพเจ้าขบขันด้วยเรื่องราวที่ไร้สาระและไม่น่าเชื่อเช่นนี้หรือ ตอนนี้ข้าพเจ้าแน่ใจยิ่งกว่าเดิมแล้วว่าท่านได้ค้นพบสมบัติ และท่านต้องการปกปิดไม่ให้ข้าพเจ้ารู้ เพราะท่านรู้ดีว่าสมบัติครึ่งหนึ่งเป็นของข้าพเจ้าตามกฎหมาย จงนำมันไป!” เขากล่าวกับข้ารับใช้ของพระองค์ “เฆี่ยนมันห้าสิบที แล้วขังมันไว้ในคุก เขาจะอยู่ที่นั่นและถูกเฆี่ยนห้าสิบทีทุกวัน จนกว่าเขาจะบอกข้าพเจ้าว่าทรัพย์สมบัติของเขาซ่อนอยู่ที่ไหน”
เป็นไปตามที่กษัตริย์สั่ง และในไม่ช้า อาเบิน ฮัสเซน คนโง่ก็ถูกขังอยู่ในคุก ร่างกายเจ็บปวดและเจ็บปวดจากการเฆี่ยนตีที่เขาได้รับ
แล้วเขาเริ่มคิดถึงเครื่องรางของโซโลมอนอีกครั้ง
“บอกฉันหน่อย” เขากล่าวกับเครื่องราง “ฉันจะต้องทำอย่างไรเพื่อช่วยตัวเองในปัญหาที่จะเกิดขึ้นนี้”
“จงรับโทษทัณฑ์ของเจ้าไว้ เจ้าโง่” เครื่องรางกล่าว “จงรู้ไว้ว่าในไม่ช้ากษัตริย์จะอภัยโทษเจ้าและปล่อยเจ้าไป ในระหว่างนี้จงรับโทษทัณฑ์ของเจ้าไว้ บางทีการลงโทษอาจช่วยเยียวยาความโง่เขลาของเจ้าได้ เพียงแต่เจ้าอย่าขอความช่วยเหลือจากซาโดก ราชาแห่งอสูรในเรื่องนี้”
ชายหนุ่มตบศีรษะของตนเอง “ช่างโง่เขลาจริงๆ” เขากล่าว “ที่ไม่คิดจะเรียกซาโดกมาก่อน!” จากนั้นเขาก็ตะโกนเสียงดังว่า “ซาโดก ซาโดก! ถ้าเจ้าเป็นทาสของฉันจริงๆ ก็จงมาที่นี่ตามคำสั่งของฉัน”
ทันใดนั้นก็เกิดเสียงดังสนั่นเหมือนฟ้าร้อง พื้นสั่นสะเทือนใต้เท้าของชายหนุ่ม ฝุ่นฟุ้งกระจายเป็นก้อนเมฆ และซาโดกยืนอยู่ตรงนั้น ดำสนิทเหมือนหมึก และมีดวงตาที่เปล่งประกายราวกับถ่านไฟ
“ข้าพเจ้ามาแล้ว” ซาโดกกล่าว “ขอให้ข้าพเจ้ารักษาสติปัญญาของท่านก่อนเถิด ท่านผู้เป็นนาย”
เขาถอดผ้าที่หลังของชายหนุ่มออก แล้วใช้ครีมเย็นๆ ถูบริเวณที่เจ็บ ความเจ็บปวดและแสบร้อนก็หายไปในทันที และลูกชายของพ่อค้าก็รู้สึกสบายตัวขึ้นมาก
“บัดนี้” ซาโดกกล่าว “ท่านมีคำสั่งอะไร”
“บอกฉันหน่อย” อาเบิน ฮัสเซน คนโง่กล่าว “ทรัพย์สมบัติทั้งหมดที่คุณนำมาให้ฉันมาจากไหน กษัตริย์ทรงสั่งให้ฉันบอกเขา แต่ฉันบอกไม่ได้ ดังนั้นพระองค์จึงทรงเฆี่ยนฉันด้วยแส้ถึงห้าสิบครั้ง”
“ข้าพเจ้านำสมบัตินั้นมา” ซาโดกกล่าว “จากคลังสมบัติของกษัตริย์อียิปต์โบราณ ข้าพเจ้าเคยพบสมบัตินั้นให้บิดาของท่านทราบครั้งหนึ่ง แต่บิดาของท่านไม่ต้องการมันเอง จึงซ่อนมันไว้ในดินเพื่อไม่ให้ใครพบมันได้”
“และคลังสมบัติแห่งนี้อยู่ที่ไหน โอ ซาโดก” ชายหนุ่มกล่าว
“มันอยู่ในเมืองของราชินีแห่งหมู่เกาะดำ” ราชาแห่งอสูรกล่าว “ที่ซึ่งบิดาของเจ้าอาศัยอยู่ในวังอันโอ่อ่าตระการตาอย่างที่เจ้าไม่เคยฝันถึง ข้าเป็นคนนำเขาจากที่นั่นมาด้วยภาชนะใส่เงินทองหนึ่งใบและภาชนะใส่เงินเงินหนึ่งใบ”
“เจ้าเป็นคนนำเขามาที่นี่ใช่หรือไม่ ซาโดก? ถ้าอย่างนั้น บอกฉันหน่อยได้ไหมว่าเจ้าสามารถพาฉันจากที่นี่ไปยังเมืองของราชินีแห่งหมู่เกาะดำได้หรือไม่ เจ้าพาเขามาจากที่ไหน”
“ใช่แล้ว” ซาโดกกล่าว “อย่างสบายๆ”
“ถ้าอย่างนั้น” ชายหนุ่มกล่าว “ฉันสั่งให้คุณพาฉันไปที่นั่นทันที และแสดงสมบัติให้ฉันดู”
“ฉันเชื่อฟัง” ซาโดกกล่าว
เขาเหยียบเท้าลงบนพื้น ทันใดนั้น กำแพงคุกก็แตกออก และท้องฟ้าก็อยู่เหนือกำแพงนั้น ปีศาจกระโจนลงมาจากพื้นดิน อุ้มชายหนุ่มไว้ด้วยเข็มขัด และบินไปในอากาศอย่างรวดเร็ว จนดวงดาวดูเหมือนจะเลื่อนหายไปข้างหลัง ทันใดนั้น เขาก็วางชายหนุ่มลงบนพื้นอีกครั้ง และอาเบน ฮัสเซนผู้โง่เขลาก็พบว่าตัวเองอยู่ที่ปลายสวนที่กว้างใหญ่และงดงาม
“บัดนี้พวกเรามายืนอยู่เหนือคลังสมบัติที่ข้าพเจ้าพูดถึงแล้ว” ซาโดกกล่าว ข้าพเจ้าเห็นบิดาของท่านปิดผนึกคลังสมบัติไว้ที่นี่ เพื่อไม่ให้ใครเข้าไปได้ ยกเว้นเจ้านายของซาโดกเท่านั้น ท่านเข้าไปเมื่อไหร่ก็ได้ตามสะดวก เพราะคลังสมบัติเป็นของท่าน”
“ฉันจะเข้าร่วมตอนนี้” อาเบน ฮัสเซน ผู้โง่เขลา กล่าว
“เจ้าจะเข้ามาได้” ซาโดกกล่าว เขาโน้มตัวลงแล้วใช้ปลายนิ้วชี้วาดวงกลมบนพื้นที่ที่พวกเขายืนอยู่ จากนั้นก็กระทืบเท้าด้วยส้นเท้าบนวงกลมนั้น ทันใดนั้นพื้นดินก็เปิดออก และมีขั้นบันไดหินอ่อนปรากฏขึ้นซึ่งนำลงสู่พื้นดิน ซาโดกเดินนำลงบันไดและชายหนุ่มก็เดินตามไป ที่เชิงบันไดมีประตูที่ทำด้วยหินอเมซอน บนประตูมีคำจารึกเป็นตัวอักษรสีดำเหมือนหมึก เป็นลายมือของชายชราที่จากไปแล้ว:
“โอ้ คนโง่! คนโง่! ระวังสิ่งที่เจ้าทำไว้ เจ้าจะพบกับความตายในที่นี้!”
ในประตูมีกุญแจทองเหลืองอยู่ ราชาปีศาจไขกุญแจแล้วเปิดประตู ชายหนุ่มเดินตามเข้ามา
อาเบิน ฮัสเซนผู้โง่เขลาพบว่าตัวเองอยู่ในห้องที่มีเพดานโค้งขนาดใหญ่ สว่างไสวด้วยแสงจากดอกคาร์บังเคิลดอกเดียวที่ตั้งอยู่ตรงกลางโดมด้านบน ตรงกลางพื้นหินอ่อนมีอ่างขนาดใหญ่กว้างยี่สิบก้าว และเต็มไปด้วยเงินตราที่เขาพบในภาชนะทองเหลืองในสวน
ชายหนุ่มไม่อาจเชื่อสิ่งที่เขาเห็นด้วยตาตนเองได้ เขาร้องออกมาว่า “โอ้ สิ่งมหัศจรรย์ยิ่งนัก!” “ไม่น่าแปลกใจเลยที่คุณจะสามารถมอบความมั่งคั่งอันไม่มีขอบเขตให้แก่ฉันจากคลังสมบัติเช่นนี้ได้”
ซาโดกหัวเราะ “เรื่องนี้ไม่สำคัญ มากับฉันเถอะ” เขากล่าว
เขาพาเขาจากห้องนี้ไปอีกห้องหนึ่ง เหมือนห้องที่มีหลังคาโค้ง และเหมือนห้องที่มีประกายไฟจากพลอยสีแดงที่ประดับอยู่บนยอดหลังคา ตรงกลางพื้นมีอ่างน้ำซึ่งอาเบน ฮัสเซนผู้โง่เขลาเคยเห็นในห้องอื่น แต่อ่างน้ำนี้เต็มไปด้วยทองคำเช่นเดียวกับอ่างน้ำที่เต็มไปด้วยเงิน และทองคำก็เหมือนกับอ่างน้ำที่เขาพบในสวน เมื่อชายหนุ่มเห็นทรัพย์สมบัติมหาศาลและน่าทึ่งนี้ เขาก็ยืนอึ้งและหายใจไม่ออกด้วยความประหลาดใจ ปีศาจซาโดกหัวเราะ “สิ่งนี้” เขากล่าว “ใหญ่โต แต่เล็กนิดเดียว มาเถิด ข้าพเจ้าจะแสดงสิ่งมหัศจรรย์ให้เจ้าเห็น”
เขาจูงมือชายหนุ่มเข้าไปในห้องที่สาม ซึ่งมีลักษณะโค้งเหมือนห้องอื่นๆ ก่อนหน้านี้ โดยมีฝีหนองอยู่บนหลังคาห้องด้านบน แต่เมื่อชายหนุ่มเห็นสิ่งที่อยู่ในห้องที่สาม เขาก็เหมือนกับคนเมาสุราด้วยความประหลาดใจ เขาต้องพิงผนังด้านหลังเพราะภาพที่เห็นทำให้เขาเวียนหัว
ตรงกลางห้องมีอ่างเหมือนอย่างที่เขาเคยเห็นในห้องอื่นอีกสองห้อง แต่เต็มไปด้วยอัญมณี เพชร ทับทิม มรกต ไพลิน และอัญมณีมีค่าทุกชนิดที่ส่องประกายระยิบระยับราวกับดวงดาวนับล้านดวง รอบๆ ผนังและหันหน้าเข้าหาอ่างจากทุกด้านมีรูปปั้นทองคำหกองค์ สามองค์เป็นรูปปั้นกษัตริย์ และอีกสามองค์เป็นรูปปั้นราชินีผู้รวบรวมทรัพย์สมบัติอันมหาศาลและไร้ขอบเขตของอียิปต์โบราณไว้ด้วยกัน
มีพื้นที่สำหรับวางรูปปั้นองค์ที่เจ็ด แต่ที่ที่ควรตั้งคือประตูโค้งขนาดใหญ่ทำด้วยหินอเมแมนท์ ประตูถูกปิดอย่างแน่นหนา และไม่มีกุญแจหรือตัวล็อค ที่ประตูมีคำจารึกไว้ด้วยตัวอักษรเปลวไฟดังนี้:
“ดูเถิด นอกประตูนี้ยังมีสิ่งที่จะสนองความปรารถนาทั้งหมดของเจ้าได้”
“ซาโดก บอกฉันหน่อย” ชายหนุ่มกล่าว หลังจากที่เขาได้เติมเต็มจิตวิญญาณของเขาด้วยสิ่งมหัศจรรย์อื่นๆ ทั้งหมดที่รายล้อมตัวเขาอยู่ “บอกฉันหน่อยว่ามีอะไรอยู่หลังประตูบานนั้น”
“ข้าพเจ้าถูกห้ามไม่ให้บอกท่านเรื่องนี้ โอ ท่านผู้เป็นนาย!” ราชาอสูรแห่งแผ่นดินโลกกล่าว
“ถ้าอย่างนั้นก็เปิดประตูให้ฉันหน่อยสิ” ชายหนุ่มกล่าว “ฉันเปิดเองไม่ได้ เพราะประตูนั้นไม่มีทั้งกุญแจและแม่กุญแจ”
“นั่นฉันก็ถูกห้ามทำเช่นกัน” ซาโดกกล่าว
“ฉันหวังว่าจะรู้ว่ามีอะไรอยู่ในนั้น” ชายหนุ่มกล่าว
ปีศาจหัวเราะ “สักวันหนึ่ง” เขากล่าว “เจ้าอาจพบด้วยตัวเอง มาเถอะ เราออกจากที่นี่และไปที่พระราชวังที่พ่อของเจ้าสร้างไว้เมื่อหลายปีก่อน และที่ซึ่งพ่อของเจ้าทิ้งเอาไว้เมื่อเขาออกจากที่นี่ไปยังสถานที่ที่เจ้ารู้จักเขา”
เขาเดินนำและชายหนุ่มก็เดินตามไป พวกเขาเดินผ่านห้องที่มีหลังคาโค้งและออกไปทางประตูอดัมแมนท์ และซาโดกก็ล็อกประตูไว้ข้างหลังพวกเขาแล้วมอบกุญแจให้กับชายหนุ่ม
“ตอนนี้สิ่งเหล่านี้เป็นของท่านแล้ว” เขากล่าว “ข้าพเจ้าให้สิ่งนี้แก่ท่านเหมือนที่ข้าพเจ้าให้แก่บิดาของท่าน ข้าพเจ้าได้แสดงให้ท่านเห็นวิธีเข้าไปแล้ว และท่านสามารถเข้าไปได้ทุกเมื่อที่ท่านพอใจ”
พวกเขาเดินขึ้นบันไดและไปถึงสวนที่อยู่ด้านบน จากนั้น ซาโดกก็กระแทกส้นเท้าลงกับพื้น พื้นดินก็ปิดลงเหมือนอย่างที่เคยเปิดไว้ เขาพาชายหนุ่มจากจุดนั้นไปจนถึงถนนกว้างที่นำไปสู่พระราชวังที่อยู่ถัดไป “ข้าปล่อยเจ้าไว้ที่นี่” ปีศาจกล่าว “แต่หากท่านต้องการข้าเมื่อไร ก็เรียกข้ามา”
จากนั้นเขาก็หายไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้ชายหนุ่มยังคงยืนอยู่เหมือนคนในฝัน
เขาเห็นสวนอันโอ่อ่าและอลังการเบื้องหน้าของเขาซึ่งไม่เคยฝันถึงมาก่อนแม้แต่ในจินตนาการอันแสนเพ้อฝัน มีน้ำพุเจ็ดแห่งที่ใสราวกับคริสตัลพุ่งสูงขึ้นไปในอากาศแล้วตกลงสู่แอ่งหินอลาบาสเตอร์ มีถนนกว้างที่ขาวราวกับหิมะ และไฟนับพันดวงส่องสว่างให้ทุกอย่างสว่างไสวราวกับกลางวัน ทั้งสองข้างของถนนมีทาสผิวดำยืนเรียงรายกัน สวมเสื้อผ้าไหมสีขาวและผ้าโพกศีรษะประดับอัญมณี แต่ละคนถือคบเพลิงที่ทำจากไม้จันทน์ ด้านหลังทาสมีชายติดอาวุธสองแถว และด้านหลังพวกเขามีทาสและบริวารจำนวนมาก แต่ละคนแต่งตัวหรูหราราวกับเจ้าชาย ประดับด้วยอัญมณีและเครื่องประดับทองคำนับไม่ถ้วน
แต่ชายหนุ่มไม่ได้คิดอะไรและไม่เห็นอะไรเลย เพราะที่ปลายถนนหินอ่อนมีพระราชวังแห่งหนึ่งซึ่งไม่มีอยู่ในแผ่นดินทั้งสี่ด้าน พระราชวังทำด้วยหินอ่อน ทอง แดงเข้ม และน้ำเงินเข้ม ตั้งตระหง่านขึ้นไปบนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวสีม่วง และส่องแสงในแสงจันทร์ราวกับภาพนิมิตของสวรรค์ พระราชวังได้รับแสงสว่างจากบนลงล่างและจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่ง หน้าต่างเปล่งประกายราวกับแก้วใส และมีเสียงดนตรีและเสียงรื่นเริงดังออกมาจากนั้น
เมื่อฝูงชนที่ยืนรออยู่เห็นชายหนุ่มปรากฏตัวขึ้น พวกเขาก็ตะโกนว่า “ยินดีต้อนรับ! ยินดีต้อนรับ! สู่ปรมาจารย์ผู้กลับมาอีกครั้ง! สู่อาเบิน ฮัสเซนผู้โง่เขลา!”
ชายหนุ่มเดินขึ้นไปตามถนนหินอ่อนสู่พระราชวัง โดยมีข้าราชบริพารติดอาวุธสวมชุดอัญมณีและทองคำรายล้อมอยู่ และเดินนำหน้าด้วยสาวเต้นรำที่สวยงามราวกับนางฟ้า ซึ่งเต้นรำและร้องเพลงอยู่ข้างหน้าเขา เขารู้สึกเวียนหัวด้วยความยินดี “ทั้งหมดนี้” เขากล่าวอย่างยินดี “เป็นของฉัน และหากฉันฟังเครื่องรางของโซโลมอน ฉันก็คงไม่ได้สิ่งเหล่านี้เลย”
นั่นคือหนทางที่เขาได้กลับมายังสมบัติของกษัตริย์อียิปต์โบราณและกลับมายังพระราชวังเวทมนตร์ที่บิดาของเขาได้ออกไป
ตลอดเจ็ดเดือนพระองค์ได้ทรงดำเนินชีวิตอย่างมีความสุขและรื่นเริง โดยมีข้าราชบริพารอยู่รายล้อมราวกับเป็นกษัตริย์ และทรงมีความสนุกสนานเพลิดเพลินไม่รู้จบ พระองค์ไม่กลัวว่าความสิ้นสุดจะมาถึง เพราะทรงทราบว่าทรัพย์สมบัติของพระองค์ไม่มีวันหมดสิ้น พระองค์ได้ผูกมิตรกับเหล่าเจ้าชายและขุนนางในแผ่นดิน ผู้คนจากทั่วทุกสารทิศต่างมาเยี่ยมเยือนพระองค์ และชื่อเสียงในความยิ่งใหญ่ของพระองค์ก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งโลก เมื่อผู้คนยกย่องใคร พวกเขาจะกล่าวว่า “เขาร่ำรวย” หรือ “ยิ่งใหญ่” หรือ “ใจกว้างเหมือนอาเบิน ฮัสเซนผู้โง่เขลา”
ดังนั้นตลอดเจ็ดเดือนนั้น เขาใช้ชีวิตอย่างมีความสุขและรื่นเริง เช้าวันหนึ่ง เขาตื่นขึ้นมาและพบว่าทุกสิ่งทุกอย่างเปลี่ยนไปเป็นความเศร้าโศกและความโศกเศร้า ที่เมื่อวันก่อนมีแต่เสียงหัวเราะ วันนี้กลับกลายเป็นเสียงร้องไห้ ที่เมื่อวันก่อนมีแต่ความสนุกสนาน วันนี้กลับกลายเป็นเสียงคร่ำครวญ ทั้งเมืองปกคลุมไปด้วยความมืดมน และทุกแห่งต่างก็ร้องไห้และคร่ำครวญ
ทาสผิวดำเจ็ดคนยืนเฝ้าอยู่ใกล้ๆ อาเบิน ฮัสเซน ผู้โง่เขลา ขณะที่เขานอนอยู่บนโซฟา “ความโศกเศร้าทั้งหมดนี้หมายความว่าอย่างไร” เขากล่าวกับทาสคนหนึ่ง
ทันใดนั้น ทาสทั้งหมดก็เริ่มหอนและตีหัว และคนที่ชายหนุ่มพูดด้วยก็ล้มลงและหน้าคว่ำลงในฝุ่น และนอนบิดตัวและบิดตัวเหมือนหนอน
“ท่านได้ถามคำถามแล้ว!” ทาสร้องโหยหวน—“ท่านได้ถามคำถามแล้ว!”
“คุณบ้าไปแล้วหรือไง” ชายหนุ่มตะโกน “คุณเป็นอะไรไป”
ที่ประตูห้องมีสาวใช้ที่สวยงามยืนอยู่ ถืออ่างทองคำประดับอัญมณีซึ่งเต็มไปด้วยน้ำกุหลาบ และผ้าเช็ดปากผ้าลินินเนื้อดีให้ชายหนุ่มใช้ล้างและเช็ดมือ “บอกฉันหน่อย” ชายหนุ่มกล่าว “ความโศกเศร้าและความคร่ำครวญทั้งหมดนี้หมายความว่าอย่างไร”
ทันใดนั้น ทาสผู้สวยงามก็โยนอ่างทองลงบนพื้นหิน แล้วเริ่มกรีดร้องและฉีกเสื้อผ้าของเธอ “เขาถามคำถามแล้ว!” เธอร้องตะโกน—“เขาถามคำถามแล้ว!”
ชายหนุ่มเริ่มตกใจกลัว เขาจึงลุกจากที่นอนและก้าวเท้าออกไปที่ห้องโถงด้านหน้า ที่นั่นเขาพบคนรับใช้และข้าราชบริพารจำนวนหนึ่งกำลังรอเขาอยู่ “บอกฉันหน่อย” อาเบิน ฮัสเซน คนโง่กล่าว “ทำไมพวกคุณถึงเศร้าโศกกันนัก”
ทันใดนั้น ผู้ที่ยืนรออยู่ก็เริ่มร้องไห้ ฉีกเสื้อผ้า และตบมือ ส่วนคนรับใช้ในห้องเก็บสัมภาระ—เขาเป็นชายชราที่น่าเคารพ—ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความโกรธ และนิ้วของเขาสั่นราวกับว่าเขาจะตบเขาหากเขากล้า “อะไรนะ” เขาร้อง “คุณไม่พอใจกับทุกสิ่งที่คุณมีและทุกสิ่งที่เราทำเพื่อคุณโดยไม่ต้องถามคำถามต้องห้ามหรือ?”
จากนั้นเขาก็ฉีกหมวกออกจากศีรษะและโยนลงบนพื้น พร้อมทั้งเริ่มทุบศีรษะตัวเองอย่างรุนแรงด้วยเสียงร้องโวยวายอันดัง
อาเบิน ฮัสเซนผู้โง่เขลา ไม่รู้ว่าจะคิดอย่างไรหรือจะเกิดอะไรขึ้น จึงวิ่งกลับเข้าไปในห้องนอนอีกครั้ง “ฉันคิดว่าทุกคนในที่แห่งนี้คงเป็นบ้าไปแล้ว” เขากล่าว “อย่างไรก็ตาม หากฉันไม่รู้ว่าทั้งหมดนี้หมายความว่าอย่างไร ฉันก็คงเป็นบ้าเหมือนกัน”
แล้วเขาคิดถึงเครื่องรางของโซโลมอนเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่มาถึงดินแดนนั้น
“ข้าแต่พระยันตเจ้า โปรดบอกฉันเถิด เหตุใดผู้คนจึงร้องไห้คร่ำครวญอยู่ตลอดเวลา?” พระองค์ตรัสว่า
“จงพอใจ” เครื่องรางของโซโลมอนกล่าว “จงรู้ไว้ว่าสิ่งใดเกี่ยวข้องกับตัวเจ้าเอง และอย่าพยายามหาคำตอบที่จะนำไปสู่หายนะแก่ตัวเจ้าเอง นอกจากนี้ จงระวังอย่าตั้งคำถามกับปีศาจซาโดก”
“ฉันเป็นคนโง่” ชายหนุ่มพูดพลางกระทืบเท้า “ฉันเสียเวลาไปเปล่าๆ นะ ถ้าฉันนึกถึงซาโดกตั้งแต่แรก เขาคงเล่าเรื่องทั้งหมดให้ฉันฟังแล้ว แต่แล้วเขาก็ตะโกนออกมาว่า ซาโดก ซาโดก ซาโดก!”
ทันใดนั้นพื้นดินก็สั่นสะเทือนใต้เท้าของเขา ฝุ่นผงฟุ้งกระจายเป็นเมฆ และซาโดกก็ยืนอยู่ตรงนั้น ดำสนิทเหมือนหมึก และมีดวงตาที่เปล่งประกายเหมือนไฟ
“บอกฉันมา” ชายหนุ่มกล่าว “ฉันสั่งให้เธอบอกฉัน โอ ซาโดก ทำไมผู้คนถึงคลั่งไคล้กันหมดในเช้านี้ ทำไมพวกเขาถึงร้องไห้คร่ำครวญ ทำไมพวกเขาถึงคลั่งไคล้เมื่อฉันทำอย่างนั้น แต่ถามพวกเขาว่าทำไมพวกเขาถึงต้องทุกข์ทรมานมากขนาดนั้น”
“ฉันจะบอกคุณ” ซาโดกกล่าว “เมื่อสามสิบเจ็ดปีก่อน มีราชินีองค์หนึ่งปกครองดินแดนนี้ พระองค์งดงามที่สุดเท่าที่เคยมีมา บิดาของเจ้าซึ่งเป็นนักมายากลที่ฉลาดและเจ้าเล่ห์ที่สุดในโลก ได้เปลี่ยนนางให้กลายเป็นหิน พร้อมทั้งบริวารทั้งหมดในพระราชวังด้วย ตั้งแต่นั้นมา ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้าไปในพระราชวังอีกเลย ห้ามถามแม้แต่คำถามเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ทุกปี ในวันที่พระราชินีถูกเปลี่ยนให้เป็นหิน แผ่นดินทั้งหมดจะโศกเศร้าและคร่ำครวญ และตอนนี้เจ้าก็รู้ทุกอย่างแล้ว!”
“สิ่งที่ท่านเล่าให้ข้าพเจ้าฟังนั้นทำให้ข้าพเจ้าประหลาดใจมาก” ชายหนุ่มกล่าว “แต่ขอบอกข้าพเจ้าอีกหน่อยเถิด โอ ซาโดก ข้าพเจ้าจะมองเห็นราชินีที่พ่อของข้าพเจ้าสาปให้กลายเป็นหินได้หรือไม่”
“ไม่มีอะไรง่ายไปกว่านี้แล้ว” ซาโดกกล่าว
ชายหนุ่มกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น ฉันสั่งให้ท่านพาฉันไปที่ซึ่งนางอยู่ เพื่อที่ฉันจะได้เห็นนางด้วยตาของฉันเอง”
“ฉันได้ยินแล้วและจะปฏิบัติตาม” ปีศาจกล่าว
เขาคว้าเข็มขัดชายหนุ่มแล้วบินหนีไปกับชายหนุ่มทันทีสู่สวนแขวนที่อยู่หน้าพระราชวังของราชินี
“ท่านเป็นมนุษย์คนแรก” ซาโดกกล่าว “ซึ่งได้เห็นสิ่งที่ท่านกำลังจะได้เห็นมาเป็นเวลาสามสิบปีแล้ว มาเถิด ข้าพเจ้าจะแสดงราชินีให้ท่านเห็น พระองค์งดงามที่สุดที่มนุษย์เคยเห็น”
เขาเดินนำหน้าชายหนุ่มและเดินตามไปด้วยความประหลาดใจและประหลาดใจ ไม่ได้ยินเสียงใดๆ และไม่มีสิ่งเคลื่อนไหวใดๆ มีแต่ความเงียบที่ปกคลุมอยู่ระหว่างพื้นดินกับท้องฟ้า
เมื่อเดินตามปีศาจไป ชายหนุ่มก็เดินขึ้นบันไดไปหนึ่งขั้น และเข้าไปในห้องโถงของพระราชวัง มีทหารยามยืนสวมเกราะทองเหลือง เงิน และทอง แต่พวกเขาไม่มีชีวิต พวกเขาล้วนทำด้วยหินสีขาวราวกับหินอลาบาสเตอร์ จากนั้นพวกเขาเดินผ่านห้องแล้วห้องเล่าและอพาร์ตเมนต์แล้วห้องเล่าซึ่งเต็มไปด้วยข้าราชบริพาร ขุนนาง และขุนนางในชุดคลุมสำหรับตำแหน่งซึ่งงดงามเกินกว่าจะจินตนาการได้ แต่ทุกคนเงียบและนิ่งเฉย แต่ละคนขาวราวกับหินอลาบาสเตอร์ ในที่สุด พวกเขาก็เข้าไปในอพาร์ตเมนต์ที่อยู่ตรงกลางของพระราชวัง มีสาวใช้เจ็ดสิบสี่สิบคนนั่งอยู่รอบโซฟาสีม่วงและทอง แต่ละคนในเจ็ดสิบสี่สิบคนนั้นสวยงามเกินกว่าที่ชายหนุ่มจะเชื่อได้ และแต่ละคนสวมชุดผ้าไหมสีขาวราวกับหิมะ ปักด้วยด้ายเงินและประดับด้วยเพชรแวววาว แต่แต่ละคนนั่งเงียบและนิ่งเฉย แต่ละคนขาวราวกับหินอลาบาสเตอร์
บนโซฟากลางห้องมีราชินีสวมมงกุฎทองคำอยู่บนศีรษะ เธอนอนนิ่งอยู่ตรงนั้น เย็นยะเยือกราวกับหินที่ขาวราวกับหินอ่อน ชายหนุ่มเดินเข้ามาใกล้และมองดูใบหน้าของเธอ และเมื่อเขามองดู ลมหายใจของเขาก็เริ่มแผ่วเบาลง และหัวใจของเขาก็อ่อนลงเหมือนขี้ผึ้งในเปลวไฟ
เขาถอนหายใจ เขาละลาย น้ำตาไหลพรากจากดวงตาและไหลอาบแก้ม “ซาโดก!” เขาร้องออกมา “ซาโดก ซาโดก! คุณทำอะไรให้ฉันได้เห็นสิ่งมหัศจรรย์แห่งความงามและความรักนี้ อนิจจา! ฉันได้เห็นเธอแล้ว เพราะโลกนี้ไม่มีอะไรสำหรับฉันอีกต่อไปแล้ว โอ ซาโดก! เธอเป็นเพียงเนื้อหนังและเลือด แทนที่จะเป็นหินเย็นๆ บอกฉันหน่อย ซาโดก ฉันสั่งให้คุณบอกฉันว่าครั้งหนึ่งเธอยังมีชีวิตอยู่จริงเหมือนกับฉันหรือเปล่า และพ่อของฉันทำให้เธอกลายเป็นหินจริงหรือไม่ในขณะที่เธอนอนอยู่ตรงนี้”
“นางมีชีวิตจริงเช่นเดียวกับท่าน และเขาได้เปลี่ยนนางให้กลายเป็นหินก้อนนี้จริงๆ” ซาโดกกล่าว
“แล้วบอกฉันหน่อยสิ” ชายหนุ่มกล่าว “เธอจะไม่สามารถมีชีวิตอีกต่อไปได้หรือ?”
“นางสามารถมีชีวิตขึ้นมาได้ และท่านก็เป็นผู้ที่จะทำให้นางมีชีวิตขึ้นมาได้” ปีศาจกล่าว “ฟังนะท่านผู้เป็นนาย พ่อของท่านมีไม้กายสิทธิ์ซึ่งทำด้วยเงินครึ่งหนึ่งและทองคำครึ่งหนึ่ง ทุกสิ่งที่ท่านสัมผัสด้วยเงินก็กลายเป็นหิน เช่นเดียวกับที่ท่านเห็นอยู่รอบๆ ที่นี่ แต่ทุกสิ่งที่ท่านสัมผัสด้วยทองคำ ท่านผู้เป็นนาย มันก็มีชีวิตขึ้นมา แม้ว่ามันจะเป็นหินที่ตายแล้วก็ตาม”
“ซาโดก บอกฉันหน่อย” ชายหนุ่มร้องขึ้น “ฉันสั่งให้เธอบอกฉันว่าไม้กายสิทธิ์เงินและทองนั้นอยู่ที่ไหน”
“ผมมีมันอยู่กับผม” ซาโดกกล่าว
“แล้วจงมอบมันให้แก่ฉัน ฉันสั่งให้คุณมอบมันให้แก่ฉัน”
“ข้าพเจ้าได้ยินและเชื่อฟัง” ซาโดกกล่าว ขณะที่เขาพูดอยู่ เขาหยิบไม้กายสิทธิ์ออกมาจากเข็มขัดของเขา ไม้กายสิทธิ์ทำด้วยทองคำครึ่งหนึ่งและเงินครึ่งหนึ่ง แล้วส่งให้กับชายหนุ่ม
“เจ้าไปได้แล้ว ซาโดก” ชายหนุ่มพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเทาด้วยความกระตือรือร้น
ซาโดกหัวเราะและหายวับไป ชายหนุ่มยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งมองดูรูปร่างที่สวยงามของหินอลาบาสเตอร์ จากนั้นเขาก็แตะริมฝีปากด้วยปลายไม้กายสิทธิ์สีทอง ในทันใดนั้นก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่น่าอัศจรรย์ เขาเห็นหินละลายและเริ่มยืดหยุ่นและอ่อนนุ่ม เขาเห็นว่ามันอุ่นขึ้น และแก้มและริมฝีปากก็แดงด้วยชีวิต ในขณะเดียวกัน เสียงกระซิบก็เริ่มดังขึ้นทั่วทั้งพระราชวัง มันดังขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นเสียงตะโกน ร่างของราชินีที่เคยเป็นหินลืมตาขึ้น
“คุณเป็นใคร” มันพูด
อาเบิน ฮัสเซนผู้โง่เขลาคุกเข่าลง “ฉันคือผู้ที่ถูกส่งมาเพื่อนำคุณกลับมามีชีวิตอีกครั้ง” เขากล่าว “พ่อของฉันทำให้คุณกลายเป็นหินเย็น และฉันก็ทำให้คุณกลับมามีชีวิตที่อบอุ่นอีกครั้ง”
ราชินียิ้ม ฟันของเธอเป็นประกายราวกับไข่มุก “ถ้าคุณทำให้ฉันมีชีวิต ฉันก็จะเป็นของคุณ” เธอกล่าวและจูบเขาที่ริมฝีปาก
เขาเกิดอาการเวียนหัวกะทันหัน โลกหมุนไปต่อหน้าต่อตาเขา
ตลอดเจ็ดวันที่ผ่านมา ไม่มีใครได้ยินเสียงใดๆ ในเมืองนอกจากความชื่นชมยินดีและความปิติ ชายหนุ่มใช้ชีวิตอย่างมีความสุขราวกับอยู่ในก้อนเมฆสีทอง “และลองนึกดูสิ” เขากล่าว “ถ้าฉันได้ฟังเครื่องรางของโซโลมอนที่น่ารังเกียจที่เรียกว่า 'ผู้รอบรู้' ความสุขและความปีติยินดีทั้งหมดนี้ซึ่งตอนนี้เป็นของฉัน ก็คงสูญหายไปจากฉัน”
ในเช้าวันที่เจ็ด ราชินีตรัสว่า “บอกข้าพเจ้าหน่อยที่รัก บิดาของท่านเคยมีสมบัติล้ำค่าที่ซ่อนไว้ของกษัตริย์อียิปต์โบราณทั้งหมด บอกข้าพเจ้าหน่อยว่าตอนนี้สมบัติของท่านยังคงเป็นของท่านเหมือนแต่ก่อนหรือไม่”
“ใช่แล้ว” ชายหนุ่มกล่าว “ตอนนี้มันเป็นของฉันแล้ว เหมือนอย่างที่เคยเป็นของเขา”
“แล้วคุณรักฉันจริงๆ อย่างที่คุณพูดมั้ย?”
“ใช่” ชายหนุ่มตอบ “และมากกว่าที่ฉันพูดเป็นหมื่นเท่า”
“ดังนั้น ข้าพเจ้าขอพรท่านให้ได้รับพรอย่างหนึ่ง คือขอให้ท่านแสดงสมบัติล้ำค่าซึ่งข้าพเจ้าได้ยินมามากให้ข้าพเจ้าเห็น และเราจะได้เพลิดเพลินด้วยกัน”
ชายหนุ่มเมามายด้วยความสุข “เจ้าจะได้เห็นทุกสิ่ง” เขากล่าว
จากนั้น เครื่องรางก็พูดออกมาเป็นครั้งแรกโดยไม่มีใครซักถาม “ไอ้โง่!” มันร้องขึ้น “เจ้าจะไม่รับคำแนะนำบ้างหรือไง”
“เงียบไปเถอะ” ชายหนุ่มกล่าว “เจ้าช่างเลวทรามนัก เจ้าจะทรยศต่อข้าถึงหกครั้ง เจ้าจะพรากความสุขที่ข้าควรจะได้รับไปจากเจ้าถึงหกครั้ง และความสุขแต่ละครั้งก็ยิ่งใหญ่กว่าครั้งก่อน ข้าจะฟังครั้งที่เจ็ดดีไหม” เขาพูดกับราชินี “ข้าจะแสดงสมบัติของเราให้ท่านเห็น” เขาร้องออกมาดังๆ “ซาโดก ซาโดก ซาโดก!”
ทันใดนั้นพื้นดินก็สั่นสะเทือนใต้เท้าของพวกเขา ฝุ่นผงฟุ้งกระจายเป็นเมฆ และซาโดกก็ปรากฏตัวขึ้นในสภาพดำมืดเหมือนหมึก และมีดวงตาที่เปล่งประกายราวกับถ่านไฟ
ชายหนุ่มกล่าวว่า “ข้าพเจ้าสั่งท่านให้พาราชินีและข้าพเจ้าไปยังสวนที่สมบัติของข้าพเจ้าซ่อนอยู่”
ซาโดกหัวเราะเสียงดัง “ข้าพเจ้าฟังท่านและเชื่อฟังท่าน เจ้านาย” เขากล่าว
เขาคว้าเข็มขัดของราชินีและชายหนุ่ม และพาพวกเขาไปที่สวนและห้องเก็บสมบัติทันที
“เจ้าก็อยู่ตรงที่เจ้าสั่งให้อยู่” ปีศาจกล่าว
ชายหนุ่มวาดวงกลมบนพื้นทันทีด้วยปลายนิ้วของเขา เขากระแทกส้นเท้าลงบนวงกลม พื้นเปิดออกเผยให้เห็นขั้นบันไดที่นำลงไป ชายหนุ่มลงบันไดโดยมีราชินีอยู่ข้างหลังเขา และด้านหลังพวกเขาทั้งสองก็มีปีศาจซาโดกปรากฏตัว
ชายหนุ่มเปิดประตูห้องอดัมแมนท์และเข้าไปในห้องที่มีหลังคาโค้งห้องแรก
เมื่อราชินีทรงเห็นอ่างใหญ่ที่เต็มไปด้วยสมบัติเงิน พระแก้มและหน้าผากของพระองค์ก็แดงก่ำราวกับไฟ
เมื่อพวกเขาเข้าไปในห้องถัดไป และเมื่อราชินีเห็นอ่างทองคำ พระพักตร์ของพระองค์ก็ซีดขาวราวกับขี้เถ้า
พวกเขาเข้าไปในห้องที่สาม และเมื่อราชินีเห็นอ่างอัญมณีและรูปปั้นทองคำหกรูป ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินเหมือนตะกั่ว และดวงตาของเธอเปล่งประกายสีเขียวเหมือนงู
“คุณพอใจไหม” ชายหนุ่มถาม
ราชินีมองไปรอบๆ ตัวเธอ “ไม่!” เธอร้องเสียงแหบแห้ง ชี้ไปที่ประตูที่ปิดอยู่ซึ่งไม่เคยเปิดออกเลย และมีคำจารึกไว้ว่า:
“ดูเถิด นอกประตูนี้ยังมีสิ่งที่จะสนองความปรารถนาทั้งหมดของเจ้าได้”
“ไม่!” เธอร้องออกมา “มีอะไรอยู่หลังประตูนั่น?”
“ผมไม่รู้” ชายหนุ่มกล่าว
“ถ้าอย่างนั้นก็เปิดประตูให้ฉันดูหน่อยว่าข้างในมีอะไรอยู่”
“ฉันเปิดประตูไม่ได้” เขากล่าว “ฉันจะเปิดประตูได้อย่างไร ในเมื่อประตูไม่มีกุญแจหรือล็อคอยู่”
ราชินีตรัสว่า “ถ้าท่านไม่เปิดประตู ทุกอย่างระหว่างท่านกับข้าพเจ้าก็จบสิ้นลงแล้ว ดังนั้นจงทำตามที่ข้าพเจ้าสั่ง หรือไม่เช่นนั้นก็จงทิ้งข้าพเจ้าไปตลอดกาล”
ทั้งสองลืมไปว่าปีศาจซาโดกอยู่ที่นั่น ชายหนุ่มจึงนึกถึงเครื่องรางของโซโลมอน “บอกข้าหน่อย เครื่องราง” เขากล่าว “ข้าจะเปิดประตูนั่นได้อย่างไร”
“โอ้ ผู้เคราะห์ร้าย!” เครื่องรางร้องออกมา “โอ้ ผู้เคราะห์ร้าย! รีบบินไปเสียเถิด รีบบินไปเสียเถิด เพราะความหายนะของเจ้าใกล้เข้ามาแล้ว อย่าผลักประตูให้เปิดออก เพราะมันไม่ได้ล็อค!”
ชายหนุ่มทุบศีรษะตัวเองด้วยกำปั้นที่กำแน่น “ฉันช่างโง่เขลาจริงๆ!” เขาร้องลั่น “ฉันจะไม่มีวันเรียนรู้ภูมิปัญญาได้เลย ฉันมาที่นี่มาเจ็ดเดือนแล้ว แต่ยังไม่เคยคิดจะลองเลยว่าประตูนั่นถูกล็อคหรือเปล่า!”
“เปิดประตู!” ราชินีร้อง
พวกเขาเดินไปข้างหน้าด้วยกัน ชายหนุ่มผลักประตูด้วยมือของเขา ประตูเปิดออกอย่างรวดเร็วและเงียบงัน จากนั้นพวกเขาก็เข้าไป
ภายในมีห้องแคบๆ สีแดงเหมือนเลือด มีตะเกียงที่ลุกเป็นไฟห้อยลงมาจากเพดาน ชายหนุ่มยืนนิ่งราวกับถูกหินทับ เพราะมีปีศาจดำตัวใหญ่ยืนอยู่ ถือผ้าเช็ดปากพันรอบเอวและถือดาบสั้นในมือขวา ดาบสั้นนั้นแวววาวราวกับสายฟ้าในเปลวเพลิงของตะเกียง เบื้องหน้าของเขามีตะกร้าที่เต็มไปด้วยขี้เลื่อยวางอยู่
เมื่อราชินีเห็นสิ่งที่เห็น เธอก็ร้องเสียงดังว่า “เจ้าพบมันแล้ว เจ้าพบมันแล้ว เจ้าพบสิ่งที่จะสนองความปรารถนาของเจ้าทั้งหมดได้ จงตีข้าเถิด ทาส!”
ชายหนุ่มได้ยินเสียงหัวเราะของปีศาจซาโดก เขาเห็นแสงหมุนและแสงวาบ จากนั้นเขาก็ไม่รู้เรื่องอะไรอีกเลย
ฝ่ายดำได้โจมตีแล้ว ใบมีดได้ตกลงมา และศีรษะของอาเบิน ฮัสเซน ผู้โง่เขลา ก็กลิ้งลงไปในตะกร้าขี้เลื่อยที่ตั้งรออยู่
