ตะวันออกอันแปลกประหลาด: เรื่องราวลี้ลับเก้าเรื่อง

https://www.gutenberg.org/cache/epub/42963/pg42963-images.html

สารบัญ

		หน้าหนังสือ
ฉัน.	ความหายนะของอัลซาเมรี	17
II.	พระราชวังอิเรมแห่งเชดดัด	53
สาม.	ความลึกลับของดามาแวนต์	89
สี่.	เทพเจ้าในดินแดนเนรเทศ	119
วี.	กษัตริย์โซโลมอนและอัชโมได	161
เรา.	ครอสซัสแห่งเยเมน	199
๗.	ชะตากรรมของอาร์เซเมีย	253
๘.	นักเรียนจากทิมบักตู	287
เก้า.	คืนหนึ่งริมทะเลเดดซี	327

ความหายนะของอัลซาเมรี

ไม่มีสิ่งใดในธรรมชาติที่เป็นที่รู้จัก ซึ่งน่าประทับใจอย่างน่ากลัว เมื่อเทียบกับทิวทัศน์อันตระการตาที่เชื่อมโยงกับการเปิดเผยของพระเจ้าต่อมนุษย์ตลอดไป แขนงของมหาสมุทรอินเดียที่เรียกว่าทะเลแดงแยกออกเป็นอ่าวสุเอซทางตะวันตกและอ่าวอากาบาห์ทางตะวันออก และคาบสมุทรรูปสามเหลี่ยมที่เกิดขึ้นนี้โอบล้อมภูมิภาคที่ได้รับชื่อมาจากภูเขาซีนายที่ได้รับการถวายแด่ท้องฟ้า ผู้ที่สำรวจสิ่งมหัศจรรย์ของโครงสร้างนิรันดร์ของโลกใบนี้จากความสูงที่เหนือระดับน้ำทะเล จะต้องพบกองหินก้อนแล้วก้อนเล่า แตกต่างกันไปตามยอดเขาโดดเดี่ยวที่เงยหัวขึ้นเหนือเมฆ ท่ามกลางความสับสนวุ่นวายของหุบเขา  ร่องน้ำ  และหุบเขาลึกมากมาย สีแดงของมวลหินมหึมาแทรกด้วยแร่พอร์ไฟรี [20]และหินสีเขียวนั้น นอกจากความทรงจำทางจิตวิญญาณแล้ว จะยังคงสร้างความประทับใจให้เขาจนวันตายว่าเขาได้อยู่ในหัวใจของความคิดสร้างสรรค์ที่ทรงอำนาจสูงสุด ทั่วทั้งระบบมีบรรยากาศที่น่ากลัวและใบหน้าที่บึ้งตึง ซึ่งไม่มียอดเขาและหน้าผาใดจะจำได้ แม้จะดูกล้าหาญหรือไร้ชีวิตชีวาก็ตาม หากหินที่ดูน่ากลัวซึ่งโอบล้อมแอ่งของทะเลเดดซีนั้นน่ากลัวกว่า หินของโฮเรบก็ดูยิ่งใหญ่และน่าตื่นเต้น และหากเป็นเช่นนี้ในตอนกลางวันแสกๆ กลางคืนก็ทำให้พวกมันรู้สึกเกรงขามอย่างบอกไม่ถูก และยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นด้วยเสียงคำรามและคำรามที่อธิบายไม่ได้ซึ่งไม่ต่างจากฟ้าร้องที่อยู่ไกลออกไป แต่ความรู้สึกอื่นๆ ทั้งหมดก็รวมกันเป็นความหวาดกลัวเมื่อเกิดพายุฝนฟ้าคะนองที่โหมกระหน่ำเหนือถิ่นทุรกันดารของซีนาย ซึ่งบางครั้งก็เกิดขึ้น หินที่แห้งแล้งจนแทบทนไม่ได้ถูกรบกวนจากน้ำ ทำให้เก็บน้ำไว้ได้น้อยกว่าเนินที่ลาดเอียงเหมือนพีระมิด ทำให้น้ำจากภูเขาไหลเชี่ยวกรากอย่างรุนแรง พัดพาต้นไม้และทำลายที่อยู่อาศัย โดยไม่เหลือร่องรอยของสิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้นและธรรมชาติสร้างขึ้นเลย

[21]ในปี ค.ศ. 1185 หลังจากที่มูฮัมหมัดหนีจากมักกะห์ มีร่างที่เงียบงันเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังในใจกลางของฝนที่ตกหนัก ซึ่งมาพร้อมกับแสงวาบของฟ้าแลบและสายฟ้าที่สั่นสะเทือนพื้นหินของภูเขาที่รกร้างว่างเปล่า กองไฟที่เฝ้ายามของชาวเบดูอินซึ่งมองเห็นได้ตลอดคืนท่ามกลางความอ่อนโยนนั้นหายไปจากความโกรธเกรี้ยวของธาตุต่างๆ และแม้ว่าที่ราบอัลราเฮจะเปิดออกต่อหน้าเขา นักเดินทางผู้โดดเดี่ยวก็หันหน้าไปทางเจเบล มูซา หรือภูเขาของโมเสส แสดงให้เห็นถึงความวิตกกังวลของเขาที่จะไม่ให้ใครจดจำเขาได้ ลมและฝนบังคับให้ชายผู้นี้ต้องหาที่หลบภัยที่ไหนสักแห่ง แต่ดูเหมือนว่าเขาจะชอบโพรงมืดมากกว่าการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากเต็นท์ของชาวอาหรับ จากที่สูง สายน้ำที่ไหลเชี่ยวกรากเหมือนน้ำตกพัดพาต้นทามาริสก์ที่ถอนรากถอนโคน ต้นปาล์ม แกะและแพะที่กำลังดิ้นรนมาด้วย แม้แต่โบลว์เดอร์ยังถูกกวาดลงมาเหมือนก้อนหิน

ขณะที่หยุดอยู่ครู่หนึ่ง ไม่แน่ใจว่าควรจะไปทางใด ร่างที่ปิดเสียงก็มองเห็นร่างมนุษย์ที่แปลกกว่าตน ถูกน้ำท่วมและ [22]จุดที่จะถูกกลืนหรือถูกทับจนตายด้วยกระแสน้ำที่ซัดมาด้วยซากเรือที่พังถล่ม ด้วยความรวดเร็วที่เป็นอันตรายต่อชีวิตของเขา นักเดินทางลึกลับจับเหยื่อผู้สิ้นหวังไว้ได้ ดึงเขาออกจากกระแสน้ำที่ทำลายล้าง และบังเอิญว่าเขาไปอยู่ใกล้ถ้ำที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน “อย่าแตะต้องฉัน!” สิ่งมีชีวิตที่ได้รับการช่วยเหลือร้องออกมาด้วยเสียงที่ทำให้เครื่องช่วยชีวิตของเขาตกใจ แต่เมื่อเทียบกับบุคลิกอื่น ๆ ของมันแล้ว เสียงนั้นก็ดูไม่น่ากลัวเท่าหน้าตาของมันเลย มีสิ่งมีชีวิตหัวโล้นยืนอยู่ ตัวงอตามวัย ซีดเหมือนผี ผอมแห้งเหมือนอดอาหาร เหี่ยวเหมือนแม่มด ขนดกเหมือนหมี เครายาวถึงเข่า และผมยาวถึงเอว ความตายจ้องออกมาจากดวงตาของเขา ความทุกข์ยากปรากฏให้เห็นบนใบหน้าของเขา ในภาพแห่งความสิ้นหวังทั้งหมด เดินโซเซไปที่หลุมศพ สิ่งมีชีวิตที่น่าสงสารแทบจะลากแขนขาของตัวเองไม่ได้ เดินโซเซเข้าไปในหลุมที่ไม่มีแสง ครวญครางและคร่ำครวญ

สภาพอากาศที่ไม่เอื้ออำนวยคงไม่อาจชักจูงให้อีกฝ่ายแบ่งถ้ำกับคนที่มีลักษณะเหมือนผู้เช่าสุสาน แต่เสียงม้าที่เดินเข้ามาใกล้ก็ทำให้ไม่มีเวลาได้ไตร่ตรอง เหมือนกับ [23]เงาของร่างที่ปิดบังหายไปทันเวลาพอดีเพื่อหลบสายตาของมัมลุคสองตัวบนหลังม้า ซึ่งเมื่อเห็นรูก็ดึงบังเหียนเข้ามาพร้อมสาบานว่า “อัลลอฮ์ ฉีกซาตานทิ้งซะ! ถ้าไม่ใช่เพราะม้าที่น่าสงสารของฉัน ฉันคงคลานเข้าไปในหลุมดำนั้นเพื่อหนีจากพายุร้ายนี้แน่ๆ ดูน้ำตกนี้สิ! ทำไมมันถึงได้ไหลลงแม่น้ำไนล์ได้! และเหยี่ยวที่เรากำลังมองหาอยู่ก็อาจจะอยู่ห่างจากป่านี้ไปไกลเท่าๆ กับอยู่ในป่าก็ได้ ถ้าเราไม่รีบไปที่วาดี-เฟย์ราน ไข้จะลงที่ท้องของฉัน ฉันรู้สึกหนาวๆ ที่หัวใจ” นักขี่ม้าคนหนึ่งกล่าว

“ยอมสละกระเป๋าเงินพันใบที่วางไว้บนหัวของอาลี เบย์เหรอ?” เพื่อนของเขาถาม

“เลิกไล่ตามซาตานได้แล้ว! ฉันว่าทาสสุลต่านไม่ได้อยู่ในบริเวณอันมืดมิดนี้หรอก และพวกเราก็โง่เขลาที่เดินตามจมูกตัวเองจนหายใจไม่ออก” อีกคนตอบอย่างใจร้อน

แสงวาบสีแดงซิกแซกฉีกเมฆ เสียงโครมครามทำให้ม้าสะดุ้ง หากมัมลุคที่ตื่นตะลึงไม่วิ่งหนีไปเหมือนสายลม ฟ้าแลบคงเปิดเผยให้พวกมันเห็นเป้าหมายการล่าของพวกมัน นั่นคืออียิปต์ [24]เชคเอลเบเลดผู้โด่งดัง เป็นตำแหน่งที่เทียบได้กับอำนาจและศักดิ์ศรีของกาหลิบ อาลี เบย์เป็นผู้หลบหนีในป่าทึบในช่วงท้ายของอาชีพนักผจญภัยและความรัก โดยถูกศัตรูตั้งราคาเอาผิด

“สุนัขล่าเนื้อสูญเสียความลับของเกมไปแล้ว และถ้าผู้ส่งสารของฉันไปถึงเมืองอาเครอย่างปลอดภัย ดาเฮอร์ เพื่อนของฉันก็จะออกมาเต็มกำลัง แต่จะซ่อนตัวที่ไหนจนกว่าจะถึงเวลานั้น” อาลี เบย์คิด และดำเนินการปิดทางเข้าที่พักของเขาด้วยกองขยะที่อยู่ใกล้ๆ ความมืดเอื้ออำนวยต่อปฏิบัติการ

“ถ้าไม่มีงูอยู่ในรูนี้ ฉันคงได้พักผ่อนหนึ่งชั่วโมง” อาลีพูดกับตัวเองหลังจากสร้างกำแพงซ่อนตัวเสร็จแล้ว เสียงครวญครางครวญครางในความมืดทำให้เขานึกถึงอีกสิ่งที่เขาเคยซ่อนไว้ และความตื่นตระหนกของเขาไม่ได้ลดน้อยลงเมื่อเห็นแสงวาบแวบๆ ของบางสิ่งที่ทำลายความมืดมิดของถ้ำ เมื่อมันมาจากส่วนลึกของโพรง มันก็ไม่สามารถเข้าใจผิดว่าเป็นแสงวาบจากภายนอกได้ แสงวาบอีกดวงหนึ่งทำให้ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีที่มาอย่างไร

อาลี เบย์ ไม่ใช่คนที่จะหวั่นไหวมาก่อน [25]สิ่งใดที่คนอื่นอาจเผชิญได้ แต่ปรากฎการณ์นี้ทำให้หัวใจที่แข็งแรงที่สุดหยุดเต้นได้ เพชรน้ำงามที่ลุกโชน ไม่ใช่ในมือที่พิการของคนแก่ที่อ่อนแอ แต่ในมือของคนที่กำลังอยู่ในวัยหนุ่ม ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับอีกคนหนึ่งมากเท่ากับที่ลูกวัวตัวเมียทำกับแม่ของมัน เขาเป็นใคร ลูกชายของคนแก่คนนั้น หรือเคยมีปาฏิหาริย์ของการฟื้นคืนชีพในทันทีเกิดขึ้นหรือไม่ หรือซาตานตั้งใจที่จะแสดงการกระทำที่ชั่วร้ายบางอย่างหรือไม่ “มนุษย์หรือปีศาจ พลังดีหรือชั่ว ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร ข้าพเจ้าขอจากเจ้าในนามของอัลลอฮ์เพื่อเปิดเผยความลึกลับของเจ้าให้ข้าพเจ้าทราบ เจ้าคือผู้ที่ข้าพเจ้าช่วยไว้จากความโกรธเกรี้ยวของธาตุต่างๆ หรือไม่ เขามีอายุใกล้ร้อยกว่าสามสิบปี ใกล้ความตายมากกว่าชีวิต เจ้าดูเหมือนเขา แต่สามารถเป็นหลานของเขาได้ในแง่ของอายุและความแข็งแรง เจ้าและเขาเป็นคนเดียวกันหรือไม่ หรือเจ้าเป็นภาพลวงตา บางทีวิญญาณของภูเขานี้อาจเป็นได้ “ถ้าเจ้าเป็นวิญญาณ เจ้าก็คงรู้ว่าฉันเป็นใคร ถ้าเจ้าเป็นมนุษย์ ฉันสั่งให้เจ้าไปคุยกับอาลี เบย์ เชคเอลเบเลดแห่งอียิปต์ ผู้กำลังรอความช่วยเหลือเพื่อปราบแผนการร้ายของศัตรู” อาลีพูดด้วยความสิ้นหวังอย่างแน่วแน่

[26]“เชคเอล-เบเลด” ผู้ที่ถูกกล่าวตอบด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนไปตามรูปร่างของเขา “จิตวิญญาณในตัวฉันมีน้อยกว่าในตัวคุณ แต่ฉันก็เป็นมนุษย์น้อยกว่ามนุษย์ที่เคยเป็นมา ไร้ซึ่งความตายแต่ก็ไม่อาจดำรงอยู่ได้ ถูกโยนทิ้งไปในมหาสมุทรแห่งกาลเวลาจากยุคหนึ่งสู่อีกยุคหนึ่ง จากศตวรรษหนึ่งสู่ศตวรรษหนึ่ง จากวัฏจักรหนึ่งสู่วัฏจักรหนึ่ง จากสหัสวรรษหนึ่งสู่สหัสวรรษ ไร้ซึ่งความสงบสุขทางจิตวิญญาณ ความสบายใจแห่งความหวัง พรแห่งการสวดอ้อนวอน เนเพนธีแห่งการลืมเลือน แม้กระทั่งหลุมศพที่เหลือ อย่าสั่นสะท้านเมื่อได้ยินชื่อของฉัน ฉันคือ  อัลซาเมรีผู้เร่ร่อนผู้ถูกสาปแช่งแห่งกาลเวลา ถูกลิขิตมาตั้งแต่การสร้างลูกวัวทองคำเพื่อเริ่มต้นขึ้น ฟื้นคืนความสดชื่นหลังจากผ่านไปทุกๆ ร้อยปี ชีวิตใหม่ที่ไม่เป็นมงคลของฉัน—ไร้บ้าน ไร้พระเจ้า ไร้ความหวัง ถูกเมินเฉย กลัว และเกลียดชัง!”

“อัลซาเมรี!” อาลีเอ่ยขึ้นขณะที่ขยับถอยหลังไปหลายก้าวด้วยความหวาดกลัว

“นั่นคือชื่อของฉัน ความเชื่อใจทำให้ชื่อนี้ไปผูกติดกับบาป ความโลภ ความอดอยาก สงคราม น้ำท่วม พายุเฮอริเคน และโรคระบาด ตราบใดที่เจ้ายังอยู่ในขอบเขตลมหายใจของฉัน โดยได้รับคำเตือนจากสัญชาตญาณ ไม่มีใครจะทำร้ายเจ้าได้” นักเดินทางผู้ทุกข์ยากสัญญา

“อัลลอฮ์ทรงทำให้ซาตานสับสน! — เจ้าต้องการ [27]ข้าพเจ้าได้ตายในน้ำท่วมแล้วหากข้าพเจ้าไม่ได้ช่วยท่านไว้ ต้องมีจุดประสงค์แอบแฝงในการพบกันของเรา เกิดมาเป็นทาส โชคชะตาได้มอบอำนาจให้ข้าพเจ้าท้าทายและเอาชนะเคาะลีฟะฮ์แห่งอิสลาม ดาบของข้าพเจ้าทำให้ข้าพเจ้าเป็นผู้ปกครองอาณาจักรเพียงผู้เดียวบนฝั่งแม่น้ำไนล์ ในการต่อสู้แบบเปิด ข้าพเจ้าไม่กลัวศัตรู ข้าพเจ้ากำลังหลบหนีจากการสมคบคิดและมีดสั้นของนักฆ่า และการที่ท่านขัดขวางเส้นทางของข้าพเจ้าหรือการขัดขวางของท่านมีความหมายสำหรับข้าพเจ้า อัลซาเมรี ข้าพเจ้าอยู่ในมือของอัลลอฮ์ผู้ทรงเมตตาที่สุด แต่จงพูดเถิด มนุษย์ผู้ทุกข์ยากอมตะ ท่านทำให้พระเจ้าของชนชาติของท่านโกรธได้อย่างไร ทำไมจึงสร้างรูปเคารพทองคำขึ้นมา ทำไมจึงสร้างโดยท่าน แล้วท่านมีประสบการณ์อะไรมาตั้งแต่นั้นมา เพราะคำพูดของศาสดาพยากรณ์ที่กล่าวถึงการล่วงละเมิดของท่านในคัมภีร์อัลกุรอานมีเพียงไม่กี่คำ” อาลีกล่าวต่อโดยใช้ประโยชน์จากความคุ้นเคยที่ไม่เหมือนใครของเขา

“เชคเอลเบเลด ความกรุณาของคุณ ไม่ใช่การบริการของคุณ ต้องการการยอมรับจากฉัน ความช่วยเหลือของคุณสูญเปล่าไปกับคนๆ หนึ่งที่ความหายนะจะไม่เกิดขึ้น เป็นเวลาสามพันปีที่ความตายเมินเฉยต่อฉันอย่างโหดร้ายพอๆ กับที่ฉันปรารถนาจะโอบกอดมัน เรื่องราวของฉันเป็นฝันร้ายแห่งสามพันปี [28]พาฉันย้อนเวลากลับไปยังอียิปต์โบราณ ซึ่งฉันซึ่งเป็นชาวฮีบรูเกิดมาเป็นทาสอย่างน่าสมเพช เลือดร้อนของฉันโกรธแค้นไม้เรียวของนายงาน ในช่วงเวลาแห่งความโกรธ ฉันได้ตีโต้ผู้ทรมานฉันคนหนึ่งอย่างแรง และได้อยู่กับพวกกบฏคนอื่นๆ ที่ถูกกำหนดให้ไปขุดเหมืองทองแดงแห่งหนึ่งของฟาโรห์ที่ชายฝั่งอากาบาห์ในหุบเขาเซมุด ที่นี่ มีการสร้างรูปเคารพของชาวอียิปต์หลายองค์ และที่นี่ ฉันได้เรียนรู้ความลับของนักบวชที่ทำให้รูปร่างโลหะเปล่งเสียงออกมาได้ เพื่อพูดคำทำนายได้อย่างชัดเจน มีการนำเครื่องดนตรีบางชิ้นใส่เข้าไปในส่วนภายในของรูปเคารพอย่างชำนาญ และนักบวชก็ใช้เครื่องดนตรีเหล่านี้สร้างความประหลาดใจให้กับประชาชนอย่างมาก ซึ่งนอนหมอบกราบต่อหน้าเทพเจ้าที่ทรงรอบรู้ เตือน หรืออวยพรพวกเขา การหลอกลวงนั้นได้รับการปกป้องด้วยลิ้นที่ทรยศต่อมัน

“ข้าพเจ้ายังเด็กและแข็งแรงเมื่อข่าวที่น่ายินดีแพร่สะพัดไปทั่วเรือนจำของเราว่าชายผู้หนึ่งของพระเจ้าได้ทำให้ประเทศอียิปต์เกิดโรคระบาดครั้งแล้วครั้งเล่า โดยเขายืนกรานว่าชาวอิสราเอลจะต้องเป็นอิสระจากการเป็นทาส และในไม่ช้า เราก็ได้อ่านชะตากรรมของอียิปต์ต่อหน้าผู้บังคับบัญชาของเรา เราวางแผน ทำลายอิสรภาพอย่างสิ้นหวัง [29]และทำเครื่องหมายเส้นทางของเราด้วยเลือดของผู้ที่เสนอการต่อต้าน ความรักที่มีต่อพ่อแม่ที่พลาดไปนานผลักดันให้ฉันดูถูกอันตราย ฉันปลอมตัวเป็นชาวอียิปต์และตั้งใจที่จะแอบเข้าไปในดินแดนของฟาโรห์ เมื่อคืนหนึ่ง ความก้าวหน้าของฉันถูกหยุดลงด้วยปรากฏการณ์ในทะเลทราย ซึ่งทำให้ฉันตกใจ เสาไฟอันน่ากลัวซึ่งมีฐานอยู่บนพื้นโลก เคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันออกด้วยการเคลื่อนที่แบบหมุน ปลายด้านบนเชื่อฟังพลังท่ามกลางดวงดาว มันเป็นอุกกาบาตที่ส่องแสง มีปริมาตรมหาศาล สูงไม่สิ้นสุด และน่ากลัวที่จะมองเห็น ทำให้พื้นโลกและสวรรค์ลุกเป็นไฟ และอาบทะเลทรายด้วยรัศมีอันน่ากลัว ขณะที่ฉันรีบเร่งที่จะออกจากระยะเอื้อมของเสา เพื่อไม่ให้ถูกกลืนกิน ฉันก็ล้มลงกับกองหน้าของพี่น้องที่ได้รับการปลดปล่อยของฉันที่อยู่ด้านหลังของผู้นำทางที่ร้อนแรงของพวกเขา สิ่งที่ฉันเห็นและได้ยินทำให้ฉันตื่นเต้นด้วยความเกรงขาม พลังที่ยิ่งใหญ่กว่าโอซิริสได้ลดอียิปต์ลงเป็นผงธุลี และนั่นคือพระเจ้าของชนชาติของฉัน พ่อของฉันไม่มีอีกแล้ว ฉันกอดแม่ผู้สูงอายุและน้องสาวคนหนึ่งที่รอดชีวิต และเราก็ร้องไห้ด้วยความดีใจ

“ก่อนที่ฉันจะมีเวลาหนึ่งชั่วโมงในมหา [30]ค่ายซึ่งทอดยาวออกไปหลายไมล์ เสียงร้องดังลั่นไปทั่วปากว่า “พวกเราถูกไล่ตาม! ชาวอียิปต์กำลังตามพวกเราอยู่!” ผู้คนจำนวนมากต่างหวาดกลัวและสับสน ทั้งชาย หญิง และเด็ก ต่างทำตัวเหมือนคนบ้า ขณะที่ฝูงชนจำนวนมาก รวมทั้งตัวฉันเอง ต่างก็เร่งรุดไปดูว่าผู้รับใช้ของพระเจ้าจะทำอะไร เราพบเขาอยู่ร่วมกับอาโรนและฮูร์ ใบหน้าของเขาฉายแววสดใสราวกับว่าเปลวไฟจากเสาไฟกำลังรวมแสงให้ส่องลงมาเป็นลำแสงที่อ่อนกว่า เขาคือโมเสส บุตรชายของอัมราม ในมือของเขาถือไม้เท้า เคราสีเทาและผมหยิกสลวยทำให้ใบหน้าดูมั่นคงแบบผู้ชาย ซึ่งได้รับการปรับให้สง่างามแบบผู้หญิงและความฝันอันเลื่อนลอย ดวงตาของเขาจ้องไปที่ยอดเสาไฟที่มืดลงเป็นสีฟ้า ราวกับปฏิบัติตามคำอธิษฐานโดยปริยายของเขา คานขนาดมหึมาได้เบี่ยงเบนจากทิศทางไปข้างหน้า หมุนกลับไปทางขวา และด้วยเหตุนี้ ฐานของคานจึงย้ายจากด้านหน้าของค่ายที่กำลังเคลื่อนที่ไปด้านหลัง โดยแทรกปริมาตรระหว่างผู้ไล่ตามและผู้ถูกไล่ตาม เป็นยามที่สองของคืนนั้น เราอยู่ห่างจากยัมมิตซรายิม กองทัพอียิปต์เพียงชั่วโมงเดียว [31]ทะเล,[1]  และหมอกหนาทำให้เราสงสัยว่าศัตรูอยู่ข้างหลังเราไกลแค่ไหน ความระทึกขวัญนั้นทนไม่ได้ และโมเสสถูกโอบล้อมโดยพวกกบฏและขี้ขลาด ซึ่งพ่นคำตำหนิและอ้อนวอนออกมา เขาพูดให้กำลังใจไม่กี่คำโดยขอให้ผู้คนรอคอยความรอดจากพระเจ้าอย่างซื่อสัตย์ แต่เสียงของเขาถูกกลบด้วยเสียงโห่ร้องของฝูงชนที่ขู่เข็ญ

[1]  ทะเลแดงในหมู่ชาวฮีบรูคือ “ทะเลอียิปต์”  [ย้อนกลับ]

“เมื่อได้รับคำใบ้จากอาโรน ชายติดอาวุธจากเผ่าเลวีจำนวนห้าพันคนก็พุ่งเข้าขวางระหว่างผู้นำที่ยิ่งใหญ่กับฝูงชนที่โหวกเหวก มันเป็นช่วงเวลาที่สำคัญ หัวหน้าเผ่าที่ไม่หวั่นไหวก็กางมืออธิษฐาน

“ยามที่สามของคืนนั้นมาพร้อมกับลมหนาวจัด ลมนั้นทำให้หมอกหนาขึ้นและเผยให้เห็นทะเลที่ถูกพายุรุนแรงที่โหมกระหน่ำ เป็นเวลารุ่งสางเมื่อผู้นำได้รับแรงบันดาลใจจาก On High และฟาดน้ำท่วมด้วยไม้เท้าของเขา น้ำสูงขึ้น แตกกระจายเป็นผง สูงขึ้นอีกครั้ง พลิกคว่ำ แยกออกจากกัน และแข็งตัว ทิ้งถนนกว้างที่แห้งเหมือนชายฝั่งไว้ ผู้นำเข้าไปในส่วนลึกพร้อมกับพี่ชายของเขา [32]ตามด้วยผู้คนจนฝูงชนทั้งหมดพบว่าตนเองอยู่ระหว่างกำแพงน้ำแข็ง และออกมายังฝั่งตรงข้ามด้วยความสุขและรื่นเริง

“เมื่อกี้นี้ รุ่งเช้าทางทิศตะวันออกถูกบดบังด้วยคลื่นแห่งความสว่างไสวทางทิศตะวันตกของทะเลอียิปต์ และเมื่อเราหันไปดูที่นั่น เราก็ประหลาดใจเมื่อเห็นเสาที่ลุกไหม้ถูกแทนที่ด้วยพลังอำนาจที่สวมมงกุฎแห่งดวงอาทิตย์ ซึ่งส่องสว่างท้องฟ้าด้วยชุดเกราะที่แวววาวและดาบแห่งเปลวเพลิงมากมาย การปรากฎตัวนั้นได้ปิดผนึกชะตากรรมของชาวอียิปต์ พวกเขาพุ่งเข้าใส่ปากแห่งความตายอย่างบ้าคลั่ง พวกเขาไม่สามารถเดินทางอย่างอัศจรรย์ได้ และทันทีที่พวกเขามาถึงใจกลางเหวแห้ง กำแพงที่แข็งตัวซึ่งละลายไปด้วยพลังอำนาจที่สวมมงกุฎแห่งดวงอาทิตย์ก็แตกออกและจมลงสู่ทะเลที่กลืนกิน ฝังกองทัพอันยิ่งใหญ่ของอียิปต์ไว้ อากาศสั่นสะเทือนด้วยเสียงโห่ร้องแห่งความยินดีที่ส่งมาโดยผู้ลี้ภัยจำนวนนับไม่ถ้วนของเรา การร้องเพลง การเต้นรำ และการสรรเสริญเป็นการรำลึกถึงเหตุการณ์อันยิ่งใหญ่นี้ ก่อนที่เหตุการณ์อื่น ๆ ที่จะตามมาจะยิ่งใหญ่กว่าสิ่งใด ๆ ที่ฉันรู้จักในบันทึกของมนุษย์

[33]“โอ้ ขอให้ข้าพเจ้าได้ทราบถึงสาเหตุของการพินาศของข้าพเจ้า สิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างการข้ามทะเลแดงและวันแห่งการเปิดเผยนั้นได้มีการบันทึกไว้ แต่ความเป็นนิรันดร์จะไม่สามารถลบล้างภาพที่ถูกฝังอยู่ในความทรงจำของข้าพเจ้าเกี่ยวกับสิ่งที่ข้าพเจ้าได้พบเห็นเมื่อหลายพันปีก่อนในถิ่นทุรกันดารแห่งซินได้

“หลังจากตั้งค่ายพักแรมบริเวณนี้ไม่นาน ผู้นำ ซึ่งเป็นหัวหน้าเผ่า ได้แจ้งให้ทราบว่าภายในสามวัน พระเจ้าจะทรงเผยพระองค์และความจริงของพระองค์บนยอดซีนาย ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่จะใช้ในการเตรียมการชำระล้าง”

“ราวกับว่าแผ่นดินไหวและฟ้าร้องทุกแห่งในยุคสมัยจะใช้พลังงานอันรุนแรงของมันหมดลงภายในเวลาเพียงรุ่งสาง แผ่นดินที่สั่นสะเทือนและท้องฟ้าที่แตกกระจายได้ปลุกผู้คนที่หวาดกลัวให้ตื่นจากการนอนหลับ เรียกพวกเขาให้มารวมตัวกันที่เชิงภูเขาที่พวยพุ่งไฟ สั่นสะเทือน และปกคลุมไปด้วยความมืดมิด เพื่อรับบัญญัติแรกของโตราห์ ซึ่งเป็นกฎของโลก พวกเขาเชื่อฟังการเรียก แต่กลับยอมจำนนต่อปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติ เสียงของผู้นำที่มองไม่เห็นตัวเขาเองได้ยินจากที่ลึกของภูเขา [34]เมฆที่สื่อสารกับผู้ทรงอำนาจ เสียงแตรอันดังก้องกังวานผสมผสานกับเสียงคำราม เสียงดังกึกก้อง และเสียงคำรามของธาตุต่างๆ ที่ถูกปลุกให้ตื่น ทันใดนั้น ความเงียบอันลึกซึ้งก็เข้ามาแทนที่ความปั่นป่วนของจักรวาล ยอดเขาปรากฏชัดขึ้น ขอบฟ้าแผ่กว้างออกไปอย่างชัดเจน และหู หัวใจ และจิตวิญญาณต่างก็เคลิบเคลิ้มไปกับท่วงทำนองที่อธิบายไม่ได้ซึ่งลอยมาจากสวรรค์ เหมือนกับซิมโฟนีของคณะนักร้องประสานเสียงทูตสวรรค์ พระบัญญัติสิบประการสั่นสะเทือนไปทั่วบริเวณอันว่างเปล่า ทำให้ผู้คนกลับคืนจากความเฉื่อยชา และรู้สึกทึ่งกับความมหัศจรรย์ที่เกินกว่าสิ่งที่พวกเขาเคยเห็นมาก่อน ด้วยพื้นหลังสีฟ้าคราม และมียอดเขาสามยอดของเทือกเขาซีนายติกเป็นฐาน มีภาพความยิ่งใหญ่ที่ไม่อาจพรรณนาได้ในรูปลักษณ์อันสูงส่งขององค์พระมหากษัตริย์ผู้ทรงสวมมงกุฎแห่งพระสิริรุ่งโรจน์อันสูงส่งแผ่กว้างออกไปในสีน้ำเงินใสไร้ขอบเขต—ความเมตตากรุณาและพระหรรษทานอันเมตตากรุณาแผ่ออกมาจากพระพักตร์ที่มองเห็นเลือนลางของพระองค์ ในพระหัตถ์ของพระองค์มีม้วนกระดาษที่เปิดอยู่ซึ่งคลุมท้องฟ้าครึ่งหนึ่ง และมีพระบัญญัติสิบประการที่งดงามสดใส โดยแต่ละตัวอักษรเป็นเพียงภาพสะท้อนของสำเนาที่ยิ่งใหญ่อลังการยิ่งกว่า [35]ตั้งอยู่อย่างเห็นได้ชัดในกลุ่มดาวที่อยู่ห่างไกลในท้องฟ้าที่ลึกที่สุด

“ฤดูกาลแห่งความปิติยินดีอันโกลาหลตามมาหลังจากฉากที่น่าสะเทือนขวัญนั้นจบลง และทาสที่ได้รับการปลดปล่อยก็ปล่อยตัวปล่อยใจไปตามยถากรรมที่เกือบจะถึงขั้นปล่อยตัวตามอำเภอใจ ในกระแสแห่งความตื่นเต้นไม่มีใครสังเกตเห็นว่าศาสดาผู้เป็นที่เคารพนับถือหายไป ซึ่งไม่มีใครเห็นหรือได้ยินข่าวคราวจากเขาเลยนับตั้งแต่วันแห่งการเปิดเผย และครอบครัวและเพื่อนร่วมงานที่ใกล้ชิดที่สุดของเขาก็ไม่รู้ว่าเขาอยู่ที่ไหนเช่นเดียวกับคนอื่นๆ แต่เมื่อผ่านไปหนึ่งเดือนเต็มโดยไม่มีสัญญาณบ่งชี้ว่าศาสดาเป็นใครหรือทำอะไรอยู่ ฝูงชนที่ขี้ขลาดก็โกรธเคืองเพราะกลัวว่าพวกเขาจะถูกทั้งโมเสสและพระเจ้าของเขาทอดทิ้ง อาโรนถูกเรียกตัวให้คลายความกังวลของพวกเขา แต่เขาพิสูจน์ได้ว่าไม่คู่ควรกับความจำเป็นนี้ เมื่อถูกกดดันให้จัดหาพลังในการบูชาแก่พวกเขา และมีคนมาเป็นผู้นำพวกเขา แทนที่จะสั่งให้พวกเขาอดทนและรอ ในช่วงเวลาแห่งความอ่อนแอ เขายอมจำนนโดยแนะนำให้ส่งเครื่องประดับทองคำทั้งหมดของผู้หญิงให้เขา เพื่อที่เขาจะได้ปั้นรูปเคารพให้พวกเธอ หากมหาปุโรหิตหวังว่าผู้หญิงจะไม่เสียสละ [36]เครื่องประดับ เขาก็ไม่ถูกหลอกในไม่ช้า และฉันก็อยู่ใกล้ๆ เพื่อล่อลวงเขาให้เข้าสู่ความผิดบาปที่ร้ายแรงที่สุดของมนุษย์

“นี่คือจุดศูนย์กลางของความผิดอันใหญ่หลวงของฉัน อาโรนคงไม่สามารถทำตามสัญญาของเขาได้หากวิญญาณชั่วร้ายไม่ปลุกเร้าให้ฉันเสนอบริการปั้นลูกโคทองคำให้เขาตามแบบอย่างของการบูชารูปเคารพของอียิปต์ เขาไม่เชื่อในความสามารถของฉันที่จะทำให้สิ่งที่เสนอให้เป็นจริง เขาจึงยินยอม และประสบการณ์ของฉันในงานโลหะทำให้ฉันสามารถปั้นลูกโคทองคำด้วยกลอุบายในการเปล่งเสียงพูดได้

“เมื่อประชาชนเห็นรูปเคารพและได้ยินว่ารูปเคารพประกาศตนว่าเป็นพระเจ้าของตน พวกเขาก็ดีใจมาก อาโรนเองก็ติดเชื้อด้วย มีการสร้างแท่นบูชาขึ้น ประกาศจัดงานเลี้ยง มีเครื่องบูชาต่างๆ และฝูงชนก็ยอมจำนนต่องานเลี้ยงสำส่อนทางเพศ

“การจลาจลของผู้เสเพลถูกยุติลงด้วยการมาถึงอย่างไม่คาดคิดของศาสดาพยากรณ์ ด้วยใบหน้าที่เปล่งประกายดุจดวงอาทิตย์ เขาพุ่งลงมาจากภูเขา ทิ้งแผ่นศิลาที่บรรจุพระบัญญัติที่เขาได้รับจากพระหัตถ์ของพระเจ้าแล้วทุบให้แตก และบดรูปเคารพนั้นให้กลายเป็นผงซึ่งเขา [37]กระจายไปตามลม แอรอนแก้ต่างให้ตัวเองด้วยการชี้ไปที่ความบ้าคลั่งของประชาชน และชี้มาที่ฉันในฐานะผู้ร้ายตัวจริง—'อาซาเซลผู้นี้ทำให้คนทั่วไปต้องรับบาปใหญ่' เขาร้องออกมา ขณะที่จ้องมองด้วยความเกลียดชังอย่างรุนแรงต่อตัวฉันที่น่ารังเกียจ ฉันจะก้าวหน้าไปได้อย่างไรในการบรรเทาความเป็นผู้ประพันธ์ที่เป็นปีศาจของฉัน?

“การลงโทษที่รุนแรงได้ถูกลงโทษ ผู้กระทำความผิดสำคัญๆ สี่พันคนต้องตกอยู่ภายใต้ดาบ แต่ฉันถูกเลือกให้รับชะตากรรมพิเศษเพื่อเป็นคำเตือนสำหรับยุคสมัยที่จะมาถึง 'อัลซาเมรีจะไม่ตาย อัลซาเมรีจะเร่ร่อนเหมือนคาอิน ถูกรังเกียจ ถูกสาปแช่งและเกลียดชัง อัลซาเมรีจะต้องกลับไปดูสถานที่เกิดเหตุของเขาอีกครั้งเมื่อเวลาผ่านไปหนึ่งร้อยปี และจะกลับคืนสู่สภาพปัจจุบันของเขา และดำเนินต่อไปเรื่อยๆ จนกว่าเวลาจะลบล้างความทรงจำถึงการกระทำชั่วของเขา' นี่คือคำตัดสินที่ฉันได้ยิน ศาสดาพยากรณ์พูดภายใต้มนต์สะกดแห่งแรงบันดาลใจ และฉันก็ได้รับอิสรภาพ[2]

[2]  ตำนานของชาวยิวเร่ร่อนนี้ ซึ่งเท่าที่ฉันทราบยังไม่เคยมีการพิมพ์เผยแพร่มาก่อน ยกเว้นการอ้างอิงบางส่วนในคัมภีร์อัลกุรอาน อาจเป็นตำนานที่ชาวคริสเตียนคุ้นเคยกันในปัจจุบัน และจะเห็นว่าวันที่ของอาชญากรรมที่นำไปสู่การลงโทษตลอดชีวิตนั้นเมื่อประมาณ 1,500 ปีก่อน ในความคิดของฉัน ตำนานนี้มีความน่าสนใจทางจิตวิทยามากกว่ามาก คัมภีร์อัลกุรอานกล่าวว่า:

“และในทำนองเดียวกัน อัลซาเมรีก็ได้นำสิ่งที่เขารวบรวมไว้มาใส่ลงไป และเขาได้ผลิตลูกวัวที่มีรูปร่างสมบูรณ์ออกมาให้พวกเขาได้ ซึ่งมันร้องออกมา และอัลซาเมรีและพวกพ้องของเขาได้กล่าวว่า นี่คือพระเจ้าของคุณและพระเจ้าของมูซา... มูซาได้กล่าวกับอัลซาเมรีว่า เจ้ามีแผนการณ์อะไร โอ ซาเมรี? เขาตอบว่า ฉันรู้สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ ดังนั้น ฉันจึงหยิบฝุ่นจากรอยเท้าของศาสดาของอัลลอฮ์ขึ้นมาหนึ่งกำมือ แล้วโยนมันลงไปในลูกวัวที่หลอมละลาย เพราะความคิดของฉันได้นำทางฉัน” (ซูเราะห์ที่ 20)

การมีอยู่และโดยเฉพาะอย่างยิ่งการสัมผัสของผู้ถูกขับไล่ควรจะนำมาซึ่งหายนะซึ่งเขามีหน้าที่ต้องเตือนผู้ที่เขาติดต่อด้วย ดังนั้นอัลซาเมรีจึงร้องเรียกผู้ช่วยชีวิตของเขา (หน้า  22 ) ว่า “อย่าแตะต้องฉัน” การอ้างถึงในอัลกุรอานคือ “มูซาได้กล่าวว่า เจ้าจงออกไป เพราะการลงโทษในชีวิตนี้ของเจ้าจะเป็นการที่เจ้าต้องพูดกับผู้ที่พบเจ้าว่า อย่าแตะต้องฉัน” (ซูเราะห์ที่ 20)

ชาวอัลซาเมรีที่เร่ร่อนไปตามป่าตามตำนานของชาวตะวันออกเชื่อว่าคาอินซึ่งเป็นสัตว์เร่ร่อนจะมีชีวิตอยู่ชั่วนิรันดร์  [ย้อนกลับ]

[38]“และฉันก็เป็นอิสระ และฉันเป็นอิสระที่จะเที่ยวไปตลอดกาลเหมือนสัตว์ร้าย ที่ถูกขับไล่ด้วยความโกรธแค้นเพื่อเปลี่ยนให้กลายเป็นชายหนุ่มที่ฉันเคยเป็นเมื่อครั้งยังมีความชั่วร้าย [39]ความโง่เขลาทำให้ฉันถูกมองว่าเป็นคนนอกเผ่าพันธุ์มนุษย์

“ในชั่วโมงนั้นเอง ข้าพเจ้าเกิดความรู้สึกอยากแสวงหาความว่างเปล่า ความว่างเปล่า ความแห้งแล้ง ป่าดงดิบ หนองบึง ถ้ำที่ไร้แสง สถานที่แห่งหลุมศพ ความพินาศ หลบหนีจากที่พำนักอันเป็นสุขของมนุษย์ เกลียดแสงแดดและความมืดที่คอยรบกวน แสงตะวันทำให้ข้าพเจ้าตาพร่าเช่นเดียวกับนกเค้าแมว การมองเห็นทองคำทำให้ข้าพเจ้าสับสน การสัมผัสของแสงตะวันทำให้ข้าพเจ้าแสบร้อน สัตว์ร้ายวิ่งหนีเมื่อข้าพเจ้าเข้าใกล้ งูขู่ฟ่อและดิ้นหนี แม้ว่าพื้นที่นั้นจะเต็มไปด้วยสัตว์ต่างๆ ก็ตาม แม้ว่านกจะร้องเพลงเสียงดังเพียงใด การจากไปของข้าพเจ้าก็ทำให้พื้นที่นั้นกลายเป็นป่าที่ไร้เสียงและไร้ชีวิตชีวา ข้าพเจ้าเร่งฝีเท้าไปตามลม กวาดล้างไปตามพายุ ต้อนรับแสงแลบของฟ้าแลบ เสียงคำรามของฟ้าร้อง โกรธเกรี้ยวไปกับธาตุต่างๆ สาปแช่งกับปีศาจแห่งอบาดอนสีดำ ถ้ำเสือคือที่พักพิงของข้าพเจ้า หมอนของข้าพเจ้าคือสัตว์เลื้อยคลานที่มีพิษ ฉันโยนตัวเองเข้าไปในปากของสิงโต กลืนพิษเข้าไป มันไม่ได้ช่วยอะไรฉันเลย ความตายอยู่ร่วมกับสรรพสิ่งทั้งมวลต่อต้านฉัน หากฉันพยายามยุติความทุกข์ยากของฉันด้วยการตกลงไปในหุบเหว ฉันก็เบากว่าอากาศ น้ำจะไม่ทำให้ฉันจมน้ำ ไฟจะไม่เผาไหม้ [40]ฉัน เหล็กกล้าจะเฉือนเนื้อหนังของฉัน แต่ช่วยชีวิตฉันไว้ และฉันกลัวชีวิต เวลา เวลา ปีที่ไร้สิ้นสุด สิ้นหวัง และน่าชิงชัง หลายทศวรรษ วัฏจักร พันปี นี่คือชะตากรรมที่ท้องฟ้าปกครองของอัลซาเมรี!”

“ชะตากรรมของเจ้าช่างน่าสยดสยอง! นรกบนดินคือนรกของเจ้า โอ บุตรแห่งความผิดบาป ผู้ซึ่งปลูกฝังความชั่วร้ายให้กับเผ่าพันธุ์ นั่นคือการบูชาทองคำ! โอ้ เครื่องรางที่แวววาว! ความผิดอะไรที่ไม่สามารถสืบย้อนได้จากความหลงใหลอันแวววาวของมัน! แต่พลังของการอธิษฐาน น้ำตาแห่งความสำนึกผิดที่อัลลอฮ์ผู้ทรงเมตตาที่สุด กษัตริย์แห่งวันพิพากษา เป็นสิ่งที่เจ้าปฏิเสธไม่ได้หรือ?” อาลี เบย์ถาม

“การอธิษฐาน การอธิษฐาน สวรรค์ภายในของมนุษย์ การเจิมชีวิต การปลอบประโลมจิตวิญญาณ การอธิษฐานเป็นกระแสน้ำหล่อเลี้ยงหัวใจ โดยมีพระผู้เป็นเจ้าเป็นต้นน้ำและไหลเข้ามา เต็มไปด้วยน้ำพุที่ไม่เคยเปิดเผยและกระแสน้ำที่ค้นหาอย่างไร้ผล” อัลซาเมรีอุทานพร้อมกับตบฝ่ามือของเขาด้วยความเจ็บปวด[3]  “การอธิษฐาน [41]จะเข้ามาปะปนกับตัวตนของฉันได้อย่างง่ายดายเช่นเดียวกับแม่น้ำอันศักดิ์สิทธิ์ในสวนเอเดนที่เปี่ยมด้วยความสุขกับเปลวไฟจากนรก สิ่งที่สวรรค์และโลกเผยให้เห็นถึงสิ่งมหัศจรรย์และศักดิ์สิทธิ์นั้นกำลังขัดขวางฉัน ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่ยิ่งใหญ่หรืองดงามที่จะสร้างแรงบันดาลใจให้ฉันได้ เพราะฉันเต็มไปด้วยความสงสัยว่าจะมีความเมตตาเพียงพอที่จะปกปิดความผิดของฉันได้หรือไม่

[3]  ท่าทางที่คุ้นเคยของชาวตะวันออกที่แสดงอารมณ์เจ็บปวดคือการกางแขนออกจากกันกว้างๆ และประกบฝ่ามือเข้าด้วยกันด้วยเสียงปรบมือที่ชัดเจนและดังก้องกังวาน จากนั้นจึงประสานมือทั้งสองเข้าด้วยกันด้วยความรู้สึกตึงเครียด  [ย้อนกลับ]

“ใช่แล้ว ครั้งหนึ่ง แต่ครั้งหนึ่ง ก่อนที่ตะวันออกจะรู้สึกถึงการยึดเกาะอันแข็งแกร่งของโรมัน ริมฝีปากของฉันซึ่งถูกกระตุ้นด้วยเสียงกระซิบของเทวดา ก็สวดภาวนาอย่างตะกุกตะกัก และด้วยแรงบันดาลใจนั้น ความหวังอันอ่อนแอของฉันจึงดับลง ทิ้งหม้อต้มที่เดือดพล่านไว้ในหัวใจที่แข็งเป็นหินเหล็กไฟ โอ้ จากความมืดมนในนรกของฉัน ฉันมองเห็นสวรรค์แวบหนึ่ง—เจ้าได้ยินเรื่องความรุ่งโรจน์ในสมัยโบราณของบาลเบค ซึ่งซากปรักหักพังอันงดงามของมันบอกเล่าถึง ฉันเห็นมันในสมัยที่ยังเป็นเมืองแห่งพระราชวังสำหรับเจ้าชายพ่อค้าที่อาศัยอยู่ เป็นคู่แข่งของไทร์ ทัดมอร์ และดามัสกัส เมืองบัลเบคตั้งอยู่บนไหล่เขาแอนตี้ลิบานัส เหนือที่ราบอันอุดมสมบูรณ์ของซาลัต-บาอัลเบค และรายล้อมไปด้วยสวนและป่าไม้ที่มีน้ำจากน้ำพุราอัส-เอล อายน์ที่ไม่เคยขาดน้ำในหุบเขา เมืองบัลเบคมีความรุ่งโรจน์จากการสร้างอนุสรณ์สถานที่ยิ่งใหญ่ ส่วนวิหารที่อุทิศให้กับเทพเจ้าของเธอตั้งอยู่ท่ามกลางความมหัศจรรย์ของโลก [42]ทุกสิ่งทุกอย่างที่มีค่า มีประโยชน์ หรือเป็นของประดับตกแต่ง ล้วนหาซื้อได้ในตลาดของบัลเบค กองคาราวานขนสมบัติล้ำค่าผ่านประตูเมือง และค่าลิขสิทธิ์ที่เรียกเก็บได้ทำให้เมืองนี้สามารถแสดงความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ในกิจการภายในเมืองได้ เมื่อซีเรียมีชะตากรรมที่ผันผวน บัลเบคก็ตระหนักถึงการเปลี่ยนแปลงทุกอย่าง แต่ศัตรูที่อันตรายที่สุดของเธอคือการมาเยือนที่น่ากลัวของแผ่นดินไหว บ่อยครั้งที่ฉันปรารถนาที่จะเห็นสรรพสิ่งจมดิ่งลงสู่ความโกลาหล และตัวฉันเองจมอยู่กับซากปรักหักพังของจักรวาล แต่ความพยายามของฉันที่จะพบกับความตายในหายนะครั้งหนึ่งของบัลเบค แทนที่จะนำมาซึ่งการปลดปล่อย กลับนำสวรรค์มาสู่ฉัน พร้อมกับความทุกข์ทรมานทวีคูณเป็นผลสืบเนื่อง ซาตานเล่นตลกกับอัลซาเมรี

“ความทรงจำของฉันแจ่มใสขึ้นเมื่อนึกถึงวันที่ท้องฟ้ามืดครึ้ม บรรยากาศเต็มไปด้วยไอระเหยที่น่าอึดอัด นกบินไปมาอย่างน่ากลัว และเสียงคำรามที่ดังเป็นระยะๆ ราวกับเสียงระเบิดใต้ดิน ฉันคุ้นเคยกับอาการเหล่านี้ดีเกินกว่าจะเข้าใจธรรมชาติของความปั่นป่วนที่กำลังจะเกิดขึ้นได้ผิดไป ฉันรู้สึกขอบคุณที่ได้อยู่ใกล้บัลเบค ซึ่งฉันหวังว่าจะได้ฝังซากปรักหักพังของเมืองนี้ไว้ ฉันรีบเร่งไปยังเมืองที่ถึงวาระแล้วอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ และเข้าไปในเมืองนั้น [43]ผ่านประตูบานหนึ่งของเธอ ซึ่งทำให้ฉันมองเห็นวิหารใหญ่อันโด่งดังของเธอได้ทั้งหมด ความหวาดกลัวทำให้ฝูงชนเสียสมาธิ พวกเขาวิ่งไปมา ล้มลงกับพื้นและร้องคำรามราวกับวัวที่ตกใจกลัว การกระแทกซ้ำแล้วซ้ำเล่าทำให้เกิดช่องว่างขนาดใหญ่ในพื้นดิน กลืนบ้านเรือนและสัตว์ร้าย โพรงขนาดใหญ่ที่ทำด้วยฝีมืออันชำนาญพังถล่มลงมา อาคารที่ก่อด้วยอิฐมหึมาบางแห่งก็กองเป็นหลุมศพของผู้ต้องขัง หรือบางแห่งก็ตั้งตระหง่านอยู่บนรอยแตกพร้อมที่จะพังทลายลงเมื่อเกิดการพลิกคว่ำครั้งต่อไป ความตายแอบแฝงอยู่ทุกหนทุกแห่ง ฉันแทบไม่รู้สึกอะไรกับซากปรักหักพังรอบตัวเลย ความคิดเดียวของฉันคือต้องตายในมุมที่แทบจะหนีไม่พ้น ฉันจึงรีบวิ่งขึ้นบันไดอันใหญ่โตซึ่งนำฉันไปสู่ห้องโถงทางทิศตะวันออกของอาคารอันใหญ่โตนี้ และพาฉันไปที่พื้นที่หกเหลี่ยมขนาดใหญ่ มีขนาดเท่ากับลานบ้าน ซึ่งไม่ใช่เช่นนั้น แต่เป็นห้องโถงทางเข้าหลักหนึ่งแห่งและประตูข้างสองแห่งสู่ลานบ้านใหญ่ มีเสาค้ำยันล้อมรอบและมีช่องเว้าจำนวนมากที่ประดับด้วยรูปปั้นเทพเจ้า ไม่มีใครตั้งคำถามถึงการบุกรุกเข้าไปในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของฉัน [44]เฟเน่ ฉันยืนนิ่งอย่างไม่มีจุดหมาย เมื่อพลังใต้ดินสั่นสะเทือนฐานรากของเอ็นแทบเลเจอร์ที่สร้างด้วยหิน ซึ่งตกลงมาด้วยเสียงดังโครมคราม ทำลายรูปปั้นอันงดงามด้วยน้ำหนักของเศษชิ้นส่วนต่างๆ เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวดึงฉันให้หันไปทางเสียงที่เปล่งออกมาอย่างไม่อาจต้านทานได้ ซึ่งหลังแท่น ฉันเห็นหญิงสาวนอนดิ้นอยู่บนพื้นและกำลังชักกระตุก ฉันโน้มตัวไปเหนือร่างนั้นและยกมันขึ้นจากพื้น ฉันอุ้มสิ่งมีชีวิตที่สมบูรณ์แบบเกินกว่าจะเป็นมนุษย์และแข็งแรงเกินกว่าจะเป็นเทพไว้ในอ้อมแขน เธอไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ ยกเว้นความกลัว และเมื่อฉันอุ้มเธอไปที่ลานกว้างของเพอริสไตล์ ฉันนั่งลงบนพื้นโดยให้ศีรษะและไหล่ของเธอพักบนตักของฉัน “เจ้าเป็นเทพธิดาที่วัดแห่งนี้สร้างขึ้นเพื่ออุทิศให้ใช่หรือไม่” ฉันหายใจตอบ ดวงตาคู่หนึ่งเบิกกว้างขึ้น ท่ามกลางความสับสนที่ไม่อาจบรรยายได้ของฉัน ดวงตาที่สามารถเชื่องเสือได้และสะกดใจไฮดราได้ แต่ไม่นานก็ปิดลงอีกครั้ง

“เชค ข้าพเจ้าเห็นซิซิกัมบี ผู้เป็นที่รักของจักรวรรดิเปอร์เซีย นางสนมของดาริอัส แก้มของเธอดูถูกมงกุฎประดับอัญมณีที่ประดิษฐ์ขึ้นเพื่อประดับประดาความสง่างาม บนกระแสน้ำของแม่น้ำซิดนัส [45]บนเรือแกลเล่ย์แกะสลักปิดทองและฝังงาช้าง แล่นไปตามจังหวะของไม้พายขัดเงา ภายใต้ใบเรือไหม ฉันเห็นคลีโอพัตราเอนกายอยู่บนดาดฟ้า ใต้ร่มเงาของท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ประดับประดาด้วยดวงดาว แต่งกายราวกับวีนัส ท่ามกลางเสียงดนตรีอันเย้ายวนใจ โดยมีผู้หญิงแต่งตัวเหมือนนางไม้ และเด็กผู้ชายแต่งตัวเหมือนคิวปิด เธอไม่ได้ทำให้ฉันรู้สึกประทับใจมากไปกว่าคนอื่นๆ ที่มีชื่อเสียงเรื่องความงามในสมัยนั้นอีกนับสิบคน แต่ฉันรู้สึกตื่นเต้นและประหลาดใจกับโอกาสที่หญิงสาวผู้เป็นที่รักได้มอบให้ฉัน และนั่งดื่มเครื่องดื่มจากแหล่งน้ำสวรรค์ที่ฉันไม่รู้จักมาก่อนอย่างเมามัน "ถ้าเธอเป็นของฉัน ชั่วนิรันดร์! สวรรค์จะโปรดปรานฉันหรือสาปแช่งฉันกันแน่" ฉันพึมพำอย่างไม่ได้ยิน

"เปลือกตาทั้งสองข้างของเธอที่เปิดขึ้นเผยให้เห็นน้ำพุแห่งความสุขอีกครั้ง และฉันก็ถามอีกครั้งว่า 'เจ้าเป็นคนที่ชาวเมืองบาลเบคบูชาใช่ไหม'

“เหมือนกับคนตื่นจากนิมิต เธอเงยหน้าขึ้น ยกตัวขึ้น ลุกขึ้นยืนด้วยรูปร่างที่สง่างาม และมองลงมาที่ฉันด้วยท่าทีที่เกรงขาม เธอตอบคำถามของฉันด้วยคำถามว่า ฉันเป็นคนหนึ่งในนั้นหรือไม่ [46]เทพเจ้าที่บิดาของเธอได้อุทิศให้เธอบูชาคือเทพเจ้าองค์ใด? 'ฉันคือปุโรหิตของอิสตาร์ผู้บริสุทธิ์ มีเพียงเทพเจ้าเท่านั้นที่สามารถช่วยฉันได้เหมือนอย่างที่คุณช่วย' หญิงสาวร้องตะโกนขณะหมอบกราบลงต่อหน้าฉัน

“โครงสร้างทั้งหมดสั่นคลอนชั่วขณะ ทำให้เหลือเสาที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่ต้นที่ตั้งตรง เสาต้นอื่นๆ ล้มทับหัวเสาแบบคอรินเทียนและเอ็นแทบเลเจอร์ที่หนักอึ้งด้วยแรงกระแทกมหาศาล และลานใหญ่ก็เต็มไปด้วย  เศษซาก  ที่กระจัดกระจายไปทุกทิศทุกทาง

“ทางเดินด้านตะวันออกถูกปิดกั้นด้วยเสาที่หักพังเป็นกองสับสน ทางออกเดียวที่ยังเปิดอยู่คือปลายด้านตะวันตก ฉันจึงแบกนักบวชที่เป็นลมลงมาที่นี่พร้อมกับสัมภาระที่บรรทุกมาจากซากเรือ และพบว่าตัวเองอยู่ตรงหน้าอาคารอีกหลังหนึ่งซึ่งงดงามกว่าและยังไม่ได้รับบาดเจ็บมากนัก นี่คือวิหารแห่งดวงอาทิตย์ของบัลเบค ซึ่งเป็นผลงานสถาปัตยกรรมและประติมากรรมที่เบ่งบาน ประดับประดาด้วยรูปเคารพและรูปเคารพของเทพเจ้าและวีรบุรุษอย่างวิจิตรงดงาม และปิดท้ายด้วยความวิจิตรบรรจงและศิลปะ

“เมื่อถึงเวลาสิ้นวัน ฉันกังวลใจที่จะหลีกเลี่ยงการสังเกต ฉันจึงพยายามเดินขึ้นบันไดอันสง่างามเพื่อหาที่หลบภัยในสถานที่ที่ปลอดภัย ไม่ใช่บน [47]ข้าพเจ้าคิดบัญชีเอง แต่เพื่อประโยชน์ของสิ่งมีชีวิตอันล้ำค่าที่อยู่ในความดูแลของข้าพเจ้า ผ่านประตูที่สูงส่ง ข้าพเจ้าไปถึงบันไดสองแห่งทางขวาและซ้าย แต่ละแห่งนำไปสู่ชั้นบนซึ่งก็คือวิหารโดยตรง ข้าพเจ้าหยุดที่นี่เพื่อหายใจ ภาระที่แบกรับไว้นั้นมากเกินไปสำหรับข้าพเจ้า และในตอนนั้น ข้าพเจ้าต้องมองเข้าไปในดวงตาที่เปิดกว้างคู่นั้นอีกครั้ง ซึ่งฉายภาพสิ่งที่ข้าพเจ้าไม่สามารถกล่าวออกมาได้—'ช่วยข้าพเจ้า ช่วยข้าพเจ้าด้วย และข้าพเจ้าจะสรรเสริญและบูชาท่าน เทพเจ้าแห่งดวงอาทิตย์' สิ่งมีชีวิตที่หลงผิดกระซิบ

“‘อย่าเข้าใจผิดเลย ท่านหญิงผู้แสนดี ข้าพเจ้ามิใช่พระเจ้าอื่นใด แต่เป็นมนุษย์ที่มีเนื้อและเลือด และมีความทุกข์ยากที่ไม่อาจเล่าขานได้ ความทุกข์ยากที่มนุษย์คนใดไม่รู้นอกจากข้าพเจ้าเท่านั้น’ ข้าพเจ้ากล่าว

“เจ้ามิใช่พระเจ้าและเป็นผู้ประสบเคราะห์กรรมที่ไม่อาจบอกเล่าได้หรือ? เจ้าดูไม่เหมือนมนุษย์ทั่วไปเลย แล้วใครส่งเจ้ามาที่นี่เพื่อช่วยข้า ในเมื่อคนอื่นๆ ล้วนละทิ้งมนุษย์ผู้นี้ไปหมดแล้ว ทั้งนักบวชและนักบวชหญิงที่หนีเอาชีวิตรอด เจ้าเป็นยิ่งกว่ามนุษย์ทั่วไปที่เผชิญกับความตายโดยไม่หวั่นไหวใช่หรือไม่?

“อย่าปล่อยให้ผู้หลบหนีที่เต็มไปด้วยความผิดมาหลอกลวงคุณนะ รัฐมนตรีแห่งอิสตาร์ คุณพูดถูก ฉันไม่ใช่มนุษย์ แต่ถูกสาปให้เร่ร่อนและทนทุกข์ทรมานเพราะเหตุการณ์ร้ายแรง [48]บาปที่ก่อขึ้นเมื่อพันปีก่อน” ฉันร้องออกมาและอธิบายให้เธอเข้าใจถึงธรรมชาติของฉันและชะตากรรมของฉันอย่างสั้นๆ ความเมตตากรุณาแผ่ซ่านออกมาจากใบหน้าที่ไร้ที่ติของเธอ ขณะที่เธอจับมือฉันไว้ด้วยความสุขที่แสนวิเศษ เธอพูดคำเหล่านี้:

“‘โอ้ ขอให้ข้าพเจ้าบรรเทาทุกข์ของท่านด้วยการแบ่งปันความทุกข์ยากของท่าน ชายผู้น่าสงสารที่หลงผิด ผู้ล่วงเกินซิคาราและลูกหลานของเขา! ใช่แล้ว ข้าพเจ้าจะอธิษฐานเพื่อท่าน!—จงฟังข้าพเจ้า ซิคารา ผู้ทรงพลังยิ่ง และเจ้า เออา ผู้ถือครองชีวิตและความรู้ ผู้ปกครองเหวลึก ราชาแห่งแม่น้ำและสวน คู่สมรสของบาฮู ผู้ให้กำเนิดบัล เมโรดัค จงฟังข้าพเจ้าและห้ามวิญญาณชั่วร้ายทั้งเจ็ดไม่ให้รุมเร้าอัล ซาเมรี แต่จงส่งวิญญาณที่ดีไปปลอบใจเขา เพื่อให้เขาได้พักผ่อนและสงบสุข หลังจากได้รับการชดใช้บาปที่ยาวนานและน่ากลัว! ใช่แล้ว ชีวิตของข้าพเจ้าเพื่อเขา ซิคารา หากไม่สามารถมีทางอื่นในการเอาใจได้ เนื่องจากเขาได้เสี่ยงชีวิตของเขาเพื่อข้าพเจ้า!'

“แม้ว่าถ้อยคำอันเร่าร้อนเหล่านี้จะหลุดออกมาจากริมฝีปากหวานๆ ของผู้วิงวอนที่คุกเข่าลง ความคลั่งไคล้ที่เร่ร่อนเข้ามาครอบงำฉันอย่างบ้าคลั่ง ฉันหันหน้าไปทางทางออกที่ใกล้ที่สุด แต่รู้สึกว่าเสื้อของฉันถูกมือที่คว้าเอาไว้ [49]'อย่าหนีไปไหนก่อนที่ฉันจะจูบมือที่นำความช่วยเหลือมาให้ฉัน' หญิงสาวร้องออกมาด้วยอารมณ์เร่าร้อน จูบที่ร้อนแรงปกคลุมมือของฉัน ความทุกข์ระทมซึมซาบไปทั่วแก่นกายของฉัน ฉันจูบศีรษะ แก้ม ปากของคนในโลกกว้างที่เสนอที่จะแบ่งปันชะตากรรมของฉัน เสนอชีวิตของเธอเพื่อฉัน แต่โซ่ตรวนที่แข็งกร้าวไม่สามารถหยุดความบ้าคลั่งของฉันไม่ให้หลุดลอยไปได้ ฉันผละออกจากอ้อมกอดของเธอ ซึ่งการคร่ำครวญของเธอได้เจาะเข้าไปในหัวใจของฉัน

“ฝูงสุนัขล่าเนื้อจากนรกที่ส่งเสียงร้องตามหลังฉันคงไม่ทำให้ความเร็วที่บ้าคลั่งพาฉันไปยังที่หลบภัยอันน่าเบื่อหน่ายในภูเขานั้นลดน้อยลง เสียงคร่ำครวญของหญิงสาวและภาพลักษณ์ของเธอที่ติดตามฉันมาเหมือนเชื้อเพลิงใหม่เพื่อเติมไฟแห่งความสิ้นหวัง ฉันล้มลงเพราะความทุกข์ยากที่ท่วมท้น และล้มลงตรงที่หินสูงชันขวางทางฉันไว้ จากนั้น หลังจากร้องไห้เป็นวัฏจักรโดยไม่มีน้ำตา ฉันก็ร้องไห้ และสวดอ้อนวอนขอความเมตตา ขอให้พระองค์โปรดประทานความเมตตาแก่ผู้ที่ฉันทำให้พระองค์ไม่พอใจ!

“เมื่อหลับไปก็มีร่างที่สวมชุดที่สว่างไสวเหนือธรรมชาติปรากฏตัวขึ้น—'มัททาทรอน ผู้ส่งสารแห่งพระคุณ ผู้เผยแพร่คำอธิษฐานของมนุษย์ต่อหน้า [50]บัลลังก์ตรัสกับเจ้า อัล ซาเมรี! ระหว่างคำอธิษฐานและความเมตตาของพระองค์ มีโลกแห่งความชั่วร้ายตั้งอยู่ ซึ่งได้รับการส่งเสริมโดยสิ่งที่เจ้าสร้างขึ้น เจ้าได้ล่อลวงผู้คนที่ถูกเลือกเพื่อไถ่บาปมนุษยชาติ เมื่อเผ่าพันธุ์มองว่าการไล่ล่าทองคำเป็นสิ่งต่ำช้าอย่างการฉ้อโกง เลวทรามอย่างความใคร่ เมื่อนั้น ความร้อนรุ่มในจิตวิญญาณของเจ้าจะบรรเทาลง จนกว่าจะถึงเวลานั้น สัญลักษณ์แห่งความโลภที่ไม่รู้จักพอ เมืองโสโดมที่ยังมีชีวิตอยู่ ซึ่งกำลังจมอยู่ในแอ่งน้ำเน่าเหม็นแห่งความซบเซาทางจิตวิญญาณ!'” และอัล ซาเมรีก็เงียบงัน ซุกหน้าเศร้าโศกไว้ในมือ

“แท้จริงแล้ว ทองคำนั้นไม่ใช่สิ่งชั่วร้ายในตัวมันเอง แต่มันเป็นรากเหง้าของความชั่วร้ายในโลก เป็นโรคเรื้อนของหัวใจ ซึ่งรักษาไม่หายได้เช่นเดียวกับปอดที่บวมจนแก้มแดงในขณะที่มันดูดเอาชีวิตไป และความผิดของคุณเกี่ยวกับเรื่องนี้ก็มืดมนเท่ากับการลงโทษที่หนักหน่วงของคุณ” อาลีพูด “ฉันเป็นเจ้านายของประเทศนั้นที่ฉันเป็นทาส ความกล้าหาญได้ช่วยฉันมากมาย แต่ทองคำนั้นสำคัญที่สุด แท้จริงแล้ว และเป็นสิ่งที่เลวร้ายที่สุดในการทำร้ายผู้หญิงและผู้ชายให้กลายเป็นคนชั่วร้าย ที่นี่ มัมมอนคือราชาแห่งราชา อาลี เบย์เป็นผู้หลบหนีจากนักฆ่าที่ซื้อมาด้วยทองคำ และเคาะลีฟะฮ์แห่งอิสลามก็ต้องการความสะดวกสบายและความปลอดภัยจากอำนาจอธิปไตย [51]ไม่ค่อยให้ความสำคัญกับความกล้าหาญและความภักดีเท่าเรื่องสินบน เจ้าได้สร้างทองคำขึ้นเป็นเทวรูป ซึ่งบนแท่นบูชาของทองคำนั้น มักมีการเสียสละหัวใจของผู้ชาย เกียรติยศ ความสงบสุข และความดีงามของผู้หญิง ดังนั้น จงดำเนินชีวิตต่อไป อัลซาเมรี จงทำตามคำสั่งอันยิ่งใหญ่ของอัลลอฮ์ เพื่อที่มนุษย์จะระวังไม่เช่นนั้น พระองค์จะทรงทำให้โลกนี้จมลงในน้ำที่เดือดพล่านด้วยทองคำเหลวด้วยความโกรธอันชอบธรรมของพระองค์”

เมื่อเอาหินไม่กี่ก้อนออกจากปากถ้ำ ผู้ต้องคำสาปก็หลบหนีออกไปได้เหมือนกับผี และพายุก็พัดผ่านไปพร้อมกับเขา ทิ้งความหนาวเย็นไว้รอบๆ หัวใจของเบย์

“อัลลอฮ์อัคบัร! การพบกันครั้งนี้เป็นลางบอกเหตุถึงการล่มสลายของอาลี ฉันเกรงว่าดวงดาวชั่วร้ายของฉันเองต่างหากที่ทำให้คนชั่วร้ายนั้นมาขัดขวางเส้นทางของฉัน” อาลี เบย์พูดกับตัวเอง เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในเวลาต่อมาพิสูจน์ให้เห็นว่าลางสังหรณ์ของเขาเป็นลางบอกเหตุ ในจุดซุ่มโจมตีที่วางไว้เพื่อทำลายเขา เชคผู้มีชื่อเสียงก็พบกับความตายของเขา

[55]

พระราชวังไอเรม เดอ เชดดัด

เชดแดดเชดแดด และ เชดดิด บุตรชายของ Ad และหลานชายของ Uz ได้รับชื่อเสียงอย่างมากในฮาดรามูต ซึ่งพวกเขาได้เห็นแสงสว่างในอากัฟ ซึ่งเป็นพื้นที่ทะเลทรายที่รายล้อมไปด้วยทะเลทราย รกร้างเหมือนเฮจาซ แห้งแล้งเหมือนเทฮามาห์ เผาไหม้เหมือนดาห์นา "สีแดง" น่ากลัวเหมือนโกบี และสำรวจน้อยกว่าซาฮาร่า ชาวฮีบรูโบราณกล่าวถึง Hadramaut ว่าเป็น  Hazarmaveth "ศาลแห่งความตาย" และชื่อสุสานนี้อธิบายได้อย่างชัดเจนจากหินสีดำซึ่งโผล่ขึ้นมาเป็นหัวเหนือสันทรายที่กำลังร่อนอยู่เป็นระยะๆ เหมือนกับโลงศพขนาดใหญ่จำนวนมากในสุสานที่มืดมิดที่สุด ที่นี่ เผ่า Ad ไม่เพียงแต่เจริญรุ่งเรืองเท่านั้น แต่ยังทำสิ่งต่างๆ ที่น่าจดจำตลอดไปทั้งในเรื่องนิทานและบทเพลง

ขณะเดินทางผ่านทะเลทรายฮั่นไห่ มาร์โค โปโลรายงานว่าเห็นวิญญาณปรากฏตัว และได้ยินพวกมันพูด เรียกชื่อผู้คน และทำให้คนขับรถตกใจ [56]ขบวนคาราวานส่งเสียงประหลาดๆ เช่น เสียงม้าเดิน เสียงกลอง เสียงแตรและเครื่องดนตรีอื่นๆ ชาวตะวันออกถือว่าปรากฏการณ์ผีๆ ที่เกิดขึ้นในทะเลทรายเป็นหนึ่งในหลายๆ แง่มุมของความลึกลับทางจิตวิญญาณของโลก และชาวอาหรับโบราณไม่เคยเข้าไปในดินแดนรกร้างว่างเปล่าในความมืดโดยปราศจากการแสดงความมั่นใจที่แสดงออกด้วยการสวดภาวนาอย่างเคร่งขรึมว่า “ข้าพเจ้าบินไปขอความคุ้มครองจากเจ้าผู้ครองแคว้นนี้ เพื่อเขาจะได้ปกป้องข้าพเจ้าจากคนโง่เขลาในอาณาจักรของเขา”

ชาวเบดูอินมีความเชื่อกันว่าก่อนที่อาดัมจะทรงสร้างมนุษย์ขึ้นมา นับไม่ถ้วน จินน์หรือจินนี่จำนวนนับไม่ถ้วนถูกสร้างขึ้นจากไฟ และได้รับพรจากโลกนี้ภายใต้การปกครองของผู้ปกครองที่สืบต่อกันมาซึ่งมีชื่อสามัญว่าสุไลมาน อย่างไรก็ตาม สิ่งมีชีวิตที่มีอากาศเหล่านี้มีคุณภาพต่ำ ไม่เพียงแต่ต้องทนทุกข์ทรมานจากความต้องการของมนุษย์ เช่น การกิน การดื่ม และการสืบพันธุ์เท่านั้น แต่ยังเน่าเปื่อยและเน่าเปื่อยได้ ดังนั้น เมื่อความชั่วร้ายของพวกมันทำให้พระเจ้าพิโรธ พระองค์จึงสั่งให้เอบลีสขับไล่พวกมันไปยังทะเลทรายที่เลวร้ายที่สุด ซึ่งพวกมันจะถูกกักขังอย่างสันโดษ แต่ก็ไม่ปราศจากอันตราย [57]ขอบเขตของการกระทำ เพราะพวกเขาได้รับอนุญาตให้ใช้พลังศักยภาพของพวกเขา และปล่อยให้ความโน้มเอียงต่างๆ ของพวกเขาทำความดีหรือความชั่ว บางอย่างก็ชั่วร้าย บางอย่างก็ใจดี เพอรีที่เหมือนนางฟ้า ดิฟยักษ์ และทักวินหรือโชคชะตาที่ชั่วร้าย ถูกกล่าวถึงในคัมภีร์กุรอาน ซึ่งทำให้ข้อสงสัยเกี่ยวกับการมีอยู่ของพวกเขาหมดไป

บัดนี้ ความลับของพลังของแอด ซึ่งทำให้เขาสามารถเติบโตและขยายตัวในใจกลางความรกร้างว่างเปล่าได้ คือกองทัพจินน์ที่อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเขาโดยอุซ บิดาของเขา ซึ่งเป็นบุตรของอารัม ซึ่งเป็นบุตรของเชม หนึ่งในสามลูกหลานของโนอาห์ ด้วยตัวแทนเหนือมนุษย์ที่จะดำเนินแผนการของเขา แอดจึงได้มีความคิดที่จะสร้างพระราชวังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกในถิ่นทุรกันดารของเอเดน และเขาได้บอกเล่าโครงการนี้กับเชดดาด บุตรชายคนโตของเขา จินตนาการของเชดดาดถูกจุดไฟ แต่ความยิ่งใหญ่ของแผนการทำให้การตระหนักรู้ค่อนข้างคลุมเครือ โดยไม่คำนึงถึงลักษณะของทรัพยากร

“แผนของคุณพ่อ ยิ่งใหญ่กว่าหอคอยบาเบล แต่ความทะเยอทะยานของฉันจะโอบล้อมพระราชวังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดใต้ [58]สวรรค์ที่มีสวนเหมือนกับสวนสวรรค์ หากเจ้ามีทรัพย์สมบัติเพียงพอที่จะทำเช่นนั้น” บุตรหัวปีแห่งอาดกล่าว

“พระราชวังและสวนจะต้องสร้างขึ้นโดยมือที่มองไม่เห็น!” อัดอุทานอย่างโอ้อวด และดำเนินการร่างภาพตามแบบของเขาบนพื้นทราย

พระราชวังแห่งนี้จะสร้างขึ้นบนที่ราบสูงซึ่งสูงเท่ากับแผ่นดินที่สูงที่สุดของประเทศเยเมน โดยจะต้องมีที่พักอาศัยเพียงพอสำหรับลูกหลานของพระองค์ซึ่งมีจำนวนเพิ่มขึ้นเป็นพันเท่า และลักษณะที่โดดเด่นกว่านั้นก็คือเป็นห้องโถงที่มีความโอ่อ่าตระการตา ซึ่งมีที่ว่างสำหรับบัลลังก์ของกษัตริย์ที่จะตั้งอยู่ท่ามกลางราชสำนักและนักรบของพระองค์ อาคารอันยิ่งใหญ่ตระการตานี้จะล้อมรอบด้วยสวนอีเดน และจะเข้าไปและมองเห็นได้ก็ต่อเมื่อได้รับคำสั่งจากราชวงศ์เท่านั้น

ความฝันอันแสนวิเศษของแอดได้รับการปรับปรุงอีกครั้งโดยลูกชายผู้สร้างสรรค์ของเขา ซึ่งเสนอให้สร้างเมืองที่มีบ้านเรือนของเจ้าชายรวมกลุ่มกันรอบพระราชวัง มีสวนล้อมรอบทั้งหลัง และล้อมรอบด้วยกำแพงที่มีประตูทางเข้าอันสง่างาม คุณสมบัติเพิ่มเติมนี้ทำให้แอดรู้สึกประทับใจ แต่การดำเนินการตามแผนนั้นมาพร้อมกับองค์ประกอบของอันตรายซึ่งอาจเกิดขึ้นได้ [59]ผู้ฉายภาพไม่รู้ตัวและนั่นทำให้ผู้สร้างภาพเสียชีวิต เมื่อเชื่อว่าถึงเวลาที่งานจะเริ่มแล้ว แอดจึงเดินทางต่อไปยังพื้นที่อันมืดมิดแห่งหนึ่งโดยไม่มีใครไปด้วย เพื่อเตรียมเครื่องมือที่ทรงพลังซึ่งเขาพึ่งพาเพื่อให้ความฝันของเขาเป็นจริง ไม่ว่าจะหวาดกลัวกับความหดหู่ใจอันน่าหดหู่ของทะเลทรายหรือสับสนกับความกลัวโดยสัญชาตญาณต่อเครื่องจักรเหนือธรรมชาติที่จะทำงาน นักมายากลก็ใช้สูตรผิด และผลที่ตามมาก็เลวร้ายมาก เพราะแทนที่จะเป็นวิญญาณที่ร่าเริงที่เขาคาดหวังว่าจะโค้งคำนับเขา กลับมีกองทัพที่น่ากลัวที่กระดิกหางเข้ามาหาเขาเหมือนพายุ ขมวดคิ้วและยิ้มแย้ม ดวงตาพุ่งพล่านด้วยความโกรธและความเกลียดชัง แอดได้รบกวนครอบครัวทักวินโดยไม่ได้ตั้งใจ ซึ่งถ้าไม่มีตราประทับลึกลับที่เขาถืออยู่ในมือก็คงฉีกเขาเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เครื่องรางดังกล่าวทำให้โซโลมอนสามารถจับแอชโมไดและปกครองเหนือเหล่ายักษ์นับไม่ถ้วนในยุคต่อมา อย่างไรก็ตาม ความหวาดกลัวที่เกิดขึ้นในขณะนั้นทำให้หัวใจของพ่อมดผู้โชคร้ายเป็นอัมพาต แอดถูกพบว่าเสียชีวิต และครอบครัวของเขาและชนเผ่าที่สืบเชื้อสายมาจากเขาต่างก็โศกเศร้าเสียใจอย่างยิ่ง

[60]แม้บิดาของเขาจะประสบกับจุดจบอันน่าเศร้า แต่เชดดัดซึ่งปัจจุบันเป็นผู้นำเผ่าที่ได้รับการยอมรับและเป็นเจ้าของตราประทับอันทรงพลัง ก็ไม่ยอมให้เชดดัดน้องชายของเขาเข้าไปหาความลับ โดยยืนยันว่าเป็นหน้าที่ของลูกหลานที่จะต้องทำให้สำเร็จในสิ่งที่บิดาของพวกเขาได้เริ่มต้นเอาไว้ เชดดัดไม่ใช่คนประเภทที่ชอบผจญภัย เขาชอบความสะดวกสบายในเต็นท์มากกว่ากิจกรรมที่เต็มไปด้วยอันตราย และขอร้องให้พี่ชายหยุดความพยายามที่พิสูจน์แล้วว่าเป็นอันตราย โดยประกาศว่าเขาพอใจที่จะเป็นเพียงคนในเผ่าเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เชดดัดซึ่งเป็นผู้ควบคุมสถานการณ์เพียงผู้เดียวกลับใจร้อนรนเมื่อเห็นวิสัยทัศน์อันน่าทึ่งของเขากลายเป็นความจริง และด้วยความไม่ประมาทต่ออันตรายโดยสิ้นเชิง เขาจึงดำเนินการตามวิธีที่บิดาของเขาและตัวเขาเองวางแผนไว้ เขาประสบความสำเร็จมากกว่าแอดในการติดต่อกับจินน์ผู้เป็นมิตรซึ่งอยู่ภายใต้ความประสงค์ของเขา และทำให้พวกเขาประหลาดใจกับภาพร่างที่เขาวาดไว้ว่าต้องการให้พวกเขาทำเพื่อเขา เพราะถึงเวลานี้โครงร่างเดิมก็ยิ่งขยายออกไปอีก และคำสั่งของพระองค์ก็ได้รับการกำหนดอย่างมีอำนาจที่ไม่อาจเพิกถอนได้

“เจ้าจะต้องสร้างเมืองให้ข้า [61]จะไม่มีทางเทียบเทียมได้ และจะยิ่งไม่สามารถเหนือกว่าสิ่งใด ๆ ได้อีก แม้จะด้วยศิลปะหรือทักษะใด ๆ ที่พยายามจะสร้างก็ตาม ที่นี่จะเป็นบ้านของชนชาติที่มากมายยิ่งกว่าเผ่าอาดเป็นพันเท่า และที่น่าอัศจรรย์ที่สุดคือเป็นพระราชวังของฉัน ซึ่งมีสง่าราศีสมกับเป็นกษัตริย์แห่งกษัตริย์ และมีพื้นที่กว้างขวางพอที่จะสร้างราชสำนักใหญ่โตและกองทัพได้[4]  กำแพงและที่อยู่อาศัยของเมืองจะตั้งอยู่บนฐานหินที่ราบเรียบกับที่ราบสูงของเยเมน กำแพงและที่อยู่อาศัยของเมืองจะเป็นสีขาวเหมือนหินอ่อน แต่พระราชวังจะเป็นออนิกซ์ ประดับด้วยทองคำ และประดับด้วยอัญมณี ห้องโถงที่สวยงามสิบสองห้องจะตั้งชื่อตามสัญลักษณ์ของจักรราศี โดยทุกห้องเปิดออกสู่ห้องหนึ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าห้องอื่นๆ ใต้โดมโปร่งแสง [62]ท้องฟ้าที่ส่องสว่างด้วยดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาวที่ส่องประกายระยิบระยับ เคลื่อนตัวไปตามพระประสงค์ของกษัตริย์รอบบัลลังก์ของพระองค์ ซึ่งจะเปล่งประกายด้วยสิ่งล้ำค่าและเจิดจ้าที่สุดในอัญมณีที่เทียบได้กับความแวววาวของกลุ่มดาว ห้องใต้ดินสำหรับสมบัติ ห้องสำหรับงานเลี้ยง ศาลาสำหรับพักผ่อน ช่องว่างสำหรับความรัก ถ้ำสำหรับความเย็น อ่างสำหรับอาบน้ำ เสาหินสำหรับความสุข ระเบียงสำหรับการสำรวจ และที่นั่งสำหรับความสุข จะทำให้พระราชวังของฉันไม่เหมือนใครตลอดกาล และเมืองและพระราชวังจะฝังตัวอยู่ในสวนเอเดนแห่งใบไม้ ดอกไม้ และผลไม้ มีชีวิตชีวาด้วยนกที่มีขนแวววาวและเพลงที่ไพเราะที่สุด จงใช้ทักษะของคุณเพื่อสร้างสิ่งที่สมบูรณ์แบบกว่าที่ฉันรู้ว่าจะขอ แต่จะไม่น้อยไปกว่านี้ และปล่อยให้เวทมนตร์ของคุณทำให้การถอยร่นไม่สามารถเข้าถึงได้หากไม่มีความยินดีของกษัตริย์” เชดดาดปิดปากด้วยความเสียใจในใจที่ความสามารถในการประดิษฐ์ของเขาล้าหลังกว่าความทะเยอทะยานในการสร้างหลังคาโค้งของเขาที่จะไม่มีใครเทียบได้ในความยิ่งใหญ่และความรุ่งโรจน์

[4]  อัลกุรอานกล่าวถึงพระราชวังอีเรม ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเป็นประเพณีก่อนสมัยของมูฮัมหมัดแล้ว:

“เจ้ามิได้พิจารณาดูหรือว่า พระเจ้าทรงจัดการกับอาด ชาวเมืองอีเรมอย่างไร ที่มีอาคารสูงตระหง่าน ซึ่งไม่เคยมีใครสร้างขึ้นในแผ่นดินนี้เลย?” (ซูเราะฮ์ที่ 89; “รุ่งอรุณ”)

ว่าเชดดาตปลูกสวนเลียนแบบสวนสวรรค์ แล้วถูกฟ้าผ่าระหว่างทางมาที่นี่ เป็นอีกหนึ่งตำนานที่เป็นที่รู้จักกันอย่างกว้างขวาง  [ย้อนกลับ]

“เจ้าแห่งตราประทับอันทรงพลัง” หัวหน้าของแฟ้มที่ส่องประกายตอบ “คำสั่งของคุณคือความห่วงใยของเรา ในอีกสิบเอ็ดคืน เชดดาดจะประทับตรางานของเราด้วยความยินยอมของเขา” ได้รับการยกย่องในความนับถือของตนเองให้เทียบเท่ากับกษัตริย์แห่ง [63]กษัตริย์และตระหนักถึงพลังอำนาจที่เท่าเทียมกับพระเจ้า จึงจำเป็นต้องมีแรงจูงใจเพียงเล็กน้อยเพื่อให้ความเย่อหยิ่งของเชดดาดก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเอง และเอบลิสจากนรกก็อยู่ใกล้แค่เอื้อมที่จะจัดหาแรงจูงใจนั้น ในร่างของทูตสวรรค์ ปีศาจทำให้สถาปนิกของอีเรมสับสนด้วยการยกย่องเขาในฐานะพระเจ้า—“เกิดจากผู้หญิง การเคารพบูชาของเจ้าควรได้รับจากเจ้าชายแห่งท้องฟ้า ผู้ที่วิญญาณก้มหัวให้ เชดดาดผู้ทรงเกียรติ!” นักหลอกลวงซาตานกล่าวด้วยคำสลามที่ลึกซึ้ง และบินขึ้นไปบนปีกอันทรงพลังเพื่อหายวับไปในความว่างเปล่าของทะเลทราย

ภายหลังจากนี้ เชดดาดคงไม่ประหลาดใจที่ได้ยินดวงดาวประกาศถึงความยิ่งใหญ่ของเขา แต่เขาประหลาดใจเมื่อหลังจากฟังนิทานอันน่าอัศจรรย์ของเขาเกี่ยวกับเมืองที่ยักษ์จะสร้างให้เขา อัลเมนา ภรรยาคนโปรดของเขาเห็นลางร้ายในความจริงที่ว่าในแผนการสร้างเมืองอันโอ่อ่าของเขา เชดดาดกลับละเลยที่จะจัดเตรียมการบูชาพระเจ้าองค์เดียวที่แท้จริง

“เชดดาตจะลืมพระองค์ผู้ทรงสร้างสรรค์สวรรค์และโลก ดวงดาวและดวงวิญญาณ และผู้ซึ่งความพิโรธอันชอบธรรมของพระองค์ได้ทำลายล้างผู้คนในสมัยของโนอาห์ บรรพบุรุษของเราได้อย่างไร? [64]วิหารของพระเจ้าจะต้องสูงเหนือพระราชวังของคุณ มิฉะนั้นมันจะไม่ยืนหยัดอยู่ได้ แม้แต่ตามคำทำนายของฮูด ลุงของคุณ ซึ่งคำพูดของเขาได้รับการยืนยันด้วยสัญลักษณ์จากสวรรค์” อัลเมนากล่าว “สตรีเอ๋ย เชดดัดของคุณเป็นพระเจ้า และควรได้รับการบูชาเพราะความสามารถของเขา และความโปรดปรานที่เขาอาจประทานให้แก่ผู้ที่พอใจเขา พลังจากสวรรค์ได้แสดงความเคารพฉันก่อนที่ฉันจะเข้าไปในเต็นท์นี้ และภายในสิบเอ็ดคืน เผ่าอาดจะได้เห็นสิ่งมหัศจรรย์ของโลก พระราชวังของฉันจะเป็นวิหารของพวกเขา บัลลังก์ของฉันจะเป็นแท่นบูชาของพวกเขา ตัวเจ้าเองจะเป็นเทพธิดาของพวกเขา และเชดดัดจะเป็นพระเจ้าของพวกเขา” หัวหน้าเผ่าที่หลงใหลร้องออกมา

อัลเมนาเป็นลูกสาวที่อ่อนแอของอีฟ และภาพของเชดดาดเกี่ยวกับความเป็นเทพในอนาคตของพวกเขา ซึ่งได้รับการยืนยันจากทูตสวรรค์ ทำให้เธอเปลี่ยนใจมาแบ่งปันความบ้าคลั่งของสามี ความคิดที่ครอบงำพวกเขาในระหว่างวันมาในรูปของนิมิตประหลาดในตอนกลางคืน ฝูงชนคุกเข่าบูชาพวกเขา เผาธูปและโบกมือขอพร และกษัตริย์รีบเร่งจากปลายโลกเพื่อรับมงกุฎและคทาจากพระคุณของเชดดาด สำหรับเผ่าต่างๆ [65]ถือว่าดีที่สุดที่ความเป็นเทพของหัวหน้าของพวกเขาควรจะแตกสลายเป็นการเปิดเผย

ขณะที่เผ่าอาดกำลังนอนหลับอย่างสบายในเต็นท์ ชายและหญิงคนหนึ่งก็ออกจากค่ายอย่างระมัดระวัง พวกเขาขึ้นบนอูฐเร็วสองตัว และร่อนลงสู่ใจกลางทะเลทรายราวกับภูตผี ท่ามกลางความมืดมิดและความเงียบสงัด อีกครั้งหนึ่ง เอบลิสเล่นตลกกับเชดดาดผู้หลงผิดอีกครั้ง ซึ่งขณะนี้มีอัลเมนาผู้ถูกสะกดจิตอยู่ด้วย โดยแสดงการบูชาเยาะเย้ยอีกครั้งราวกับว่ามีเทวดามีปีกมาแสดง เพราะแทบไม่จำเป็นต้องกล่าวว่าคู่รักที่หลงผิดกำลังมุ่งหน้าไปสู่ที่อยู่แห่งความสุขในอนาคต พวกเขาขี่ม้ามาได้ไม่กี่ชั่วโมงก็ถึงพื้นดินที่ราบเรียบและว่างเปล่าซึ่งกลายเป็นคลื่นเล็กๆ ปกคลุมไปด้วยพืชพรรณที่อูฐเท่านั้นที่สามารถย่อยได้ ซึ่งความจุของกระเพาะนั้นเกือบจะเท่ากับนกกระจอกเทศ และทัศนียภาพก็บ่งชี้ว่าพื้นดินกำลังสูงขึ้น ต้องข้ามผ่านช่วงที่หินสีดำเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ จนป่าดูเป็นเขาวงกตหินที่มีส่วนยื่นออกมามืดมนซึ่งสึกกร่อนจนเรียบลื่นจากทรายที่บดขยี้และเคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา [66]ด้วยลมร้อนพัดกระโชก และทางทิศตะวันออกบ่งบอกว่ารุ่งสางเมื่อเชดดาดและอัลเมนาขึ้นสู่ที่สูงซึ่งสามารถมองเห็นขอบฟ้าอันกว้างใหญ่ได้ โดยมีทะเลอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ แต่กลับดูเหมือนกับว่าเป็นดินแดนอาระเบีย เดเซิร์ตาที่แห้งแล้ง การพูดจาที่แปลกประหลาดและน่าฉงนทำให้พวกเขาไม่สามารถแลกเปลี่ยนความรู้สึกกันได้ และเมื่อพวกเขาเดินขึ้นเนินไปประมาณหนึ่งไมล์ พวกเขาก็มาถึงประตูโค้งอันสง่างามซึ่งเปิดออกสู่เมืองใหญ่ซึ่งซ่อนอยู่ครึ่งหนึ่งจากสายตาด้วยความอุดมสมบูรณ์ของป่าไม้และดอกไม้ของสวนอีเดน

สามีภรรยาต่างมองหน้ากันด้วยความประหลาดใจ แต่กลับถูกห้ามไม่ให้พูดออกมาอย่างแปลกประหลาด ทั้งๆ ที่มีเรื่องให้ประหลาดใจมากมายเหลือเกิน เมื่อไม่มีใครมาขัดขวาง ไม่มีใครต้อนรับพวกเขา เชดดาดและอัลเมนาจึงผูกสัตว์ร้ายของตนไว้กับที่จับประตูทองเหลืองแวววาว แล้วเริ่มยึดครองดินแดนที่พวกเขาคิดว่าเป็นอาณาเขตที่ไม่อาจโต้แย้งได้ ถนนที่ทอดยาวขึ้นไปเบื้องหน้าพวกเขาอาจเรียกได้ว่าเป็น "วิสตาแห่งมนต์เสน่ห์" เส้นทางคดเคี้ยวที่ปกคลุมด้วยมอสมีลำธารใสสะอาดไหลลงมา [67]ถูกทำลายด้วยสิ่งกีดขวาง เป็นน้ำตกที่ไหลเอื่อยๆ น้ำเต็มไปด้วยปลาหลากสีที่ชวนให้นึกถึงแสงออโรร่าที่เปลี่ยนสี ต้นไม้สูงใหญ่ให้ร่มเงา มีใบที่พันกันเป็นพุ่มสวยงาม ความอุดมสมบูรณ์ของไม้เล็กที่ขึ้นอยู่หนาแน่นด้วยผลไม้รสหวาน หรือเรืองแสงและประกายด้วยสีสันอ่อนๆ เป็นส่วนหนึ่งของพุ่มไม้และเถาวัลย์ที่เลื้อย คดเคี้ยว คลาน ห้อย และออกดอก แต่ค่อยๆ ถอยห่างไปบ้างเพื่อเผยให้เห็นกระจกเงาอันเงียบสงบของทะเลสาบที่ใสราวกับเบริล หรือน้ำพุที่เป็นของเหลวที่เย็นและบริสุทธิ์ที่สุด ซึ่งสามารถเข้าถึงได้โดยทางเดินที่ตัดกันนับร้อยเส้นทาง ปูด้วยพรมนุ่มจนเท้าที่ไม่ได้ขัดรองเท้าเดินอย่างช้าๆ ราวกับพรมไหมที่มีเนื้อสัมผัสละเอียดอ่อนที่สุด ที่นี่ เสียงของนกปรอดดำจมลงท่ามกลางเสียงนกปรอดดำที่แข่งขันกัน ซึ่งทำนองของมันไพเราะไม่แพ้ขนที่เปล่งประกายระยิบระยับ

ด้วยความโลภอย่างตะกละตะกลาม เชดดาดและอัลเมนาจึงยอมจำนนต่อสิ่งยัวยวนในสวน โดยกินผลไม้ล้ำค่าเป็นจำนวนมาก แต่ยังคงหิวโหยและกินจนอิ่ม เครื่องดื่มเย็นๆ ที่พวกเขาดื่มเข้าไปอย่างตะกละตะกลามก็ไม่สามารถดับกระหายที่กระหายน้ำได้ [68]ความอยากอาหารที่เพิ่มขึ้นทำให้ความเพลิดเพลินทางกามนั้นน่าหลงใหลอย่างไม่อาจต้านทานได้ และเนื่องจากมีตัวเลือกอาหารให้เลือกมากมาย สามีและภรรยาคงจะปล่อยตัวปล่อยใจไปกับความตามใจตัวเองทางกายโดยสิ้นเชิง หากไม่เกิดภาพที่น่าสะพรึงกลัวปรากฏขึ้นมา เช่นเดียวกับภาพจากสวรรค์ที่เปิดออกอย่างกะทันหัน

พวกเขากำลังจะขึ้นไปบนระเบียงที่ประดับประดาด้วยศิลปะแห่งเวทมนตร์และประดับประดาด้วยความอุดมสมบูรณ์ของธรรมชาติ เมื่อพวกเขามาถึงทางเข้าของจัตุรัสขนาดใหญ่ที่ล้อมรอบอย่างงดงามด้วยพระราชวังหลายสิบหลังที่ผสมผสานกันเป็นมวลของความงดงามหลากสี โดยพระราชวังที่อยู่ฝั่งตรงข้ามนั้นทับซ้อนกับพระราชวังอื่นๆ ด้วยโดมที่เปล่งประกายแสงของดวงอาทิตย์ราวกับว่าประดับด้วยดอกคาร์บูนเคิล แอ่งน้ำที่มีสัดส่วนสมมาตรกับขนาดของพื้นที่อันกว้างใหญ่ถูกล้อมรอบด้วยแนวโค้งของหินอลาบาสเตอร์ที่วิจิตรบรรจง ประดับด้วยทรงกลมสีทองขัดเงาประดับด้วยอัญมณี และตั้งตระหง่านเหนือดงไม้เคลือบสีเขียวซึ่งหนาแน่นไปด้วยดอกไม้หอม ในใจกลางแอ่งน้ำนั้นมีแอ่งน้ำที่เต็มไปด้วยน้ำที่ไหลเชี่ยวใสราวกับท้องฟ้าและมีชีวิตชีวาด้วย [69]ฝูงดาวกระจายของชนเผ่าฟินนี่ มันคือลำธารสีฟ้าใสในสวนเอลิเซียน ใจกลางอาคารต่างๆ มากมายที่อยู่เหนือขีดจำกัดของทรัพยากรมนุษย์และความเฉลียวฉลาด ยกเว้นนักดนตรีที่มีขนนกและลมตะวันตกที่พัดอากาศและใบไม้ ไม่มีเสียงใดๆ ที่จะได้ยินหรือสิ่งมีชีวิตใดๆ ให้เห็น ความยิ่งใหญ่อลังการของสถาปัตยกรรมที่ทำให้วิหารเทพกลายเป็นอนุสรณ์สถานแห่งความพยายามอันไร้สาระของมนุษย์ในการเลียนแบบสิ่งที่เลียนแบบไม่ได้ และความงดงามที่ไม่สามารถนึกถึงได้โดยไม่นึกถึงข้อจำกัดของศิลปะทางโลกและสมบัติล้ำค่าเพียงใดก็ตาม พิสูจน์ให้เห็นว่าเชดดาดมีความเย่อหยิ่งที่คิดว่าตนเป็นมากกว่ามนุษย์ และในที่สุด ก็มีจิตสำนึกที่อัลเมนามีร่วมกันอย่างเต็มที่ พวกเขายังคงไม่สามารถแสดงความประหลาดใจออกมาเป็นคำพูดได้ พวกเขาจึงใช้ท่าทางและแสดงท่าทางราวกับว่าเรื่องราวของบาเบลจะมีส่วนคล้ายกับเรื่องราวของพระราชวังอีเรมของเชดดาด และความประหลาดใจของพวกเขาก็ทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อเข้าไปในปีกซ้ายของพระราชวังผ่านซุ้มโค้งอันงดงาม ห้องที่มีเพดานโค้งสูงตระหง่านซึ่งเชื่อมต่อกันด้วยซุ้มโค้งที่แกะสลักอย่างประณีตสร้างภาพลวงตาว่าเพดานนั้นถูกสร้างมาเพื่อจุดประสงค์นี้โดยเฉพาะ [70]สูงเท่าสวรรค์และระยิบระยับด้วยดวงดาวจริง

พวกเขาได้รับการต้อนรับอย่างเป็นนัยในอพาร์ตเมนต์แรกด้วยงานเลี้ยงที่จัดในภาชนะสีทองประดับอัญมณี ซึ่งเป็นอาหารและเครื่องดื่มที่เหมาะสำหรับเทพเจ้า เวลาหลายชั่วโมงที่ใช้ไปกับการรับประทานอาหารบนจานที่หรูหราก็ไม่ได้ช่วยบรรเทาความหิวหรือดับกระหายของพวกเขาเลย อาหารทุกคำและทุกการดื่มทำให้ความอยากอาหารเพิ่มขึ้น เมื่อพวกเขาประสบความสำเร็จในการดึงตัวเองออกจากจานที่ไม่รู้จักหมดบนโต๊ะ การเดินผ่านพื้นที่อันโอ่อ่าก็กินเวลาไปมากกว่าที่พวกเขาคิด เพราะพวกเขาหลงใหลในอาหารหลากหลายและมหัศจรรย์มาก เพราะความมั่งคั่งและศิลปะประดับตกแต่งที่มอบให้กับทุกห้องที่เดินผ่านนั้นไม่สามารถคำนวณได้ เสน่ห์หลักของพวกเขาอยู่ที่ภาพลวงตา ทำให้เชดแดดและเพื่อนของเขาหัวเราะด้วยความสนุกสนานและประหลาดใจ กรีดร้องด้วยความประหลาดใจ หรือสั่นสะท้านด้วยความสยองขวัญ

อัลเมนายอมตามความอยากรู้อยากเห็นของผู้หญิง เธอจึงมักจะก้าวหน้าไปมากกว่าสามีอยู่เสมอ และกระตือรือร้นที่จะได้รับความประหลาดใจมากขึ้นเรื่อยๆ และความกระตือรือร้นของเธอก็ได้รับการตอบสนองอย่างเต็มที่ [71]ครั้งหนึ่งเมื่อเสียงหัวเราะทำให้เชดดาดมาหาภรรยา เขาพบว่าสิ่งที่เธอเข้าใจผิดว่าเป็นน้ำใสที่ระยิบระยับด้วยสายลมนั้น แท้จริงแล้วคือพื้นแข็งของซุ้มประตูโค้งยาวสีเขียว ซึ่งสร้างภาพลวงตาของลำธารที่ไหลอยู่ใต้ร่มไม้ที่สวยงาม อัลเมนาเตรียมที่จะข้ามไปโดยถอดรองเท้าแตะและยกกระโปรงขึ้น จินตนาการว่าน้ำจะโบกสะบัดอย่างอ่อนโยนบนผืนทรายสีทอง อีกครั้งหนึ่ง เธอสะดุ้งด้วยความหวาดกลัวจากดวงตาที่จ้องเขม็งของสิงโตที่กำลังหมอบอยู่ ซึ่งพร้อมที่จะบินเข้าหาเธอด้วยความโกรธ เธอยืนนิ่งเป็นอัมพาตเมื่อเห็นรุก  ตา ที่อันตราย ซึ่งขดตัวเป็นขดอยู่บนเก้าอี้นวมของจักรพรรดิ โดยมีเขี้ยวแหลมและจ้องมองด้วยสายตาที่จ้องเขม็ง ในลักษณะนี้ สายพันธุ์ที่น่าเกรงขามที่สุดของอาณาจักรสัตว์เผชิญหน้ากับพวกมันในท่าคุกคามทั่วทั้งพระราชวัง ซึ่งมักจะอยู่ท่ามกลางสภาพแวดล้อมตามธรรมชาติของพวกมัน โดยอยู่ในท่าที่ดุร้ายอยู่เสมอ แม้จะเกิดเหตุการณ์ดังกล่าวขึ้น แต่เชดดาตก็ยังคงประพฤติตนเยือกเย็นราวกับเป็นพระเจ้าในอาณาจักรของเขา เดินอย่างเย่อหยิ่งไปตามห้องโถงที่ก้องกังวานอย่างลึกลับ เสียงสะท้อนของห้องโถงนั้นผสมกับเสียงดนตรีอันไพเราะที่ไม่อาจบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้เป็นเวลานาน [72]พวกเขาลงบันไดอันสง่างามไปตามเสียงประสานที่ดังก้องกังวานและลงจอดบนชานชาลา จากนั้นจึงลงบันไดอีกขั้นหนึ่งและมองเห็นตัวเองอยู่ที่ปลายสุดของถ้ำขนาดใหญ่ซึ่งปกคลุมไปด้วยหมอกโปร่งแสงของแสงเหนือธรรมชาติ เสียงน้ำตกที่ดังก้องกังวานอยู่ไกลๆ ผสมผสานกับท่วงทำนองที่ล่องลอยอย่างน่าหลงใหลผ่านเขาวงกตประหลาดในโพรงที่รวงผึ้งซึ่งทอดยาวสุดลูกหูลูกตาในพื้นที่ ทางเดิน และทางเดินแคบๆ ที่เข้าถึงไม่ได้ นักสำรวจใช้หินก้าวที่ยื่นออกมาอย่างสะดวกเพื่อเสี่ยงภัยในเทือกเขาที่ลึกที่สุด ซึ่งดูสดใสขึ้นเล็กน้อยจากการแสดงของหินย้อยที่มีรูปร่างประหลาด ขนาดใหญ่ และสีที่ไม่อาจระบุได้ โดยทุกเฉดสีที่รู้จักจะผสมผสานกันเป็นการเล่นมายากลของสเปกตรัมที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา และชวนให้คิดว่าพระราชวังด้านบนเป็นดอกไม้ที่มวลใต้ดินเป็นรากฐาน พวกเขายืนอยู่ตรงนั้นด้วยความหลงใหลของซิมโฟนีที่พวกเขาไม่สามารถอธิบายได้ และทิวทัศน์ที่อัจฉริยะของมนุษย์อาจฝันถึงแต่ไม่สามารถเลียนแบบได้

ขณะที่แบ่งระหว่างความสุขของ [73]ด้วยหูและเสน่ห์ของดวงตา เชดดาดและอัลเมนาไม่ละสายตาจากกำแพงแก้วใสที่น้ำใสสะอาดที่เต็มไปด้วยปลาเรืองแสงไหลผ่าน และพวกเขาสามารถมองเห็นสิ่งต่างๆ ข้างบนได้แวบหนึ่ง โดยรู้ว่าเป็นพื้นของลำธารที่ไหลเชี่ยวกรากในลานพระราชวัง หล่อเลี้ยงด้วยบ่อน้ำที่สำรวจไม่ได้ และปล่อยน้ำปริมาณมากลงสู่เหวลึกที่ไม่มีใครสำรวจ เมื่อพวกเขาก้าวไปข้างหน้า สิ่งมหัศจรรย์ก็ทวีคูณขึ้น เสาหินอลาบาสเตอร์สีขาวขุ่นที่ห่มคลุมและวาดลวดลายอย่างน่าอัศจรรย์ด้วยมือที่มองไม่เห็น คานสูงตระหง่านในสีขาว แดง อำพัน และน้ำเงิน ระเบียงที่แขวนอยู่มีน้ำหนักเบาบาง ประดับด้วยผ้าพันคอที่ละเอียดกว่าผ้าคลุมไหล่ของชาวอินเดีย หลังคามุงด้วยคริสตัลนับไม่ถ้วนที่มีทุกเฉดสีและรูปทรง ต้อกระจกกลายเป็นหินจากการตกตะกอน ถ้ำ น้ำพุ ลำธารและน้ำตก รวมทั้งนิทรรศการศิลปะมหัศจรรย์อื่นๆ มากมาย เติมเต็มพื้นที่ใต้ดินที่มีขนาดไม่สามารถประมาณได้

เมื่อเดินผ่านซุ้มโค้งและทางเดินคดเคี้ยว Sheddad และ Almena ก็หลงทางในเขาวงกต อย่างไรก็ตาม พวกเขาจำได้ว่าอ่างคริสตัลไหลไปตาม [74]ลานกว้างด้านบน เชดดาดเดินตามทางยาวและพบทางขึ้นซึ่งนำพวกเขาไปสู่บันไดกว้าง นี่คือทางเข้าจากด้านล่างสู่เสาหินเรียงแถวที่มีความสูงและขนาดที่น่าทึ่ง ครอบคลุมความกว้างทั้งหมดของลาน และมีบันไดขนาดใหญ่ทั้งสองด้าน นำขึ้นไปยังปีกของพระราชวังที่มียอดโดมที่ส่องแสงระยิบระยับ

หากบุตรชายของอาดและภริยาของเขาประหลาดใจกับสิ่งที่พวกเขาเห็นมาจนถึงตอนนี้ พวกเขาก็รู้สึกตะลึงเมื่อขึ้นไปยืนอยู่หน้าซุ้มประตูสีทองที่เลียนแบบสายรุ้ง เผยให้เห็นห้องโถงบัลลังก์ที่แวววาวอย่างยิ่ง สูงเหนือบัลลังก์ที่สูงส่ง เสือสี่ตัวยืนบนสะโพก ยกที่นั่งอันสง่างามด้วยอุ้งเท้าหน้า เตียงอันสวยงามประดับด้วยอัญมณีล้ำค่า ใต้หลังคาสูงที่บังแสงด้วยผ้าทอและงานปักที่ไม่มีใครเทียบได้ ทางด้านขวา คทาซึ่งห้อยลงมาจากหลังคาของหลังคาห้อยลงมาจากกระโจม ประดับด้วยเพชรพลอย ทางด้านซ้ายเป็นมงกุฎอันวิจิตรงดงาม เหนือบัลลังก์ ดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาวกระจัดกระจายอยู่ภายในส่วนเว้าของโดม ในขณะที่ดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาวกระจัดกระจายอยู่บนส่วนเว้าของโดม [75]ห้องโถงที่อยู่ติดกันทั้งสิบสองห้องนั้นก็แสดงถึงสัญลักษณ์ของจักรราศีในลักษณะเดียวกัน ทำให้เกิดภาพลวงตาที่น่าตื่นตะลึงของสวรรค์

ราวกับถูกขับเคลื่อนด้วยพลังที่ไม่อาจต้านทานได้ เชดดาดก้าวไปครอบครองบัลลังก์ด้วยก้าวย่างอันมั่นคงของกษัตริย์ อัลเมนาเฝ้าดูเขาด้วยหัวใจที่เต้นระรัว ต้องก้าวขึ้นไปเก้าขั้นจึงจะถึงบัลลังก์ได้ ผู้ปรารถนาที่จะเป็นเทพเจ้าคิดว่าเขารู้สึกถึงลมหายใจอันร้ายแรงของเสือโคร่ง ซึ่งกรงเล็บที่ยืดออกและดวงตาที่ดุร้ายของมันคุกคามการทำลายล้าง แต่เขากลับประหม่าและก้าวขึ้นสู่บัลลังก์ของกษัตริย์ พร้อมกันกับที่เขาสัมผัสบัลลังก์ มงกุฎก็ตกลงบนศีรษะของเขา คทาพุ่งไปที่มือของเขา ในขณะที่เสื้อคลุมที่เปล่งประกายปกคลุมร่างกายของเขา เชดดาดรู้สึกว่าเขาเป็นเทพเจ้า เพราะการราชาภิเษกของเขาได้รับการยืนยันโดยการกระทำทันทีของดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาว ซึ่งเริ่มเคลื่อนที่ในวงโคจรตามลำดับ เปล่งแสงอ่อนๆ และเติมเต็มช่องว่างด้วยเสียงเพลงอันไพเราะ

จากที่นั่งอันสูงส่งของเขา เชดดาดได้เห็นอาณาเขตของเขาในมุมกว้างเป็นครั้งแรก และเขาตระหนักว่าสิ่งที่เขาเห็นมาจนถึงตอนนี้เป็นเพียงหัวใจของทั้งหมด ซึ่งดูเหมือน [76]พระราชวังและลานกว้างเป็นศูนย์กลางของเมืองใหญ่ที่แผ่ขยายไปในหลายทิศทางในถนนที่ร่มรื่นด้วยต้นไม้และเย็นสบายด้วยน้ำพุอันแสนหวาน ทะเลสาบอันเงียบสงบ น้ำพุเล่นน้ำ และลำธารที่ไหลพล่าน ทำไมพระองค์จึงทรงเสียเวลาสักนาทีเพื่อเผยพระองค์ต่อเผ่าของพระองค์ในฐานะพระเจ้าของพวกเขาและนำพวกเขามาที่นี่อย่างมีชัยชนะเพื่อยืนยันความเป็นพระเจ้าของพระองค์ ใครในโลกนี้ที่ยิ่งใหญ่กว่าพระองค์?

เขาลุกขึ้น คทาหลุดจากมือของเขา มงกุฎหลุดจากศีรษะของเขา เสื้อคลุมหลุดจากไหล่ของเขา ทุกอย่างหยุดนิ่ง เพลงเงียบลง ความมืดมิดแผ่กระจายไปรอบๆ ตัวเขา ดวงตาของเสือจ้องเขม็งอย่างดุร้าย เขายืนอยู่ข้างภรรยาของเขา พวกมันจับมือกัน รีบลงไปที่อากาศเปิดโล่งเพื่อพบว่าเป็นเวลาพลบค่ำและอบอ้าว แน่นอนว่าสวนไม่เขียวชอุ่มอีกต่อไป ดอกไม้ไม่สดชื่น อากาศอบอุ่นน้อยลง และน้ำไม่ใสเหมือนก่อน เสียงร้องของนกเปลี่ยนไปเป็นเสียงจิ๊บจ๊อยที่น่าเศร้า และดวงตาของพวกมันก็เปล่งประกายด้วยความดุร้ายที่น่ากลัว ปลาได้เจาะน้ำในอ่าง [77]คู่กษัตริย์มีดวงตาที่ร้อนแรงและสายลมพัดผ่านทางเดินและต้นไม้ด้วยความรู้สึกคร่ำครวญราวกับเป็นผู้หญิงที่รู้ว่ามีอันตรายกำลังมาเยือน อัลเมนาจึงเดินนำออกไปจากลานบ้าน แต่สวนกลับปกคลุมไปด้วยหมอก ทำให้ไม่สามารถออกจากป่าพงไพรได้อย่างรวดเร็ว ในขณะที่พยายามจะเข้าไปในถนนสายหลัก พวกเขาก็เดินเข้าไปพร้อมกับอูฐที่เดินอย่างพอใจในพุ่มไม้ที่สวยงามที่สุด โดยไม่มีอานม้าหรือเชือกให้ใช้ สัตว์เดรัจฉานเหล่านี้ดูมีขนดกอย่างอธิบายไม่ถูก พวกมันหันหลังวิ่งเข้าหาเจ้านาย และไม่หยุดจนกว่าจะผ่านประตูทางเข้าที่เชดดาดกำลังตามหาอยู่ ที่นั่นพบอานม้าที่โทรมและมีรา พวกมันถูกวางไว้ที่ที่ควรอยู่ อูฐยอมจำนนต่อสิ่งกีดขวาง และการเดินทางกลับบ้านก็เริ่มต้นขึ้น

อัลเมนาถอนหายใจยาวๆ ขณะที่ระยะห่างระหว่างพวกเขากับเมืองแห่งมนต์เสน่ห์นั้นกว้างขึ้น และเมื่อเธอพบคำพูด เธอก็เริ่มพูดอย่างจริงจังว่า “เชดดาด เราได้เห็นและผ่านอะไรมาบ้าง เลือดเย็นไหลไปทั่วเมื่อนึกถึงสถานที่นั้น และฉันก็รู้สึก [78]ท่านหมายความว่าจะกลับเข้ามาที่นี่เป็นบ้านถาวรของเราใช่ไหม?”

“เจ้าเป็นผู้หญิง ไม่เช่นนั้นเจ้าก็คงรู้ว่าสิ่งที่เชดดาดสร้างขึ้นมาจากความว่างเปล่า เชดดาดจะปกครองและเป็นเจ้าของเอง วิญญาณเหล่านั้นไม่ขึ้นอยู่กับความประสงค์ของฉันหรือ” เป็นคำตอบที่เผด็จการ

“ท่านจะต้องอดทนกับอัลเมนาของท่าน ลอร์ดของฉัน แต่เมืองต่างๆ ที่ตั้งตระหง่านและสวนอันโอ่อ่าที่มักพบเห็นในหมอกของทะเลทรายไม่ใช่สิ่งที่ชาวอาหรับที่หลงเชื่อและเข้าใจผิดคิดว่าเป็นโอเอซิสที่อุดมสมบูรณ์และรีบเร่งทำลายล้างหรือ? แท้จริงแล้ว เล่ห์เหลี่ยมของเอบลีสมีนับไม่ถ้วน และพระราชวังอันยิ่งใหญ่ของท่านก็ไม่มีสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่จะพิสูจน์ว่าเป็นผลงานของญินที่เป็นมิตร จุดจบของบิดาของท่านจงเป็นคำเตือนของท่าน โอ แสงสว่างแห่งดวงตาของข้าพเจ้า!” หญิงผู้นั้นร้องด้วยความอ้อนวอน

“ท่านเป็นภรรยาของเชดดาดหรือของเชดดาดกันแน่? ผู้หญิงควรขลาดกลัว แต่ผู้ชายไม่ควรขี้ขลาด ตราประทับบนนิ้วของฉันดูถูกกับดักจากนรก ท่านได้เห็นฉันอยู่บนบัลลังก์อันน่าสะพรึงกลัวซึ่งกำหนดให้เป็นที่เคารพบูชาของประชาชาติ และท่านก็จะได้รับส่วนแบ่งในอำนาจอธิปไตยอันศักดิ์สิทธิ์ของเชดดาดของท่าน—แต่โอ อัลเมนา ทำไมท่านจึง [79]เสียงที่ฟังดูต่างไปจากที่เคยได้ยินมาตั้งแต่สมัยที่เรารักกันในวัยเยาว์นั้นมากทีเดียว ฟังดูราวกับว่าเจ้ากำลังพูดกับข้าจากในถ้ำ” บุตรชายของอัดพูดอย่างไม่สบายใจ

“ท่านเอาคำถามนี้ไปจากปากของฉันเสียแล้วท่านลอร์ด เพราะคำพูดของคุณไม่คุ้นหูฉันเลย ถ้าฉันไม่ได้อยู่ใกล้ท่าน ฉันคงเข้าใจผิดว่าเป็นเสียงสะท้อนที่ได้ยินในภูเขาแห่งเยเมน” ธิดาแห่งทะเลทรายสารภาพ

ไม่มีเวลาจะแสดงความคิดเห็นอื่นอีกแล้ว อากาศเต็มไปด้วยคิวปิดที่น่าเกลียดน่ากลัวนับพันตัว แต่ละคนถือพิณเล็กๆ ไว้ใต้แขนซ้าย คิวปิดเหล่านี้รวมกลุ่มกันและประสานกันจนกลายเป็นรูปโค้งมนที่น่าอัศจรรย์ มีรูปร่างสมบูรณ์แบบและส่องแสงเหมือนพระจันทร์เสี้ยวที่ถูกตัดออกจากดวงอาทิตย์ที่ส่องแสงจ้า บนส่วนโค้งนั้น มีคิวปิดที่มีขนาดใหญ่กว่าคิวปิดอื่นๆ ลงมา แขนที่เหยียดออกชี้ไปที่มงกุฎที่แวววาวในทิศทางของเชดดาด ซึ่งการเคลื่อนตัวเข้ามาของเธอได้รับการต้อนรับด้วยท่าทีเย้ายวน:

“สวัสดีหัวหน้าของเรา คทาของคุณมีอิทธิพล!กฎของอิเรม เชดดาด เราเชื่อฟัง!ตราประทับของคุณสั่งให้วิญญาณเป็นทาสของคุณสวัสดี เทพเจ้าแห่งห้องโถงเวทมนตร์แห่งไอเรม!”

[80]เมื่อเครื่องหมายอะพอสโทรฟีของนักร้องประสานเสียงสิ้นสุดลง ภาพนิมิตอันน่าสะพรึงกลัวที่เอบลิสเสกขึ้นมาเพื่อขจัดความกลัวโดยสัญชาตญาณของอัลเมนาเกี่ยวกับสิ่งเลวร้ายที่จะเกิดขึ้นก็เลือนหายไป อูฐที่เดินอย่างมั่นคงเดินฝ่าโขดหินที่มืดมิดและสันทรายโดยไม่มีแสงระยิบระยับที่จะทำลายความมืดมิดหรือพยางค์ที่จะกระตุ้นพวกเขาให้เดินต่อไป เชดดาดและอัลเมนายังคงนิ่งเงียบภายใต้มนต์สะกดอันทรงพลังของภาพที่พุ่งทะยานไปข้างหน้าภาพนิมิตในใจของพวกเขาเป็นเวลานานหลังจากที่มันหายไปจากสายตา

เมื่อรุ่งสาง พวกเขาพบหน้าผาอันโดดเดี่ยวแห่งหนึ่งซึ่งขึ้นชื่อว่ามีน้ำกร่อยไหลออกมาจากรอยแยกแห่งหนึ่ง และบริเวณใกล้ๆ ก็มีหญ้าขึ้นอยู่ไม่มากนัก เหมาะแก่การล่าอูฐเป็นอย่างยิ่ง เมื่อหันไปหาแหล่งน้ำจืดเพื่อดับกระหาย เชดดัดก็พบว่าน้ำในถุงน้ำไม่เพียงว่างเปล่า แต่ยังแห้งเหมือนหนังเก่าๆ ด้วย ขณะที่มะกอกที่เขาเก็บไว้ก็ขึ้นราและแข็งเหมือนหิน อัลเมนาก็มีประสบการณ์เช่นเดียวกัน แม้ว่าการค้นพบครั้งนี้จะดูไม่น่าอธิบาย แต่ก็ไม่น่าแปลกใจเท่ากับการที่สามีภรรยาคู่นี้มองหน้ากันในตอนกลางวันแสกๆ “ท่านดูไม่เหมือนตัวท่านเลย ท่านไม่มีเลือดใน [81]เส้นเลือดของท่านไม่มีชีวิตแม้สักลำในดวงตาของท่าน” คู่ครองของเทพผู้ปรารถนาได้ร้องตะโกนด้วยความตื่นตกใจ

“และเจ้าได้บรรยายลักษณะภายนอกของเจ้าแล้ว โอ อัลเมนา เป็นเพียงการเหี่ยวเฉาของแก่นสารแห่งชีวิตของเราก่อนที่ร่างกายของเราจะได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยคุณธรรมอันเป็นอมตะ” เชดดาดกล่าวด้วยท่าทีเฉยเมยอย่างที่สุด ซึ่งอย่างไรก็ตาม หัวใจของเขาไม่ได้แสดงออกมา ใบหน้าอันน่าสยดสยองของอัลเมนา ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นที่นั่งแห่งความงามอันเปล่งประกาย กลับสร้างความเจ็บปวดที่ไม่อาจบรรยายได้ในใจของคู่ครองผู้หลงใหลของเธอ

ความตื่นตระหนกของเผ่าอาดเมื่อรู้ว่ามีคู่ที่ตายแล้วอยู่บน  เดโลล ขนาดใหญ่สองอัน[5]  กำลังจะเข้าไปในค่ายพักแรมของพวกเขา อาจจินตนาการได้ ข่าวนี้มาจากชาวอาหรับบางคน ซึ่งเมื่อเห็นคนแปลกหน้าเข้ามา ก็รีบวิ่งกลับพร้อมเสียงเตือนที่น่าสะพรึงกลัวว่า “คนตายกำลังมา!” ใครก็ตามที่วิ่งหนีได้ก็วิ่งหนีทันที ทิ้งคนแก่ที่อ่อนแอและคนหนุ่มสาวที่ไร้เรี่ยวแรงให้เผชิญหน้ากับผี ผีเหล่านั้นเข้าไปในชุมชนและยึดครองเต็นท์ที่ใหญ่ที่สุด ซึ่งเพิ่งจะย้ายออกไปโดยเชดดิด [82]ซึ่งเป็นคนกลุ่มแรกๆ ที่ปฏิเสธไม่เข้าร่วมความสนุกสนานของผู้มาเยือนที่ไม่ได้รับเชิญ

[5]  เด โลออล  เป็นสัตว์ประเภทโดรเมดารีที่ได้รับการฝึกฝนและใช้เป็นสัตว์อาน ไม่ใช่สัตว์แบกสัมภาระ  [ย้อนกลับ]

“หากเรามีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น สถานที่นี้และทุกสิ่งทุกอย่างรอบๆ นี้ก็จะเปลี่ยนแปลงไปเช่นกันภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน ลูกอูฐของเราก็โตขึ้นและอ้วนท้วนขึ้น แล้วเด็กที่นอนหลับนี้เป็นใคร” เชดดาดถามพลางชี้ไปที่หญิงสาวเปลือยครึ่งท่อนบนที่นอนอยู่บนเสื่อบนพื้น “นี่คือชาวิวาของเราหรือเปล่า”

“ลูกสาวของเรา!” แม่ร้องออกมาอย่างตื่นตระหนก เมื่อสังเกตเห็นว่าลูกสาววัยเจ็ดขวบเป็นเด็กวัยสองขวบ “เราคงเห็นอะไรผิดหรือมีอะไรผิดปกติ” หญิงผู้นั้นกล่าวเสริมด้วยความวิตกกังวลอย่างยิ่ง

“ไม่ใช่สิ่งนี้หรือสิ่งนั้น เราไม่เหมือนกัน การมองเห็นของเราไม่เหมือนกัน แต่โลกที่อยู่รอบตัวเรานั้นเหมือนกัน เพียงแต่เราเห็นมันขยายใหญ่ขึ้น เหมือนกับที่สิ่งมีชีวิตที่สูงกว่าต้องเห็น ไม่เช่นนั้น พลังอำนาจที่อยู่เหนือขึ้นไปจะรับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นด้านล่างได้อย่างไร” เชดดาดโต้แย้งด้วยความสมเหตุสมผล

ขณะที่อัลเมนากำลังรอให้ลูกของเธอตื่น เชดดาดก็เดินสำรวจละแวกนั้นเพื่อรวบรวมผู้เข้าเฝ้าเพื่อเปิดเผยตัวตนต่อเธอ แต่การกระทำดังกล่าวกลับไร้ผล [83]ชายและหญิงชราผู้เคราะห์ร้ายซ่อนตัวจากสายตาที่คอยสอดส่องของหัวหน้าศพ เขาค้นหาพวกเขาออกมาและเตือนพวกเขาให้ระวังความโกรธของเขา “แจ้งให้เผ่าทราบและแจ้งให้เชดดิดทราบว่าเชดดิดและอัลเมนาอาศัยอยู่ในดินแดนแห่งวิญญาณในฐานะพระเจ้าและเทพี และฉันมาเพื่อพาคุณเข้าสู่สวนเอเดนแห่งความสุขไม่รู้จบ หากคุณเพียงแค่พูดว่า ‘จงไปต่อ เชดดิด’”

“ท่านไม่ได้อยู่ร่วมกับคนตายตลอดเวลาหรือ?” ชราชราผู้ตัวสั่นถาม

“ไม่หรอก ธิดาแห่งเผ่าผู้สูงศักดิ์ ในช่วงห้าวันที่เราจากไป——”

“ห้าปี!” เสียงประสานดังขึ้นขัดจังหวะ “ห้าปีแล้วที่เชดดาดและอัลเมนาถูกละเลยและโศกเศร้าเสียใจราวกับสูญเสีย” หญิงชรากล่าวเสริมด้วยความตื่นตระหนกอย่างบอกไม่ถูกเกี่ยวกับความเป็นเทพของเขา เขาใช้เวลาหลายปีแทนที่จะใช้เวลาหลายชั่วโมงในพระราชวังเวทมนตร์ และทุกสิ่งทุกอย่างช่วยยืนยันความจริงอันน่าตื่นตะลึงนี้ อย่างไรก็ตาม แม้จะประหลาดใจ แต่ศรัทธาของเชดดาดที่มีต่อความเป็นเหนือมนุษย์ของเขากลับหยั่งรากลึกจนทำให้การเปิดเผยใหม่นี้ดูเหมือนเป็นเพียงหลักฐานอีกชิ้นหนึ่งที่บ่งชี้ถึงชะตากรรมเหนือธรรมชาติของเขาเท่านั้น ดำเนินต่อไปเป็นเวลาห้าปีโดยไม่มีเธอ [84]การรับประทานอาหารและการนอนหลับอย่างเป็นประจำเป็นหลักฐานการเปลี่ยนแปลงที่น่าทึ่งที่สุดสำหรับเขา ในขณะที่หลายปีที่ผ่านไปราวกับชั่วโมงหลายชั่วโมงเป็นเครื่องยืนยันถึงความสุขของที่นั่งที่เขาสร้างขึ้น

ชายคนหนึ่งในเผ่าที่กังวลใจมากที่สุดและไม่พอใจน้อยที่สุดกับการที่เชดดาดกลับจากสิ่งที่เขาเชื่อว่าเป็นโลกหลังความตายที่แท้จริง ก็คือเชดดาด พี่ชายของเขาเอง ซึ่งต้องการอยู่ห่างจากสถานที่นั้นไปพันไมล์ ไม่ใช่ว่าเขาอิจฉาสิทธิ์ที่พี่ชายของเขาได้รับ แต่เพราะเขารู้สึกสั่นสะท้านเมื่อนึกถึงการได้พบเขา ไม่ต้องพูดถึงความรังเกียจต่อโครงการอันเป็นภาพลวงตาของนักเล่นกล อย่างไรก็ตาม เมื่อตระหนักดีถึงสถานการณ์ฉุกเฉิน เชดดาดก็เผชิญหน้ากับพี่ชายของเขาพร้อมกับคำถามว่าเขาตั้งใจที่จะนำพาผู้คนของเขาไปสู่ดินแดนที่พวกเขาจะกลับมาเหมือนกับเขาหรือไม่ โดยดูเหมือนคนตายมากกว่ามีชีวิต—“อิทธิพลชั่วร้ายครอบงำหัวใจของคุณ โอ พี่ชายของฉัน ลูกหลานของอาดมีความสุข ทำไมจึงล่อลวงพวกเขาให้ติดกับดักที่เอบลิสก่อขึ้น”

เชดดาดตอบด้วยภาพร่างอันสดใสของสวนเอเดนที่เตรียมไว้ให้ผู้ที่ติดตามเขา “เพื่อพวกท่านทุกคนจะได้แน่ใจใน [85]ความจริงที่คำพูดของฉันมีคือ ค่ำคืนที่จะมาถึงนี้ หมอกจะลอยขึ้นจากอกของฮาดรามูต และภาพของพระราชวังและเมืองที่ฝังตัวอยู่ในสวนเหมือนสวรรค์จะลอยสูงขึ้นไปพร้อมกับมัน พวกเจ้าที่รักมัน จงอยู่ในความรกร้างว่างเปล่า แต่พวกเจ้าที่ชอบบ้านหินอ่อน ทางเดินที่เย็นสบาย น้ำพุที่เย็นสบาย อ่างน้ำใส ผลไม้รสอร่อย แสงแดดอ่อนๆ ภาพที่น่าพิศวง และการปกครองของโลก มากกว่าเต็นท์ที่มืดมิด อาหารมื้อน้อย และภูมิภาคที่แห้งแล้ง ยินดีต้อนรับที่จะแบ่งปันสิ่งเหล่านี้กับเชดดาด” เขากล่าวด้วยความเมตตากรุณาเหมือนพระเจ้า

เด็กๆ ในทะเลทรายผู้ร้อนแรงต่างตอบรับข้อเสนอนี้ด้วยเสียงตะโกนโหวกเหวก และภาพลวงตาที่สัญญาไว้ก็ได้รับความสนใจอย่างมาก พ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ได้กลับไปที่เต็นท์ของเขาและเรียกหัวหน้าของจินน์มาและมอบหมายให้เขาทำภารกิจเสกภาพพระราชวังแห่งไอเรมขึ้นมา พระอาทิตย์ตกเป็นสัญญาณให้ทุกสายตาหันมามองทะเลทราย เมื่อพลบค่ำ แสงสีเงินใสก็ปรากฏขึ้น ซึ่งเปลี่ยนป่ารกร้างให้กลายเป็นผืนผ้าใบที่มีบรรยากาศที่ปรากฏขึ้นอย่างงดงามและมีสัดส่วนที่สง่างาม [86]เมือง พระราชวัง และสวนของอีเรม ความสุขที่แสนสุขได้กลายมาเป็นความรู้สึกเกรงขามต่อเขาซึ่งพิสูจน์ว่าเขาได้รับการเคารพบูชาอย่างแท้จริง “จงนำเรา เชดดิดผู้ศักดิ์สิทธิ์” เป็นเสียงร้องที่ตามมาด้วยการรื้อเต็นท์และการบรรทุกอูฐ โดยที่เผ่าทั้งหมดถูกครอบงำด้วยความปรารถนาเดียว คือ การครอบครองและอาศัยอยู่ในเมืองที่ยิ่งใหญ่และมีความสุขที่สุด เชดดิดจำเป็นต้องเลือกที่จะอยู่ต่อหรือไปกับเผ่า และเขาจึงร่วมชะตากรรมกับฝูงชน แม้จะมีลางสังหรณ์ชั่วร้ายก็ตาม

การเดินขบวนเริ่มต้นด้วยการเต้นรำและร้องเพลง โดยเชดดาดและอัลเมนาเป็นผู้นำขบวนคาราวานที่มีความหลากหลาย แต่ไม่นานก็มีเสียงอื่นที่ไม่ใช่เสียงมนุษย์เข้ามารบกวนความเงียบสงบของดินแดนรกร้างอันมืดหม่น ชื่อของเชดดาดถูกเปล่งออกมาพร้อมกับเสียงหัวเราะที่น่าขนลุก อูฐกลายเป็นสัตว์ดุร้ายราวกับถูกปีศาจยุยงให้คลั่ง พวกมันเหวี่ยงผู้หญิงและเด็กออกจากหลังและเหยียบย่ำจนตาย ทุกคนจึงหวังว่ากลางวันจะช่วยพวกเขาให้พ้นจากความหวาดกลัว แต่กลางคืนก็ไม่มีช่วงพัก แม้ว่าจะดูเหมือนยาวนานเหมือนสามคืนในหนึ่งคืนก็ตาม และเมื่อแสงสว่างมาถึงในที่สุด [87]กองคาราวานแตกกระทันหันจนทำให้ชาวอาหรับที่สับสนแทบจะตาพร่า และเสียงนั้นก็ดังขึ้นจากบนฟ้า เสียงนั้นเหมือนกับเสียงสิงโตคำรามนับไม่ถ้วน เสียงนั้นดังขึ้น ขยายวง และก้องกังวานจนท้องฟ้าแตกตื่น แผ่นดินสั่นสะเทือน ทะเลทรายเรืองแสงเหมือนเตาเผา ทรายพุ่งสูงขึ้นและหมุนวนเหมือนพายุหมุนที่เกิดจากก๊าซที่จุดไฟ และระเบิดเป็นแผ่นไฟที่กัดกร่อน คนและสัตว์พยายามเอาหัวมุดลงไปในทรายที่กำลังลุกไหม้ หายนะครั้งนี้เลวร้ายเกินกว่าที่เนื้อหนังจะอยู่รอดได้ ในความทุกข์ทรมานของเขา เชดดาดรู้สึกว่าตราประทับหลุดจากนิ้วของเขา ลูกชายของแอดถูกตีจนหูหนวกและพูดไม่ได้ เสียชีวิตพร้อมกับผู้ติดตามทั้งหมด ไฟพายุหมุนเผาผลาญเนื้อและกระดูกของพวกเขา มีเพียงผู้ที่อ่อนแอหรือความรักของเด็กๆ ที่ถูกกักขังไว้ข้างหลังเท่านั้นที่ยังคงเหลืออยู่เพื่อสร้างเผ่าแอดที่เกือบจะสูญสิ้นขึ้นมาใหม่

นั่นคือการลงโทษของเชดดาดสำหรับความทะเยอทะยานที่จะเป็นพระเจ้า ชื่อของเขายังคงดำรงอยู่ในตำนานของอาหรับ จนถึงทุกวันนี้ อัลลอฮ์ทรงรักษาเมืองและพระราชวังไว้เป็นอนุสรณ์แห่งการลงโทษของพระเจ้า และยังมีเรื่องเล่ามากมายเกี่ยวกับผู้แสวงบุญที่หลงทางหรือชาวเบดูอินที่หลงทาง [88]ผู้ซึ่งได้เห็นเพียงแวบเดียวเท่านั้น ในบรรดาคนเหล่านี้มีคาลาบาห์ซึ่งหลงทางในทะเลทรายขณะตามหาอูฐ จู่ๆ ก็พบว่าตัวเองอยู่หน้าประตูเมืองอันตระการตา เขาเข้าไปในเมืองนั้น แต่รู้สึกหวาดกลัวกับความเงียบสงัดของเมืองนั้นมาก จึงรีบวิ่งหนีออกจากเมืองด้วยความหวาดกลัว พร้อมกับนำหินมีค่าติดตัวไปด้วยเป็นของที่ระลึก เขาได้นำหินก้อนนี้ไปแสดงให้กาหลิบมาดวิกะห์ดูเพื่อยืนยันการผจญภัยของเขา ซึ่งได้มีการบันทึกไว้เป็นอย่างดี

[91]

ความลึกลับของดามาแวนท์

เอDamavant เป็นภูเขาที่แยกตัวออกมาจาก Elburz ค่อนข้างไกล เป็นกองหินขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่โดดเดี่ยว โดยทั่วไปแล้วถือว่าเป็นภูเขาที่งดงามที่สุดของเปอร์เซีย เมื่อมองจากจุดชมวิวในเตหะราน Damavant ที่มีเมฆปกคลุมดูเหมือนจะเป็นไหล่เขาที่แท้จริงของ Atlas ที่มีท้องฟ้าเป็นฉากหลัง โดยสูญเสียหัวในอากาศและเท้าในป่าที่มีพันธุ์ไม้กึ่งเขตร้อนหนาแน่นจนเข้าถึงได้ยาก สัตว์ป่าอยู่ที่นี่ เสือ หมี หมาป่า เสือดำ และหมูป่า พวกมันหาอาหารอุดมสมบูรณ์ ที่พักพิงที่ปลอดภัย และน้ำพุเย็นสบายในป่าเหล่านี้เพื่อดับกระหาย ในขณะที่เนินเขาที่ลาดเอียงเล็กน้อยปกคลุมไปด้วยสวนผลไม้ที่กว้างขวาง แต่ก็มียอดเขาและแอ่งน้ำใน [92]ระบบเอลเบิร์ซที่ตาของนกอินทรีเท่านั้นที่มองเห็น และยังมียอดเขาอีกหลายยอดที่หากไม่มีร่องลึกอันคดเคี้ยวที่เกิดจากกระแสน้ำเชี่ยวกรากหลังฝนตกหนักแล้ว เท้าของมนุษย์ก็ไม่สามารถปีนขึ้นไปได้ เชื่อกันว่าวิญญาณจะคอยหลอกหลอนถ้ำและพุ่มไม้ทึบของภูเขาเหล่านั้น ความเชื่อนี้ได้รับการสนับสนุนจากเสียงสะท้อนที่เยาะเย้ยและเสียงสะท้อนซ้ำหลายครั้งที่เริ่มต้นจากเสียงรบกวนน้อยที่สุด และชาวอิหร่านธรรมดาๆ ต่างมองขึ้นไปหาเขาด้วยความเกรงขาม ผู้กล้าที่จะพำนักอยู่เหนือเส้นแบ่งเขตที่กำหนดไว้ซึ่งแบ่งแยกสิ่งที่เป็นโลกและสิ่งที่ไม่ใช่โลก ประวัติศาสตร์ของศาสนา บทกวี และความเชื่อโชคลางเกี่ยวเกี่ยวพันอย่างแยกไม่ออกกับความลึกลับประหลาดที่ปกคลุมความสูงและความลึกที่เข้าถึงไม่ได้ของภูเขา

“มุ่งมั่นที่จะแทรกซึมเข้าไปในดินแดนมหัศจรรย์ของ Damavant ที่ดูเหมือนจะไม่สามารถทะลุผ่านได้”
หน้า  92

ในปี 410 ของ Hegira ชายผู้มีชื่อเสียง 2 คนซึ่งมีนักปีนเขาที่มีประสบการณ์ 4 คนเป็นผู้นำ ได้พยายามปีนขึ้นเขาเพื่อเข้าไปในดินแดนอันสวยงามที่ดูเหมือนจะผ่านเข้าไปไม่ได้ของความลาดชันทางตะวันออกเฉียงใต้ของหุบเขา Damavant ความพยายามนี้หมายถึงการทำงานหนักและความเสี่ยงอย่างยิ่ง [93]ความมหัศจรรย์ของเรื่องนี้คือชายสองคนนั้นคนหนึ่งแสดงอาการชราภาพอย่างชัดเจน นักปีนเขาที่สวมชุดนักพรตมีผมขาวใช้ไม้เท้าอันแข็งแรงช่วยพยุงร่างกายที่อ่อนแอของเขา แต่บางครั้งก็ต้องมีคนคอยช่วยพยุงร่างกายด้วยแขนที่แข็งแรงของบริวารที่เฝ้าระวัง เพื่อนของเขาซึ่งเป็นชายหนุ่มกว่าและแข็งแรงกว่ามาก มีท่าทางสง่างาม สวมชุดขุนนางและท่าทางที่มีอำนาจ ทำให้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาเป็นผู้มีอำนาจและหน้าที่ ทุกครั้งที่เขาเดินไปข้างหน้า ดวงตาของเขาจะหันไปมองที่หลังที่ทรุดโทรมของเขา “การกลับจะง่ายกว่า” เขากล่าวกับชายชราผู้นั้นด้วยรอยยิ้มเห็นอกเห็นใจ

“ท่านพูดความจริง การกลับมาเป็นสิ่งที่ง่ายที่สุด การมาที่นี่และการ  มีอยู่คือความลำบาก” อีกคนหนึ่งตอบ ใบหน้าที่สดใสมีร่องรอยของริ้วรอยแห่งวัยและความโศกเศร้า

“เมื่อมะห์มูดแห่งกัซนินเสียสติไปแล้ว ฟิรดูซี เจ้าจะยังอารมณ์แบบนั้นอยู่ไหม” ชายหนุ่มถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

“ราชสำนักของมะห์มูดคือทะเลแห่งความชั่วร้ายที่กลืนกินเกาะแห่งความสุขของฉันไป [94]ข้าพเจ้าได้ฆ่าคนเพื่อให้ตัวเองต้องกลายเป็นคนขี้โรคเท้าเปื่อยเหมือนกับบุตรแห่งอาดัมที่เปื้อนเลือดหรือไม่” ชายชราร้องขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ขณะหยุดหายใจ

“จิตวิญญาณอันบริสุทธิ์ของเจ้าได้สังหารความหยาบกระด้าง ทำให้โลกนี้ได้รับรู้ถึงรสชาติของสวนเอเดน  ชาห์-นามาห์ ของเจ้า  คือบทเพลงแห่งท้องฟ้า และเอบลิส ผู้ซึ่งสนุกสนานกับความขัดแย้งและความสับสน ได้แก้แค้นเจ้าโดยการวางยาพิษในจิตใจของมะห์มูด โอ ฟิรดูซี เวอร์ชั่นของเจ้าไม่ได้แสดงให้เห็นว่าศัตรูของเจ้าคือมะห์มูด แต่เป็นเหรัญญิกผู้ริษยาของเขา อย่างไรก็ตาม มันจะจบลงด้วยดี ข้อความของนาซีร์ เล็กจะไม่ทำให้มะห์มูดไม่สะทกสะท้าน” ชายหนุ่มผู้นี้กล่าว ซึ่งเป็นผู้ว่าราชการโคห์สถาน เพื่อนของสุลต่านแห่งกัซนิน และเป็นผู้ชื่นชมฟิรดูซี กวีชื่อดังของเปอร์เซียอย่างไม่มีขอบเขต

“ขออัลลอฮ์ทรงอวยพรความกรุณาของพระองค์ แท้จริงแล้ว มันจะจบลงด้วยดี เป็นเรื่องดีที่สิ่งต่างๆ มาถึงจุดสิ้นสุด หรือด้วยความยากจนที่ต้องทรมาน ด้วยการกดขี่ที่ต้องรังควาน และความหวาดกลัวต่อขวานของเพชฌฆาตที่ต้องทรมานใครสักคน ชีวิตก็เหมือนนรกที่ไม่มีการไถ่บาป โอ้ ฉันได้เทถ้วยแห่งความขมขื่นจนหมดเกลี้ยงแล้ว! แต่ตอนนี้มันคงอยู่ไม่ได้นาน ร่างมนุษย์ของฉันมีเวลา [95]ความพังทลายครั้งสุดท้ายใกล้จะมาถึงแล้ว ขอให้ความทุกข์ของฟิรดูซีเป็นหมอนของมะห์มูด!” กวีร้องตะโกนพร้อมหันดวงตาที่ใสสะอาดขึ้นสู่ท้องฟ้า

เมื่อถึงเวลานั้น ผู้คนได้ขึ้นไปถึงความสูงกว่าเก้าพันฟุตเหนือระดับน้ำทะเล และเตหะรานก็แผ่ขยายออกไปไกลราวกับผืนป่าที่ปกคลุมไปด้วยเห็ดนานาชนิด ดวงอาทิตย์ใกล้จะสิ้นสุดเส้นทางแล้ว และกระแสน้ำสีทองได้เปลี่ยนผืนน้ำอันกว้างใหญ่ให้กลายเป็นภาพแห่งแสงและเงาอันน่ามหัศจรรย์ ภายใต้โดมที่เต็มไปด้วยคลื่นสีม่วง แดงเข้ม เงิน และทองที่โปร่งแสง ชาวมุสลิมหันหน้าไปทางทิศตะวันออก คุกเข่าลงและนอนราบลงสวดมนต์ เมื่อทำเช่นนั้นแล้ว ผู้นำขบวนก็ได้รับคำสั่งให้รอการกลับมาของเจ้านายของพวกเขา ณ ที่ที่พวกเขายืนอยู่ และในไม่ช้า ทั้งสองคนก็หายวับไปในเขาวงกตของหน้าผา ก้อนหิน ชามหลวมๆ และกองหิน โดยไม่มีพืชพรรณหลงเหลืออยู่เลย ฟิรดูซีมีคำถามในใจว่าสิ่งมีชีวิตที่มีความรู้สึกสามารถอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่ไม่เอื้ออำนวยเช่นนี้ได้อย่างไร ในอุณหภูมิที่เย็นยะเยือกจนเขาหนาวถึงไขสันหลัง แต่เขาไม่ได้พูดอะไร ความหนาวเย็นเพิ่มขึ้นพร้อมกับความหดหู่ของสภาพแวดล้อมและ [96]ตอนนี้พวกเขาพุ่งลงไปในทะเลหมอกหนาทึบ ปีนขึ้นไปสูงขึ้นเรื่อยๆ คนน้องช่วยเพื่อนที่อายุมากกว่า ในที่สุด นาซิรก็เป่าแตรออกมาและเป่าลม เสียงระเบิดดังก้องอย่างน่ากลัว ตามมาด้วยความเงียบสนิท ไม่มีเสียงตอบรับ เสียงระเบิดอีกครั้งทำให้เสียงสะท้อนของภูเขาสั่นสะเทือนเป็นพันเท่า ดังเหมือนกลองที่ปิดเสียงไว้ และดูสิ! มีเสียงตอบกลับมา เสียงแหลมสูงเหมือนเสียงนกหวีด

“เรายินดีต้อนรับ และเจ้าจะได้รับการตอบแทนจากการทำงานหนักของเจ้า ฟิรดูซี” นาซิรกล่าว

“เขาคือความลึกลับแห่งดามาแวนต์ของคุณ” กวีกล่าวด้วยความสงสัย

“เจ้าจะต้องเผชิญหน้ากับชายคนหนึ่งซึ่งอาจถือได้ว่าเป็นวิญญาณของภูเขานี้ ส่วนพลังลึกลับของเขา เจ้าจะต้องเป็นผู้ตัดสินเอง” นาซิรเสนอ

“เราได้รับอนุญาตให้ถามคำถามเขาหรือไม่” ฟิรดูซีถาม

“อย่าถามอะไรจนกว่าการเปิดเผยของพระองค์จะเผยแพร่ต่อหน้าคุณ คุณจะไม่มีอะไรต้องถามมากนัก ศิลปะของนักเล่นกลทำให้ฉันขบขันอยู่บ่อยครั้ง แต่เครื่องกลั่นของอัลมาซอร์เกือบจะเปลี่ยนฉันจาก [97]จากสภาพหนึ่งไปสู่อีกสภาพหนึ่ง - นั่นไง เขาอยู่ตรงนั้น ไม่ต้องพูดอะไรเลย เขารู้จุดประสงค์ของฉันและจะอ่านใจคุณได้” ลอร์ดแห่งโคฮิสถานกล่าวด้วยความกังวล

ฟิรดูซีมองหาโครงร่างของมนุษย์โดยไร้ผล เกือบจะล้มลงไปในอ้อมแขนของสิ่งที่สวมเสื้อคลุม เขามีเครายาวมาก สูงมาก ผอมมาก และซีดเหมือนพระจันทร์ สีซีดจางลงด้วยผมที่ขาวราวกับหิมะที่เพิ่งตกลงมา จุดดำบนใบหน้าของฤๅษีเพียงจุดเดียวคือดวงตาที่จ้องเขม็งซึ่งถูกล้อมรอบด้วยเบ้าตาขนาดใหญ่ ส่วนดวงตาอีกดวงหนึ่งมองไม่เห็นและปกคลุมด้วยผิวหนังเช่นเดียวกับใบหน้าส่วนอื่น

อัลมาซอร์สามารถแสดงเป็นเจ้าชายแห่งภูตผีมากกว่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีชีวิตอยู่ได้ด้วยการไหลเวียนของเลือดอุ่น และการพูดของเขาผ่านละครใบ้ยิ่งทำให้ความเกรงขามที่ได้รับแรงบันดาลใจจากธรรมชาติที่ยากจะเข้าใจของเขายิ่งทวีคูณ เขายืนอยู่ในโค้งของกรงครึ่งวงกลมหน้าช่องเปิดที่ไม่ใหญ่พอให้คนเข้าไปได้โดยไม่ต้องหมอบตัวต่ำ

โดยที่ไม่มีการแสดงสลามหรือพิธีกรรมใดๆ อัลมาซอร์ก็หันตัวและลื่นไถลไปเหมือนงูเข้าไปในช่องว่างที่อ้าออก [98]รูของหิน คนอื่นๆ ก็ตามเขาไป ข้างในสว่างกว่าข้างนอก แม้ว่าจะไม่มีอะไรให้เห็นเลยก็ตาม ความคล่องตัวที่ฤๅษีไร้เนื้อหนังปีนขึ้นและลงตามทางเดินแคบๆ คดเคี้ยว สะพาน และอุโมงค์ที่นำขึ้นสู่แกนกลางของภูเขานั้นน่าประหลาดใจน้อยกว่าความเบาสบายที่ผู้คนข้างหลังเขาเดินต่อไป ราวกับว่าถูกพาไปด้วยแรงที่อยู่เหนือกฎของแรงโน้มถ่วง พวกเขารู้สึกว่ายอดเขาดามาแวนต์ไม่น่าจะอยู่สูงกว่าพวกเขามากนัก เมื่อมัคคุเทศก์ที่พูดไม่ออกหยุดลงในพื้นที่ที่สว่างไสวซึ่งมีขนาดและความสูงพอสมควร ไม่สม่ำเสมอเหมือนถ้ำ แต่สวยงามด้วยทิวทัศน์ที่ยาวไกล ลาดเอียงขึ้นไปไม่ต่างจากกรวยเงินขัดเงา ที่ปลายสุดของกรวยมีดวงจันทร์เต็มดวงส่องแสงในวงรอบที่กว้างที่สุด หินงอกที่ใสราวกับคริสตัลบริสุทธิ์ระยิบระยับในแสงจันทร์เหมือนแผ่นสะท้อนแสง ทำให้มีที่นั่งสำหรับคนประมาณสิบคน ที่เชิงมีชามใส่ข้าวต้มขนาดใหญ่ผิดปกติ ก้านสีเขียวห้อยลงมาเหมือนงูเหนือพนักพิงเก้าอี้ที่แวววาว และกล่องไม้จันทน์ [99]เสร็จสิ้นการติดตั้งอุปกรณ์ห้องทดลองเวทมนตร์แล้ว

การเปิดกล่องไม้จันทน์ทำให้สมุนไพรประหลาดปรากฏขึ้น สมุนไพรที่หั่นแล้วตากแห้งเหมือนยาสูบ แต่มีกลิ่นที่ทำให้มึนงง และเมื่อวางลงในชามไฟของชิบูเกและจุดไฟ สมุนไพรลึกลับก็เติมเต็มพื้นที่ด้วยควันสีทองและบรรยากาศที่ชวนง่วงนอน ฟิรดูซีนั่งลงข้างๆ ชิบูเกตามการเคลื่อนไหวของมือฤๅษีอย่างไม่เป็นธรรมชาติ หันไปมองที่ดวงจันทร์ที่ส่องแสง และก่อนที่เขาจะรู้ตัว เขาก็เอาปลายปากของไปป์อยู่ระหว่างริมฝีปากของเขา ขณะที่ควันลอยตามลมหายใจของผู้สูบ และพุ่งขึ้นเป็นพวยและเป็นลอนเหนือศีรษะของเขา เขาสูญเสียความรู้สึกถึงสภาพแวดล้อมรอบตัว และรับรู้ถึงความรู้สึกขยายตัวของร่างกาย ราวกับว่าร่างกายของเขากำลังเปลี่ยนจากของแข็งเป็นรูปร่างที่ล่องลอย ในเวลาเดียวกัน ทรงกลมของดวงจันทร์ก็ขยายใหญ่ขึ้น ขยายตัว และเปลี่ยนจากทรงกลมที่มีจุดด่างไปเป็นทวีปที่มียอดเขาสูงตระหง่านและเหวลึกสีดำ มวลอันมหึมาของมันดูเหมือนจะดึงดูดผู้พบเห็นเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งพวกเขารู้สึกว่าด้วยสิ่งที่ไม่สามารถอธิบายได้ [100]ในระหว่างนั้น เขากำลังถูกย้ายจากโลกหนึ่งไปสู่อีกโลกหนึ่ง ฟิรดูซีรู้สึกหมดหนทางและเต็มใจที่จะปล่อยให้ตัวเองถูกโยนและหมุนเบาๆ และความรู้สึกต่อมาของเขาคือการตกลงสู่พื้นดินขนาดใหญ่ที่สว่างไสวอย่างเจิดจ้า

ในจินตนาการที่กล้าหาญที่สุดของเขา กวีไม่เคยฝันถึงความเป็นไปได้ของการมองเห็นโลกดวงจันทร์ที่ปรากฏต่อสายตาของเขา ความสูงที่เขายืนอยู่นั้นทำให้ป่าที่มียอดแหลมสูงโดยรอบดูเล็กลง และทำให้เขาสามารถมองเห็นหลุมนับไม่ถ้วนที่ดำมืดเท่ากับพื้นผิวที่แวววาว หากชื่อนี้จะใช้ได้กับการรวมตัวที่ไม่มีที่สิ้นสุดของยอดแหลม ป้อมปราการ ยอดแหลม หิน หน้าผา หน้าผาสูงชัน ซึ่งแตกต่างกันไปตามเหวลึกที่ไร้ก้น ทั้งหมดที่ฉีกขาด หัก งอ บิดเบี้ยวโดยอิทธิพลอันยิ่งใหญ่จนกลายเป็นรูปร่างที่น่าอัศจรรย์ที่สุด เป็นการสูญเสียอันน่าสะพรึงกลัวของความสับสนและความเงียบชั่วนิรันดร์ ความตายของความตายปกครองที่นี่สูงสุด แก้วที่มีทุกเฉดสีและไม่มีเฉดสี มวลของทุกสีและไม่มีสี รอยแยก รอยแยกและช่องว่างของทุกรูปแบบและไม่มีรูปแบบ โดยไม่มีเงื่อนไขพื้นฐานใดๆ ที่สร้างและส่งเสริมชีวิตซึ่งมีลักษณะเฉพาะ [101]ความรกร้างว่างเปล่าที่น่าสะพรึงกลัว เหตุใดจึงเกิดขึ้น ทะเลแห่งแร่ที่ครั้งหนึ่งเคยหลอมละลาย ถูกพัดพาและพัดมาด้วยพลังจากดวงดาว และเย็นจนแข็งราวกับเหล็กในขณะที่เคลื่อนผ่านเขตเยือกแข็ง แขวนลอยอยู่ในความมืดมิดอันเจิดจ้าตลอดกาล เป็นกระจกเงาบนท้องฟ้าที่ส่องแสงสว่างเจิดจ้าของดวงอาทิตย์ เมื่อใบหน้าของเขาหันออกจากโลกของเรา กวีคิด และดวงตาของเขากวาดมองไปไกลเพื่อแสวงหาการบรรเทาจากแสงจ้าไม่น้อยไปกว่าจากส่วนลึกอันลึกล้ำที่ถูกฝังอยู่ในความมืด

ด้วยเสียงถอนหายใจของหัวใจที่กระวนกระวาย ฟิรดูซีเงยหน้าขึ้นมองไปยังที่มาของความเจิดจ้าที่ไม่อาจต้านทานได้ ความมืดมิดของอวกาศอันไร้ขอบเขตที่อยู่สูงนั้นทวีความรุนแรงขึ้นด้วยขนาดมหึมาของทรงกลมที่ลุกเป็นไฟ ซึ่งถูกคลื่นทะเลที่ร้อนแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พุ่งขึ้น แตก และระเบิด เหมือนกับคลื่นลูกโตที่โหมกระหน่ำเข้าหากันโดยพายุเฮอริเคนที่ต่อสู้กัน

ขณะที่ผู้มองเปรียบเทียบลักษณะนี้ของดวงอาทิตย์กับใบหน้าที่อ่อนโยนกว่าของเขาเมื่อมองจากพื้นโลก ลูกไฟพายุก็เริ่มจมลงอย่างเห็นได้ชัด ราตรีรีบเร่งจากสวรรค์ฝั่งตรงข้ามเพื่อกลืนแสงสุดท้ายของเขา เขาหายวับไปราวกับว่า [102]ถูกสัตว์ประหลาดกลืนกินจนไม่เหลือร่องรอยให้เห็นการเดินทัพของเขาผ่านโดมสีดำของจักรวาล ฟิรดูซีรู้สึกเกรงขามต่อปรากฏการณ์อันน่าตื่นตะลึงนี้ จึงหลับตาลงด้วยคำอธิษฐานอย่างแรงกล้า สรรเสริญอัลลอฮ์ผู้ทรงเมตตาที่สุด ภาพที่น่ายินดียิ่งกว่าคือทรงกลมอีกอันหนึ่งซึ่งขณะนี้ตั้งตระหง่านเป็นโครงร่างชัดเจนเหนือขอบฟ้าสีดำ ใหญ่กว่าดวงจันทร์เมื่อมองจากด้านล่างมาก และหวานกว่ามาก โดยเป็นแผ่นดิสก์ที่มีเงา โซน และทุ่งสีสวยงามที่ใกล้เคียงกับที่ตาของมนุษย์คุ้นเคยที่สุด ช่างเป็นพระกรุณาอย่างยิ่งที่พระองค์ประทานโลกอันเป็นสุขนี้ให้กับมนุษย์ กวีกล่าวกับตัวเอง และมองดูรูปร่างของมัน ซึ่งชัดเจนขึ้นเมื่อโลกสูงขึ้น เปล่งประกายอย่างอ่อนโยนและน่าประทับใจอย่างน่าอัศจรรย์

ไม่มีความเป็นไปได้ที่จะแยกแยะสิ่งหนึ่งจากอีกสิ่งหนึ่งได้อย่างชัดเจน แต่จินตนาการเชิงกวีของเฟอร์ดูซีพยายามที่จะค้นหามหาสมุทรสีฟ้า จดจำพื้นที่สีเขียว และติดตามแนวเขาและทะเลทรายอันยิ่งใหญ่ และในขณะที่โลกที่มนุษย์เป็นทั้งกษัตริย์และทาส นักบุญและคนบาป เทวดาและปีศาจ มีความสุขและทุกข์ยาก เติบโตมากขึ้นเรื่อยๆ [103]กวีผู้ทุกข์ยากผู้มีความเศร้าโศกเสียใจในความทุกข์ยากของเผ่าพันธุ์ ปล่อยให้น้ำตาไหลออกมา ก่อนที่คำพูดจะเข้ามาบรรเทาความทุกข์ของเขา

“จักรวาลเป็นความลับของคุณ พลังศักดิ์สิทธิ์ แต่โอ้ สำหรับความสงบสุขที่สถิตอยู่กับคุณเท่านั้น สายตาที่เปิดเผยความลึกลับอันยิ่งใหญ่ และชีวิตที่ไม่รู้จักจุดเริ่มต้น ไม่มีการเหี่ยวเฉา และไม่มีจุดสิ้นสุด ฉันเป็นใคร และทำไมจึงถูกโยนลงบนชายฝั่งแห่งกาลเวลา เกาะแห่งอวกาศนั้น เพื่อดิ้นรนกับความเหน็ดเหนื่อยและการคร่ำครวญจำนวนนับไม่ถ้วนที่เหมือนกับฉัน โดยที่ความตายเป็นเหมือนจุดจบอันมืดมิดของฝันร้ายอันมืดมิด หากมนุษย์ต้องพินาศเหมือนหนอน หนอนที่ไม่รู้ถึงความทุกข์ยากของตนเองก็มีความสุข อนิจจา ใยแห่งความหวังสีทองกระจัดกระจายอยู่ในเศษผ้า ใครจะรู้ได้ว่าความฝันของฉันเกี่ยวกับสวรรค์นั้นลวงตาน้อยกว่า โลกอันสวยงามนั้นมีอะไรมากมายที่จะทำให้ชีวิตที่ขมขื่นเพราะงูในอกของมนุษย์หวานขึ้น ทำไมมนุษย์จึงคล้ายกับสัตว์เดรัจฉานมาก ฉันคือจิตวิญญาณที่ตกต่ำ ถูกส่งไปที่นั่นเพื่อชดใช้ และเพื่อไถ่บาปหรือไม่ หรือว่าข้าพเจ้าได้ลุกขึ้นจากสิ่งที่อยู่ใต้หนอนมาสู่สภาพปัจจุบัน และกำลังก้าวไปสู่สิ่งที่สูงกว่า หรือบางทีอาจเป็นชีวิตและรูปแบบที่สูงที่สุด เช่นเดียวกับพระองค์ผู้ทรงกำหนดเส้นทางของข้าพเจ้า [104]ผ่านหุบเขาแห่งความเศร้าโศกและเงาแห่งความตาย? หรือว่าตัวหนอนและฉันเป็นเพียงเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ ในช่วงเวลาและอวกาศอันไม่มีที่สิ้นสุด ซึ่งถูกเรียกโดยโชคชะตาอันโหดร้ายให้ดิ้นรนในความทุกข์ทรมานและจมดิ่งลงสู่ราตรีนิรันดร์? อำนาจศักดิ์สิทธิ์ ห้ามความคิดอันมืดมนนี้ไม่ให้ทำลายดอกไม้แห่งความหวังดอกสุดท้าย มิฉะนั้น ความโกลาหลจะกลืนกินสิ่งที่สดใสและสมเหตุสมผลในโลกน้อยๆ ของฉันนี้”

ราวกับว่าตอบสนองต่ออารมณ์ของกวี โลกเริ่มมีการเปลี่ยนแปลงอย่างน่าประหลาดใจ สีสันที่ฉูดฉาดและซีดจางแผ่กระจายไปทั่วด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว พุ่งเข้ามาเหมือนความซีดจางที่หนาขึ้นเรื่อยๆ และให้ลักษณะเหมือนลูกบอลสีแดงที่ถูกปกคลุมด้วยก้อนถ่าน โดยมีพื้นหลังเป็นพื้นที่สีดำ แม้ว่าดวงจันทร์จะถูกบดบังด้วยแสงที่มืดลงของดวงไฟที่เหนือกว่า แต่ก็ไม่ได้มืดสนิทอย่างสมบูรณ์ เหตุผลนี้ปรากฏชัดต่อเฟอร์ดูซีเมื่อเขาละสายตาไปที่อื่นเพื่ออธิบายแสงระยิบระยับนั้น สิ่งที่เขาเห็นนั้นเกินกว่าที่เขาจะพิจารณาได้โดยไม่สะท้านสะเทือนด้วยความเคารพ ความสำนึกถึงความว่างเปล่าเมื่อเผชิญกับสิ่งนิรันดร์อันยิ่งใหญ่ และถึงกระนั้น มันก็เป็นเพียงแวบหนึ่งเท่านั้น [105]ของท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ทุกครั้งที่ดวงดาวกะพริบตาจากพื้นดินใต้ดวงจันทร์ ก็จะมีกลุ่มดาวนับสิบกลุ่มที่ส่องแสง กลุ่มดาวทรงกลมที่โคจรไปมา กลุ่มดาวที่อยู่ใกล้ที่สุดมีเส้นรอบวงมากกว่ารุ้งกินน้ำ และมีความสว่างไสวเหนือกว่ารุ้งกินน้ำ ความมืดมิดระหว่างดวงดาวทำหน้าที่เป็นกรอบเพื่อแยกกาแล็กซีที่เรืองแสง ดังนั้น เอ็มไพเรียนจึงเสนอแนวคิดของต้นไม้เหนือธรรมชาติที่แผ่กิ่งก้านสาขาที่ประดับด้วยแสงอาทิตย์ไปทั่วบริเวณกว้างใหญ่

และความกว้างใหญ่ไพศาลก็กว้างใหญ่ไพศาลขึ้น ความลึกก็ลึกลง และสิ่งมหัศจรรย์ก็ทวีคูณขึ้น เมื่อเหล่าวิญญาณแต่ละตนโผล่ออกมาจากอกแห่งความไม่มีที่สิ้นสุด หมุนวนและหมุนวนไปในความยิ่งใหญ่ของสวรรค์ เขย่าอากาศที่ไร้ขอบเขตด้วยความตึงเครียดที่ดึงดูดใจ ใจที่ยิ่งใหญ่ของ Firdusi ละลายไปในความสุข จากดวงตาของเขามีน้ำตาแห่งความปีติยินดี โดยไม่ผสมกับความเจ็บปวดที่ทื่อทื่อ ซึ่งเกิดจากความกังวลที่ยังคงอยู่ว่านั่นเป็นเพียงภาพลวงตาที่ไร้ความหมาย เสียงเพลงแห่งสวรรค์ในหูของเขาสะกดคำถึงชะตากรรมที่ยากจะเข้าใจของมนุษย์ ความทุกข์ที่แท้จริงของเขา ความหวังที่เลื่อนลอยของเขา ความฝันที่ไม่เป็นจริงของเขา และจุดจบอันมืดมนของเขา แต่มีการปลอบโยนที่รักษา การปลอบประโลมตามสัญชาตญาณในนิทรรศการสวรรค์ ดังนั้น [106]กวีเมื่อตระหนักถึงความศรัทธาอันชุ่มชื่นก็พึมพำอย่างยอมแพ้:

“พลังศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่มีที่สิ้นสุด เหมือนกับพระสิริรุ่งโรจน์นิรันดร์ของพระองค์ แม้แต่ตัวฉันก็ถูกเชื่อมโยงเข้ากับการออกแบบที่ไม่อาจทะลุผ่านของพระองค์ ไม่ว่าพระองค์จะมีจุดประสงค์ใดก็ตาม ในความสมบูรณ์แบบของพระองค์ พระองค์ไม่ได้ทรงสร้างสิ่งมีชีวิตใดให้ไม่สมบูรณ์แบบตลอดไป หรือพินาศสิ้นไปหลังจากรังสีแห่งสติปัญญาของพระองค์ฉายแสงไปที่จิตใจของเขา”

ริมฝีปากของฟีร์ดูซีสั่นระริกเมื่อเขาพูดจาไม่ชัดด้วยความมั่นใจนี้ มือของเขาเคลื่อนไหวโดยสัญชาตญาณไปที่ดวงตาของเขาซึ่งถูกบดบังด้วยความมืดมิด ทำให้ทุกสิ่งทุกอย่างล่องลอยไปอย่างคลุมเครือต่อหน้าต่อตาของเขา ความรู้สึกเหมือนกำลังลงมาจากอีกโลกหนึ่งทำให้ร่างที่อ่อนแอของเขาบิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัว เมื่อเขาลืมตาขึ้น เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในอ้อมแขนของนาซิร เพื่อนของเขา

แม้ว่าความสามารถในการสร้างสรรค์ของกวีจะยอดเยี่ยมมาก แต่เขาก็ต้องใช้เวลาสักพักเพื่อรำลึกถึงสถานการณ์เดิมของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อถ้ำแห่งนี้ไม่มีลักษณะเหมือนในอดีตเลย ไม่มีทั้งทัศนียภาพอันสดใสและพระจันทร์ให้มองดู มีเพียงหลุมทึมๆ ที่พวกเขาต้องคลำทางออกไป โดยไม่มีฤๅษีนำทาง [107]เมื่อพวกเขาออกจากความลึกลับของภูเขา ก็เป็นเวลากลางวันแสกๆ พวกเขาอยู่ที่นั่นตลอดทั้งคืน ไม่นาน บริวารก็ตอบรับเสียงแตรของนาซีร์ และพวกเขาก็ลงจากรถอย่างเงียบเชียบ พวกเขามาถึงหน้าประตูพระราชวังพร้อมกันกับผู้ส่งสาร ซึ่งกระโดดลงจากอานม้าแล้วส่งพัสดุไปให้ผู้ปกครองโคฮิสถานอย่างเคารพ “นี่คือคำตอบของมะห์มูดต่อคำร้องขอของฉันในนามของคุณ ฟิรดูซี” นาซีร์กล่าวด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้ม “และฉันไม่ทราบว่าสุลต่านแห่งกาซนินชนะในครั้งนี้หรือไม่”

เมื่อไปถึงบ้านพักของผู้ว่าราชการแล้ว นาซิรก็แกะตราประทับของข้อความเพื่อทราบความหมาย และเขาได้อ่านข้อความดังกล่าว:

“ในนามของพระผู้เป็นเจ้าผู้ทรงเมตตาและแท้จริงเพียงหนึ่งเดียว จากมะห์มูดแห่งกัซนินถึงเพื่อนของเขา นาซีร เล็กแห่งโคฮิสถาน ในนามของอาบูล คาซิม มานซูร์ ฟิรดูซี ขอส่งคำทักทายอันสันติและมิตรภาพ พระผู้เป็นเจ้าเท่านั้นที่ยิ่งใหญ่ ขอให้ความจริงและความเมตตาจงมีชัย

“เมื่อจิตวิญญาณของเจ้าได้พูดเช่นนั้น ใจของฉันก็ตอบสนองตามนั้น เคลื่อนไหวไปตามคำวิงวอนของ [108]ความยุติธรรมของคุณ ไม่มีนักร้องคนใดจะไพเราะไปกว่าฟีรดูซีอีกแล้ว และความผิดของเขาเป็นความผิดของฉันเอง เพราะฉันเคยเงี่ยหูฟังคำใส่ร้ายของศัตรูของเขา ซึ่งฮัสซัน เมเมนดี ผู้มีหัวซุกซน ถูกขวานของเพชฌฆาตฟาดฟัน อัลลอฮ์ผู้ทรงรอบรู้ไม่เคยผิดพลาด แต่ผู้ปกครองประเทศจะหนีความผิดพลาดได้อย่างไรเมื่อถูกหลอกลวงโดยผู้ที่เขาเชื่อว่ายุติธรรม ฉลาด และซื่อสัตย์ เมื่อได้รับรู้แจ้งแล้ว มะห์มูดจะไม่ยั้งรางวัลหรือเกียรติยศที่สมควรได้รับจากผู้ที่ยกย่องวีรบุรุษอมตะของอิหร่าน โดยสร้างแรงบันดาลใจให้ลูกหลานเลียนแบบบรรพบุรุษของพวกเขา แม้ว่าจะยิ่งใหญ่เพียงใด คนตายก็ตายไปตลอดกาล หากไม่ใช่เพราะกวีผู้ซึ่งใช้ไม้กายสิทธิ์เรียกพวกเขากลับจากผงธุลีเพื่อสวมให้งดงามอย่างไม่เสื่อมคลาย และเพลงประจำชาติของเปอร์เซียก็ถูกบังคับให้รอการมาถึงของฟีรดูซี

“เนื่องจากพระเจ้าทรงเมตตา นักร้อง  ชาห์-นามาห์  จึงไม่ต้องทุกข์ใจอีกต่อไปนอกจากการรำลึกถึงความผิดในอดีต ทองคำจำนวนมหาศาลที่สัญญาไว้จะถูกส่งมอบตามคำสั่งของเขา และหากเพื่อนและผู้ปกครองของเขาแสดงความเสียใจอย่างเห็นอกเห็นใจ [109]การปลอบใจ มะห์มูดแห่งกัซนิน ขอแสดงความเสียใจต่อการปฏิบัติที่ไม่เหมาะสมของเขาต่ออาบูล คาซิม มานซูร์ ฟิรดูซี ผู้ซึ่งเป็นที่ต้อนรับในราชสำนักของฉัน ยินดีต้อนรับเท่าที่ขอบเขตอำนาจของฉันจะเอื้อมถึง”

ฟิรดูซีก้มหน้าเศร้าและเงียบงันฟังข้อความของกษัตริย์ที่ตำหนิความสุขของเขา น้ำตาเพียงหยดเดียวที่เผยให้เห็นความเจ็บปวดที่ไม่อาจบรรยายได้ เจ้าภาพผู้ใจบุญเข้าใจถึงสาเหตุของความเศร้าโศกของเพื่อนของเขา ผู้ประพันธ์บทอาคมอันยิ่งใหญ่ของอิหร่านและของ  ยูซุฟ  และ  ซูไลคา  แทบไม่คาดหวังเลยว่าชีวิต ความกลัว ความขาดแคลน และการไร้บ้านจะเป็นส่วนแบ่งของเขาในวัยที่มงกุฎลอเรลควรประดับประดาศีรษะของเขาในบ้านที่สบายและอุดมสมบูรณ์ เขารอดชีวิตจากลูกชายคนเดียวของเขาและถูกพรากจากลูกสาวคนเดียวของเขา และภาพดวงดาวที่ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้านั้น ก่อนที่จินตนาการอันร้อนแรงของเขาจะทำหน้าที่เพียงเพื่อเพิ่มความเศร้าโศกของเขาเท่านั้น บนโลก อาชีพการงานของเขากำลังจะสิ้นสุดลง แล้วจะหวังอะไรได้อีกหลังความตาย?

นาซีร์ตกใจกับการเปลี่ยนแปลงที่เขาสังเกตเห็นบนใบหน้าและกิริยามารยาทของเพื่อนของเขา ซึ่งแววตาของเขาบ่งบอกว่ากำลังจะสลายไป “เจ้าต้องการการชดใช้หลังจาก [110]“การขึ้นเขาที่เหนื่อยล้า” เจ้าภาพกล่าวอย่างเห็นอกเห็นใจ

“ข้าพเจ้าขอร้องท่าน ให้ข้าพเจ้างดกินอาหารจนกว่าความอยากอาหารจะเรียกร้องมัน มิเช่นนั้น ข้าพเจ้าจะสำลักเพราะอิ่มเกินไป” กวีตอบด้วยอารมณ์ที่ไม่อาจระงับไว้ได้

หลังจากที่นาซิรบรรเทาความหิวโหยของตนเองด้วยอาหารที่ทาสจัดให้แล้ว เขาก็ทำให้เพื่อนประหลาดใจด้วยการถามเขาด้วยน้ำเสียงที่ดูไม่ตำหนิแต่เป็นกังวลว่า “ดังนั้น ข่าวดีย่อมไม่ได้ทำลายความเศร้าโศกของท่านหรือ โอ ฟิรดูซี และความลึกลับของดามาวันต์ก็ไม่ได้เพิ่มความมั่งคั่งทางจิตวิญญาณและความฝันอันเหนือจริงของท่านหรือ”

“เจ้าเป็นคนดี และฉันควรจะมีความสุขในเพื่อนที่ใจกว้างของฉัน แต่ความสุขนั้นไม่เคยทำให้ฉันรู้สึกขุ่นเคืองเมื่อได้คบหาดูใจฉัน และไม่เคยหวนกลับคืนมา เพื่อนเอ๋ย ฉันยืนอยู่บนขอบหลุมศพของฉัน มีเวลาหลายปีที่เสียไปอย่างไร้ค่าและไร้ซึ่งความทุกข์ยากที่ไม่อาจบรรเทาได้—และภาพนิมิตนั้นก็เปิดเผยให้ฉันเห็นในส่วนลึกของดามาแวนต์! หากท่านรู้ธรรมชาติของมัน ท่านก็สามารถสรุปได้” ฟิรดูซีตอบกลับด้วยความรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง โดยเสริมว่า “ฤๅษีของท่านมีมากกว่าที่ท่านเคยฝันถึง”

“นั่นคือสิ่งที่ฉันรอคอยให้คุณพูด แต่ [111]อัลมาซอร์เป็นมรดกลับของพ่อฉัน และเขาของฉันเป็นสัญญาณเดียวที่เขาจะตอบสนอง มิฉะนั้นจะไม่มีใครพบเขา และเตหะรานก็ไม่รู้จักเขามากกว่าที่เจ้าเคยรู้จักก่อนที่ฉันจะพาเจ้าไปที่นั่น เขาคือความลึกลับของดามาแวนต์ วิญญาณมากกว่ามนุษย์ ไม่มีใครรู้ว่ามีชีวิตอยู่ได้อย่างไร เป็นวิญญาณท่ามกลางวิญญาณ ไม่ได้รับผลกระทบจากความหิว กระหาย หรือความหนาวเย็น” นาซิรอธิบายด้วยความจริงจังที่น่าประทับใจ

“ความลับอันยิ่งใหญ่และมรดกอันล้ำค่ารวมอยู่ในหนึ่งเดียว” ฟิรดูซีครุ่นคิด

“เจ้าพูดอย่างนั้นแล้ว พ่อของพ่อฉันเป่าแตรที่ฉันเป่าเมื่อคืนนี้ และบางทีอาจได้เห็นสิ่งที่เจ้าและฉันเห็น” นาซิรกล่าวต่อไป

“สิ่งเหล่านี้คือภาพที่สามารถทำลายเหตุผลได้” กวียืนยัน

“สิ่งที่ท่านได้เห็นนั้นเป็นความลับของท่าน โอ ฟิรดูซี และท่านไม่ได้รับความคุ้มครองใดๆ เกินกว่าที่วิญญาณของท่านจะสามารถซึมซับได้ คำพูดที่ท่านพูดออกมาในภวังค์ที่เกิดจากควันของสมุนไพรลึกลับนั้นช่างน่าประหลาด ขณะที่มันผ่านเข้าไปในร่างกายของท่าน สมุนไพรนั้นงอกขึ้นในที่ซึ่งพืชทางโลกไม่สามารถดำรงอยู่ได้ ในน้ำพุซึ่งครึ่งหนึ่งเป็นของเหลวและอีกครึ่งหนึ่งเป็นไอ [112]อบอุ่นเมื่อทุกสิ่งรอบข้างกลายเป็นน้ำแข็ง และเย็นเมื่อความร้อนของดวงอาทิตย์แผดเผาเหมือนกับซิมูมที่อันตราย สมุนไพรที่มองไม่เห็นในตอนกลางวันจะเผยตัวออกมาในบางครั้งในคืนที่มืดมิดที่สุดโดยธรรมชาติที่เรืองแสงได้ จากพ่อของฉัน ฉันได้รับมันมาว่า เมื่อถูกปลูกฝังเข้าไปในร่างกายของมนุษย์ในลักษณะใดก็ตาม จิตใจจะมองเห็นทุกสิ่งที่สามารถเข้าใจได้ ภายใต้อิทธิพลของมัน ฉันได้เห็นแวบหนึ่งของสวรรค์ สภาพอากาศและภูมิภาคที่ไม่อาจบรรยายได้” เจ้าของบ้านบอกอย่างมั่นใจ

รอยยิ้มชั่วครู่ปรากฏบนใบหน้าของกวีขณะที่เขาสบตากับเพื่อนที่สื่อสารกัน จากนั้นก็ส่งเสียงทุ้ม ก้องกังวาน ไพเราะ และนุ่มนวล ชวนให้นึกถึงภาพที่น่ากลัวจนไม่อยากจะนึกถึงต่อหน้าผู้ฟังที่หลงใหล ภาพสยองขวัญที่ส่องสว่างที่กลิ้งไปมาในอากาศ โลกที่เต็มไปด้วยทะเลทรายอันมืดมิด ภูเขาที่ไร้ชีวิตชีวา และหุบเหวอันมืดมิด ความโกลาหลที่กลายเป็นหินที่ยิ้มแย้มเมื่อเผชิญกับดวงอาทิตย์ที่แผดเผาและเดือดพล่าน แต่เมื่อผ่านจากความรกร้างว่างเปล่าของดวงจันทร์ไปสู่กองทัพแห่งสวรรค์ ปรมาจารย์แห่งท่วงทำนองอันยิ่งใหญ่ก็แสดงความสามารถอย่างเต็มที่ต่ออัจฉริยภาพที่สร้างแรงบันดาลใจของเขา โดยสั่งให้ดวงดาวเดินหน้าต่อไปอย่างที่เขาได้เห็นต่อหน้าต่อตาของวิญญาณ นาซีร์ก็ตกอยู่ในความปีติยินดี [113]ความปิติยินดี ทรุดตัวลงบนเข่า ร้องไห้ และจูบมือของนักร้องผมขาวที่เขารักและเคารพยิ่ง พร้อมร้องว่า: "และทั้งหมดนี้ไม่สามารถทำให้คุณมีความสุขได้ พระเจ้า ฟิรดูซี!"

ในคำอุทานอันกระตือรือร้นของผู้ชื่นชมที่จงรักภักดีต่อเขา กวีได้ยินคำตำหนิว่า ศรัทธาเป็นศรัทธาที่ไร้ปัญญา ไม่ใช่หรือที่จะดีกว่าพรสวรรค์ที่ก่อให้เกิดความสงสัย เขามีชื่อเสียงและเป็นที่โปรดปรานในระดับหนึ่ง แต่กลับอ่อนแอเกินกว่าจะยอมรับการทดสอบด้วยการยอมจำนนตามคำสั่งของศาสนาอิสลาม การกบฏต่อคำสั่งที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้ของอัลลอฮ์ไม่คู่ควรกับผู้ศรัทธาที่แท้จริง ซาราธัสตรานอนกราบไหว้ดวงอาทิตย์ เพราะในความคิดของเขา จักรวาลไม่ได้เผยให้เห็นอะไรที่ยิ่งใหญ่ไปกว่าสัญลักษณ์ของอำนาจสูงสุดของพระเจ้า เขาควรจะประทับใจมากเพียงใดเมื่อได้เห็นความก้าวหน้าอันสูงส่งของดวงอาทิตย์นับพันล้านดวงท่ามกลางดาวเคราะห์และบริวารจำนวนนับไม่ถ้วนของพวกมัน

“คำพูดของคุณไม่ได้มีเจตนาจะตำหนิ แต่ฉันตกใจกับสิ่งที่มันสื่อ” ฟิรดูซีพูดด้วยน้ำเสียงที่ตั้งใจ “แม้ว่าฉันจะอายุมากแล้ว ทฤษฎีต่างๆ ก็อาจถูกแก้ไขและได้ข้อสรุปใหม่ๆ แม้ว่าผู้บูชาไฟจะ... [114]วีรบุรุษของ  ชาห์-นามาห์ ของฉัน คือศรัทธาของฉันคือศรัทธาของศาสดา แต่อนิจจา! ความสงสัยที่แอบเข้ามาในหัวของเราอย่างปีศาจแห่งความวิกลจริตจะหมดไปได้อย่างไร หากเราต้องมีทฤษฎี เรามาสร้างจากสมมติฐานที่ว่าชีวิตและความตายชี้ไปที่ความสัมพันธ์ที่กลมกลืนกัน ความสัมพันธ์ที่ชัดเจนในตัวเองของใบหญ้าเล็กๆ กับดวงอาทิตย์อันยิ่งใหญ่ไม่ชัดเจนไปกว่าความสัมพันธ์ของหยดน้ำฝนกับเมฆและมหาสมุทร และทั้งสองอย่างพิสูจน์ความสัมพันธ์ของจิตวิญญาณของมนุษย์กับวิญญาณจักรวาล หากโลกภายนอกเปิดเผยให้เราทราบมากกว่ารูปร่างของสิ่งต่างๆ เราก็จะสามารถมองเห็นธรรมชาติภายในของสิ่งต่างๆ ในโลกภายในของเราที่มีความคิดและแรงบันดาลใจ เมื่อแผ่นดินและท้องทะเล ภูเขาและหุบเขา ทุ่งนาและทะเลทราย ทะเลสาบและแม่น้ำ ต้นไม้และดอกไม้ ปลา สัตว์ป่า นกและแมลง เมื่อธาตุต่างๆ ของโลกและดวงดาวบนสวรรค์ ได้รับการยอมรับว่าเป็นการแสดงออกที่มองเห็นได้ของการออกแบบที่ไม่อาจทะลุผ่านได้ โดยมีมนุษย์เป็นงานสำคัญที่สุดในการสร้างสรรค์อันต่ำต้อยนี้ และพระเจ้าเป็นทุกสิ่งในทุกสิ่ง ทุกสิ่งเหนือทุกสิ่งในจักรวาล เมื่อนั้นวิญญาณจะผ่านจากโลกภายในของเธอไปสู่อาณาจักรเหนือธรรมชาติ แรงบันดาลใจจะผ่านไปสู่การเปิดเผย และ [115]ความสงบของจิตใจและความสุขของหัวใจรับประกันรสชาติของสวรรค์ล่วงหน้า ความไม่สอดคล้องของความสงสัยยอมจำนนต่อความกลมกลืนของศรัทธา และหยดฝนที่หายไปนานในรอยแตกและซอกหลืบที่มืดมิดของหินขรุขระ พุ่งออกมาเป็นน้ำพุคริสตัล ไหลลงสู่ลำธาร แม่น้ำ กระตือรือร้นที่จะผสมกับมหาสมุทรอันกว้างใหญ่”

ไม่ว่านาซีร์จะเข้าใจปรัชญาของเพื่อนหรือไม่ก็ตาม เขาเป็นคนสุดท้ายที่จะตั้งคำถามถึงความคิดของคนอื่น ซึ่งเขาไม่เคยสงสัยในภูมิปัญญาอันล้ำเลิศของเขาเลย มิตรภาพของชาวมุสลิมนั้นสัมพันธ์กับการต้อนรับแบบชาวเบดูอิน และนาซีร์ซึ่งต้อนรับกวีผู้นี้ด้วยเครื่องหมายแห่งความโดดเด่นทุกประการ ได้จัดเตรียมการส่งสัญญาณการจากไปของเขาในรูปแบบราชา หลังจากงานเลี้ยงที่จัดขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่บุคคลสำคัญในจังหวัด กวีผู้มีชื่อเสียงก็ขึ้นบนอูฐโหนกใหญ่ ตามด้วยอูฐอีกตัวหนึ่งซึ่งบรรทุกของขวัญอันมีค่า และมีขบวนแห่อันงดงามซึ่งออกเดินทางจากประตูเมืองเตหะรานอย่างมีความหวัง โดยมีเพื่อนผู้ซื่อสัตย์ของเขาร่วมทางไปด้วย

“หากความเมตตาของอัลลอฮ์ประทานความสุขในสวรรค์แก่ฉัน ฉันจะอธิษฐานให้นาซิรเล็กแบ่งปันความสุขเหล่านี้กับฉัน เว้นแต่ว่าความเมตตาของเจ้าจะอยู่เหนือ [116]“ของฉันซึ่งใจบุญน้อยกว่าคุณ” เป็นคำพูดแสดงความขอบคุณสุดท้ายของเฟอร์ดูซีที่พูดกับเจ้าบ้านผู้มีน้ำใจกว้างขวางของเขา

เมื่อไปถึงเมืองทุสซึ่งเป็นบ้านเกิดของเขา ฟิรดูซีพบว่าทองที่สุลต่านสัญญาไว้ยังไม่มาถึง และเขาก็วิตกกังวลมาก เพราะกลัวว่าคำขอโทษของมะห์มูดจะเป็นเพียงกับดักที่แพร่กระจายเพื่อทำลายเขา ความวิตกกังวลของเขาไม่ได้บรรเทาลงเมื่อได้ยินเด็กคนหนึ่งพูดไม่ชัดในถนนเป็นกลอนเสียดสีที่เสียดสีมะห์มูดว่าเป็นลูกชายทาสที่ต่ำต้อย แนวโน้มของคำพูดคือ หากบรรพบุรุษของผู้ปกครองคนนี้มีสายเลือดขุนนาง แทนที่จะโกงรางวัลที่สัญญาไว้กับชาห์  -นามาห์เขาคงจะสวมมงกุฎทองคำบนศีรษะที่ชราของเขา

ความสงสารตนเองที่บีบคั้นหัวใจทำให้ชายชราผู้ชราถึงกับหลั่งน้ำตา ความคับข้องใจของเขาคือความโศกเศร้าของอิหร่านที่ผู้บริสุทธิ์ได้ระบายออกมาสู่หูของบรรดามารดาผู้เห็นอกเห็นใจ เขาได้เผชิญกับช่วงเวลาที่น่ากลัวในชีวิตอีกครั้ง ช่วงเวลาของคืนนั้นที่รุ่งสางทำให้เขาถูกเหยียบย่ำด้วยเท้าช้างของมะห์มูด เพราะเขารู้สึกขุ่นเคืองต่อ [117]ความขี้งกของสุลต่านที่ส่งเงินให้เขาหกหมื่นเหรียญแทนทองคำ โดย  ส่ง เงินดิรเฮม  แทน  เงินดีนาร์ตามที่ตกลงกันไว้ ช่วงเวลาที่เขาหลบหนีจากความโกรธแค้นของทรราชและไปหลบภัยที่เมืองมาเซนเดรัน ซึ่งคาบูส เจ้าชายแห่งจอร์จัน ไม่กล้าให้ที่พักพิงเขาเพราะกลัวผู้ข่มเหงที่ไม่ยอมลดละ และช่วงเวลาที่เจ็บปวดที่สุดเมื่อเอล คาเดอร์ บิลลาห์ เคาะลีฟะฮ์แห่งแบกแดด พอใจในตอนแรกกับความเฉลียวฉลาดของผู้หลบหนี และขอให้เขาจากไปในขณะที่มะห์มูดแห่งกัซนินเรียกร้องให้ส่งตัวเขากลับประเทศ ชายผู้โศกเศร้าเสียใจกลับบ้านของลูกสาวเพื่อเสียชีวิตในอ้อมแขนของเธอ ยอมรับชะตากรรมที่คาดเดาไม่ได้

ร่างของฟีรดูซีถูกหามผ่านประตูหนึ่งของตูส อูฐที่บรรทุกทองคำของสุลต่านก็เข้ามาในเมืองผ่านประตูอื่น ลูกสาวของเขาปฏิเสธที่จะรับ แต่ญาติคนหนึ่งซึ่งมีอายุมากได้ระลึกถึงความปรารถนาอันหวงแหนของเขาที่อยากให้บ้านเกิดของเขาได้รับการปรับปรุงโดยการใช้สาธารณูปโภค โดยเฉพาะแหล่งน้ำที่อุดมสมบูรณ์ เพื่อให้เป็นไปตามความปรารถนาอันเอื้อเฟื้อของกวี สมบัติจึงถูกนำไปลงทุนเพื่อประโยชน์ในการคร่ำครวญของเขา [118]ชาวเมืองซึ่งลูกหลานของพวกเขาได้ร่วมกันเฉลิมฉลองการจากไปของนักร้องอมตะของอิหร่านตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา

[121]

เหล่าเทพในต่างแดน

ทีปี 1492 เป็นปีแห่งความมืดมนสำหรับลูกหลานของเชม การล่มสลายของกรานาดาและการขับไล่ชาวยิวออกจากสเปนเป็นเหตุการณ์ที่มักรำลึกกันมากกว่าเหตุการณ์ที่จบลงด้วยการเสียชีวิตอย่างน่าเศร้าของบาจาซิด เคาะลีฟะฮ์ผู้กล้าหาญแห่งดามัสกัส ซึ่งมีนามสกุลว่ายิลดิริม หรือ “สายฟ้าแลบ” ไม่มีช่วงเวลาใดของปีเลยที่โลกมุสลิมจะตื่นเต้นมากเท่ากับช่วงเดือนชะวัล ซึ่งตรงกับวันที่ 15 ของเดือนซึ่งเป็นวันเปิดอย่างเป็นทางการของการเดินทางแสวงบุญประจำปีไปยังมักกะห์ ฮัจญ์เป็นชื่อของกองคาราวานชั้นนำที่บรรทุกของขวัญจากสุลต่านสำหรับศาลเจ้าของมูฮัมหมัด ซึ่งบรรจุหินสีดำที่ทูตสวรรค์มอบให้กับอับราฮัม ไม่มีสัตว์ใดในจักรวาลที่มีดวงตาที่ศรัทธามากมายจับจ้องไปที่โครงร่างที่ไม่สวยงามของมัน [122]ราวกับอูฐที่นำมาประดับผนังของกะบะฮ์ด้วยผ้าไหมสีเขียว ผ้าคลุมที่ปักลวดลายอย่างวิจิตรงดงามนี้  ทำจากผ้า ไหมสีดำ ขอบสีทองอร่ามสะกดด้วยคำศักดิ์สิทธิ์ที่คัดมาจากอัญมณีในคัมภีร์อัลกุรอาน ผ้าคลุมที่มีราคาแพงกว่านั้นยังมีม่านขนาดเล็กที่ส่งมาสำหรับประตูกะบะฮ์ซึ่งเปิดได้ในกรอบเงินและทอง

แม้ในสมัยของเรา รถไฟขบวนนี้ออกเดินทางจากดามัสกัสด้วยพิธีอันยิ่งใหญ่ โดยมีเจ้าหน้าที่ระดับสูงของเทศบาลที่นำโดยปาชาและทหารกองพันที่คุ้มกันอย่างโอ่อ่า มุสลิมทุกคนจะไม่พลาดโอกาสที่จะได้เห็น  มุห์มิลหรือผ้าคลุมที่ทำด้วยผ้าไหมซึ่งแกว่งไปมาบนหลังอูฐ ปกป้องเสื้อคลุมศักดิ์สิทธิ์ของฟานผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของศาสนาอิสลาม เพื่อให้ตลอดแนวขบวนแห่จะมีผู้ศรัทธาจำนวนมากมายมารวมตัวกันที่จุดต่างๆ ตั้งแต่หลังคาทรงขั้นบันไดจนถึงรางน้ำในตรอกที่ปูด้วยหินอย่างไม่เหมาะสม

นั่นคือสัญญาณทางศาสนาสำหรับผู้คนนับแสนที่จะเริ่มต้นสู่ศูนย์กลางของศาสนาอิสลาม [123]ความศรัทธาจากทุกทิศทุกทางจนถึงเสี้ยวจันทร์นั้น เพื่อที่จะปฏิบัติหน้าที่บูชาสิ่งที่ศาสดาได้บูชา เพราะผู้ที่จูบหินสวรรค์นั้นไม่เพียงแต่จะชำระบาปทั้งหมดของเขาเท่านั้น แต่ยังได้รับการขนานนามว่าฮัจญ์อีกด้วย

การจากไปของฮัจญ์ในปีที่ค้นพบโลกใหม่เป็นความโกลาหลที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เป็นที่ทราบกันดีว่ากองทัพขนาดใหญ่กำลังถูกรวบรวมและฝึกซ้อมอย่างเร่งรีบ และบาจาซิดกำลังจะลงสนามรบด้วยตัวเอง โดยได้รับชัยชนะครั้งสำคัญจากสงครามซ้ำแล้วซ้ำเล่ากับอำนาจของคริสเตียน การที่เขาปรากฏตัวในมัสยิดใหญ่ของเขาในวันฮัจญ์ และล้อมรอบด้วยองครักษ์ของเขา ติดตามมุห์มิลออกจากเขตเมือง ถูกตีความว่าเป็นสัญญาณลางร้ายของอันตรายที่ใกล้เข้ามา ใบหน้าของกาหลิบถูกจ้องมองด้วยความวิตกกังวลอย่างมากจากผู้ที่เห็น และมีการคาดเดาที่น่าเศร้าจากริมฝีปากถึงริมฝีปาก ราวกับเพื่อยืนยันความกังวลของประชาชน เมื่อบาจาซิดกลับเข้ามาในเมืองอีกครั้ง นักบุญที่ตะโกนโหวกเหวกซึ่งดูเหมือนซาเทียร์มากกว่ามนุษย์ก็ปรากฏตัวขึ้น ไม่มีใครรู้จัก [124]มาจากไหน และเมื่อวางตัวลงบนทางของม้าขาวที่นำพาผู้บัญชาการของผู้ศรัทธาไป ร้องว่า “บาจาซิด บาจาซิด ดวงดาวกำลังต่อต้านเจ้า โอ้โฮ้ โอ้โฮ้ โอ้โฮ้ ดามัสกัส ฉันเห็นเจ้าและเมืองพี่น้องของเจ้าว่ายน้ำอยู่ในเลือด สมบัติของเจ้าถูกปล้นสะดม ความงามของเจ้าถูกขโมย ลูกสาวของเจ้าถูกทำให้โกรธแค้น ไม่มีใครแก้แค้นเจ้า โอ้โฮ้ โอ้โฮ้ โอ้โฮ้!” คิ้วขมวดมุ่นอย่างน่ากลัวทำให้คอลีฟะฮ์ผู้ไม่เคยพ่ายแพ้มาก่อนมืดมน แต่ไม่มีใครกล้าแตะต้องผู้เผยพระวจนะแห่งความชั่วร้าย ซึ่งได้รับอนุญาตให้หลงทางในป่าถัดไปโดยไม่ได้รับการรบกวน นักบุญเป็นเพียงเครื่องมือในมือของอัลลอฮ์ และก่อนที่ผู้คนจะฟื้นจากความตื่นตระหนกเพียงพอที่จะแลกเปลี่ยนคำพูดเกี่ยวกับคำทำนายที่เป็นลางบอกเหตุ ผู้ส่งสารคนหนึ่งก็วิ่งมาตามทางตรงของเมือง อีกคนตามมาติดๆ และอีกคน ม้าของพวกเขาก็หายใจหอบ เหตุการณ์เหล่านี้ตามมาด้วยคืนที่นอนไม่หลับและกิจกรรมที่วุ่นวายในพระราชวัง ผู้ส่งสารกำลังเคลื่อนตัวไปมาอย่างรวดเร็ว กองทหารกำลังเคลื่อนพล ปืนใหญ่กำลังเคลื่อนพล และรุ่งอรุณที่มืดมัวก็เห็นสุลต่านเป็นผู้นำกองทหารเดินทัพออกจากป้อมปราการของเขาและไม่กลับมาอีกเลย

[125]จากมือแห่งโชคชะตา บาจาซิดต้องดื่มกากของถ้วยอันขมขื่น เหมือนกับตอซังที่อยู่หน้ากองไฟ ทุกสิ่งทุกอย่างเหี่ยวเฉาต่อหน้าการทำลายล้างกองทัพของติมูร์ที่เอาชนะไม่ได้ หลังจากกวาดล้างประเทศและเผ่าพันธุ์ต่างๆ ต่อหน้าเขาแล้ว ผู้พิชิตชาวตาตาร์ผู้โด่งดังผู้นี้ก็สามารถจัดการกับกองทัพอันยิ่งใหญ่ของบาจาซิดได้อย่างรวดเร็ว ในจังหวัดอังโกรา กองทัพเผชิญหน้ากับกองทัพ กาหลิบได้รับความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ กองทัพของเขาแตกสลาย และ "สายฟ้า" ที่น่ากลัวก็กลายเป็นนักโทษในมือของศัตรูที่ไร้ความปราณี เช่นเดียวกับเมืองอื่นๆ ดามัสกัสที่สวยงามได้สัมผัสกับความโกรธเกรี้ยวของธรรมชาติอันโหดร้ายของชาวตาตาร์ การสังหารประชากรอย่างไม่เลือกหน้าตามมาด้วยการปล้นสะดม และทุกสิ่งที่ปล้นสะดมและนำออกไปไม่ได้ก็ถูกโยนเข้ากองไฟ ชะตากรรมของกาหลิบนั้นน่าเศร้าอย่างยิ่ง ถูกผู้พิชิตลากมาเหมือนถ้วยรางวัลในเปลเหล็กที่ดูเหมือนกรงมากกว่าสิ่งอื่นใด ความตายซึ่งสง่างามกว่าทาร์ทาร์ผู้โหดร้าย ในที่สุดก็ได้ปลดปล่อยบาจาซิดจากชีวิตที่เต็มไปด้วยความอัปยศอดสูและการทรมาน

พ่อมดผู้ทำนายถึงความล่มสลาย [126]ของกาหลิบและความพินาศของเมืองที่มีประชากรหนาแน่นไม่เคยปรากฎให้เห็นอีกเลยภายในบริเวณกว้างของดามัสกัส ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีความอุดมสมบูรณ์ของความเขียวขจีแบบกึ่งเขตร้อนและทิวทัศน์ที่สวยงามเหนือกว่าความงามของหุบเขาอันโด่งดังของกรานาดาในสมัยที่ชาวมัวร์ปกครอง หลักการแห่งโชคชะตาของศาสนาอิสลามห้ามไม่ให้สอดส่องดูคำสั่งที่ยากจะเข้าใจของอัลลอฮ์ ซึ่งพระประสงค์ของพระองค์คือโชคชะตาที่ไม่อาจอ้อนวอนหรือหลบหนีได้ แล้วเหตุใดจึงเสียเวลาไปกับการระบุนักพยากรณ์ที่คำทำนายของเขาผ่านตัวเขาไปเหมือนกับน้ำที่ไหลผ่านท่อ? การค้นหาสิ่งที่ไม่สามารถค้นหาได้ถือเป็นสิ่งผิด

อย่างไรก็ตาม มีชายหนุ่มสองคนอยู่ในที่เกิดเหตุ ซึ่งบรรพบุรุษของพวกเขาเป็นเหตุให้พวกเขาพุ่งเข้าหาผู้ทำนายดวงชะตาทันทีที่พวกเขาสามารถหลบสายตาของฝูงชนได้ คนหนึ่งคือเดมอน มิอาโนลิส ชาวกรีกหนุ่มผู้ได้รับความหลงใหลในศาสตร์ลึกลับของโหราศาสตร์จากพ่อของเขา อีกคนหนึ่งคือเซลิม เอบน อาสา ชาวมุสลิมหนุ่มผู้ทำให้เดมอนสามารถเป็นพยานถึงการจากไปของฮัจญ์ได้ [127]พ่อของเดมอนเป็นแพทย์แต่มีห้องทดลองลับและทุ่มเงินมหาศาลในการพยายามทำความเข้าใจความลึกลับของการเล่นแร่แปรธาตุและโหราศาสตร์ เดมอนได้เริ่มต้นเรียนรู้เรื่องศาสตร์ลี้ลับเหล่านี้ตั้งแต่เนิ่นๆ และได้เรียนรู้การทำนายดวงชะตา แต่กลับผิดหวังอย่างสุดขีดกับเรื่องการสกัดทองคำจากสารอื่นๆ และหมดหวังที่จะค้นพบยาอายุวัฒนะ การเสียชีวิตของแพทย์ทำให้ลูกชายของเขาได้มีโอกาสทำงานอย่างกว้างขวางในหมู่คริสเตียนด้วยกัน และมิตรภาพของเซลิมก็เกิดจากความทะเยอทะยานของชาวมุสลิมที่ต้องการเรียนรู้ภาษาฝรั่งเศส ซึ่งเดมอนสามารถพูดได้อย่างคล่องแคล่ว

ความสัมพันธ์อันแนบแน่นระหว่างชายหนุ่มทั้งสองทำให้เกิดการถกเถียงกันอย่างอิสระเกี่ยวกับคุณงามความดีของความเชื่อของแต่ละคน ส่งผลให้แต่ละคนมีความเชื่อในแผนการแห่งความรอดของเพื่อนมากขึ้นเล็กน้อย และเชื่อในแผนการแห่งความรอดของตนเองน้อยลงเล็กน้อย นครสวรรค์ที่สร้างด้วยทองคำและอัญมณีล้ำค่า มีประตูสิบสองบานและถนนที่แวววาว มีแม่น้ำแห่งชีวิตไหลผ่าน มีต้นไม้แห่งชีวิตอยู่ริมฝั่งซึ่งออกผลและใบแห่งคุณธรรมรักษาโรคสิบสองชนิด เดมอนชี้ให้เห็น [128]รูปแบบของสวรรค์ของมูฮัมหมัดซึ่งเซลิมพยายามอย่างมากในการเปลี่ยนใจเพื่อนของเขา เซลิมตั้งใจจะทำให้เดมอนประหลาดใจด้วยการอ้างถึงศาลาไข่มุกที่เหล่าฮูริสอาศัยอยู่ ซึ่งไข่มุกแต่ละเม็ดมีขนาด 60 ไมล์ แต่กลับถูกปฏิเสธโดยคำสัญญาของนักบุญจอห์นที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าว่า “จะมีวันหนึ่งที่เถาองุ่นจะมีกิ่งละหมื่นกิ่ง และกิ่งละหมื่นกิ่งจะมีกิ่งย่อยอีกหมื่นกิ่ง และกิ่งละหมื่นกิ่งจะมีกิ่งละหมื่นกิ่ง และกิ่งละหมื่นช่อจะมีองุ่นหนึ่งหมื่นช่อ และองุ่นแต่ละช่อจะออกผลหนึ่งหมื่นลูก และเมื่อบีบองุ่นแต่ละช่อจะได้ไวน์สองร้อยเจ็ดสิบห้าแกลลอน และเมื่อชายคนหนึ่งจับกิ่งศักดิ์สิทธิ์กิ่งหนึ่ง อีกคนจะร้องว่า ‘ฉันเป็นกิ่งที่ดีกว่า จงรับฉันและสรรเสริญพระเจ้า’”[6]

[6] ดู  Irenæus, เล่มที่ 5, บทที่ 33  [ย้อนกลับ]

สิ่งนี้ทำให้ชาวมุสลิมหนุ่มมีเรื่องอวดอ้างเกี่ยวกับความสุขในสวรรค์น้อยมาก และเขาถูกครอบงำโดยสิ้นเชิงด้วยสิ่งที่ชัดเจน [129]ภาพการอธิบายเรื่องนรกของดันเต้ สิ่งที่ประทับใจเซลิมมากที่สุดก็คือความคุ้นเคยของเดมอนกับรูปลักษณ์ของสวรรค์ และความสามารถที่แสร้งทำเป็นว่าสามารถอ่านเหตุการณ์ในอนาคตได้ ความจริงก็คือก่อนที่มิอาโนลีจะเสียชีวิตไม่นาน ชาวเมียโนลีได้ทำนายการโค่นล้มและการถูกจองจำของบาจาซิดไว้ และเซลิมก็ได้รับคำใบ้เกี่ยวกับคำทำนายนั้น ดังนั้น ทันทีที่คำคร่ำครวญของนักบุญดังขึ้นในหูของพวกเขา ชายหนุ่มก็มองหน้ากันอย่างจริงจัง และในชั่วพริบตาต่อมา ทั้งคู่ก็อยู่บนเส้นทางของหมอดูที่กำลังล่าถอยไป ในเวลาเพียงไม่กี่นาที เซลิมก็ตระหนักได้ว่าเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะตามทันชายที่กำลังหลบหนี ซึ่งเท้าของเขาแทบจะไม่แตะพื้นเลย แต่เดมอนกลับไม่เป็นเช่นนั้น เขาใช้พลังทั้งหมดที่มีเพื่อให้ชายผู้หลบหนีที่มีปีกอยู่ในสายตา ไม่มีใครมีชีวิตเดินผ่านพวกเขาขณะที่พวกเขากำลังรีบเร่งเดินต่อ นักบุญนำผ่านเขาวงกตของพุ่มไม้ที่พันกันบนเส้นทางของตนเอง ส่วนอีกคนเดินตามแทบจะหายใจไม่ออก ตั้งใจว่าจะไม่ยอมแพ้

ด้วยวิธีนี้ ได้มีการเดินทางไปหลายไมล์ก่อนที่เดมอนจะสังเกตเห็นว่าพวกเขาอยู่ที่เชิงเขาแอนตี้เลบานอน และเซลิมไม่ได้อยู่ข้างหลัง [130]เขาต้องปีนขึ้นไป มิฉะนั้นเกมจะจบลงในพริบตา จากระดับความสูงหลายร้อยฟุต ดวงตาของเดมอนถูกดึงดูดด้วยทัศนียภาพอันงดงามของดามัสกัสที่ประดับประดาด้วยพวงมาลัยของป่าละเมาะและสวน ซึ่งระยะไกลช่วยเสริมเสน่ห์ให้กับทัศนียภาพอันงดงามนี้ ริมฝั่งแม่น้ำอาบานา ท่ามกลางท้องทะเลสีเขียวขจี มีภาพหลังคาแบบขั้นบันไดอันยิ่งใหญ่ตระการตา หลังคาโดมสูงตระหง่านที่ประดับประดาด้วยรูปพระจันทร์เสี้ยวที่ประดับด้วยทองคำเปลวแวววาวราวกับเคียวที่ขัดเงาจากพุ่มไม้หนาทึบในสวนสาธารณะที่ออกดอก พื้นที่วงจรยาวสามสิบไมล์แผ่กว้างราวกับความฝัน มีการจัดกลุ่มและเฉดสีที่แตกต่างกัน และเสน่ห์ของเฉดสีที่ผสมผสานกัน ซึ่งไม่ค่อยได้เห็นแม้แต่ในภูมิภาคที่มีความงดงามตระการตา

เดมอนไม่เคยเห็นดามัสกัสในมงกุฎแห่งความรุ่งโรจน์เช่นนี้มาก่อน แต่เพียงไม่กี่วินาทีที่เขาต้องให้ความสนใจ เขาก็พยายามหาที่หลบภัยของพ่อมดซึ่งหายวับไปราวกับละลายในอากาศ ในเวลาเดียวกัน ความรู้สึกเหนื่อยล้าทำให้ไม่สามารถขึ้นไปได้อีก ประกอบกับ [131]ความง่วงนอนที่ขโมยและเข้าครอบงำเด็กหนุ่ม จนกระทั่งเขาถูกมนต์สะกด นอนเหยียดยาวอยู่บนหญ้าใต้ต้นไม้ มองไม่เห็นอะไรเลย พ่อมดผู้ผอมโซและเปลือยท่อนบนปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในที่เกิดเหตุอย่างกะทันหันเช่นเดียวกับที่เขาหายตัวไป พ่อมดผู้ผอมโซและเปลือยท่อนบนโบกไม้เท้าที่งอไปมาเหนือศีรษะของคนที่หลับใหล วาดวงกลมรอบตัวเขา ชี้ไปทางทิศใต้ และหายตัวไปเช่นเดิม เมื่อกลับมามีสติ เดมอนกัดลิ้นเพื่อให้แน่ใจว่าเขาตื่นแล้วจริงๆ มือของเขาฟาดไปที่ดวงตาของเขา ไม่เห็นอะไรเลย เขารู้สึกหนาวสั่นราวกับตาย แม้ว่าการสัมผัสของเขาจะทำให้รู้ได้ว่าเขาสวมชุดขนสัตว์ หัว มือ และเท้าของเขาปกคลุมไปด้วยวัสดุชนิดเดียวกัน เป็นเวลากลางคืน และเขาอยู่ในเรือเหาะ ใต้ดวงดาวที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน และบินด้วยความเร็วสูงผ่านโลกที่เต็มไปด้วยภูเขาน้ำแข็งและทะเลที่เย็นยะเยือก ดินแดนรกร้างที่ปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบ นักบินควบคุมการบินนั่งอยู่ตรงหน้าเขา ใบหน้าขาวราวกับน้ำค้างแข็งและเงียบสงัดราวกับความตาย ทางขวาของเขามีผู้หญิงคนหนึ่งนั่งในชุดดำหลับตาและมีใบหน้าเหมือนศพ ทางซ้ายของเขาไม่มีใครนั่งอยู่นอกจากนักบุญที่เขาเคยเห็นบนถนนในเมืองดามัสกัส ซึ่งไม่มีหลักฐานว่าเป็นใคร [132]แม้จะได้รับผลกระทบจากความหนาวเย็นที่รุนแรงเพียงเล็กน้อย เดมอนสงสัยว่านั่นเป็นความฝันในความฝัน จึงหลับตาแน่นเพื่อนอนหลับต่อเมื่อได้ยินเสียงพูดกับเขาว่า “ลูกชายของมิอาโนลิสผู้ชาญฉลาด จงรู้ไว้ว่าเจ้าอยู่ในรถม้าของออสเตอร์ กำลังรีบเร่งไปยังดินแดนน้ำแข็งขนาดใหญ่ทางตอนใต้พร้อมกับข้าพเจ้า เพื่อนของบิดาเจ้า และสตรีผู้นี้ แม่มดแห่งเอนดอร์ ซึ่งเจ้าไปพักผ่อนบนหลุมศพของเขาในวันสุดท้ายนี้ ซึ่งทำให้วิญญาณของเธอที่ทะยานอยู่เหนือหลุมศพที่เคยฝังศพไว้เมื่อยังมีชีวิตอยู่รู้สึกไม่สบายใจ หากไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวกับเจ้า เจ้าคงจะต้องประสบเคราะห์ร้าย และข้าพเจ้าเป็นหนี้บุญคุณบิดาของเจ้าสำหรับการเปิดเผยในดวงดาวและอาณาจักรแห่งธรรมชาติ ซึ่งให้ข้าพเจ้ามีวิสัยทัศน์และพลังเหนือวิญญาณ สิ่งที่เจ้าจะได้เห็นในคืนนี้คือความเกรงขามของบรรพบุรุษของเจ้าและผู้ที่ให้กำเนิดลูกหลานที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก แต่จงกลั้นหายใจไว้ มิฉะนั้น น้ำแข็งจะทำให้เลือดของคุณแข็งตัว และอย่าตื่นตระหนกแม้ว่าภูเขาจะไหวและมหาสมุทรจะแตก” นั่นคือข้อมูลที่สร้างความมั่นใจของพ่อมด

ก่อนที่คำพูดสุดท้ายจะถูกพูดออกไป เสาไฟขนาดใหญ่ก็โหมกระหน่ำและโกรธจัด [133]ควันพวยพุ่งออกมาจากใจกลางของภูเขาขนาดใหญ่ และค่อยๆ หายไปในเมฆ เปลวไฟพุ่งขึ้นและลงพร้อมกับเสียงแตกและเสียงสะท้อนของฟ้าร้อง “ภูเขาไฟที่อยู่ใต้สุดแห่งนี้จะเป็นเครื่องหมายขีดสุดสำหรับรุ่นต่อๆ ไปของมนุษย์ในการทะลุเข้าไปในพื้นที่น้ำแข็งที่อันตราย ภูเขาไฟอีกแห่งที่อยู่ทางทิศตะวันออกจะไม่ลุกไหม้อีกต่อไป แต่เป็นกำแพงที่ธรรมชาติสร้างขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้มนุษย์บุกรุกเข้าไปในพื้นที่ที่สงวนไว้สำหรับเทพเจ้าที่ถูกปลดจากบัลลังก์ ในอนาคต ทั้งสองจะถูกเรียกและถูกเมินเฉยในชื่อ 'ภูเขาเอเรบัส' และ 'ภูเขาแห่งความหวาดกลัว' ตามลำดับ” พ่อมดอาสาอธิบาย แต่ทำให้นักบินอวกาศที่สับสนอยู่แล้วงุนงงมากขึ้นไปอีก บนยอดเขาที่สูงที่สุดของความหวาดกลัว รถม้าได้ลงจอด และลมหายใจของออสเตอร์ก็สลายหมอกที่ปกคลุมรอบๆ กลุ่มพระราชวังคริสตัล ซึ่งประดับด้วยทอง หลังคามุงด้วยเงิน ล้อมรอบอาคารสูงเสียดฟ้าที่ส่องประกายอย่างเจิดจ้าซึ่งสูงเสียดฟ้าถึงระดับเหนือจริง ปกคลุมไปด้วยรัศมีสีรุ้งที่ลุกโชน กลมกลืนไปกับหมอกสีทองเบื้องล่าง และแสงสนธยาสีเงินที่ไม่อาจบรรยายได้ [134]ข้างบน — “แอสการ์ด” เป็นพยางค์แรกที่แม่มดแห่งเอ็นดอร์เอ่ยขึ้น

ใช่แล้ว มันคือราชสำนักสวรรค์ของโอดิน[7]  ซึ่งพระองค์ได้ทรงสำรวจสวรรค์และโลกจากบัลลังก์ของพระองค์ และพระองค์ทรงได้รับการยกย่องให้สูงเหนือสิ่งอื่นใดทั้งหมด บนบ่าของพระองค์มีกาฮูกินและมูนิน ซึ่งในสมัยโบราณ เดินทางไปทั่วโลกทุกวันเพื่อรายงานเหตุการณ์ต่าง ๆ ในเผ่าพันธุ์มนุษย์ และที่พระบาทของพระองค์มีหมาป่าสองตัว คือ ฟริกิและเกรี ซึ่งโอดินใช้เนื้อที่จัดเตรียมไว้ตรงหน้าในการเลี้ยง โดยที่น้ำผึ้งเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอสำหรับพระองค์ผู้ทรงเลี้ยงดูสิ่งมีชีวิตทั้งมวล

[7]  ในเรื่องเล่าของเขา มาเล็ค ซึ่งเป็นที่มาของเรื่องนี้ ได้เปรียบเทียบเทพเจ้ากรีกกับ "เทพเจ้าป่าเถื่อนแห่งทิศเหนือ ซึ่งอาศัยอยู่ในยามพลบค่ำ สร้างวังรุ้ง ล่าหมูป่า และขว้างฟ้าร้องใส่ศัตรู" และหน้าที่ที่เขามอบหมายให้กับแต่ละอำนาจดูเหมือนจะทำให้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขากำลังอ้างถึงราชสำนักของโอดิน ดังนั้น ฉันจึงได้ระบุชื่อที่เขาไม่ได้ใช้ไว้ด้วย ตะวันออกมีเรื่องน่าประหลาดใจมากมาย และฉันก็รู้สึกดึงดูดใจในฐานะคนหนึ่งที่พบชาวปาร์ซีมุสลิมที่คุ้นเคยกับตำนานนอร์สในฐานะประเพณีของตะวันออก อย่างไรก็ตาม มาเล็คมักจะอ้างว่าชาวปาร์ซีเป็นคนที่มีการศึกษาดีที่สุดในตะวันออก  [ย้อนกลับ]

ทรงพลังเช่นเดียวกับการปรากฏตัวของโอดิน [135]บนบัลลังก์ของเขา มีฉากอื่นที่บังคับให้เดมอนต้องเห็น ตรงหน้าประตูทางเข้าของวัลฮัลลา ซึ่งเป็นทางเข้าที่กว้างเท่ากับห้องโถงทั้งหมด มีการต่อสู้ที่สิ้นหวังกำลังดำเนินไปอย่างดุเดือดระหว่างนักสู้ที่น่าเกรงขาม ซึ่งโจมตีซึ่งกันและกันด้วยความโกรธแค้นที่น่าสะพรึงกลัว เวทีกว้างใหญ่เต็มไปด้วยศพจำนวนมากที่ถูกหั่นเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ผู้ที่ยังคงต่อสู้เพื่อชัยชนะอย่างไม่ลดละดูเหมือนจะคลั่งไคล้ ในขณะที่เหล่าเทพมองดูด้วยความพอใจ ราวกับว่าเรื่องความตายเป็นเพียงการแข่งขัน เมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลง เหลือเพียงฮีโร่เพียงคนเดียว และเขายังมีบาดแผลมากมาย ทันใดนั้น ก็มีเสียงแตรดังขึ้นในวัลฮัลลา ซึ่งทำให้ร่างที่ใหญ่โตของผู้ที่ถูกสังหารสั่นสะท้าน บาดแผลของพวกเขาปิดลง แขนขาที่ถูกตัดขาดพันกันและหายเป็นปกติ ดวงตาของพวกเขาเปิดขึ้น ร่างกายของพวกเขาสั่นสะท้าน ยืดตรง และเต้นระรัวด้วยชีวิต พวกเขาลุกขึ้น หยิบอาวุธของตนขึ้นมา และตรงไปที่ห้องโถงจัดงานเฉลิมฉลองทันที โดยมีฝูงเอลฟ์ที่เปล่งประกายมาต้อนรับพวกเขาด้วยอาหารและเครื่องดื่ม เดมอนรู้ในตอนนั้นว่าพวกนี้คือวีรบุรุษอมตะ [136]ผู้ซึ่งล้มตายในสนามรบ ได้รับอนุญาตให้ไปอยู่ท่ามกลางเหล่าทวยเทพ รับประทานเนื้อหมูป่าชริมเนียร์ที่ฟื้นคืนชีพได้เสมอ และน้ำผึ้งจากแพะตัวเมียชื่อไฮดรุน สิ่งที่ดูเหมือนการต่อสู้ที่ดุเดือดนั้น เป็นเพียงความบันเทิงเท่านั้น

งานเลี้ยงถูกขัดจังหวะอย่างหยาบคายด้วยเสียงเตือนจากไฮม์ดัลล์ ผู้พิทักษ์แห่งราชสำนักแห่งโอดินที่ไม่เคยหลับใหล หน้าที่ของไฮม์ดัลล์คือการเดินรอบขอบสวรรค์เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้บุกรุกขึ้นสู่สวรรค์โดยผ่านทางไบฟรอสต์ ซึ่งเป็นสะพานที่สร้างจากแสงรุ้งที่เชื่อมโลกกับราชสำนักแห่งโอดิน เขากังวลเป็นพิเศษที่จะสกัดกั้นยักษ์จอมซนที่คอยระวังภัยให้กับพลังอำนาจของแอสการ์ดอยู่เสมอ เนื่องจากหูของไฮม์ดัลล์นั้นละเอียดมากจนได้ยินเสียงหญ้าและขนแกะบนหลังแกะงอกออกมา จึงไม่น่าแปลกใจที่คำเตือนของเขาเกี่ยวกับอันตรายที่ใกล้เข้ามาจะทำให้เหล่าเทพตกใจ ไทอัลฟี ผู้ติดตามที่แยกจากธอร์ไม่ได้และผู้ส่งสารที่เร็วที่สุดของแอสการ์ด ถูกส่งไปทางเหนือทันที ซึ่งตามข้อมูลของไฮม์ดัลล์ พายุกำลังเข้ามา ในขณะที่เหล่าเทพและเหล่าฮีโร่เตรียมพร้อม [137]เหตุฉุกเฉินไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม ธอร์ผู้ไร้เทียมทาน ค้อนอันน่าเกรงขามของเขา มิออลเนียร์ ซึ่งสามารถแยกภูเขาออกจากกันได้ และกลับมาอยู่ในมือของเทพเจ้าเมื่อถูกเหวี่ยงใส่ศัตรู รัดเข็มขัดของเขาไว้ ซึ่งทำให้ความกลัวทวีคูณขึ้น และสวมถุงมือเหล็กเพื่อให้ค้อนของเขาไม่สามารถต้านทานแรงกระแทกได้

ไม่นานพวกเขาก็เห็น Thialfi กลับมาด้วยความประหลาดใจ พร้อมกับข่าวที่ทำให้เส้นเลือดของ Thor พองโตด้วยความโกรธเกรี้ยว “ดวงอาทิตย์ที่แผดเผา โอดินผู้ยิ่งใหญ่ พร้อมด้วยเหล่าเทพ เทพธิดา และผู้ติดตามของพวกเขา จงนำนครแห่งพระราชวังอันสูงส่งมาด้วย และจะมาถึงเราก่อนที่พระประสงค์ของพระองค์จะได้รับการรับฟังในสภา” Thialfi รายงาน เกือบจะพร้อมๆ กันกับคำพูดเหล่านี้ ลำแสงสีทองสาดส่องลงมาบนโดมและหอคอยอันแวววาวของแอสการ์ด ราตรีหนีไปยังส่วนที่มืดมิดที่สุดของความมืดมิดของแอนตาร์กติกา หิมะละลาย ภูเขาน้ำแข็งระยิบระยับราวกับภูเขาอัญมณี ปลาวาฬ โลมา และสิงโตทะเลโลมาโลมาด้วยความปิติยินดี แต่เอลฟ์สีดำที่กลัวดวงอาทิตย์กลับกลายเป็นหินไปเป็นจำนวนนับไม่ถ้วน ชีวิตของพืชแทบไม่มีให้เห็นแม้แต่ใบหญ้า [138]ใบไม้เหี่ยวเฉา ไม่มีพุ่มไม้แห้งคอยต้อนรับลูกแก้วที่เปล่งประกาย โอดินผู้รอบรู้ทุกสิ่งได้อุทานว่า “เป็นเทพเจ้าสายฟ้าแห่งโอลิมปัสที่เสด็จมาทางนี้ หากหมายถึงสันติภาพ เราจะเปิดห้องโถงเพื่อต้อนรับเขา หากหมายถึงสงคราม จะเป็นหน้าที่ของคุณ ธอร์ ที่จะขับไล่เขาออกไปจากที่นี่ด้วยความพินาศ” เฟบัสรีบแขวนรถม้าที่ลุกโชนของเขาไว้กลางท้องฟ้าทางทิศตะวันออกของภูเขาเอเรบัส ซึ่งประดับด้วยแสงและสง่าราศี และถูกเปลี่ยนเป็นโอลิมปัสในทันทีโดยคำบัญชาของพลังสร้างสรรค์ เฟบัสทำให้โลกละลาย แพนเรียกสวนแห่งความอุดมสมบูรณ์ของเฮสเปเรียนออกมา ซีรีสเสกพืชผลสีทองขึ้นมาที่ธารน้ำแข็งค่อยๆ บดขยี้เส้นทางมาอย่างช้าๆ นับไม่ถ้วน เอเรบัสผู้พ่นไฟยิ้มเหมือนเดือนพฤษภาคม ที่ได้รับพวงมาลัยจากฟลอรา ทุกเทพและเทพธิดาต่างมีส่วนร่วมในการสร้างสวรรค์ในทะเลทรายที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งอันมืดมิดที่สุด

ในระยะเวลาอันสั้นกว่าที่ใช้ในการบอกเล่า จูปิเตอร์ได้พิสูจน์ตัวเองในลักษณะที่ทำให้โอดินไม่มีข้อสงสัยว่าผู้ปกครองวิลอมแห่งโอลิมปัสมาประทับอยู่ที่นี่ ธอร์รู้สึกโกรธแค้น แต่โอดินห้ามลูกชายที่หุนหันพลันแล่นของเขาไว้ [139]เตือนเขาว่าหากเขามีค้อนทุบหินที่จะขว้างออกไป หัวหน้าโอลิมปัสก็คงมีบางอย่างที่จะส่งกลับไปเช่นกัน ซึ่งอาจจะฉลาดกว่าหากหลีกเลี่ยงได้ ก่อนอื่น นักวางแผนเจ้าเล่ห์ที่สุดในราชสำนักโอดินจะถูกว่าจ้างให้สืบหาจุดประสงค์ที่แท้จริงของการมาถึงของสายฟ้า และนี่คือโลกิผู้ชั่วร้าย ซึ่งเป็นยักษ์ที่เป็นศัตรูตัวหนึ่ง ผู้ที่ประสบความสำเร็จในการยึดที่มั่นในแอสการ์ด

ธรรมชาติของโลกิสามารถตัดสินได้จากลูกๆ ทั้งสามของเขา พวกเขาคือหมาป่าเฟนริส งูมิดการ์ด และเฮล่า ซึ่งก็คือความตาย เฟนริสไม่สามารถปล่อยให้ออกไปเที่ยวเตร่ได้ แต่การล่ามโซ่เขาเป็นปัญหาที่เทพเจ้าเท่านั้นที่สามารถแก้ไขได้ โซ่ทุกประเภทที่ลองใช้แล้วไร้ผล วิญญาณแห่งภูเขาจึงต้องสร้างโซ่ที่ไม่น่าจะยืดหยุ่นเหมือนใยแมงมุมที่กัดฟันของสัตว์ประหลาดที่น่ากลัว โซ่นั้นทำมาจากเคราของผู้หญิง เสียงอุ้งเท้าแมว ลมหายใจของปลา รากของหิน น้ำลายของนก และความอ่อนไหวของหมี มันสัมผัสสบายราวกับเชือกไหม และได้รับการขนานนามว่ากลัปเนียร์ ด้วยโซ่ที่พันอยู่ที่คอ เฟนริสจึงกลายเป็นผู้ไม่มีอันตราย โซ่แฝดของเขาคือ [140]งูมิดการ์ดมีขนาดใหญ่มากจนสามารถเหวี่ยงไปมาบนพื้นโลกได้เหมือนเข็มขัด โดยที่มันคาบหางไว้ในปาก เฮลาอาศัยอยู่ในเอลวิดเนอร์ ห้องโถงสีดำในนิฟเฟิลไฮม์ที่มืดมิด เธอกินความหิวโหย กินอาหารด้วยความอดอยาก นอนบนเตียงด้วยความทุกข์ยาก รับใช้ความช้าในฐานะสาวใช้ ความล่าช้าในฐานะคนรับใช้ ขอบประตูของเธอคือหน้าผา ผ้าทอของเธอเผาไหม้ความทุกข์ทรมาน พ่อของแฝดสามอันล้ำค่านี้รู้สึกยินดีไม่น้อยที่ได้รับเกียรติเช่นนี้ด้วยตำแหน่งทูตที่สำคัญของกษัตริย์แห่งราชวงศ์โอลิมปัส โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อข้อความนั้นเกือบจะเป็นคำขาด จิตใจของโลกิไม่อยู่ในกรอบที่จะประหลาดใจกับสิ่งใดหรือหวาดกลัวต่อการแสดงพลังใดๆ แต่สายธารแสงจ้าที่เขาต้องเผชิญขณะหันตัวไปยังจุดหมายทำให้ดวงตาของเขามีน้ำตาคลอเบ้า เพราะเขาไม่เคยชินกับความงดงามที่ทำให้รุ้งกินน้ำของแอสการ์ดซีดจาง เช่นเดียวกับพระจันทร์ก่อนดวงอาทิตย์ขึ้น ไม่ว่าจะด้วยจุดประสงค์หรือโดยบังเอิญ โฟบัสก็พุ่งแสงออกมาอย่างเฉียบคมและพุ่งไปที่ใบหน้าของทูตของโอดินและรถม้าของเขาซึ่งเป็นเจ้านาย [141]งานของเฮเฟสตัสที่หลอมจากโลหะแวววาวและประดับด้วยอัญมณีอันแวววาว เคลื่อนที่ในวงโคจรที่มีขอบเขตกว้างขึ้นเรื่อยๆ เมอร์คิวรีผู้มีปีกได้พบกับโลกิครึ่งทาง สั่งให้เขาโบกคาดูเซียสของเขา และขอให้เขารายงานภารกิจของเขา เมอร์คิวรีพอใจกับคำตอบแล้วจึงนำทางไปยังประตูแห่งเมฆาซึ่งมีเทพีซีซั่นส์เฝ้าอยู่ และในไม่ช้าโลกิก็พบว่าตัวเองอยู่ในพระราชวังอันเจิดจ้าของจูปิเตอร์ ซึ่งไม่มีอะไรจะสูงส่งและงดงามไปกว่านี้ภายใต้ดวงดาวอีกแล้ว ที่นี่ เหล่าเทพมาประชุมกันในห้องประชุมของหัวหน้าของพวกเขา และที่นี่พวกเขาได้ดื่มด่ำกับงานเลี้ยงอันศักดิ์สิทธิ์ด้วยแอมโบรเซียและน้ำอมฤตที่เสิร์ฟโดยเทพีเฮบีผู้งดงามอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ขณะที่อพอลโลสร้างความสุขให้กับเหล่าอมตะด้วยพิณอันไพเราะของเขา พร้อมด้วยบทเพลงของมิวส์ทั้งเก้า

เมื่อถูกพาเข้าไปยังการปรากฎกายที่น่าสะพรึงกลัวของเทพเจ้าสายฟ้าแห่งโอลิมปัส โลกิก็มองเห็นตัวเองอยู่ท่ามกลางเหล่าเทพทั้งมวล ซึ่งมีคุณสมบัติและลักษณะต่างๆ ที่แตกต่างกันไป ซึ่งจะต้องทำให้เขาประหลาดใจ หากไม่ถูกบดบังด้วยความยิ่งใหญ่อันยิ่งใหญ่ของโอรสแห่งแซทเทิร์นนัส ผู้ทรงครองบัลลังก์ในความยิ่งใหญ่เหนือธรรมชาติพร้อมกับ [142]เอจิสที่เปล่งประกายดุจแสงอาทิตย์เบื้องหน้าของเขา และนกอินทรีที่บินว่อนอยู่ข้างๆ เขา ก่อให้เกิดความแตกต่างอย่างน่าทึ่งกับสภาพแวดล้อมอันมืดมิดของโอดิน

เมื่อเห็นโลกิ อพอลโลก็บรรเลงพิณของเขา เหล่ามิวส์ก็รวมพลังเสียงสวรรค์เพื่อขับกล่อมทำนองเพลง และเฮบีก็เสิร์ฟอาหารและเครื่องดื่มให้กับเหล่าทวยเทพ รวมทั้งทูตของโอดินในบรรยากาศที่เป็นกันเอง แต่แอมโบรเซียและน้ำหวานส่งผลต่อรสชาติของโลกิต่างจากเนื้อหมูป่าชริมเนียร์และน้ำผึ้งของแพะตัวเมียไฮดรุนอย่างมาก เมื่อดื่มเครื่องดื่มใหม่นี้เข้าไปครั้งแรก กล้ามเนื้อใบหน้าของเขาจะหดตัวและขยายออกในลักษณะที่ตลกขบขันจนเสียงหัวเราะของชาวโอลิมเปียดังก้องไปทั่วห้องโถงอันกว้างใหญ่ โลกิไม่ชอบความคิดที่จะถูกทำให้เป็นเป้าล้อเลียน แต่ถึงแม้จะถูกต่อว่าอย่างหนัก เขาก็เข้าร่วมในความสนุกสนานนี้ด้วยค่าใช้จ่ายของเขา เนื่องจากยังไม่มีความหวังสำหรับการแก้แค้นจนถึงตอนนี้ เมื่อจำเป็นต้องระบุจุดประสงค์ของข้อความ เขาจึงเริ่มดังนี้:

“เป็นความปรารถนาของโอดินว่าสันติภาพจะเกิดขึ้นระหว่างราชสำนักของเขาและราชสำนักของเจ้า โอ หัวหน้าผู้ยิ่งใหญ่ และฉันถูกส่งมาเพื่อเตือนคุณว่าเมื่ออัลฟาดูร์ [143]พระองค์ทรงทำให้การปกครองของพระองค์และพระองค์ในมิดการ์ดต้องล่มสลาย ระเบียบใหม่ได้เกิดขึ้นพร้อมกับเวลาใหม่ ข้อตกลงคือพระองค์จะทรงถอยทัพไปยังทุ่งนาที่ถูกโบเรียสพัดพาไป วัลคิเรียสจุดไฟทางเหนือเพื่อประโยชน์ของพระองค์ และพระองค์จะตั้งรกรากในดินแดนอันมืดมิดแห่งนี้โดยไม่หวั่นไหวต่อความหนาวเย็นที่รุนแรงและกลางคืนที่ยาวนานขึ้น ซึ่งกลางวันจะกลับมาอีกครั้งเพียงสองเดือน ปล่อยให้กลางคืนและน้ำแข็งปกครองสูงสุด การเสด็จมาที่นี่ด้วยความร้อนที่แผดเผาเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร ซึ่งทำให้การถอยทัพอันมืดมนของโอดินนั้นไม่อาจทนได้ เว้นแต่พระองค์จะพยายามยึดสิ่งที่เป็นของพระองค์โดยสนธิสัญญาด้วยกำลัง สาระสำคัญคือนี่คือข้อความของโอดิน ในฐานะแขก พระองค์ยินดีต้อนรับพระองค์และท่านด้วยทุกสิ่งที่วัลฮัลลามีให้ และทรงยกย่องผู้มีอำนาจที่คล้ายคลึงกันในความโชคดีและโชคร้าย ซึ่งได้ลิ้มรสความขมขื่นของการปลดออกจากราชบัลลังก์และการเนรเทศ แต่หากจุดประสงค์ของท่านคือการสร้างที่อยู่ถาวรภายในขอบเขตของจักรวรรดิโอดินที่ไม่เคยมีใครโต้แย้งมาก่อน สงครามก็จะเป็นผลลัพธ์ และสงครามกับแอสการ์ดก็หมายถึงความโกลาหลและจุดจบ”

เจ้าฟ้าร้องส่ายผมของเขา ดวงตาของนกอินทรีของเขาฉายแสงวาบ ท่ามกลางเหล่าเทพผู้ยิ่งใหญ่ ใบหน้าของดาวอังคารก็เปล่งประกายราวกับดาวตก มิเนอร์วา [144]แสดงออกถึงท่าทีคุกคาม และคนอื่นๆ ก็แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นอย่างแน่วแน่ที่จะไปให้ถึงที่สุดไม่ว่าจะในส่วนใดก็ตามที่พวกเขาสามารถรักษาความถูกต้องและศักดิ์ศรีของหัวที่ถูกท้าทายไว้ได้ แต่ดาวพฤหัสบดีซึ่งโน้มเอียงไปทางการประนีประนอมหากเป็นไปได้ ได้ไล่โลกิออกไปด้วยท่าทีจริงจัง โดยสัญญาว่าคำตอบของเขาจะไปถึงโอดินทันที และทันใดนั้น ดาวพุธก็อยู่ติดสอยห้อยตามโลกิ และพาเขาไปที่แอสการ์ด ซึ่งโอดินก็รับฟังคำตอบของดาวพฤหัสบดีที่ถ่ายทอดออกมาดังนี้

“โอดินผู้ยิ่งใหญ่ พลังอำนาจที่ดึงดูดเมฆาซึ่งใช้สายฟ้า แต่อำนาจอธิปไตยในอดีตของเขาถูกจำกัดลงอย่างน่าเสียดาย แสดงความเสียใจต่อสภาพของเขาและของเจ้า จริงอยู่ที่เมื่อจักรวรรดิเหนือมิดการ์ดต้องถูกละทิ้งเพื่อผู้ที่ได้รับการเจิมของอัลฟาดูร์ ดินแดนส่วนปลายของโลกเท่านั้นที่เป็นแหล่งหลบภัยจากการแผ่ขยายแรงบันดาลใจที่น่ารังเกียจเหล่านั้นซึ่งเหมือนกับน้ำท่วมโลกที่จมลงสู่โลกที่ดีกว่า โบสถ์ยิว โบสถ์คริสต์ หรือมัสยิดเข้ามาแทนที่กลุ่มเทพแห่งศิลปะ บทกวี และความงาม ซึ่งในยุคทองของความฝันและนิทาน เพลง การเต้นรำ และความรักที่เสรี ทำให้มนุษย์มีความสุขเหมือนเด็กที่ไม่ถูกควบคุม [145]ถึงเวลาแห่งการทดสอบอันแสนสาหัสของเราแล้ว เป็นที่จดจำว่า เพื่อให้การเนรเทศของเรานั้นผ่านพ้นไปได้ พระองค์ได้ทรงตกลงอย่างใจดีที่จะให้ราชวงศ์โอลิมปัสถอยทัพไปทางเหนือของโลกที่อยู่อาศัยได้ ทั้งพระองค์และตัวพระองค์เองก็ช่ำชองที่จะทนต่อความเข้มงวดที่หนักหน่วงยิ่งขึ้นของเขตที่เลวร้ายนี้ แต่จะหนีไปไหนจากความแข็งแกร่งที่เพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ ของไม้กางเขนและพระจันทร์เสี้ยวได้ล่ะ ผู้ที่ศรัทธาในพระองค์ไม่พอใจกับชัยชนะของมิดการ์ดอันศักดิ์สิทธิ์ จึงกล้าที่จะบุกทะลวงเข้าไปในดินแดนสุดขั้วของดินแดนทางเหนือที่หนาวเหน็บ และสามารถมองเห็นไม้กางเขนได้ในที่ที่หมาป่าหรือแร้งไม่สามารถหายใจได้ แท้จริงแล้ว ซีกโลกตะวันตกที่โลกยังไม่รู้จักกำลังถูกค้นพบ และอีกไม่นานก็จะเต็มไปด้วยยอดแหลมของโบสถ์มากมาย ดูเหมือนว่าความสุดขั้วนี้เพียงแห่งเดียวจะปิดกั้นการบุกรุกของมนุษย์ตลอดไป ซึ่งทำให้มนุษย์ต้องตายด้วยความหวาดกลัว ราตรี ความหนาวเย็น และความแห้งแล้งอยู่ร่วมกันเพื่อต่อสู้กับเนื้อหนังมนุษย์ ความจำเป็นบังคับให้บิดาของเราตัดสินใจที่จะหาบ้านใหม่อีกครั้ง โดยที่เราจะใช้ชีวิตต่อไปได้อย่างสะดวกสบายโดยไม่ต้องถูกรบกวนจากสัญลักษณ์ที่น่ารังเกียจของความเชื่อใหม่ ดาวพฤหัสบดีส่งความสงบสุขมาให้คุณ [146]โอดินผู้ยิ่งใหญ่ ไม่ใช่ว่าเขาหลีกหนีจากสงครามหรือสนใจคำขู่ แต่เป็นเพราะอารมณ์ร้ายของเขา เว้นแต่จะถูกยั่วยุ ซึ่งความโกรธของเขาจะรุนแรงเกินไปแม้แต่สำหรับยักษ์ที่แอสการ์ดคอยจับตามอง เพราะเขาเองที่ทำให้แซทเทิร์นัสต้องปล่อยลูกหลานออกมา และขังเขาไว้ด้วยโซ่ตรวนในห้วงลึกของเอเรบัส”

ภาษาที่กล้าหาญของดาวพุธเกือบจะทำให้เขาต้องเสียหัว Thor ถูกพ่อของเขาห้ามไว้อย่างยากลำบากไม่ให้ส่งค้อนของเขาไปที่ด้านหน้าทองเหลืองของผู้ส่งสารของดาวพฤหัสบดี อย่างไรก็ตาม ผู้ส่งสารได้รับอนุญาตให้จากไปโดยไม่ได้รับการรบกวน เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ในวัลฮัลลา และโอดินส่งคำสุดท้ายของเขาไปยังผู้บุกรุกโดยเรียกร้องให้พวกเขาออกจากที่สูงที่ถูกบุกรุกทันที มิฉะนั้นแอสการ์ดจะดำเนินการขับไล่พวกเขาด้วยกำลัง ไทอัลฟีส่งคำเตือนนี้ไปยังชาวโอลิมเปียนและถูกไล่ออกไปด้วยความดูถูก เขาของไฮม์ดัลล์ที่ชื่อกิอัลลาร์ เรียกเหล่าเทพและวีรบุรุษทั้งหมดมาต่อสู้ ในขณะที่ธอร์ถือค้อนของเขาเตรียมพร้อมที่จะทำการประหารชีวิตที่น่ากลัว

การขมวดคิ้วอย่างน่ากลัวของโอดินเป็นสัญญาณที่บอกให้รู้ถึงการสู้รบ มันแยกค่ายของศัตรูออกไป ทำให้ดูเหมือนเป็น [147]เกาะแห่งแสงสว่างในมหาสมุทรแห่งราตรีอันมืดมิด ช่วงเวลาแห่งความระทึกขวัญถูกใช้โดยทั้งสองฝ่ายเพื่อเรียกและรวบรวมกำลังสำรองทั้งหมดที่มี ไม่มีใครมีความสุขไปกว่าโลกิผู้ซุกซน ที่ได้รับมอบหมายให้สื่อสารกับชาวเมืองโจตุนไฮม์โดยใช้รากของต้นยิกดราซิล ซึ่งเป็นสถานที่ที่เหล่ายักษ์มหัศจรรย์อาศัยอยู่ ถุงมือของธอร์เคยเข้าใจผิดว่าเป็นถ้ำที่เขาใช้เวลาทั้งคืน และถูกรบกวนขณะหลับด้วยเสียงกรนของยักษ์ใหญ่ที่สั่นสะเทือนเขาราวกับแผ่นดินไหว

หากพวกโจตุนมาช้า โลกิจะต้องปลุกยเมียร์จากการพักผ่อนของเขา ยเมียร์ ยักษ์น้ำแข็งที่น่าสะพรึงกลัว ผู้มีเลือดเป็นดั่งท้องทะเล ร่างกายเป็นดั่งผืนดิน กระดูกเป็นดั่งภูเขา กะโหลกศีรษะเป็นดั่งสวรรค์ สมองเป็นดั่งเมฆและสิ่งที่ปลดปล่อยออกมาในรูปของฝนหรือหิมะ และขนคิ้วเป็นวัสดุในการสร้างมิดการ์ด ซึ่งเป็นส่วนที่อยู่อาศัยได้ของโลก ยเมียร์หลับใหลอยู่ใต้ต้นไม้ Ygdrasil ซึ่งกิ่งก้านแผ่ขยายไปทั่วทุกมุมของจักรวาล ในขณะที่รากทั้งสามของมันเชื่อมโยงแอสการ์ดกับนิฟเฟิลเฮม [148]โยทันไฮม์ การหลับใหลอย่างไม่สบายของยิเมียร์ทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือนและสั่นสะเทือน การตื่นขึ้นของเขาจะนำมาซึ่งจุดจบของทุกสิ่ง ความอาฆาตแค้นของโลกิไม่เคยได้รับการตอบสนองมากไปกว่านี้ เพราะเขาเคยเป็นคนที่ไม่พึงปรารถนาในหมู่เหล่าเทพแห่งแอสการ์ด ซึ่งครั้งหนึ่งเคยพยายามฆ่าเขาในข้อหาทรยศต่อบัลเดอร์ แต่โลกิยังมีชีวิตอีกชีวิตหนึ่งให้ช่วยเหลือ และที่นี่เขากำลังยุ่งวุ่นวายมากกว่าเดิม

พวกมันไม่ได้อยู่บนเอเรบัสโดยไม่ได้ทำอะไรเลย การตอบสนองต่อเสียงขู่ของโอดินคือแสงที่เข้มข้นขึ้นและความร้อนที่เริ่มละลายทุกสิ่งที่ยังคงแข็งตัวเป็นหินตั้งแต่กาลเวลาแผ่ปีกออกไป โฟบัสรับเอาความน่ากลัวของนรกที่ระเบิดออกมา ดังนั้นสิ่งมีชีวิตใดๆ ก็ตามที่อยู่ในทะเลจึงฝังตัวเองลึกลงไปใต้ผิวน้ำ ด้วยความเข้าใจอย่างเหมาะสมต่อศัตรูที่น่ากลัวของมัน จูปิเตอร์จึงจัดแจงตัวเองด้วยชุดเกราะที่น่ากลัวที่สุด และเรียกร้องให้ทาร์ทารัสเปิดเผยกลุ่มไททันที่โดดเด่น ซึ่งรวมถึงคอตตัส ไบรอาเรียส และไกส์ ซึ่งแต่ละคนมีมือร้อยมือและหัวห้าสิบหัว ซึ่งรู้จักกันดีในฐานะผู้ปราบซาเทิร์นัส ผู้ซึ่ง [149]ยอมตามใจตัวเองตามนิสัยที่ไม่ชอบเป็นพ่อของลูกๆ ของตัวเอง ไม่ต้องพูดถึงว่าชาวโอลิมเปียนคนอื่นๆ ก็เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ครั้งนี้แล้ว แต่พวกเขากลับรอให้แอสการ์ดแสดงท่าทีก้าวร้าวออกมา

มันมาเหมือนลูกศรสายฟ้า ธอร์โกรธจัดเพราะความร้อนที่แผดเผา เขาจึงเล็งโจมตีม้าที่ร้อนแรงของดวงอาทิตย์ด้วยความหวังที่จะทำลายม้าทั้งฝูงในครั้งเดียว ด้วยความแม่นยำที่ไม่เคยพลาด มิออลเนียร์โจมตีรถม้าที่ส่องแสงอยู่ เฟบัสรอดมาได้อย่างหวุดหวิด โดยจับบังเหียนไว้แน่น ม้าลุกขึ้นยืนอย่างบ้าคลั่ง เลือดไหลออกจากบาดแผลมากมาย แต่บาดแผลเหล่านั้นก็ปิดลงด้วยพลังที่ไม่มีวันตายของพวกมัน แต่เมื่อค้อนกลับมาอยู่ในมือของธอร์ตามธรรมชาติ เทพเจ้าก็คำรามเหมือนสิงโตร้อยตัว มันเป็นก้อนโลหะร้อนแดงและไม่สามารถจับได้จนกว่าจะถูกเหวี่ยงผ่านความลึกของธารน้ำแข็งอีกวาหนึ่ง เมื่อธอร์พร้อมที่จะเริ่มการทดลองใหม่ เขาก็รู้สึกว่าตัวเองลอยขึ้นจากพื้นและกระเด็นลงไปในเหวลึกของแอสการ์ด นั่นคือผลของสายฟ้าที่ส่งมาจากมือของดาวพฤหัสบดี ซึ่งได้เสด็จขึ้นสู่จุดสูงสุดของปราสาทสีน้ำเงินของเขา [150]ซึ่งทำให้เมฆฝนอันน่ากลัวปกคลุมราชสำนักโอดิน แม้จะมึนงงกับแรงระเบิดและการตกลงมา แต่ธอร์ก็ลุกขึ้นยืนได้ และจากหน้าผาซึ่งเขาปีนขึ้นไปอย่างรวดเร็ว เขาก็ใช้ค้อนฟาดไปที่หอคอยเอเรบุสที่ปกคลุมด้วยเมฆอย่างแม่นยำ มิออลเนียร์ถูกพายุฝนฟ้าคะนองจากโอลิมปัสพัดกระหน่ำอีกครั้งครึ่งทาง และการปะทะกันของขีปนาวุธก็ดังก้องเหมือนเสียงแตกของหายนะ

การปะทะกันระหว่างมหาอำนาจทั้งสองฝ่ายนั้นดุเดือดไม่แพ้กัน โดยมหาอำนาจทั้งสองต่อสู้กันด้วยพลังอำนาจมหาศาลโดยไม่ต้องเตรียมการรบ โดยมหาอำนาจฝ่ายหนึ่งจะโจมตีหรือทำร้ายอีกฝ่ายหนึ่ง โลกิผู้ชั่วร้ายรู้สึกขบขันอย่างยิ่งเมื่อเห็นธอร์ผู้เป็นอมตะหมุนตัวกลางอากาศและตกลงสู่เหวอย่างน่าอับอาย จึงได้แสดงท่าทีเป็นเผ่าพันธุ์ยักษ์ที่ตนสังกัดอยู่ด้วยการใช้แขนขาอันใหญ่โตของตนให้เกิดประโยชน์อย่างมีประสิทธิภาพ หลังจากเลือกมาร์สเป็นเป้าหมายแล้ว เขาก็เล็งภูเขาน้ำแข็งไปที่สุนัขศึกแห่งโอลิมปัสซึ่งกำลังลงโทษเหล่าเทพและวีรบุรุษแห่งแอสการ์ดอย่างโหดร้าย แต่เนปจูนก็อยู่ใกล้ๆ ด้วยคลื่นน้ำอุ่นขนาดมหึมา [151]ซึ่งได้รับความอบอุ่นจากโฟบัส มันได้พุ่งชนมวลน้ำแข็ง ทำให้เบี่ยงเบนมันออกจากเส้นทางแห่งหายนะ ทำให้เกิดเสียงน้ำกระเซ็นและเสียงกระแทกที่ไม่เป็นอันตรายในคราวเดียวกัน

การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไปอย่างดุเดือดตลอดทั้งเกม โดยมีการใช้ธาตุไฟ น้ำ ลม และดินอย่างดุเดือด ระหว่างธอร์กับจูปิเตอร์ การดวลดำเนินไปอย่างไม่หยุดยั้ง โดยไม่มีฝ่ายใดเข้าข้างคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามที่สุดของโอดิน ในความสับสนวุ่นวายโดยทั่วไป โลกิได้พุ่งเข้าโจมตีแนวหน้าของศัตรู พยายามโจมตีประตูที่เขาได้รับอนุญาตให้เข้าไปในฐานะผู้ส่งสารของโอดิน จากบนที่สูงที่มีเมฆมาก หัวหน้าเผ่าโอลิมปัสมองเห็นการเคลื่อนไหวของนักยุทธศาสตร์ผู้ทรยศ จึงโบกสายฟ้าที่แยกออกเป็นสองแฉกของเขา และแอสการ์ดก็เห็นสายฟ้าที่แหลมคมที่สุดถูกโยนลงไปในที่มืดมิดด้วยความประหลาดใจ

โอดินสำรวจสถานการณ์และรับรู้ถึงความสิ้นหวังของการต่อสู้ แม้ว่ายเมียร์อาจจะต้องถอยหนีและยักษ์แห่งโยทันไฮม์ก็มาถึงทันเวลาก็ตาม ธอร์ล้มเหลวที่ใด ใครจะประสบความสำเร็จ และไททันที่น่าสะพรึงกลัวก็มีแนวโน้มที่จะปรากฏตัวขึ้นที่เกิดเหตุ [152]เมื่อใดก็ได้ ดังนั้น เทียลฟีจึงได้รับคำสั่งให้เรียกธอร์กลับมา และขอให้ชาวโอลิมเปียหยุดการสู้รบไว้ก่อนจนกว่าจะมีการพิจารณาข้อตกลงอย่างสันติ บรรยากาศรอบๆ แอสการ์ดที่สดใสขึ้นบ่งชี้ว่าโอดินเปลี่ยนใจแล้ว จูปิเตอร์ตกลงสงบศึก และฟีบัสก็ผ่อนปรนความร้อนระอุที่ไม่อาจทนได้ โอดินประกาศว่าเขาเต็มใจที่จะถอนทัพไปทางทิศใต้สุด โดยมีเงื่อนไขว่าชาวโอลิมเปียจะไม่ติดตามเขาไปที่นั่น จูปิเตอร์สาบานว่าจะไม่มีการรุกล้ำใดๆ อีกต่อไป ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม และเมอร์คิวรีได้รับคำสั่งให้ส่งคำทักทายอย่างสันติไปยังโอดิน “ขอให้พี่ชายของเราทราบว่าเราซาบซึ้งในข้อเสนออันมีน้ำใจของเขาที่จะถอนทัพไปทางใต้มากขึ้น เราทำสงครามอย่างไม่เต็มใจกับพลังที่เกี่ยวข้องซึ่งถูกปลดจากบัลลังก์โดยพระองค์ผู้ทรงครองบัลลังก์เหนือสิ่งอื่นใด ไม่ เราจะไม่แยกจากกันด้วยวิธีนี้ โดยส่งชุดเกราะที่ข่มขู่พร้อมกับอารมณ์ร้ายที่ฉุนเฉียวและหงุดหงิดใจ ความสุขในเทศกาล การสนทนาอย่างเป็นมิตร และความสามัคคีอันศักดิ์สิทธิ์จะเป็นเครื่องหมายแห่งฤดูกาลแห่งการปรองดองของเรา โอดินผู้ยิ่งใหญ่และราชสำนักของเขาจะต้อง [153]จงได้รับเกียรติในห้องโถงนี้ เนื่องจากมนุษย์ไม่เคารพบูชาเราอีกต่อไป ความสุขของเราเองจึงเป็นเพียงสิ่งที่เราต้องดูแลเท่านั้น” เพื่อตอบสนองต่อมิตรภาพที่เปี่ยมล้นนี้ โอดินแสดงความพอใจโดยสั่งให้เอลฟ์สีดำของเขา ซึ่งฝีมืออันชำนาญของธอร์ทำให้ธอร์มีค้อนวิเศษของเขา ขว้างคานโค้งที่ทำด้วยทองคำไปบนแอ่งที่คั่นระหว่างภูเขาแห่งความหวาดกลัวและเอเรบัส แต่ช่างฝีมือตัวเล็กๆ จมูกยาวและสกปรกไม่กล้าเผชิญหน้ากับฟีบัส ซึ่งจ้องมองมาที่พวกเขาด้วยความตาย ดังนั้นรถม้าที่ลุกโชนของเทพเจ้าแห่งดวงอาทิตย์จึงเปิดทางให้กับออโรร่า ออสตราลิส เมื่อสะพานลอยสูงขึ้นราวกับนิมิต แข่งขันกับสายรุ้งในความเจิดจ้าหลากสีสัน ในที่สุด วัลแคนก็สารภาพว่าประหลาดใจกับความชำนาญอันประณีตในงานโลหะที่เขาคิดว่าไม่มีใครเทียบได้ ในขณะที่พลูโตก็ประหลาดใจกับความฟุ่มเฟือยของวัสดุอันล้ำค่า ซึ่งเขารู้ดีว่ามีปริมาณจำกัด ไฮม์ดัลล์เป่าแตรอีกครั้ง คราวนี้เพื่อประกาศการเปิดงานเลี้ยงยิ่งใหญ่ที่เหล่าเทพ เทพี วีรบุรุษ และเหล่าบริวารของแอสการ์ดจะต้องเข้าร่วม

[154]ฝ่ายของพวกเขานั้นไม่ได้ถูกบดบังด้วยความงดงามหรือถูกแซงหน้าในทุกสิ่งที่จะจัดงานเลี้ยงให้กับเหล่าเทพ เทพและเทพีแต่ละองค์ต่างสวมชุดที่สง่างามเหนือธรรมชาติ ล้อมรอบไปด้วยบริวาร สวมสัญลักษณ์แห่งพลังและคุณสมบัติของตน แต่กลับยืนตระหง่านด้วยความยิ่งใหญ่เหนือธรรมชาติของหัวหน้าของพวกเขา ซึ่งไม่มีตาของมนุษย์คนใดจะมองเห็นได้โดยไม่ถูกกลืนกิน จากบัลลังก์เหนือเมฆ ล้อมรอบไปด้วยครอบครัวของเขา ซึ่งเปล่งประกายราวกับดวงดาว จูปิเตอร์มองเห็นโอดินที่มาจากวัลฮัลลา ขึ้นขี่สไลพ์เนอร์ ม้าแปดขาของเขา ซึ่งสามารถกระโดดข้ามภูเขาได้ เขาเดินตามฟริกกาและเฟรย่า ภรรยาและลูกสาวของเขา คนหนึ่งสวยราวกับไอริส ส่วนอีกคนยืนหยัดเพื่อความรัก หน้าแดงราวกับออโรร่าผู้แสนหวาน โดยมีธอร์และไทอัลฟี ผู้ติดตามที่แยกจากกันไม่ได้ของเขาเป็นผู้ติดตาม ดั่งสายธารสีทองอันเปล่งประกาย ไหลผ่านหลังพวกเขาด้วยฝูงเอลฟ์ที่สดใส สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่เคลื่อนไหวไปมาในอากาศพร้อมกับเสียงดนตรีประหลาดๆ ตามมา ตามมาด้วยฝูงเอลฟ์หน้าตาน่าเกลียดอีกฝูงที่สวมชุดทองเหลืองขัดเงาและเป่าเครื่องดนตรีที่ดังก้องกังวานด้วยโลหะเดียวกัน เฟรย์ก็ปรากฏตัวขึ้นในรถม้าที่ลากโดย [155]หมูป่า Gullinbursti พร้อมด้วย Heimdall ขี่ม้า Gulltopp ของเขา ท้ายขบวนเต็มไปด้วยเทพเจ้า วีรบุรุษ และยักษ์แห่งภูเขาจำนวนมาก รวมถึงสหายน้ำแข็งยักษ์ของพวกเขา

คิวปิดสนองความต้องการในธรรมชาติซุกซนของเขา โดยเกาะอยู่บนทางเข้าหลักที่เฝ้าโดยซีซั่นส์ และเมื่อเทพีองค์นี้เปิดออกเพื่อให้โอดินและขบวนพาเหรดของเขาเข้าร่วม ลูกศรแห่งความรักก็พุ่งเข้าหาพลังแห่งแอสการ์ดที่ไม่น่าสงสัย ซึ่งได้รับการต้อนรับจากพลูโตและเนปจูน และนำพวกเขาเข้าไปในห้องประชุมของพระราชวังของจูปิเตอร์ ที่นี่พบราชวงศ์โอลิมเปียนยืนอยู่ ยกเว้นจูปิเตอร์และจูโนที่ลุกขึ้นเช่นกัน ในขณะที่วีนัสซึ่งสวมเซสตัสซึ่งมอบความสง่างามที่อธิบายไม่ได้ให้กับผู้สวมใส่ ต้อนรับศีรษะของแอสการ์ดและพาเขาไปที่บัลลังก์ที่สูงส่งทางซ้ายมือของพ่อของเธอ กลิ่นหอมหวานกระจายไปในที่ประชุมที่เหมือนดวงดาวด้วยรอยยิ้มจากสวรรค์ของจูปิเตอร์ ซึ่งหลงใหลในดวงตาของเฟรย่า เทพีแห่งความรักในทันที โอดินพบว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะปิดบังความหลงใหลของเขาที่มีต่อวีนัส ในขณะที่ธอร์ไม่มีสายตาสำหรับใครนอกจากเฮบี เฮมดัลล์ [156]พบในจูโนมงกุฎแห่งความหอมหวาน เทียลฟีโค้งคำนับไดอาน่า และเฟรย์แสดงความเคารพอย่างอ่อนโยนต่อมิเนอร์วา เทพองค์อื่นๆ เลือกคู่ครองตามความโน้มเอียงทางจิตใจตามธรรมชาติของพวกเขา หรือการกำหนดไว้ในระบบเศรษฐกิจศักดิ์สิทธิ์

นอกนั้น ผู้ติดตามก็รวมกลุ่มกันอย่างกลมกลืน จนเมื่อได้ยินเสียงพิณของอพอลโลประกอบกับเพลงอันไพเราะของมิวส์ พื้นที่กว้างใหญ่ระหว่างที่อยู่อาศัยของเหล่าเทพก็เต็มไปด้วยนักเต้นที่ล่องลอยไปมา เอลฟ์ นิมฟ์ ไนอาด ซาเทียร์ และดรายแอดปล่อยตัวไปตามมนต์สะกดของดนตรีของอพอลโล นี่เป็นเพียงภาพสะท้อนอันเลือนลางของสิ่งที่กำลังทำอยู่ในห้องโถงที่ส่องสว่างด้วยดวงดาวของเทพเจ้าสายฟ้าแห่งโอลิมเปีย ที่นี่ อาหารและเครื่องดื่มจากสวรรค์ถูกนำมาเสิร์ฟโดยเฮบี หลังจากการเดินทัพอันยิ่งใหญ่ครั้งแรกของเหล่าเทพผู้ยิ่งใหญ่ โอดินซึ่งไม่เคยลิ้มรสเนื้อของชริมเนียร์และมัวแต่ดื่มน้ำผึ้งจากแพะตัวเมียชื่อไฮดรุน ตอนนี้กำลังรินน้ำหวานออกจากถ้วยแก้วขนาดใหญ่ที่เฮบีส่งมาให้ในเวลาเดียวกับที่มอบน้ำหวานให้กับธอร์ หัวหน้าราชสำนักแห่งแอสการ์ดพบว่ามันยากที่จะ [157]กลืนของเหลวประหลาดเข้าไป ซึ่งต่างจากน้ำผึ้ง และไม่สามารถเก็บมันไว้ได้ จึงคายมันออกมาในลักษณะที่เรียกกองทัพโอลิมเปียและบ้านทั้งหลังของเขาขึ้นมา สำหรับธอร์ เครื่องดื่มที่ไม่อาจบรรยายได้และความสนุกสนานที่เกิดจากการทำหน้าตลกขบขันของเขาทำให้เขาโกรธมากถึงขนาดที่ว่า หากไม่นับเสน่ห์อันอ่อนหวานของเฮบี เขาคงฟาดค้อนไปที่บัลลังก์ที่ทำให้เหล่าเทพรู้สึกเกรงขามไปแล้ว อย่างไรก็ตาม ยังคงมีธรรมชาติอันดีอยู่ และเมื่อเครื่องดื่มถูกส่งต่อกันไป ความสนุกสนานก็เพิ่มมากขึ้นโดยแลกมาด้วยแอสการ์ด

ตอนนี้ Terpsichore ตีเครื่องดนตรีของเธอ ความสง่างามรวมกันเป็นหนึ่งเพื่อเพิ่มระดับเสียงที่ทำให้เหล่าเทพเจ้าเคลื่อนไหวเป็นจังหวะ เมื่อมองจากจุดชมวิวที่ Damon ครอบครอง ปรากฏการณ์อันศักดิ์สิทธิ์นั้นดูเหมือนกลุ่มดาวที่กระจัดกระจาย ดวงดาวเคลื่อนที่เป็นคู่ จากนั้นรวมกลุ่มเป็นกลุ่ม จากนั้นกระจายเป็นเส้นตรงและโค้ง จากนั้นก่อตัวเป็นวงกลม จากนั้นแตกออกเพื่อสร้างใหม่และทวีคูณวิวัฒนาการที่กลมกลืนกัน ดูเหมือนจะไม่มีอะไรมาขัดขวางรายละเอียดที่เล็กที่สุดของฉากบนท้องฟ้า และ Damon ก็มึนเมาไปด้วยความสุข หูและตาที่มองเห็น [158]ด้วยความอิ่มเอมใจอย่างเท่าเทียมกัน ขณะที่งานเลี้ยงกำลังถึงจุดสูงสุด เอเรบัสก็สั่นสะท้านด้วยความปั่นป่วนซึ่งทำให้จูปิเตอร์นึกถึงคำเรียกที่ส่งไปยังทาร์ทารัส และไททันสามารถเข้าถึงโลกเบื้องบนได้โดยผ่านทางภูเขาที่พ่นลาวาออกมา ในเวลาเดียวกันนั้น ไฮม์ดัลล์ก็ส่งเสียงเตือน เพราะหูของเขาจำคนเร่ร่อนของโจตุนที่โอดินส่งเฮอร์มอนด์ผู้ว่องไวมาให้ได้ แม้ว่าเหล่าเทพจะรีบเข้าประจำการและจัดกำลังพลทุกจุดยุทธศาสตร์และจุดเสี่ยง แต่พวกเขาก็ยังไม่เร็วพอที่จะป้องกันการปะทะกันระหว่างไบรเอเรียสที่อยู่ฝั่งหนึ่งและสคริเมียร์ที่อยู่ฝั่งหนึ่ง โดยแต่ละฝ่ายได้รับการสนับสนุนจากผู้ติดตามขนาดยักษ์ของเขา ซึ่งทำลายธารน้ำแข็งและทำให้ภูเขาน้ำแข็งปลิวว่อนเหมือนเกล็ดหิมะที่ถูกพายุพัดพาไป ราวกับว่าเข้าใจกันโดยปริยาย ธอร์และจูปิเตอร์ได้ประสานอาวุธทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวเข้าด้วยกัน ขว้างมันจากทิศทางตรงข้ามใส่เหล่านักสู้ที่ชั่วร้าย ซึ่งบุกโจมตีเพลิออนบนออสซ่าด้วยความพยายามอย่างบ้าคลั่งที่จะบดขยี้กันเอง ไบรอาเรียสหายวับไปราวกับแสงวาบในครรภ์ของเอเรบัส ดึงเพื่อนของเขาตามไป โจตุนรีบวิ่งตามไปอย่างเร็วที่สุดเท่าที่แขนขาอันใหญ่โตของพวกเขาจะพาไปได้

[159]แต่บรรยากาศก็ยังไม่จางหายไป ภูเขาสั่นสะเทือน อากาศกดดันและดูเหมือนจะเต็มไปด้วยก๊าซเหม็นอับ ความเงียบสงบที่น่าสะพรึงกลัวชั่วขณะถูกทำลายลงด้วยแรงสั่นสะเทือนที่แผ่กว้างอีกครั้ง ตามมาด้วยเสียงแตกที่ทำให้เหล่าเทพเจ้าหวาดกลัวและผลักเดมอนออกจากที่นั่งลงไปในหุบเหวลึก มดลูกของเอเรบัสเปิดกว้าง ไฟพุ่งออกมาจากส่วนลึกของโลก ธารน้ำแข็งละลายและทำให้ทะเลที่แข็งตัวเดือดปุดๆ สวรรค์เปล่งประกายราวกับเตาเผา และเดมอนมองดูสายโลหะเหลวที่ไหลลงมาเป็นต้อกระจกจากที่สูงเหนือศีรษะด้วยความหวาดกลัว การพยายามหลบหนีจากการทำลายล้างพิสูจน์ให้เห็นว่าแขนขาของเขาทำด้วยตะกั่ว เขาไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ เขากำลังจะถูกฝังอยู่ใต้แร่หลอมเหลวเป็นชั้นๆ เขาพยายามลุกขึ้นอีกครั้ง โลหะที่เรืองแสงระเบิดใส่เขาจากทุกด้าน ขณะที่ความกลัวทวีคูณขึ้น เขาพยายามหาอะไรบางอย่างมาช่วยให้เขาต่อสู้เพื่อชีวิตได้สำเร็จ โดยโจมตีทั้งซ้ายและขวา อาการชาของเขาหายไป แขนขาของเขาอ่อนลงที่ข้อต่อ และพลังชีวิตทำให้เขาเงยหน้าขึ้นได้ เขาเห็นอะไร? พระจันทร์เต็มดวงที่ส่องแสงสีเงิน [160]น้ำท่วมบนภูมิทัศน์ที่หลับใหล ซึ่งได้รับการยกย่องจากเขาวงกตประหลาดสีขาวโพลนที่อยู่ไกลออกไป แตกต่างกันไปตามโดมและยอดแหลมในโทนสีต่างๆ ไม่ใช่แอสการ์ดหรือนครสวรรค์ที่สร้างโดยเฮฟเฟสตัส แต่เป็นดามัสกัส ซึ่งไม่รู้ตัวว่านครแห่งนี้จะล่มสลายในไม่ช้า เดมอนรู้สึกขอบคุณที่ได้อยู่ที่นี่ โดยตระหนักดีว่าพ่อมดที่เขาติดตามมานั้นเล่นชู้กับเขา แต่สิ่งที่เขาเห็นนั้นคุ้มค่ากับการเสียสละ พระเจ้าแห่งอนันตภาพยิ่งใหญ่กว่ามาก ศักดิ์สิทธิ์กว่าแอสการ์ดและโอลิมปัสมากเพียงใด พระองค์ที่กาแล็กซีมากมายไม่มีความหมายในขณะที่พระองค์แกว่งจักรวาลอันไร้ขอบเขตด้วยลมหายใจจากพระโอษฐ์ของพระองค์!

[163]

กษัตริย์โซโลมอนและอาชโมได

ฉันเป็นที่ทราบกันดีว่าหลังจากที่โซโลมอนสืบทอดตำแหน่งผู้ปกครองอิสราเอลต่อจากดาวิดบิดาของเขาแล้ว เขาก็ได้เห็นนิมิตซึ่งพระเจ้าทรงให้เขาเลือกได้ระหว่างความร่ำรวยกับความรอบรู้ และกษัตริย์หนุ่มก็ทรงเลือกความรอบรู้เป็นอันดับแรก เมื่อตระหนักถึงสิ่งนี้ ไม่เพียงแต่เขาเท่านั้นที่มีใจที่เข้าใจผู้อื่น แต่ยังได้รับวิธีการในการได้มาซึ่งความมั่งคั่งมากมาย ซึ่งทำให้เขาสามารถสร้างวิหารที่งดงามที่สุดและพระราชวังที่โอ่อ่าที่สุดได้ ความลับของอำนาจของโซโลมอนก็คือการที่เขามีพระนามผู้ทรงอำนาจสูงสุดสลักอยู่บนแหวนตราประทับของเขา ซึ่งเขาได้เรียนรู้วิธีใช้พระนามนี้โดยบังเอิญ

ปัญหาใหญ่ประการแรกที่โซโลมอนถูกเรียกว่า [164]สิ่งเดียวที่ต้องแก้ไขคือจะสร้างวิหารของพระเจ้าให้สอดคล้องกับคำสั่งที่ไม่ต้องรับผิดชอบว่าห้ามใช้เครื่องมือเหล็กในการตัด ประกอบ หรือทำให้วัสดุของอาคารศักดิ์สิทธิ์เรียบได้อย่างไร ข้อห้ามนี้หมายถึงการมีอยู่ของเครื่องมือผ่าหินซึ่งทั้งกษัตริย์และที่ปรึกษาที่ชาญฉลาดที่สุดของพระองค์ไม่มีความรู้เลย เอลดาดผู้โดดเดี่ยวที่อาศัยอยู่ในถ้ำศักดิ์สิทธิ์ ผู้อ่านดวงดาว นักเดินทางในทะเลทราย ผู้บันทึกประเพณี เอลดาดผู้มีอายุหนึ่งร้อยสิบเก้าปีไม่มีริ้วรอยบนใบหน้า แต่ยังคงความสามารถทั้งหมดไว้ได้ด้วยศาสตร์ลึกลับ พ่อมดผู้สลักพระนามที่ไม่อาจอธิบายได้บนแหวนของกษัตริย์ ถูกเรียกตัวให้มาปรากฏตัวต่อหน้าพระองค์เพื่อตอบคำถามนี้:

“เจ้ารู้ดีอยู่แล้ว โอ เอลดาด ว่าข้าพเจ้าจะต้องสร้างพระนิเวศน์ของพระเจ้าด้วยวัสดุที่มิได้เตรียมการด้วยเครื่องมือเหล็กใดๆ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพระผู้เป็นเจ้าได้จัดเตรียมวิธีการสำหรับการสร้างวิหารศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์แล้ว ที่ปรึกษาของข้าพเจ้าไม่สามารถให้แสงสว่างแก่ข้าพเจ้าเกี่ยวกับความลึกลับนี้ได้ หากว่าสิ่งนี้เกินกำลังของท่านที่จะให้แสงสว่างแก่ข้าพเจ้าได้ [165]เรื่องนี้ข้าพเจ้าไม่ทราบว่าจะหันไปหาทางใดเพื่อแก้ปัญหานี้” กษัตริย์ตรัสตอบเอลดาดว่า “ขอทรงทราบเถิด พระเจ้าข้า เมื่อสรรพสิ่งใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ ก่อนที่ดวงอาทิตย์ในวันที่หกจะดับแสงสุดท้ายจากพื้นโลก มีสิ่งมหัศจรรย์อีกสิบสี่อย่างเกิดขึ้น ซึ่งสิ่งที่พระผู้ทรงรอบรู้ได้ทรงกำหนดไว้ว่าจะมีบทบาทในโลกใต้พิภพนี้ ได้แก่ ปากแผ่นดินที่กลืนโคราห์และผู้ติดตามที่กบฏของเขา ปากน้ำพุที่รู้จักกันในชื่อบ่อน้ำของมิเรียม น้ำพุที่ไม่เคยหยุดไหลซึ่งไหลไปกับอิสราเอลผ่านทะเลทราย ร่วมร้องเพลงสรรเสริญพระเจ้า ปากสัตว์ร้ายที่พูดกับบาลาอัม หลังจากที่ผู้เผยพระวจนะต่างศาสนาได้ตีสามครั้ง โดยที่เขาไม่เห็นทูตสวรรค์ที่ขัดขวางไม่ให้มันเข้ามา รุ้งหลากสีที่เป็นสัญลักษณ์ของความเมตตาของพระเจ้าที่มีต่อคนอ่อนแอ มานา อาหารของอิสราเอลเป็นเวลาสี่สิบปี ไม้เท้าที่โมเสสใช้แสดงการอัศจรรย์ทั้งหมดของเขา ไพลินสองเม็ดที่ใช้แกะแผ่นธรรมบัญญัติ อัญมณีที่สะกดเป็นเลขสิบ [166]บัญญัติ; ตัวอักษรในตัวอักษร; หลุมฝังศพของโมเสสไม่เคยเห็นด้วยตาของมนุษย์; แกะที่ถูกกำหนดให้เป็นผู้แทนของอิสอัคเมื่อใกล้จะถูกสังเวย; คีมคู่แรก ซึ่งไม่มีคีมนี้จะไม่สามารถตีเหล็กได้เลย; วิญญาณทั้งดีและชั่ว วันสะบาโตเริ่มขึ้นก่อนที่ร่างกายจะถูกสร้างขึ้นสำหรับวิญญาณบางดวง จึงถูกทิ้งไว้โดยไม่มีร่างกายตลอดไป; และชา  มีร์ซึ่งเป็นหนอนที่มีขนาดไม่ใหญ่กว่าเมล็ดข้าวบาร์เลย์ แต่แข็งแรงกว่าหิน ซึ่งแยกออกจากกันได้ด้วยการสัมผัสเพียงเล็กน้อย  ชามีร์โอ้ ราชา เป็นพลังเดียวในการสร้างสรรค์ที่จะทำงานตามพระบัญชาของพระเจ้าได้ อัญมณีล้ำค่าที่จารึกและตัวอักษรบนแผ่นจารึกถูกตัดเป็นชิ้นๆ ได้รับการสร้างขึ้นโดยชา  มีร์ ”

“  ชามีร์  จะอยู่ในอำนาจของฉัน โอ เอลดาด เพราะที่นั่นมีไว้เพื่อสร้างบ้านของพระเจ้า เช่นเดียวกับที่อยู่ที่นั่นเพื่อทำให้พระวจนะที่ไม่เปลี่ยนแปลงของพระองค์เป็นรูปเป็นร่างขึ้น แต่บอกฉันหน่อยว่าใครบนโลกนี้ที่อ้างสิทธิ์ครอบครองสิ่งมีชีวิตที่น่าอัศจรรย์นั้น สิ่งมีชีวิตนั้นได้มาโดยการค้า การซื้อขาย กลยุทธ์ หรือกำลังบังคับ” กษัตริย์ร้องออกมาด้วยความกังวลอย่างมาก

“ราชา ความรู้ของฉันไม่มากไปกว่าที่ฉันได้บอกท่านไป เหวลึกกล่าวว่า: มันเป็น [167]ไม่มีในตัวฉัน และมหาสมุทรก็บอกว่า ฉันไม่เป็นเจ้าของมัน จนถึงตอนนี้  ชามีร์  ก็อยู่เหนือการเอื้อมถึงของสายตามนุษย์ อนาคตจะบอกเองว่าจะมีได้หรือไม่ ปัญญาของฉันสิ้นสุดลงที่นี่” พ่อมดแก่กล่าวสรุปโดยถอนตัวจากที่ประทับของกษัตริย์ เป็นเวลาค่ำแล้วเมื่อกษัตริย์เข้านอนบนเตียงที่ไม่สงบ จิตใจของเขาเบาสบายและกระสับกระส่าย จิตใจของเขาถูกหลอกหลอนด้วยภาพประหลาดของฉากรกร้าง หน้าผาที่เต็มไปด้วยนกที่ดุร้าย และหุบเหวที่เต็มไปด้วยสัตว์เลื้อยคลานมีพิษ พระอาทิตย์ส่องแสงแรกของเช้าวันรุ่งขึ้น กษัตริย์ทรงอยู่บนระเบียงสีทองแห่งหนึ่ง พระองค์มองดูดอกไม้อันสวยงามในสวนอันอุดมสมบูรณ์ของพระองค์ สูดกลิ่นลมอันหอมกรุ่นของวันพรุ่งนี้ ธรรมชาติยืนหยัดในความงดงาม และสิ่งที่มีชีวิตดูเหมือนจะหายใจเอาความสงบสุข ทันใดนั้น ก็มีเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดในกลุ่มสีเขียวที่สูงตระหง่าน และทันใดนั้น สิ่งมีชีวิตสองกลุ่มของเผ่าที่มีขนนกก็ตกลงมาที่พระบาทของกษัตริย์ ในกรงเล็บของนกกินเนื้อนั้นปิดปีกอันบอบบางของนกพิราบที่สั่นเทาขาวราวกับหิมะ กษัตริย์ทรงมีพระทัยเมตตาสงสารและทรงมีพระทัยเข้มแข็ง [168]กษัตริย์ทรงจับคอของนกล่าเหยื่อที่น่ารังเกียจตัวนั้นไว้ เพื่อช่วยนกตัวอื่น แต่ไม่ทันก่อนที่ปีกของเหยื่อจะหัก ความโกรธของกษัตริย์ที่มีต่อนกพิราบที่น่าสงสารตัวนั้นยิ่งใหญ่เพียงใด ความประหลาดใจของพระองค์ยิ่งมากขึ้นเมื่อเห็นนกที่ดุร้ายตัวนี้อยู่ในกำมือของพระองค์ นกนั้นไม่ใช่อะไรอื่นนอกจากปีศาจสีดำและทรงพลัง ซึ่งขยายตัวเป็นสัดส่วนมหาศาล และทรงวิงวอนให้กษัตริย์ผู้จับกุมปล่อยมันไป “ไม่ว่าพระองค์จะทรงสั่งให้ข้าพเจ้าทำอะไร ข้าพเจ้าจะทำแหวนที่นิ้วของพระองค์เพื่อให้พระองค์มีอำนาจเหนืออัชโมไดและกองทัพของเขา ซึ่งข้าพเจ้ามีหน้าที่รับใช้ตามที่ได้รับคำสั่ง” ตัวแทนแห่งความมืดกล่าวอย่างยอมจำนน

“และเหตุใดท่านจึงโจมตีสัตว์ที่บริสุทธิ์เช่นนกพิราบตัวนี้” โซโลมอนถามขึ้นเมื่อรู้ว่าแหวนตราประทับของเขานั้นมอบพลังอำนาจที่เทียบเท่ากับความสามารถทุกประการให้แก่เขา

“นกพิราบซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งความบริสุทธิ์ อยู่ภายใต้การห้ามของพวกเราซึ่งเป็นกองทัพแห่งความมืดของอัชโมได”[8]  อธิบายอสูรด้วยความตรงไปตรงมาอย่างไม่มีเงื่อนไข

ทูต  สวรรค์ Talmudic มอบหมายให้ Ashmodai มีตำแหน่งที่ต่ำกว่าในการเป็นประธานเหนือปีศาจชั่วร้ายภายใต้การปกครองของ Samaël ( Ashmodai Malka Raba Deshidai ); [การทับศัพท์]  ในขณะที่ Matatron เป็นหัวหน้าที่ได้รับการยอมรับของกองทัพอันไม่มีที่สิ้นสุดที่กระจายอยู่ทั่วจักรวาล โดยดำรงตำแหน่งการวิงวอนอย่างอ่อนโยนระหว่างมนุษย์กับ Supreme Grace ในเวลาเดียวกัน และ Synadalphon เป็นผู้มีอำนาจรายต่อไป ยืนอยู่บนโลกโดยที่ศีรษะของเขาเอื้อมมือไป เครูบที่สูงที่สุด ( ทูตสวรรค์องค์หนึ่งยืนอยู่บนพื้นดินและศีรษะของเขาไปถึงสัตว์ต่างๆ ไม้จันทน์ชื่อของเขา ) [แปลอักษร]เช่นเดียวกับซามาเอลและลิลิธ แอชโมไดแสดงตัวเป็นปีศาจในรูปแบบต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นดูมาห์ เจ้าชายแห่งสายลมและผู้พิทักษ์คนตาย หรือโรฮับ เจ้าแห่งมหาสมุทร ไม่ควรถูกลดยศให้เทียบเท่ากับแอชโมไดผู้ซึ่งอาศัยอยู่ในเมฆแต่ต้องพึ่งพาสิ่งที่โลกผลิตขึ้นเป็นอาหาร อย่างไรก็ตาม ควรสังเกตว่าบรรดารับบีใช้พลังแห่งความมืดและความสว่างเพื่อเป็นตัวแทนของพลังทางกายภาพที่อยู่ร่วมกับการสร้างสรรค์ ( כשבקש קב״ה לבראות העולם ברא כת של מלאכי השרת. ) [การทับศัพท์]  แนวคิดนี้ได้รับการสนับสนุนโดยการยืนยันเพิ่มเติมว่าพลังสร้างสรรค์นั้นไม่หยุดหย่อน ผู้ทรงอำนาจทุกสรรพสิ่งเรียกร้องให้มีรัฐมนตรีใหม่ทุกวันให้ดำเนินการตามแบบแผนอันไม่อาจเข้าใจได้ของพระองค์ ( ทูตสวรรค์ผู้ปรนนิบัติถูกสร้างขึ้นในแม่น้ำไดนอร์ จากทุกถ้อยคำที่ออกจากปากของพระเจ้า ทูตสวรรค์ก็ถูกสร้างขึ้น ) [แปลอักษร]  [ย้อนกลับ]

[169]“เจ้าอย่าไปจากที่นี่ ก่อนที่ฉันจะรู้ว่าเจ้าเป็นผู้ที่หวงแหนชา  มีร์ ” โซโลมอนพูดอย่างหนักแน่น โดยคิดว่าปีศาจคงรู้เรื่องบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้

“ท่านกำลังแสวงหาอะไรจากฉัน โอ อาจารย์ ผู้เป็นข้าน้อยผู้ต่ำต้อยและก้มหัวให้กับ [170]“เจ้าจงถามเขา เพราะเขาคือคนที่ตอบสนองความต้องการของเจ้า” ปีศาจตอบ “จงอธิบายเรื่องที่เขาหนีมาให้เราฟัง และบอกทางให้เขาไป แล้วเจ้าจะเป็นอิสระ” ลูกชายของดาวิดสั่ง

“เขาจะต้องพบได้ในที่ที่สิ่งมีชีวิตที่มีเลือดเนื้อไม่สามารถดำรงอยู่ได้นาน นั่นไม่ใช่สวรรค์หรือโลก ในใจกลางของดินแดนตะวันออก บนยอดเขาที่สูงที่สุดของเทือกเขาที่สูงที่สุด มียอดเขาสูงที่ปกคลุมด้วยหิมะตลอดกาล มีน้ำพุบริสุทธิ์ใต้ท้องฟ้าที่ปิดผนึกไว้ด้านหน้าช่องน้ำแข็งใสเพื่อให้เขาดื่มน้ำ นั่นคือที่พักผ่อนของอัชโมได เขาลงมาจากอาณาจักรที่ปกคลุมไปด้วยเมฆที่นี่ ตรวจตราตราประทับเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีสิ่งเจือปนมาปนเปื้อนเครื่องดื่มแสนอร่อยของเขา เมื่อเขาดับกระหายแล้ว เขาจึงปิดผนึกน้ำพุอีกครั้ง เปิดให้แขกเข้าเฝ้า ซึ่งพวกเขาแห่กันมาที่นี่เพื่อรับคำสั่ง และเมื่อหลับใหลก็กลับขึ้นไปอีกครั้งเพื่อควบคุมธาตุต่างๆ และสำรวจการทำงานของเจ้าบ้านที่กระตือรือร้นของเขา” นี่คือข้อมูลที่รับประกันการปล่อยตัวปีศาจ

โดยได้ปรึกษาหารืออย่างจริงจังกับนายพลของเขา [171]เบนายาห์ โซโลมอนวางแผนโจมตีที่มั่นของแอชโมไดอย่างครอบคลุม และไม่นานนัก กองกำลังติดอาวุธครบครันที่นำโดยนักรบผู้ไม่ย่อท้อก็ออกเดินทางอย่างลับๆ ที่ซ่อนตัวของหัวหน้าปีศาจไม่เพียงแต่ไกลไปทางตะวันออกเฉียงใต้ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น แต่ยังตั้งอยู่ในตำแหน่งที่นักผจญภัยต้องข้ามทะเลทราย เดินผ่านหนองน้ำที่มีแมลงรบกวนและมังกร ข้ามแม่น้ำที่เชี่ยวกราก และข้ามหุบเหวเพื่อเข้าไปใกล้ แต่กลับพบว่าตัวเองอยู่ในเขาวงกตของหินขนาดใหญ่ ที่มียอดเขาสูงเสียดฟ้าเรียงรายอยู่ท่ามกลางหมอกหนาทึบ ดวงตาเหยี่ยวของเบนายาห์กวาดมองไปรอบๆ ยอดเขาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะและพยายามหาจุดที่จะบุกรุกแต่ก็ไม่พบ ม่านหมอกหนาทึบที่เคลื่อนตัวไปมาทำให้ไม่สามารถสังเกตได้อย่างแม่นยำ และในที่สุด แม่ทัพผู้กล้าหาญก็รู้สึกว่าเขาต้องการความกล้าหาญและความอดทนมากกว่ากลยุทธ์ เบนายาห์กับลูกน้องจึงถอยทัพไปยังถ้ำที่เชิงเขา และไปยืนในตำแหน่งที่อยู่บนจุดสูงสุดของยอดเขา โดยหวังว่าจะมีบางอย่างเกิดขึ้นเพื่อทรยศต่อเป้าหมายที่เขาแสวงหา เบนายาห์ถูกโจมตี [172]ยอดเขาที่แหลมคมตัดกันด้านหนึ่งและดวงอาทิตย์ที่ส่องแสงเจิดจ้า เมื่อเขาเพ่งมองไปยังยอดเขาที่หักพัง หมอกหนาทึบก็มืดลงอย่างเห็นได้ชัด เสียงเหมือนคลื่นทะเลโหมกระหน่ำที่ถูกผลักด้วยชายฝั่งหินเป็นสัญญาณบ่งชี้ถึงพายุและแผ่นดินไหวที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งภูมิภาคทั้งภายในและภายนอก ฟ้าร้องและฟ้าแลบเพิ่มความวุ่นวาย หิมะที่ปกคลุมยอดเขาตลอดเวลาพุ่งสูงขึ้นจนกลายเป็นผงจากพายุที่โหมกระหน่ำอย่างรุนแรง พายุเฮอริเคนที่ปะปนกับแสงวาบของไฟสีแดง ทำให้พายุทั้งหมดลดขนาดลงภายในไม่กี่วินาทีเหลือเพียงพายุหมุนรูปกรวยที่หมุนด้วยความเร็วสูงมาก โดยแกนหมุนอยู่ตรงกลางระหว่างหน้าผาสูงใหญ่ซึ่งมองเห็นได้จากปรากฏการณ์ที่สั่นสะเทือน เบนาอาห์รู้ว่ามันหมายถึงอะไร และเขาก็ได้รับการยืนยันในการสันนิษฐานของเขาว่าแอชโมไดกำลังลงมาโดยการสังเกตการรบกวนแบบเดียวกันนี้ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เมื่อปีศาจกลับขึ้นสู่อาณาจักรแห่งอากาศของเขาอีกครั้ง

“เหมือนสายฟ้าฟาดลงมาที่ศูนย์กลางของพายุเฮอริเคน ปีศาจก็ยิงลงมา”
หน้า  173

เหมือนกับนักยุทธศาสตร์ที่ดี นายพลใช้เวลาเพียงเล็กน้อยในการศึกษาสถานการณ์ การขึ้นภูเขาต้องใช้เวลานานมาก [173]การดูแลและการดำเนินการของหัวหน้าปีศาจสังเกตจากใกล้สถานีเท่าที่จะปลอดภัยได้ การปีนป่ายนั้นเต็มไปด้วยความเหน็ดเหนื่อยและอันตรายอย่างยิ่ง แต่ก็มาถึงจุดหมายแล้ว มีการสำรวจพื้นดินและหาที่ซ่อนไว้ในช่องว่างที่กั้นด้วยกำแพงน้ำแข็งแข็ง ที่นี่ทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับขั้นตอนต่อไป

หากการลงมาของ Ashmodai ทำให้เหล่านักผจญภัยตกใจจากระยะไกล ความใกล้ชิดกับจุดที่เขาลงจอดทำให้พวกเขารู้สึกหวาดผวา ความปั่นป่วนในบรรยากาศและใต้ดินคุกคามที่จะกวาดพวกเขาออกจากที่ซ่อน เหมือนสายฟ้าฟาดลงสู่ใจกลางพายุเฮอริเคน ปีศาจพุ่งลงมา เปิดบ่อน้ำของเขา จุ่มริมฝีปากลงในของเหลวเบริล ดึงออกมาจำนวนมาก จากนั้นก็ปิดผนึกอีกครั้ง เขาแทบไม่พร้อมเมื่อที่ราบสูงรอบตัวเขาเต็มไปด้วยเอกสารของปีศาจ ซึ่งมาเพื่อรายงานสิ่งที่ทำสำเร็จ และรับคำสั่งสำหรับภารกิจใหม่ พวกเขาทั้งหมดเป็นหัวหน้า มีหลายระดับ แต่ละคนมีกองทัพที่จะทำตามคำสั่งของเขา จากรายงานและแผนการที่หารือกัน ชัดเจนว่าพวกมันแสดงถึงสามประเภท [174]วิญญาณต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับมนุษยชาตินั้นมีทั้งความเป็นศัตรู ความเป็นมิตร และความเป็นกลาง มีการแบ่งงานออกเป็น 2 ประเภท คือ เป็นศัตรู มีเมตตา และเป็นกลาง

เป็นไปไม่ได้ที่จะบอกว่ากลุ่มผู้บุกรุกที่กล้าหาญจะประสบชะตากรรมอย่างไรหากได้รับความช่วยเหลือจากหัวหน้าผู้ชั่วร้ายและกองทัพปีศาจของเขา หากเบไนยาห์ไม่มีพระนามผู้ทรงอำนาจทุกประการที่จะปกป้องเขาจากการค้นพบ เมื่อสถานการณ์เป็นเช่นนี้ เหล่าปีศาจซึ่งไม่รู้สึกตัวว่ามีใครมาปรากฏตัวที่ไม่พึงประสงค์ก็จากไป ปล่อยให้แอชโมไดนอนหลับตามปกติ หลังจากนั้น เขาก็พุ่งขึ้นไปอย่างรวดเร็วพร้อมกับการรบกวนจากธาตุต่างๆ เช่นเคย ตอนนี้โอกาสของเบไนยาห์มาถึงแล้ว โดยไม่ต้องสัมผัสตราประทับบนฝาบ่อน้ำ เนื้อหาจะถูกดึงออกมาผ่านรูที่เจาะไว้อย่างชำนาญใต้ผิวน้ำ เมื่อทำเช่นนี้แล้ว รูก็ถูกปิดอย่างระมัดระวัง และอีกรูหนึ่งถูกเจาะไว้ด้านตรงข้ามที่ระดับสูงกว่า ซึ่งไวน์จะถูกเทลงไปเพื่อเติมบ่อน้ำที่ว่างเปล่า เมื่อกำจัดร่องรอยทั้งหมดออกไปเพื่อหลีกเลี่ยงการสงสัย และเตรียมรายละเอียดทุกอย่างสำหรับเหตุฉุกเฉินแล้ว เบไนยาห์ก็รออย่างอดทนสำหรับวันถัดไป [175]เมื่อทุกอย่างผ่านไปเหมือนอย่างเคย ยกเว้นความประหลาดใจของพลังที่น่ากลัวเมื่อเขาพบว่าไวน์ที่บรรจุอยู่เต็มแทนที่จะเป็นน้ำ โชคชะตาลิขิตให้เขาต้องตกหลุมพรางที่วางไว้ และถูกเร่งเร้าด้วยความกระหายน้ำ แอชโมไดใช้เวลาเพียงเล็กน้อยในการพิจารณาถึงความเหมาะสมของการดื่มเครื่องดื่มที่ทำให้มึนเมา โดยพิจารณาข้อความในพระคัมภีร์  ทั้งดี  และ  ไม่ดีและในไม่ช้าก็ตัดสินใจลองใช้ผลของเครื่องดื่มนี้กับธรรมชาติกึ่งเหนือธรรมชาติของเขา นี่คือสิ่งที่โซโลมอนและแม่ทัพของเขาคาดหวัง แอชโมไดเพิ่งจะออกจากสภาทหารเมื่อไวน์เริ่มทำหน้าที่ของมัน เขารู้สึกอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน และเขาคุยกับตัวเองถึงอารมณ์เฉพาะตัวที่เขาพบว่าตัวเองจมดิ่งลงไป ในแบบที่เขาไม่สามารถอธิบายได้ ความรู้สึกนี้เป็นสิ่งใหม่โดยสิ้นเชิงในประสบการณ์เหนือมนุษย์ของเขา เขาหลับใหลและนอนอยู่ที่นั่น นอนเหยียดยาวราวกับก้อนอิฐไร้สติ เบนายาห์อยู่ใกล้ๆ พร้อมโซ่ที่สลักไว้บนข้อต่อซึ่งไม่สามารถต้านทานได้ด้วยพระนามผู้ทรงอำนาจทุกประการ เมื่อสวมมันไว้รอบเอวและคอของเจ้าชายแห่งปีศาจ พลังของเขาก็หมดไป ความตื่นตระหนกของอัชโมได [176]เมื่อคำพูดที่ตื่นขึ้นไม่สามารถบรรยายได้ เสียงคำรามแห่งความโกรธทำให้ธรรมชาติมืดมน สั่นสะเทือนภูเขาจนถึงรากฐาน และทำให้กองทัพทั้งหมดของเขาหวาดกลัว ซึ่งหนีไปซ่อนตัวในหุบเหวที่ลึกที่สุด แม้แต่ในลำไส้ของแผ่นดินและใต้น้ำของท้องทะเล ชั่วขณะหนึ่ง เบนายาห์สูญเสียคำพูด ในขณะที่เพื่อนของเขาล้มลงกับพื้น ปีศาจแปลงร่างเป็นปีศาจทุกรูปแบบเพื่อข่มขู่ศัตรูที่ทำลายอิสรภาพของเขา ในเวลาไม่กี่อึดใจ มันแปลงร่างเป็นปีศาจที่น่ากลัวและร้ายแรงในธรรมชาติทั้งหมด ตั้งแต่เสือโคร่งที่โกรธจัดไปจนถึงงูเห่าที่กัดจนตาย ทั้งหมดนี้ไร้ประโยชน์—“ในพระนามของผู้สูงสุด ข้าพเจ้า เบนายาห์ หัวหน้ากองทัพของกษัตริย์โซโลมอน ขอบัญชาด้วยสิ่งนี้ แอชโมได เจ้าชายผู้ยิ่งใหญ่แห่งเทพ ให้ติดตามข้าพเจ้าไปยังที่นั่งของกษัตริย์ที่ฉลาดที่สุด ซึ่งต้องการความช่วยเหลือจากท่านในการสร้างวิหารของพระเจ้า”

การร่ายมนตร์พิชิตการต่อต้านทั้งหมด และปีศาจก็ถูกพาตัวไปในสภาพที่ไม่มีอาวุธและถูกทำให้อับอาย เมื่อรู้ว่าไม่มีทางที่จะได้สิ่งใดมาด้วยความรุนแรง อัศโมไดก็แสร้งทำเป็นยอมแพ้ สวมรอยเป็นข้าราชบริพารผู้มีมารยาทดีและสุภาพที่สุด [177]และเมื่อทรงเข้าเฝ้าพระราชาแล้ว พระองค์ทรงหลงใหลในพระดำรัสของพระองค์ที่เหนือความเข้าใจของคนธรรมดาทั่วไป

“เจ้าจงมอบชา  มีร์ ให้แก่ข้าพเจ้า  เพื่อว่าพระนิเวศน์ของพระเจ้าจะสร้างขึ้นได้โดยไม่ต้องใช้เครื่องมือเหล็ก” โซโลมอนตรัสกับอัชโมได

“  ข้า  ไม่ได้ดูแลนกชามีร์ ราชาผู้ยิ่งใหญ่ วิญญาณแห่งมหาสมุทรได้ฝากมันไว้กับนกอาวซาเพื่อให้มันคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์แบบตลอดไป” อัชโมไดตอบและเสริมว่า “ไม่มีใครเข้าใกล้นกตัวนั้นได้”

“บอกข้ามาว่าอาวซาเลี้ยงลูกที่ไหน” กษัตริย์สั่ง

“ทางทิศใต้ของทะเลทรายใหญ่มีภูเขาที่มีหน้าผาสูงตระหง่านและกำแพงที่ชันและเรียบมากจนแมงมุมไม่สามารถปีนขึ้นไปได้ บนหินก้อนนั้นมีรังของอาวซา นกตัวหนึ่งมีกรงเล็บทำด้วยเหล็กและดวงตาเป็นไฟ ว่องไวเหมือนนกนางแอ่น ใหญ่กว่าแร้ง และดุร้ายกว่าอินทรี” ปีศาจตอบ

เบนายาห์ถูกวางไว้ที่หัวของการเดินทางอีกครั้ง และความยากลำบากมากมายก็เกิดขึ้นก่อนที่กองทหารโดดเดี่ยวจะปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตา [178]ของแม่ทัพผู้ไม่ย่อท้อ ไม่มีนกให้เห็นหรือรังเลย หัวของหินผาสูงชันนั้นสูงเหนือเมฆมากจนดูเหมือนไม่มีทางปีนขึ้นไปได้ แต่เบนายาห์มีทรัพยากรมากมายและคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะลำบากโดยนำนกพิราบสองตัวมาด้วย เมื่อทิ้งชายคนหนึ่งไว้กับนกตัวเมียที่ด้านหนึ่งของภูเขาแล้ว แม่ทัพก็อ้อมไปทางฝั่งตรงข้ามกับนกตัวผู้ ผูกเชือกไว้ที่เท้าของเขา และปล่อยให้นกพิราบบินขึ้นไป นกพิราบโบยบินเหนือหินผาตามสัญชาตญาณอย่างรวดเร็ว ลงมาเพื่อไปสมทบกับคู่ของมัน เมื่อทำได้สำเร็จ เชือกที่หนักกว่าก็ถูกลากไปตามเชือกที่หนักกว่า ตามด้วยเชือกที่หนักกว่าซึ่งแข็งแรงพอที่จะยกชายคนหนึ่งขึ้นได้ ชายคนนี้คือเบนายาห์ ซึ่งในคืนที่มืดมิด บริวารของเขาจะลากตัวเขาขึ้นมา อาวซาจึงต้องถูกหลีกเลี่ยง

นายพลรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งเมื่อพบว่าตนเองอยู่หน้ารังที่มีลูกนกกำลังบินอยู่ โดยที่อาวซากำลังออกไปหาอาหารอย่างมีความสุข มีหินใสวางอยู่บนรังอย่างแน่นหนา อาวซามาถึงและพบว่าลูกนกกำลังถูกขังไว้ หิวโหย และกำลังร้องไห้ เธอรีบวิ่งไปแยกรังด้วยความอ่อนโยนเหมือนแม่ [179]โอกาสอันยิ่งใหญ่ของเบไน อาห์  มาถึงแล้ว จากด้านหลังโบลเดอร์ เขาพุ่งออกมาและทำให้เจ้านกตกใจ เธอทิ้งหนอนที่ล้ำค่า เบไนอาห์กระโจนใส่มันเหมือนนกอินทรี นกตัวผู้ก็มาถึงจุดนั้นในไม่ช้า การต่อสู้ที่สิ้นหวังเกิดขึ้นระหว่างนกที่โกรธจัดและเบไนอาห์ผู้กล้าหาญ เขาติดอาวุธเพื่อต่อต้านกรงเล็บเหล็ก และไม่หวั่นไหวกับดวงตาที่ร้อนแรง เขามีถ้วยรางวัลและถือมันไว้ โดยวางไว้ที่เท้าของเจ้านายในเวลาที่เหมาะสม สร้างความประหลาดใจอย่างมากให้กับอัชโมได การก่อสร้างวิหารของพระเจ้าดำเนินต่อไปดังนี้ โดยที่ชา  มีร์  แยกและประกอบวัสดุ

ความกระหายในความรู้ของโซโลมอนเติบโตขึ้นพร้อมกับความสำนึกที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับข้อจำกัดอันเจ็บปวดในการได้มาซึ่งความรู้ของมนุษย์ และแอชโมไดใช้ประโยชน์จากความกระหายในความรู้ของกษัตริย์โดยหวังว่าจะทำให้พระองค์หลุดจากความระมัดระวัง เขาสอนความลับของอาณาจักรพืชและแร่ธาตุแก่กษัตริย์ และให้เบาะแสในการติดต่อกับสัตว์ที่สร้างขึ้น รวมถึงความสามารถในการอ่านใจแก่กษัตริย์ ในความสำเร็จขั้นสุดท้าย เขาเสนอให้สร้างเรือเหาะขนาดใหญ่พอที่จะขนส่งสิ่งของได้ [180]กษัตริย์บนบัลลังก์ กองทัพติดอาวุธครบครัน และวิญญาณมากมาย บนเรือเหาะขนาด 60 ตารางไมล์นี้ โซโลมอนเดินทางไกลกับแอชโมไดเสมอ บินสูงเหนือเมฆ สูงกว่านกอินทรี และมองลงมายังพื้นโลกราวกับเป็นพระเจ้า พื้นผิวของเกาะลอยฟ้านั้นทอขึ้นด้วยจินนีแห่งแก่นแท้ที่ละเอียดอ่อนที่สุดของธรรมชาติ มีสีฟ้าอมเขียว โปร่งแสงเหมือนทะเลคลื่นสีทอง ล่องลอยอยู่ในแสงตะวันราวกับคลื่นทะเลที่สาดแสงสีทอง

แต่สิ่งมหัศจรรย์ของอุปกรณ์อันน่าอัศจรรย์นี้คือศาลาทรงกลมที่กว้างใหญ่และสร้างขึ้นด้วยเฉดสีรุ้ง ซึ่งถ่ายภาพและขยายภาพขนาดใหญ่ของทุกสิ่งที่อยู่ในระยะสายตาที่ควบคุมเส้นทางของมัน เปิดเผยความลึกลับของแผ่นดินและมหาสมุทร และเปิดเผยกิจกรรมต่างๆ มากมายของโลกแห่งวิญญาณภายใต้การปกครองของอัชโมได ที่นี่ บัลลังก์มหัศจรรย์ของโซโลมอนซึ่งขึ้นสู่ 7 ขั้น แต่ละขั้นมีสัตว์สวยงาม 2 ตัวที่คัดเลือกมาจากสายพันธุ์ของสิงโต ช้าง เสือ หมี งู แอนทีโลป และนกอินทรี ยืนอยู่บนแท่นสูงตระหง่านและเจิดจ้า บดบังเพียงมงกุฎของกษัตริย์ [181]ซึ่งเทียบได้กับดวงอาทิตย์ในเรื่องความเจิดจ้า โซโลมอนเริ่มเชื่อว่าตนเองเป็นมากกว่ามนุษย์ และแอชโมไดก็ไม่พลาดที่จะขยายความเย่อหยิ่งที่เกินขอบเขตของผู้มีอำนาจเบ็ดเสร็จ โซโลมอนรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งกับชัยชนะเหนือหัวหน้าปีศาจและความลับล้ำลึกที่เขาแย่งชิงมาจากปีศาจ จนเขาเลื่อนการปล่อยตัวปีศาจออกไปอย่างไม่มีกำหนดนานหลังจากที่วิหารได้รับการอุทิศด้วยพิธีกรรมอันยิ่งใหญ่ และด้วยความช่วยเหลือของ  ชามีร์ ที่ทำลายหิน ทำให้ทองคำจำนวนมากไหลเข้าสู่คลังสมบัติของราชวงศ์

เช้าวันหนึ่ง กษัตริย์แห่งอาณาจักรที่ร่ำรวยที่สุดในโลกได้สั่งให้ลมพัดและพัดกองทหารที่ไร้ทิศทางของเขาให้เข้าสู่วันใหม่ โดยเขาประทับอยู่ในศาลาของพระองค์ โดยมีอัชโมไดยืนอยู่ที่พระบาท ทุ่นวิเศษลอยขึ้นไป ทุ่นนั้นเบากว่าอากาศ โปร่งใสเหมือนอีเธอร์ และแข็งแกร่งกว่าความดื้อรั้น พุ่งไปทางทิศตะวันออกราวกับท้องฟ้าที่โค้งงอ เต็มไปด้วยสีม่วงและสีทอง ความกว้างใหญ่ที่ไร้เสียงเบื้องบน ประกอบกับน้ำท่วมที่เปล่งประกายจากทิศตะวันออก และภาพสัตว์และวิญญาณที่สะท้อนอย่างน่าตื่นตะลึงจากผนังของศาลาที่ส่องแสง ทำให้จิตใจของผู้คนหวาดกลัว [182]ความกล้าหาญของกษัตริย์ที่ร้องว่า: "พระเจ้าผู้ทรงฤทธานุภาพยิ่งใหญ่เพียงใด ในความไม่มีที่สิ้นสุดของพระองค์ พวกเราไม่ต่างจากอะตอมในจักรวาลแห่งสสาร!"

“ราชาผู้ยิ่งใหญ่ ศีรษะของท่านเปรียบเสมือนจักรวาลขนาดเล็กของความยิ่งใหญ่ที่ความพินิจพิเคราะห์ของท่านครอบงำท่าน สวรรค์ไม่สามารถซ่อนสิ่งใดที่มนุษย์ไม่สามารถครอบครองได้หากเขารู้วิธีเท่านั้น” อัศโมไดกล่าวพร้อมกับดึงโซ่ของเขา

“เจ้าพูดปริศนาอยู่นะ วิญญาณที่ทรงอำนาจ โปรดให้ความมั่นใจแก่ข้าว่าหลุมศพของข้าไม่ใช่จุดสิ้นสุด และโซ่ตรวนของพวกเจ้าจะถูกทำลาย” โซโลมอนร้องออกมา

“ราชา พระองค์ไม่มีร่างกายเหมือนกับข้าพเจ้า วิญญาณของแหล่งกำเนิดอันเป็นนิรันดร์ ไม่เปลี่ยนแปลงไปตามการเปลี่ยนแปลง แต่เลือนลางไปชั่วขณะ เพราะจมอยู่กับสิ่งที่ไม่มีตัวตนที่นี่ แม้แต่ในร่างมนุษย์ ข้าพเจ้าสามารถให้พระองค์ได้ หากพระองค์ได้รับอิสรภาพกลับคืนมา ด้วยแหวนตราประทับของพระองค์ ข้าพเจ้าจะมองเห็นสิ่งต่างๆ ที่เหนือความฝันสูงสุดของพระองค์ได้ หากพระองค์อนุญาตให้ข้าพเจ้ากระตุ้นแก่นแท้ทางจิตวิญญาณของพระองค์เพื่อการเปลี่ยนแปลงโดยความกลมกลืน เช่น เมื่อพระองค์สั่ง ข้าพเจ้าสามารถทำให้เกิดวิญญาณของข้าพเจ้าได้” อัชโมไดสัญญา

“แล้วปล่อยให้อากาศสั่นสะเทือนด้วยทำนองเพลงเช่นนี้ [183]“เพื่อให้มวลเนื้ออันหยาบกระด้างของข้าพเจ้าพอเหมาะกับการเปลี่ยนแปลงที่ท่านเสนอแนะ” โซโลมอนสั่งโดยไม่ไตร่ตรอง

บรรยากาศสั่นสะเทือนด้วยเสียงประสานอันไพเราะ ทำให้กษัตริย์ทรงปีติยินดี ทรงหลั่งพระทัยและหลั่งน้ำตา ขณะเสด็จประพาสอันปีติยินดี กษัตริย์ทรงสั่งให้อัชโมไดเข้ามาใกล้พระหัตถ์ของพระองค์ สัมผัสเพียงครั้งเดียวก็ทำลายโซ่ตรวนของอสูรร้ายได้ การเคลื่อนไหวอีกครั้งของมือก็ส่งแหวนตราไปให้เขา จากนั้น ซิมโฟนีก็ส่งเสียงเหมือนเสียงฟ่อของงูสองหมื่นตัว ราตรีกลืนกินแสงอาทิตย์ เสียงระเบิดราวกับแบตเตอรี่ร้อยลูกทำให้ท้องฟ้าสั่นสะเทือน เสาไฟขนาดใหญ่ที่ลุกโชนขึ้นสู่ท้องฟ้าสีน้ำเงินเข้ม พุ่งออกมาจากแกนกลางของเสาเป็นมัดๆ และหายไปเหนือทะเล โซโลมอนคือผู้ที่ด้วยพลังแห่งลมหายใจที่ฟื้นคืนมา อัชโมไดได้เหวี่ยงมันไปยังปลายแผ่นดินโลก[9]  ให้เขาล้มลงได้โดยไม่บาดเจ็บ [184]แหวนปีศาจหล่นลงไปในน้ำลึก ทั้งหมดนี้เป็นผลงานของช่วงเวลาหนึ่ง หลังจากนั้น บรรยากาศก็แจ่มใสและสดใส เสียงฟู่ๆ ก็หยุดลง และโซโลมอนก็ขึ้นครองบัลลังก์ของเขา นั่นคือ แอชโมไดในคราบของโซโลมอนที่สวมชุดราชาภิเษกเพื่อล้อเลียนอำนาจของเผด็จการที่ถูกขับไล่

(9)  ทัลมุดเวอร์ชันเก่ามีข้อความว่า "โซโลมอนส่งเบไนยาห์ไปนำชาเมียร์จากอัชโมไดมาให้เขา และเขาก็โยนเขาออกจากอาณาจักรของเขา" ซาโลมอนของคุณให้บินยาฮูนำผักชีลาวจากอัชมาไดมาให้เขาและทิ้งอาณาจักรของเขาไป [แปลอักษร]  [ย้อนกลับ]

ใครจะฉลาดพอที่จะเปิดโปงผู้แย่งชิงอำนาจที่หลอกลวงได้ ใครจะโทษวิญญาณที่ล้างแค้นให้กับความอัปยศอดสูที่เกินขอบเขต ศาลได้รับแจ้งว่าหัวหน้าปีศาจได้หลบหนีไปแล้ว และทุกอย่างก็ดำเนินไปเหมือนเดิม รวมถึงความเอาใจใส่ที่ผู้ต้องขังในฮาเร็มของราชวงศ์ได้รับ

โซโลมอนผู้ยากไร้ลุกขึ้นยืนในดินแดนอันไกลโพ้นด้วยความประหลาดใจและสับสน ความทรงจำของเขาล้มเหลว เขายืนขึ้นด้วยใบหน้าและรูปร่างที่เปลี่ยนไป และจำได้เพียงเลือนลางว่าเขาเคยเป็นกษัตริย์ที่ไหนสักแห่ง จากสถานการณ์ของเขา เขาสามารถอนุมานได้ว่าเขาคงมีความฝันอันโง่เขลาเกี่ยวกับความโอ่อ่าและความเป็นเจ้านาย ในความเป็นจริง เขาเป็นขอทานไร้บ้าน ร่างกายที่ย่ำแย่และจิตใจที่ไม่สมประกอบ ความอดอยากทำให้เขาต้องขอทานเพื่อขออาหาร และคนพเนจรก็กลายเป็นเพื่อนร่วมเตียงของเขาในที่พักอันน่าสมเพช [185]เปิดให้คนนอกคอกเข้ามาได้ เวลาของเขาถูกแบ่งระหว่างการตื่นและการฝัน ช่วงเวลาแห่งสติสัมปชัญญะถูกตามมาด้วยความเศร้าโศก บางครั้งเขาสงสัยว่าชื่อของเขาคือโซโลมอนหรือไม่ และโลกที่อยู่รอบตัวเขานั้นเป็นจริงหรือไม่ ช่วงเวลาที่ยากลำบากกำลังรออยู่สำหรับปราชญ์ผู้ถูกหลอก ความสามารถในการจดจำค่อยๆ กลับคืนมา และสถานการณ์พิเศษที่ทำให้เขาพบว่าตัวเองอยู่ในจุดนั้นได้ชัดเจนขึ้นก่อนที่ความทรงจำของเขาจะเลือนหายไป

อย่างไรก็ตาม ความรู้เกี่ยวกับสิ่งที่ไม่สำคัญซึ่งโซโลมอนได้รับจากการมีสัมพันธ์ใกล้ชิดกับแอชโมไดทำให้เขาได้รับความช่วยเหลือและความสะดวกสบายในระหว่างการเดินทางไกลจากที่หนึ่งไปอีกที่หนึ่ง ซึ่งไม่เป็นเกียรติและมักถูกล้อเลียนจากผู้ที่ได้ยินเขาพูดจาโอ้อวดถึงความยิ่งใหญ่ของโซโลมอน ความเจ็บปวดของเขาเกิดขึ้นเมื่อได้ยินนักเดินทางแปลกหน้าพูดถึงภูมิปัญญาของโซโลมอนที่แท้จริง การปกครองอันรุ่งโรจน์ของเขา และความมั่งคั่งนับไม่ถ้วนที่เขาได้รับทางบกและทางทะเล “เป็นไปได้ไหมว่าฉันบ้า ถ้าโซโลมอนครองราชย์ในเยรูซาเล็ม ฉันเป็นใคร” กษัตริย์ขอทานผู้สับสนถามตัวเองและอธิษฐานด้วยความอ่อนน้อมถ่อมตน [186]เพื่อจะได้ทรงตรัสรู้ถึงสภาพของพระองค์ ความเย่อหยิ่งของพระองค์ถูกทำลายลง

บ่ายวันหนึ่ง ราชสำนักเดินทางมาถึงประตูเมืองที่ไร้ผู้คนซึ่งเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและหิวโหย ในตอนแรก ชาวเมืองที่ไม่เป็นมิตรไม่ยอมให้เขาเข้าเมือง แต่เมื่อได้ยินเขาอ้างตำแหน่งโซโลมอนผู้รอบรู้ พวกเขาก็ยอมให้พระองค์เข้าไป โดยเชื่อว่ามีคนบ้ารออยู่ข้างหน้า นอกนั้น พวกเขาก็ไม่ต้อนรับพวกเขาเลย กษัตริย์ผู้ไร้ความสงสารได้กินขนมปังเป็นอาหารเย็น และไม่พบโซฟานุ่มๆ ที่ไหนอีกแล้วนอกจากผืนหญ้าในคอกที่ไม่มีหลังคา โดยมีสัตว์หลายตัวเป็นเพื่อน คืนนี้หนาวเหน็บและสถานการณ์ก็น่าเวทนาสำหรับชายที่อดอยากซึ่งไม่มีอะไรจะปกปิดร่างกาย หลังจากนอนหลับอย่างกระสับกระส่ายอยู่หลายชั่วโมง โซโลมอนรู้สึกว่าร่างกายของเขาปวดเกร็งมากจนต้องลุกขึ้นเดินเพื่อให้เลือดไหลเวียนดี ในคืนที่มืดมิดของดวงจันทร์ที่มีเมฆปกคลุม โซโลมอนเดินมาใกล้ม้าแก่ตัวหนึ่งซึ่งมีรอยฟกช้ำเต็มไปหมด และผอมโซจนนับซี่โครงของเธอแทบไม่ได้ ประสบการณ์ของโซโลมอนทำให้เขาสามารถเห็นอกเห็นใจชีวิตในความทุกข์ยากได้ และเขาได้รับการปลอบโยนใจอย่างเศร้าโศกจาก [187]ภาพของสัตว์อื่นที่น่าสงสารยิ่งกว่าเขา เขาคิดว่ามนุษย์เป็นต้นเหตุของความทุกข์ทรมานและความทุกข์ยากแสนสาหัสที่นี่ข้างล่างนี้ จากการที่มนุษย์สร้างความเจ็บปวดให้กับสัตว์ที่พระเจ้าได้ทรงมอบหมายให้เขาโดยความเมตตากรุณา

เป็นเวลาประมาณเที่ยงคืนเมื่อขอทานของกษัตริย์ลุกขึ้นอีกครั้งเพื่อเดินต่อ เขาพบว่าไม่สามารถลืมความกังวลใจของตัวเองได้ด้วยการหลับใหลอย่างไม่รู้สึกตัว พระจันทร์ส่องแสงเจิดจ้า และความเงียบสนิททำให้ทิวทัศน์ประหลาดนี้สงบนิ่งอย่างน่าอัศจรรย์ ทำให้เกิดความแตกต่างอย่างชัดเจนกับความปั่นป่วนที่ถูกกดเอาไว้ในอ้อมอกของกษัตริย์ ทันใดนั้น ก็มีเสียงคุ้นเคยดังขึ้นในหูของโซโลมอน เป็นคำพูดของม้าที่โชคร้ายซึ่งพูดคำเศร้าโศกแก่ครอบครัวที่ไม่มีประสบการณ์ของมัน โดยให้คำแนะนำในฐานะแม่แก่พวกเขา เนื่องจากตอนนี้มันใกล้จะตายแล้ว ชายผู้นั้นฟังเรื่องราวความทุกข์ทรมานตลอดชีวิตที่เล่าโดยสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์สูงศักดิ์ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของมนุษย์ด้วยใจจดใจจ่อ

“ใช่แล้ว ข้าพเจ้าถูกเจ้านายที่โหดร้ายเฆี่ยนตีและเตะอยู่บ่อยครั้ง โอ้ ความหิวและความกระหายก็เช่นกัน ข้าพเจ้าต้องทนร้อนในตอนกลางวันและหนาวในตอนกลางคืน ข้าพเจ้าต้องตรากตรำทำงานตรากตรำภายใต้ไม้เรียว และบัดนี้ข้าพเจ้าแก่แล้ว พระองค์ได้ขับไล่ข้าพเจ้าออกไป [188]ตายไปอย่างไร้ที่พักพิง ไร้อาหาร ฉันอ่อนแอเกินกว่าจะไล่แมลงวันที่ทรมานฉันออกไปได้ และความตายจะไม่มาเยือน ครั้งหนึ่ง ฉันเคยถูกทำให้เชื่อว่าม้ามีข้อได้เปรียบเหนือสัตว์ที่ถูกเชือดเพื่อเป็นอาหาร การเห็นเลือดของเหยื่อที่หลั่งจากตัณหาของมนุษย์ทำให้ฉันสั่นสะท้าน ฉันเคยเห็นหัวของไก่ที่ถูกตัดขาด เคยเห็นลูกแกะว่ายน้ำอยู่ในเลือดของมัน เคยเห็นลูกวัวที่ถูกนำไปเชือดจากข้างแม่ของมันที่ฉีกอากาศออกด้วยความเศร้าโศก เคยเห็นวัวถูกโค่นล้มด้วยกระบองอันร้ายแรงในมือของชายตะกละ และในสมัยหนุ่มๆ ฉันไม่ถูกใช้ในการไล่ล่าหรือ นายของฉันขี่หลังฉันพร้อมกับพวกพ้องของเขา คิดว่าการปล่อยฝูงสุนัขล่าเนื้อที่กระหายเลือดเพื่อไล่ตามกระต่าย จิ้งจอก หรือกวางที่ตกใจกลัวเป็นกิจกรรมที่สนุกสนาน สัตว์ที่ทุกข์ทรมานถูกล่าจนตายและถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย มนุษย์เป็นสัตว์ที่ชั่วร้าย ไร้ความสามารถ และโง่เขลาอย่างที่เราเป็นอยู่ ธรรมชาติมีมากพอที่จะทำให้เขาหิวโหย ไก่ให้ไข่แก่เขา วัวให้นมและเนยและชีส และลูกแกะให้ขนของมัน ขณะที่เราแบกเขาและแบกภาระของเขา จงเพิ่มกำลังให้เขาด้วย [189]ต่อสู้และสนองความต้องการความหรูหราและความสุขของเขา น้ำผึ้ง ผลไม้ เห็ด และธัญพืชและผักต่างๆ ควรปกป้องสิ่งมีชีวิตจากความโลภอันร้ายแรงของเขา”

“พรุ่งนี้จะมีคนตาย” ลูกม้าตัวหนึ่งซึ่งร้อนรุ่มใจเพราะเรื่องราวอันน่าเศร้าของแม่ม้ากล่าว “เจ้านายของเจ้าจะไม่ได้เป็นเจ้านายของฉันอีกต่อไป แค่ฉันเตะขาหลังสักครั้งก็พอแล้ว ให้มันลองกับฉันดู มันจะไม่เฆี่ยนฉันอีกเป็นครั้งที่สอง”

“ลูก อย่าลองเลย ถ้าลูกรักแม่” ม้าฉลาดแต่ถูกทารุณกรรมมากร้องออกมา “ม้าดุร้ายซึ่งถูกตราหน้าว่าไม่ชอบการทารุณกรรม ย่อมต้องถูกทรมานเป็นสองเท่า แม่เคยลองมาแล้วและเจอกับประสบการณ์เลวร้ายที่สุด เตะเจ้านายของเจ้าสักครั้ง ความแค้นของเขาจะกินเวลาหลายปีกว่าเจ้าจะตายเพราะเลือดไหล”

“แต่ฉันจะทนไม่ได้ ฉันจะเตะทั้งขวาและซ้าย ทุบกระจก ทุบกระดูก ทุบรถ ทุบทุกสิ่งที่ขวางหน้า และทุบตัวเองถ้าจำเป็น พวกมันจะคอยจับตาดูขาของฉัน ฉันจะไม่ทน” ลูกม้าตอบอย่างแน่วแน่

“เจ้าอาจเตะหินแล้วขาหลังหักก็ได้ หรือไม่ก็โยน [190]เจ้าจงจมน้ำตายในบ่อน้ำและแก้แค้นด้วยการทำร้ายเจ้านายของเจ้า อย่างไรก็ตาม เราไม่ได้ล้างแค้นธรรมชาติซึ่งเป็นแม่ของเรา ไม่ยอมให้ผู้กระทำผิดลอยนวล หากมนุษย์พอใจที่จะใช้ชีวิตด้วยสิ่งที่อาณาจักรสัตว์และพืชมอบให้เขาอย่างเสรี เขาก็จะมีความสุข เชื่องกว่า มีสุขภาพดีกว่า และสูงส่งกว่ามาก การไล่ล่าและการสังหารสร้างอารมณ์ดุร้ายที่สนุกสนานกับการนองเลือด ทำให้ญาติพี่น้องของเขาต้องเสียเลือดและตกเป็นเหยื่อของความโหดร้ายของเขา เด็กน้อย ฉันก็เคยกบฏต่อยุคสมัยของฉันเช่นกัน ข้าพเจ้ารู้สึกหงุดหงิดกับบาดแผลจากแส้ในมือของคนร้าย ข้าพเจ้าจึงได้หลบหนีอย่างบ้าคลั่งเพื่อเอาชีวิตรอด หนีอย่างบ้าคลั่งไปตามถนน พุ่งชนทุกสิ่งที่ขวางหน้า พุ่งชนฝูงชนทั้งชาย หญิง และเด็ก ซึ่งพยายามหลบหนีอย่างเปล่าประโยชน์ ข้าพเจ้าทำอันตรายทุกอย่างที่ทำได้ และลงเอยด้วยการถูกฟกช้ำและหายใจไม่ออกท่ามกลางเด็กๆ ที่หวาดกลัวในสนามโรงเรียนที่เปิดโล่ง ส่งผลให้คนหนึ่งเสียชีวิตและอีกหลายคนได้รับบาดเจ็บ หลังจากนั้น ข้าพเจ้าถูกปฏิบัติราวกับสัตว์ป่าดุร้าย ข้าพเจ้าถูกเตะเข้าเตะออก ขาของข้าพเจ้าถูกล่ามโซ่และศีรษะถูกโซ่ที่ผูกติดกับผนังรัดไว้แน่น เมื่อใช้งาน ข้าพเจ้าก็ถูกฟันที่ศีรษะ [191]ปากของฉันก็ตึงอย่างโหดร้าย และนั่นคือทั้งหมดที่ฉันได้รับ เจตนารมณ์ที่สูงส่งกว่าคงกำหนดให้สิ่งนี้เป็นชะตากรรมของเรา” ม้าที่อดอยากพูดสรุปในขณะที่ก้มหัวลงอย่างเศร้าโศก

โซโลมอน ซึ่งฝูงม้าไม่ทันสังเกตเห็น ได้เข้ามาหาพวกเขาและทำให้พวกเขาประหลาดใจด้วยการพูดคุยกับพวกเขาด้วยภาษาที่พวกเขาเข้าใจเป็นอย่างดี ม้าที่โชคร้ายเงยหน้าขึ้น และดวงตาที่พร่ามัวของมันก็เปล่งประกายเมื่อเสียงอันนุ่มนวลของกษัตริย์ตรัสดังนี้:

“เจ้าถูกต้องแล้ว เจ้าสัตว์ผู้สูงศักดิ์ ที่ตำหนิเจ้านายของเจ้าด้วยความเมตตาและความเนรคุณต่อเผ่าพันธุ์ที่มีจิตวิญญาณสูงส่งของเจ้า ซึ่งได้มอบการรับใช้อันล้ำค่าแก่เขา มนุษย์ยังเป็นเด็กและเป็นทาสของนิสัย แต่ในเวลาต่อมา มนุษย์จะเข้าใจหน้าที่ของตนที่มีต่อชีวิตนับไม่ถ้วนรอบตัวเขา ซึ่งไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อการล่วงละเมิดโดยไร้เหตุผลหรือการทำลายล้างอย่างโหดร้าย แท้จริงแล้ว มนุษย์ต้องจ่ายราคาอย่างแพงสำหรับความพึงพอใจของสัญชาตญาณที่ต่ำกว่าของเขา ผู้สร้างผู้ใจดีได้ทรงต้องการให้เขาได้รับการกระตุ้นด้วยคุณสมบัติที่อ่อนโยน ลึกซึ้ง และอ่อนหวานกว่าของตัวตนของเขา วันหนึ่งจะมาถึงเมื่อเขาจะสั่นสะท้านกับความคิดที่จะประทังชีวิตด้วยการเผาคนอื่น เมื่อผู้กินเนื้อจะ [192]ข้าพเจ้าชื่อโซโลมอน และในอาณาจักรของข้าพเจ้า พวกเขาเรียกข้าพเจ้าว่าผู้มีปัญญา แต่ปัญญาของข้าพเจ้าไม่สามารถทำให้ข้าพเจ้าเข้าใจได้ว่าทำไมสิ่งต่างๆ ถึงเป็นเช่นนี้ ทั้งที่มันอาจดีกว่านี้ได้มาก เชื่อข้าพเจ้าเถอะ มนุษย์ต้องทนทุกข์ทรมานทั้งร่างกายและจิตใจ และมีปีศาจคอยหลอกหลอนและหลบเลี่ยงเขาเช่นเดียวกับท่าน พระคัมภีร์มีถ้อยคำที่สวยงามในการสรรเสริญม้า เขาถืออาวุธเป็นสายฟ้า สง่างามกว่าสิงโต ไม่กลัวเกรงเหมือนอินทรี สง่างามเหมือนม้าลาย แข็งแกร่งเหมือนคลื่น ว่องไวเหมือนลม เป็นความภาคภูมิใจของนักรบ เป็นความพอใจของเจ้าชาย เป็นที่นั่งของกษัตริย์ เมื่อฟื้นคืนอำนาจแล้ว ข้าพเจ้าจะจดจำภาระแห่งความคับข้องใจของเจ้า ม้าผู้ซื่อสัตย์ และเผ่าพันธุ์ของเจ้าจะได้รับประโยชน์เท่าที่ความปรารถนาของข้าพเจ้าจะชนะ”

ม้าพอใจกับคำพูดอันเห็นอกเห็นใจของเพื่อนผู้สูงศักดิ์ และลูกม้าตัวนั้นก็เสนอตัวจะพามันไปเท่าที่มันต้องการ โซโลมอนมีเวลาเหลือเฟือที่จะอธิบายถึงความยากลำบากที่เขาได้รับจากกลอุบายของอัชโมได และเขาแน่ใจว่าจะกลับตัวได้เมื่อเข้าประตูเยรูซาเล็มอันเป็นที่รักของเขาได้

[193]“ขอพระปัญญา พระกรุณา และพระราชอาณาจักรของพระองค์แผ่ขยายออกไปทั่วทุกหนทุกแห่ง โอ้ ราชา ขอให้ลูกหลานของข้าพเจ้าที่ไร้ทางสู้รอดพ้นจากความทรมานที่ข้าพเจ้าต้องทนทุกข์ตลอดชีวิตของข้าพเจ้า” ม้าตัวนั้นอธิษฐานด้วยอาการสั่นเทาซึ่งบ่งบอกถึงความอ่อนแออย่างยิ่ง ชั่วพริบตาต่อมา ม้าตัวผู้เคราะห์ร้ายก็สั่นเทา เซ ล้มลง และสิ้นใจ

หากโซโลมอนหวังพึ่งชัยชนะเหนือคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งของเขา การมาถึงเยรูซาเล็มของเขาหลังจากผ่านความยากลำบากและการทดสอบที่ไม่รู้จบมาหลายปีก็เป็นสิ่งที่เขาไม่อาจหลอกได้ เมืองนี้แสดงให้เห็นถึงความเจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่งใหญ่ ราชอาณาจักรยืนหยัดอย่างมั่นคง และความรุ่งเรืองของราชสำนักก็ไม่มีคู่แข่งในดินแดนตะวันออกอันงดงาม คณะทูตเดินทางมาเพื่อแสดงความเคารพต่ออาณาจักรและจักรวรรดิทั้งใกล้และไกล โดยนำของขวัญเป็นสัตว์หายาก ทองคำ ผลิตภัณฑ์ราคาแพง และอัญมณีล้ำค่ามาให้ และพวกเขาก็จากไปด้วยความทึ่งในความฉลาดเหนือมนุษย์ของผู้ปกครองที่ยิ่งใหญ่ของอิสราเอล ซึ่งทำให้เหล่าทูตประหลาดใจไม่เพียงแต่ด้วยการพูดคุยกับพวกเขาด้วยภาษาแม่เท่านั้น แต่ยังแสดงให้เห็นถึงความคุ้นเคยเล็กน้อยกับเรื่องลับของรัฐ และการอ่านความคิดที่ซ่อนอยู่ของพวกเขา [194]เหล่าทูตได้รายงานแก่ผู้ปกครองของตนว่า มีเทพกึ่งมนุษย์มาครอบครองอาณาจักรบนโลก

การที่ขอทานที่เสื่อมทรามจะล้มล้างอำนาจของกลอุบายและทรัพยากรของแอชโมไดนั้นถือเป็นการกระทำที่ทำให้แม้แต่โซโลมอนยังหมดหวังกับความสำเร็จ

เมื่อเข้าไปในเมืองแล้ว กษัตริย์ขอทานก็ออกตามหาพวกคนยากจนโดยไม่ได้เอ่ยชื่อเขาแม้แต่คำเดียว เพราะเกรงว่าอัชโมไดจะตกใจกับการมีอยู่ของเขา ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่น่าเกรงขาม โซโลมอนผู้ขอทานรู้ว่าเขาหน้าตาไม่เหมือนโซโลมอนผู้รอบรู้เลย เขาจึงลังเลที่จะเข้าหาเบนายาห์ผู้ซื่อสัตย์ของเขาเป็นเวลานาน เบนายาห์ผู้บริสุทธิ์จากการหลอกลวงของปีศาจ ยังคงหล่อเหลาและซื่อสัตย์เช่นเคย การพยายามสัมภาษณ์ทำให้นายพลโยนเหรียญเงินเพื่อกำจัดขอทานผู้กวนประสาทซึ่งกล้าเข้าหาเขาเหมือนกับว่าเขาเท่าเทียมกัน ในความสิ้นหวัง โซโลมอนจึงหันหลังให้กับเมืองหลวงอันเป็นที่รักของเขา และเดินเตร่ไปมาหลายวันด้วยความโศกเศร้า จนกระทั่งเมื่อมองเห็นทะเล เขาจึงล้มลงกับพื้นและอธิษฐานด้วยความยิ่งใหญ่ [195]ด้วยความอ่อนน้อมถ่อมตน ร้องไห้และผล็อยหลับไป เขาฝันเห็นเอลดาดซึ่งเสียชีวิตระหว่างที่เร่ร่อนอยู่ ปรากฏตัวต่อหน้าเขาในคราบของชาวประมง กำลังปลดเบ็ดตัวใหญ่ที่ติดเบ็ดของเขา แล้วนำไปให้คนฝันดู เสียงกรีดร้องในอากาศทำให้โซโลมอนสะดุ้งตื่นจากการนอนหลับ และสิ่งที่เย็นเฉียบบางอย่างก็ตบแก้มของเขาจนลุกขึ้นยืน ตรงหน้าเขามีปลาตัวหนึ่งนอนหงายท้องอยู่ เหนือเขาไปมีนกสองตัวกำลังบินอยู่ ตัวหนึ่งสูงกว่าอีกตัวหนึ่ง ซึ่งเห็นได้ชัดว่ากำลังต่อสู้แย่งชิงเหยื่ออยู่ โซโลมอนหิวโหยและกระหายน้ำมาก จึงฉีกปลาออก เมื่อเห็นแหวน ของขวัญจากเอลดาด เครื่องรางที่ควบคุมทุกสิ่ง ก็ปรากฏอยู่ตรงนั้น ทันทีที่แหวนนั้นอยู่บนนิ้วของกษัตริย์ ก็เกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ขึ้นที่ชายฝั่ง และเสาควันและเปลวไฟขนาดใหญ่ก็ระเบิดออกมาจากใจกลางนครของพระเจ้า และจมหายไปในท้องฟ้าสีน้ำเงินเข้ม ไร้ประโยชน์ที่จะกล่าวเพิ่มเติมว่านี่คือเส้นทางการหลบหนีอันหุนหันพลันแล่นของ Ashmodai ซึ่งทราบทันทีถึงชัยชนะของศัตรูก็วิ่งหนีอย่างเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้โดยทำให้เกิดความตื่นตระหนกขณะวิ่งไป

ในเวลานี้ โซโลมอนมีประสบการณ์มากพอกับหัวหน้าปีศาจที่จะอยู่ได้ [196]ส่วนที่เหลือของชีวิตของเขา แต่ไม่มีอะไรอื่นนอกจากการแก้แค้นของ Ashmodai ที่เป็นสาเหตุของความเสื่อมถอยของเขาในปีต่อๆ มา ดังนั้นกษัตริย์โบราณที่ชาญฉลาดที่สุดไม่เพียงแต่สูญเสียอำนาจที่มอบให้กับพระนามผู้ทรงอำนาจทุกประการเท่านั้น แต่ยังปิดฉากอาชีพอันรุ่งโรจน์อย่างน่าอับอายจนเขาเสียชีวิตในฐานะที่เป็นผู้สมรู้ร่วมคิดของราษฎรบางคนและเป็นที่เกลียดชังของคนอื่นๆ เมื่อได้วิธีการสร้างวิหารโดยไม่ต้องใช้เครื่องมือธรรมดา เขาน่าจะทำอย่างชาญฉลาดด้วยการปลดหัวหน้ากองทัพที่มองไม่เห็นแทนที่จะกักขังเขาอย่างไม่ยุติธรรมและแสวงหาความลึกลับที่ไม่ได้มีไว้เพื่อมนุษย์ ความปรารถนาของโซโลมอนที่จะเป็นมากกว่ามนุษย์ แม้ว่าจะสนองความเย่อหยิ่งของเขา แต่สุดท้ายก็ทำให้เขาล่มสลาย ในขณะที่จิตใจของเขาไม่เคยสงบสุข แม้จะอยู่ภายใต้การดูแลอย่างต่อเนื่องของ "Heroic Sixty" องครักษ์คนสนิทของเขา

หมายเหตุ —“เราทดลองซาโลมอนด้วย และได้วางร่างปลอมไว้บนบัลลังก์ของพระองค์ ต่อมาพระองค์หันไปหาพระเจ้าและกล่าวว่า ข้าแต่พระเจ้า โปรดยกโทษให้ข้าพเจ้า และประทานอาณาจักรแก่ข้าพเจ้า ซึ่งไม่มีใครภายหลังข้าพเจ้าจะหาได้ เพราะพระองค์เป็นผู้ประทานอาณาจักรให้ และเราได้ทำให้ลมพัดไปตามพระบัญชาของพระองค์ ลมพัดอย่างอ่อนโยนตามพระบัญชาของพระองค์ ไม่ว่าพระองค์จะทรงบัญชาไปทางใดก็ตาม และเราได้ขับไล่ปิศาจออกไป [197]อยู่ภายใต้การปกครองของเขา และในหมู่พวกเขามีความชำนาญทุกด้านในการสร้างและในการดำน้ำหาไข่มุก” (อัลกุรอาน ซูเราะฮ์ที่ 38)

คัมภีร์ทัลมุดเกี่ยวกับการปลดโซโลมอนชั่วคราวมีดังนี้: โซโลมอนตระหนักดีว่าความมั่นคงของอาณาจักรของเขาขึ้นอยู่กับตราประทับบนนิ้วของเขา เขามีสนมที่ไว้ใจได้เพียงคนเดียวชื่ออามินาซึ่งเขาได้ฝากอัญมณีล้ำค่านี้ไว้กับอามินาในช่วงเวลาที่ร่างกายของเขาต้องถอดมันออกโดยธรรมชาติ ซึ่งร่างกายของเขามีนามที่อธิบายไม่ได้ วันหนึ่ง ซาคาร์ ปีศาจชั่วร้ายปรากฏตัวต่ออามินาในร่างของโซโลมอน และเข้าสิงแหวน แย่งชิงบัลลังก์ เปลี่ยนแปลงหรือทำให้กษัตริย์ตัวจริงเสียโฉม และปกครองดินแดนเพื่อให้เหมาะกับตัวเอง เปลี่ยนแปลงกฎหมาย และทำความชั่วร้ายทั้งหมดที่ปีศาจสามารถทำได้ ในระหว่างนั้น โซโลมอนซึ่งเสียสมาธิกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นและราชสำนักของเขาไม่รู้จักเลย ได้เดินเตร่ไปมาโดยอาศัยทานเป็นอาหาร ความโชคร้ายของกษัตริย์ผู้ชาญฉลาดนี้เกิดจากรูปเคารพบูชาของพระองค์เองที่ปิศาจอีกตนหนึ่งสร้างขึ้นเพื่อบูชาตามคำสั่งของพระองค์เอง เพื่อปลอบโยนเจราดา เจ้าหญิงผู้สวยงามแห่งเมืองไซดอน ภรรยาคนโปรดของพระองค์ ซึ่งบิดาของนางเสียชีวิตระหว่างที่กองทัพของโซโลมอนล้อมเมืองนั้นไว้ เมื่อการบูชารูปเคารพสิ้นสุดลง ปิศาจก็หนีออกจากพระราชวังและโยนตราประทับนั้นลงไปในทะเล ปลาตัวหนึ่งกลืนแหวนเวทมนตร์เข้าไป และถูกจับได้ และตกลงไปในมือของโซโลมอนโดยบังเอิญ ทำให้ซาฮาร์ได้รับมนตร์เสน่ห์อันทรงพลังซึ่งทำให้เขากอบกู้ราชอาณาจักรคืนมาได้ ส่วนซาฮาร์ก็ถูกจับได้ [198]หินก้อนหนึ่งถูกผูกไว้รอบคอของเขา และเขาก็ถูกโยนลงไปในทะเลสาบทิเบเรียสอย่างโหดร้าย Sakhar ย่อมาจากคำนามภาษาฮีบรูว่า  sheker ซึ่งแปลว่าความเท็จ และ Amina แปลว่า  emunahซึ่งแปลว่าศรัทธาหรือความมั่นคง ความหมายที่ลึกซึ้งกว่าของอุปมานิทัศน์นี้ไม่จำเป็นต้องอธิบายเพิ่มเติม ตำนานที่คุ้นเคยที่สุดซึ่งกระจุกตัวอยู่รอบๆ การปกครองของโซโลมอนคือพรมสีเขียวที่ทอด้วยไหมและมีขนาดใหญ่เพียงพอที่จะครองบัลลังก์ของเขาได้ แต่ยังมีกองทัพคนอยู่ทางขวามือของเขาและกองทัพวิญญาณมากมายอยู่ทางซ้ายมือของเขา ตามคำสั่งของกษัตริย์ ลมพัดพาอุปกรณ์ทั้งหมดไปอย่างช้าๆ หรือเร็วตามความพอพระทัยของพระมหากษัตริย์ ในขณะที่ศีรษะของกษัตริย์ถูกปกคลุมด้วยฝูงนกขนาดใหญ่ที่บินอยู่บนปีก นิทานเรื่องนี้มีอยู่ในคัมภีร์อัลกุรอานว่า “และกองทัพของเขาได้รวบรวมกันมาหาโซโลมอน ประกอบด้วยยักษ์ มนุษย์ และนก” (ซูเราะห์ 27)

ครอสซัสแห่งเยเมน

สANAA เมืองหลวงของเยเมนเป็นหนึ่งในเมืองที่มีเกียรติสูงสุดในอาหรับ เฟลิกซ์ และว่ากันว่ามีรูปลักษณ์ที่สวยงามเทียบชั้นกับดามัสกัส อิหม่ามแห่งเยเมนซึ่งปกครองในช่วงต้นศตวรรษนี้ได้รับการยกย่องว่าเป็นเจ้าชายที่แปลกประหลาดที่สุดที่เคยประทับบนบัลลังก์ เขาเป็นคนที่มีสติปัญญาอ่อนแอ มีอารมณ์แรงกล้า หลงตัวเองอย่างไม่มีขอบเขต และมีความศรัทธาในศาสนาที่แตกต่างจากราษฎรโดยสิ้นเชิง ซึ่งเป็นสาวกที่ไม่สนใจใยดีของมูฮัมหมัด ผู้บัญชาการผู้ศรัทธาที่แปลกประหลาดผู้นี้คิดไปเองว่าเขามีจิตวิญญาณของศาสดาองค์สุดท้าย และเขาประพฤติตนให้เข้ากับความเย่อหยิ่งของเขา ไม่มีใครโต้แย้งความเย่อหยิ่งไร้สาระของเขาได้ เขาแต่งกายด้วยชุดสีเขียว เทศนาสั่งสอนประชาชนของเขาในสไตล์ [202]คัมภีร์กุรอาน อ่าน  ซูเราะห์  ที่ตนเองสร้างขึ้น กล่าวถึงการเสด็จเยือนสวรรค์ในยามราตรีของพระองค์ ชื่นชมนิมิตและการเปิดเผยที่พระองค์ประทานแก่เขา และจัดบ้านเรือนอย่างเคร่งครัดตามแบบอย่างของศาสดามูฮัมหมัด และไม่ลืมภรรยาทั้งสิบเจ็ดคนของผู้ก่อตั้งศาสนาอิสลาม รวมทั้งอาอิชะผู้เป็นผู้ทรงอำนาจเบื้องหลังบัลลังก์ของอิหม่าม ซึ่งเป็นดอกไม้งามในฮาเร็มของพระองค์

บุคคลที่สำคัญที่สุดซึ่งยืนเคียงข้างอิหม่ามในด้านอำนาจและสติปัญญาเหนือกว่าเขาคือ กาดีหรือผู้พิพากษาผู้ยิ่งใหญ่ โอมาร์ ผู้พิพากษาศาลฎีกาแห่งซานา และแท้จริงแล้วเป็นประมวลกฎหมายและสารานุกรมแห่งเยเมน สิ่งที่เขาไม่รู้ มีเพียงอัลลอฮ์และศาสดาเท่านั้นที่สามารถเปิดเผยได้ กาดีผู้ชาญฉลาดไม่สงสัยเลยว่าอิหม่ามเป็นแบบจำลองทางจิตวิญญาณของศาสดาที่แท้จริง และเขาได้รับการยอมรับด้วยตำแหน่งอันน่าภาคภูมิใจของ “สิงโตแห่งพระผู้เป็นเจ้า” ซึ่งชวนให้นึกถึงนักรบผู้ทุ่มเทที่สุดของมูฮัมหมัดที่ต่อสู้ในสนามรบและเสียชีวิตในมือดาบ

โอมาร์ประกอบอาชีพทางกฎหมายได้ดีมาก มีคำถามเกี่ยวกับความยุติธรรมและความเสมอภาคมากมายที่ถูกส่งถึงเขาจากทุกพื้นที่ทั่วประเทศ [203]เขาได้กลายมาเป็นมุสลิมที่ร่ำรวยที่สุดในซานา มีชายเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ร่ำรวยกว่าเขา นั่นคือเบน อาบีร์ ผู้มีนามสกุลว่า “เครซุสแห่งเยเมน” เบน อาบีร์ไม่ใช่มุสลิม แต่เป็นชาวฮีบรู และเป็นคนที่ไม่กลัวอะไรเลยนอกจากความเสี่ยงที่ตนจะดูหมิ่นศรัทธาของตน

ความหลงใหลในเกียรติยศของศาสดาของอิหม่ามนั้นเทียบได้กับความคลั่งไคล้ที่ไม่เป็นศาสดาของเขาในการสร้างโครงสร้างขนาดใหญ่ด้วยความฟุ่มเฟือยซึ่งทำให้สมบัติของเขาหมดไป แม้ว่าเจ้าชายแห่งเยเมนจะขาดทรัพยากรมากมายของกาหลิบแห่งเอสตัมบูล แต่เขาก็ปรารถนาที่จะแข่งขันกับผู้นำผู้ศรัทธาด้วยการสร้างเมืองหลวงอันยิ่งใหญ่ที่ยิ่งใหญ่ของเขา และมีการทุ่มเงินมหาศาลเพื่อตกแต่งเมืองซึ่งตั้งใจให้แม้แต่คนแปลกหน้าที่เคยมาเยี่ยมชมพระราชวังของสุลต่านผู้ยิ่งใหญ่ก็ตะลึงตา ข้อเสียคือรายได้ของอาณาจักรของอิหม่ามมีจำกัด และกาดีผู้เฉลียวฉลาดซึ่งหลีกเลี่ยงอันตรายจากการพึ่งพาราชวงศ์เพื่อครอบครองทรัพย์สมบัติของเขา ถือเป็นเครื่องมือที่ทำให้เจ้านายของเขาใช้เงินจำนวนมากจากเบน อาบีร์เพื่อแลกกับตำแหน่งและสิทธิพิเศษ [204]ซึ่งทำให้ชาวอิสราเอลที่ถูกใช้ในทางที่ผิดสามารถชดเชยตัวเองในระดับหนึ่งสำหรับความก้าวหน้าที่เขาไม่เคยคาดหวังว่าจะได้รับคืน โดยไม่มีขอบเขตในการดำเนินการทางการค้าของเขาและจัดหาทหารคุ้มกันให้มากที่สุดเท่าที่เขาเลือกที่จะขอ คาราวานของเบ็น อาบีร์บรรทุกผ้าไหม ผ้าฝ้าย อุปกรณ์ อาวุธ และเครื่องประดับมากมายไปยังฮัดรามูต เฮจาซ และเนจด์ โดยไม่ต้องกลัวอันตรายจากเทฮามาห์และซีมูนที่อันตรายถึงชีวิตในทะเลทรายที่แห้งแล้ง และพวกเขากลับไปยังชายฝั่งทะเลพร้อมกับกาแฟหลายตัน หมากฝรั่ง ขนนกกระจอกเทศ สีย้อม และไข่มุก ซึ่งเรือต่างชาติขนไปยังดินแดนที่ห่างไกล นอกจากนี้ เบ็น อาบีร์ยังเพาะพันธุ์ม้าอาหรับที่ดีที่สุด ซึ่งพบได้เฉพาะในเนจด์เท่านั้น และกลายเป็นคำพูดที่แพร่หลายว่าทุกสิ่งที่เครซุสแห่งเยเมนสัมผัสจะกลายเป็นทองคำ

ก่อนหน้านี้ ก่อนที่พิธีปิดการถือศีลอดรอมฎอนจะสิ้นสุดลง เบน อาบีร์ได้มอบม้าพันธุ์เนจดีตัวหนึ่งซึ่งเป็นม้าพันธุ์ดีที่คัดมาอย่างดีให้กับกษัตริย์ของเขา ม้าพันธุ์นี้มีลักษณะขาวสะอาดและมีอารมณ์ฉุนเฉียวมาก โดยม้าพันธุ์นี้ถูกจัดแต่งให้สวยงามตามแบบที่ได้รับการยอมรับมากที่สุด อิหม่ามรู้สึกยินดีกับของขวัญชิ้นนี้ และแสดงความซาบซึ้งใจด้วยการขึ้นหลังม้า [205]สัตว์ที่มีจิตวิญญาณในโอกาสอันศักดิ์สิทธิ์ซึ่งนำมาซึ่งพิธีบูชายัญซึ่งเป็นการปิดฉากการถือศีลอด โชคร้ายคงเกิดขึ้น เมื่อนักบุญที่หลงทางซึ่งเพิ่งออกจากถ้ำของเขา ดูเหมือนชิมแปนซีมากกว่ามนุษย์ พุ่งเข้าขวางทางม้าลายและส่งเสียงร้องที่ทำให้ทั้งม้าและผู้ขี่ตกใจ สัตว์ที่มีจิตวิญญาณสูงส่งตัวนั้นหายใจแรงและสะดุ้งตกใจเมื่อถูกสัตว์ร้ายขู่ฟ่อ ลุกขึ้นและล้มลงไปด้านหลัง ทำให้กาดีซึ่งอยู่ด้านหลังได้รับบาดเจ็บ และหนังสือศาสดาฉบับที่ 2 หล่นลงบนก้อนหิน โดยขาหักและขากรรไกรหลุดเป็นที่ระลึกของเหตุการณ์อันเป็นมงคลนี้ ต้องมีใครสักคนรับภาระในการตำหนิ และกาดีก็มองเห็นโอกาสของเขา ทันทีที่หายจากอาการบาดเจ็บของตนเองจนสามารถนั่งพิจารณาคดีได้ โอมาร์ก็ประกาศว่าเบน อาบีร์มีความผิดฐานกบฏต่ออิหม่ามด้วยการล่อลวงให้ขี่ม้าบ้า และตัดสินให้ประหารชีวิตเขาด้วยการตัดศีรษะ เว้นแต่เขาจะยอมแลกชีวิตด้วยเงินจำนวนมหาศาล ซึ่งตั้งชื่อไว้ โดยมีเงื่อนไขเพิ่มเติมว่าต้องชำระเป็นทองคำแท้ ภายใน 24 ชั่วโมง ทองคำก็อยู่ในมือของเขา [206]ของเหรัญญิกของอิหม่าม และเบน อาบีร์เป็นคนยากจน

เมื่ออาอิชาผู้เป็นดอกไม้แห่งฮาเร็มของราชวงศ์ซึ่งมีต้นกำเนิดจากภาษาฮีบรู ได้ยินคำพิพากษาของกาดี เธอได้ร้องเรียนต่อสำนึกของลอร์ดผู้เป็นศาสดาเกี่ยวกับความอยุติธรรมที่เห็นได้ชัดนั้น อิหม่ามรู้สึกประทับใจถึงขั้นเสนอที่จะคืนส่วนหนึ่งของการปล้นนั้น โดยมีเงื่อนไขว่าชาวฮีบรูจะเข้าไปในมัสยิด เบ็น อาบีร์ไม่ฟังความคิดเรื่องการทรยศต่อพระเจ้าของบิดาของเขา และมีภรรยาที่กล้าหาญคอยช่วยเหลือเขาในการพิจารณาคดี พร้อมด้วยลูกสองคน คนหนึ่งเป็นหญิงสาวที่มีเสน่ห์อย่างน่าพิศวง เพื่อปลอบโยนเขา เขาก็ไม่ได้ยากจนข้นแค้นแต่อย่างใด เครดิตทางการค้าของเขายังคงดีอยู่

ในช่วงบ่ายวันศุกร์ที่เทือกเขาแห่งหนึ่งในเยเมน ขณะที่ดวงอาทิตย์เริ่มใกล้ขอบฟ้า กองคาราวานขนาดเล็กได้หยุดพัก อูฐได้รับการปลดจากสัมภาระและได้รับอนุญาตให้หากิน จากนั้นจึงกางเต็นท์มืดๆ ขึ้นเพื่อให้กัปตันกองคาราวานใช้ บนเสื่อที่ปูไว้บนพื้นมีพรมปูอยู่ และมีหมอนสองสามใบวางอยู่เพื่อให้คนวัยกลางคนได้ใช้ [207]ผู้ลงจากหลังม้าและเข้ายึดที่พักชั่วคราว เมื่อเข้าไปในเต็นท์แล้ว เขาก็ชำระร่างกายด้วยน้ำที่ตักจากแหล่งน้ำที่ใกล้ที่สุด เปลี่ยนเสื้อผ้า นำตะเกียงเงินออกมาแล้วเติมน้ำมัน ใส่ขวดไวน์เงิน และถ้วยโลหะชนิดเดียวกัน เมื่อพลบค่ำ ตะเกียงก็ส่องสว่างไปทั่วเต็นท์ และผู้ต้องขังก็ยืนนิ่งสวดมนต์โดยหันหน้าไปทางทิศตะวันออก หลังจากกล่าวคำอวยพรเหนือไวน์แล้ว เขาก็รับประทานอาหารมื้อประหยัด และใช้เวลาที่เหลือในตอนเย็นไปกับการศึกษาวิชาศักดิ์สิทธิ์ ที่ทางเข้าเต็นท์ มีทหารยามสีดำยืนอยู่ใกล้หอกที่ปักลงบนดิน ส่วนคนต้อนอูฐก็พักผ่อนในยามค่ำคืน นายของกองคาราวานคือเบน อาบีร์ ส่วนอิบราอิม ทาสที่เป็นอิสระซึ่งเคยได้รับการปฏิบัติอย่างดีจากเจ้านายในสมัยที่มีความสุข ไม่ยอมทอดทิ้งเขาแม้ว่าโชคจะไม่เข้าข้างเขาแล้วก็ตาม

คืนนั้นมืดมาก และคงจะไม่มีเสียงใดๆ หากไม่มีเสียงถอนหายใจและเสียงครวญครางของอูฐที่ดูเหมือนจะแสดงความเห็นอกเห็นใจกันต่อความยากลำบากที่เกิดขึ้น [208]ของชีวิต ประมาณเที่ยงคืน ความเงียบก็ไม่มีการทำลาย สัตว์ที่ไม่พอใจได้ฝังความรู้สึกทุกข์ใจไว้ในการนอนหลับโดยไม่ฝัน ในเวลานี้ เบน อาบีร์ถูกปลุกโดยคนรับใช้ที่ซื่อสัตย์ของเขา ซึ่งบอกเขาเกี่ยวกับสิ่งมหัศจรรย์อันยิ่งใหญ่ที่จะเห็นได้ต่อหน้าเต็นท์ กองทองคำโผล่ขึ้นมาจากพื้นดิน เหรียญแต่ละเหรียญระยิบระยับเหมือนดวงดาว “ลุกขึ้นเถอะ นายท่าน อัลลอฮ์ทรงส่งสมบัติล้ำค่ามาให้ท่าน” ทาสผู้ภักดีร้องตะโกน

“เจ้ากำลังเพ้อเจ้อเรื่องอะไรอยู่ โอ อิบราอิม เจ้ากำลังฝันอยู่หรือ” เบ็น อาบีร์ กล่าว

“ข้าพเจ้าตื่นแล้วจริงๆ โอ นายท่าน! หากท่านยังสงสัยในความรู้สึกข้าพเจ้า โปรดก้าวออกมาและไว้วางใจในความรู้สึกของท่านเอง นี่คือสิ่งที่อัลลอฮ์ทรงต้องการให้ท่านเอาไป” อิบรีเอมยืนกราน

ขณะที่เบ็น อาบีร์มองออกไปนอกเต็นท์ของเขาเพื่อพิสูจน์ว่าอิบราเอมเป็นภาพลวงตา เขาก็เห็นกองเหรียญทองด้วยความตื่นตะลึง โดยเหรียญแต่ละเหรียญเรืองแสงเหมือนดวงตาหมาป่าในความมืดมิด นี่เป็นการล่อลวงของปีศาจ ชาวอิสราเอลผู้ซื่อสัตย์ซึ่งไม่คิดจะแตะต้องคนใดในวันสะบาโตเพื่อแลกกับความมั่งคั่งของอินเดียคิด

[209]“อย่าแตะต้องชิ้นส่วนของสมบัติชิ้นนี้เลย โอ้ อิบรีเอม! หากเจ้าเกรงกลัวอัลลอฮ์และไม่เชื่อฟังเบน อาบีร์ หากสมบัติชิ้นนี้จะเป็นของข้า สมบัติชิ้นนี้จะคงอยู่ที่เดิมจนกว่าจะถึงวันสะบาโตของข้า หากมันไม่ใช่ของข้า การที่วันศักดิ์สิทธิ์ของข้าถูกยกเลิกไปก็ไม่สามารถเก็บไว้ให้ข้าได้ สิ่งที่จะเกิดขึ้นก็ต้องเกิดขึ้น ไปนอนเถอะ” ชายเยเมนผู้เคร่งศาสนากล่าวจบ และเอนกายลงนอนที่โซฟาของเขา อิบรีเอม ทำแบบเดียวกันโดยลังเลใจอยู่เล็กน้อย เขามีสิทธิ์อะไรที่จะตั้งคำถามถึงภูมิปัญญาอันล้ำลึกและศรัทธาอันลึกซึ้งของเจ้านายผู้ใจกว้างของเขา

แต่เบ็น อาบีร์ก็ไม่ยอมหลับใหล ขนแพะหยาบๆ ที่ปกคลุมเต็นท์ของเขาทำให้มวลที่เป็นประกายจ้องมองมาที่เขาเหมือนกับดวงตาที่มีชีวิตชีวาจำนวนมาก และเขารู้สึกเย็นวาบไปทั่วกระดูกของเขา ในขณะที่เขาไม่สามารถอธิบายได้ว่าแสงจ้าของกองขยะทะลุผ่านวัสดุทึบแสงของเต็นท์ของเขาได้อย่างไร สิ่งมหัศจรรย์ใหม่ก็เบี่ยงเบนความสนใจของเขาไป เครื่องบินเอียง กว้างเหมือนหุบเขาและเรียบลื่นเหมือนกระจก ทอดยาวลงมาจากสวรรค์ลึกสุด โดยไม่มีปลายทั้งสองด้าน ปลายด้านหนึ่งอยู่ท่ามกลางดวงดาว อีกด้านอยู่ในเหวลึกที่ไม่มีใครหยั่งถึง [210]โลกใต้พิภพ ความผิดปกติเพียงอย่างเดียวในเส้นทางหลวงที่ยาวไกลนี้คือระเบียงที่เชื่อมระหว่างส่วนบนและส่วนล่างของระนาบ ในใจกลางระเบียงมีกองสิ่งของซึ่งเคยเห็นอยู่หน้าเต็นท์เมื่อไม่นานนี้ส่องแสงเจิดจ้า

เบ็น อาบีร์ไม่สงสัยว่าการแสดงอันน่ามหัศจรรย์นี้ต้องมีแผนชั่วร้ายอยู่เบื้องหลัง แต่เขารู้สึกปลอดภัยในจิตสำนึกของความภักดีอันแน่วแน่ของเขา อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกปลอดภัยของเขาสั่นคลอนไปบ้างจากการระเบิดที่น่ากลัว เหมือนกับการปะทุของภูเขาไฟ นั่นเป็นสัญญาณให้กองทัพจำนวนนับไม่ถ้วนขึ้นไปที่ระเบียง ซึ่งแบ่งแยกและแบ่งแยกย่อยออกไป แล้วเริ่มเดินทัพด้วยกองทัพที่ขมวดคิ้วไปตามเสียงคร่ำครวญ—เสียงที่ดังก้องกังวานและเสียงฉาบที่กระทบกันผสมผสานกับเสียงโกลาหลที่เกิดจากเครื่องดนตรีทุกชนิดที่รู้จัก กองหน้าประกอบด้วยกลุ่มผีดิบที่ดุร้ายซึ่งเดินขบวนคล้ายกับการเต้นรำของตัวตลกมากกว่าการเดินของนักรบ ที่ตามมาติดๆ ฝูงสัตว์สองขาขนาดใหญ่ที่มีหัว หาง และกีบเหมือนหมูป่า ทำให้อากาศสั่นสะเทือนด้วยเสียงครวญครางที่น่ากลัว และเจาะเกราะของสัตว์สีดำ [211]ตอนกลางคืนด้วยดวงตาที่น่ากลัวของพวกมัน ตามมาด้วยสัตว์สองขาที่กลอกตาเป็นไฟ ฟาดหางข้างลำตัวเหมือนหางสิงโต และแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว ด้านหลังฝูงหมาป่านรกขนาดใหญ่พุ่งเข้ามา แต่ละตัวเป็นเซอร์เบอรัส มีเขี้ยวและกรงเล็บอันร้ายแรงของเสือ ด้านหลังฝูงหมาป่าที่พิการอย่างน่าสะพรึงกลัวเดินย่ำไปมา ฝูงช้างหลังค่อมที่มีงวงงอนคล้ายงูเห่า และงาที่ยาวลงมาถึงพื้น ฉีกหินเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยและขว้างไปที่ระเบียงด้วยความโกรธเกรี้ยวของปีศาจ ด้านหลังฝูงหมาป่าที่เคลื่อนไหวอย่างน่ากลัว ร้องตะโกน ยิ้ม หัวเราะ เต้นรำ ดึงและยื่นขาที่เป็นกระดูกออกมาด้วยการเคลื่อนไหวที่กระดิกกระเดี้ย และเปลี่ยนการแสดงของปีศาจด้วยการตีลังกาหลายครั้ง ด้านหลังมีเปลวเพลิงสีแดงพุ่งเข้าใส่เหล่าอสูรร้ายอย่างบ้าคลั่ง พวกมันดูเหมือนจะได้รับพลังจากธาตุที่เผาผลาญแทนการขัดขวาง แม้ว่าไฟจะพุ่งเข้าหาระเบียงอย่างรุนแรง แต่อสูรร้ายก็ไม่สามารถผ่านไปได้

[212]ในขณะเดียวกัน บนส่วนขยายของทางหลวงสวรรค์นั้น มีกองกำลังที่เปล่งประกายจำนวนมากกำลังรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว และมีแนวรบที่ต่อสู้กันอย่างดุเดือดซึ่งขยายออกไปไกลเกินกาแล็กซีที่ห่างไกลที่สุด กองกำลังได้ออกไปเตรียมพร้อมรับมือกับผู้รุกรานจากนรก และเหล่าผู้อยู่อาศัยในดวงดาวก็ตอบรับด้วยจำนวนนับไม่ถ้วน สัญญาณต่างๆ กะพริบจากที่สูงสู่ที่สูง และมีเพียงเสียงแตรเตือนที่ได้ยินเป็นครั้งคราวเท่านั้น ความเงียบงันของเหล่านักสู้ที่ล่องลอยอยู่ก็แตกต่างอย่างแปลกประหลาดกับการท้าทายอย่างโหดร้ายของก๊อบลินที่ส่งเสียงหอน

ช่วงเวลาแห่งความระทึกขวัญทวีความเข้มข้นขึ้นด้วยการเพิ่มจำนวนเหรียญจนมีขนาดที่น่าทึ่ง ไม่ใช่ว่าเหรียญจะเพิ่มมากขึ้น แต่ขนาดและความแวววาวก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนเหรียญแต่ละเหรียญมีลักษณะคล้ายกับจานสุริยะ มันไม่ใช่กองเหรียญอีกต่อไป แต่เป็นปิรามิดที่ทำด้วยทองคำวางอยู่ในกรอบที่มืดลงเรื่อยๆ

เสียงฟ้าร้องดังมาจากที่สูงเป็นสัญญาณของการเผชิญหน้า กองหน้าผู้เปล่งประกายพุ่งเข้ามาตามระเบียงราวกับทะเลสายฟ้าด้วยท่าทางที่น่ากลัวและอาวุธที่ขู่ขวัญจนกองทหารฝ่ายดำต้องวิ่งหนีด้วยความหวาดกลัวต่อหน้า [213]พลังระเบิดอันรุนแรงสั่นสะเทือนไปถึงรากฐาน

ขณะที่เบน อาบีร์จดจ่ออยู่กับงานหมั้นหมาย เขาไม่เห็นว่ามีรูปเคารพยืนอยู่ตรงหน้าเขาพร้อมกับแผ่นดิสก์อันล้ำค่าในมือของเขา จนกระทั่งนิมิตนั้นพูดว่า “ท่านเบน อาบีร์ผู้ชอบธรรมมีมากมายเหลือเกิน ส่วนที่เหลือจะตามมาเอง” นี่คือคำพูดอันลึกลับของพลังอำนาจอันใจดี

เบ็น อาบีร์ไม่สามารถรับของขวัญได้หากไม่เหยียดแขนออกไปให้สุด และพบว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะถือมันไว้ในขณะที่มือของเขาปิดรอบขอบวงล้อไฟ เมื่อพบว่าสมบัติล้ำค่ากำลังจะหลุดจากมือของเขา เขาจึงเรียกอิบราอิมมาช่วย

“ท่านอยากให้ฉันทำอะไรให้บ้างคะเจ้านาย” คนรับใช้ถามขึ้นเมื่อตื่นจากหลับสนิท

“อิบราฮิม เราเรียกเจ้าแล้วหรือ? ใช่ เราเรียกเจ้าแล้ว แต่ทั้งหมดเป็นเพียงความฝัน เป็นความฝันที่น่ากลัวเหมือนนิมิตของยาโคบในถิ่นทุรกันดาร—กลางคืนล่วงเลยไปไกลแค่ไหนแล้ว? ยังมีอะไรเหลือจากสมบัติทองคำอีกหรือไม่?” เบ็น อาบีร์ถาม

[214]“อูฐกำลังเคลื่อนไหว และทิศตะวันออกก็เป็นสีเทา แต่ทองคำก็หายไปหมดแล้ว ท่านอาจารย์ หายไปหมดแล้ว ถ้าเรายึดมันได้ ท่านก็คงจะเป็นครูซุสแห่งเยเมนอีกครั้ง” อิบราอิมผู้มีจิตใจไร้เดียงสากล่าวด้วยความเสียใจ “เราควรยึดมันได้ ไม่ใช่หรือ”

“เราควรจะหลีกเลี่ยงจากเรื่องนี้ เพราะมันเป็นความยัวยุที่อิบราอิมผู้ชั่วร้ายล่อลวงมนุษย์ให้หลงผิด สิ่งที่จะเกิดขึ้นก็ต้องเกิดขึ้นเช่นกัน ขอให้ฉันอยู่คนเดียวสักพัก ฉันรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย” เบ็น อาบีร์ ผู้ต้องการคิดทบทวนวิสัยทัศน์เหนือโลกของเขากล่าวสรุป

ชาวฮีบรูหลับตาและพยายามนึกถึงภาพหลอนที่มืดและสว่างในยามราตรี โดยครุ่นคิดว่าทั้งหมดนี้อาจหมายถึงอะไร และขุมทรัพย์นั้น ซึ่งคนรับใช้ผู้ต่ำต้อยของเขาได้พบเห็นและอ้างถึง เป็นสิ่งที่จับต้องได้เกินกว่าจะถ่ายทอดไปยังอาณาจักรของผีได้

ประตูน้ำแห่งสวรรค์อันเจิดจ้าเปิดกว้าง ตะวันออกสว่างไสวด้วยแสงรุ่งอรุณที่ส่องประกายจากคลื่นสีแดงเข้มที่สาดส่องลงมา และอาราเบีย เฟลิกซ์ ลุกขึ้นจากสวรรค์ [215]ฝันที่จะได้อาบน้ำค้างที่เจิดจ้าเหมือนไข่มุกแห่งฮาลูลและกาตาร์ อากาศสั่นสะเทือนด้วยเสียงร้องอันร่าเริงของเหล่าโจรสลัดขนฟู มีนกกระจอกเทศ นกกระจอกเทศ และนกปรอดที่นำขบวนมาแสดงในตอนเช้า และยังมีนกฮูกที่มีหงอนสวยงาม ซึ่งโซโลมอนได้มอบมงกุฎทองคำให้เพื่อเป็นการตอบแทนที่เขาได้ทำภารกิจในทะเลทราย และเพื่อส่งสารระหว่างพระองค์กับเบลคีย์ ราชินีแห่งชีบา กลิ่นหอมของอากาศช่างหอมหวาน และน้ำค้างที่ระยิบระยับยังคงไม่ถูกดูดซับด้วยความร้อนระอุของวันใหม่

เบน อาบีร์ออกจากเต็นท์ของเขาเพื่อสัมผัสว่าธรรมชาติได้สวมชุดงานฉลองเพื่อเป็นเกียรติแก่วันสะบาโตที่พระเจ้าอวยพร จิตวิญญาณของเขาไม่ใช่หรือที่ทำให้เขาตระหนักถึงความศักดิ์สิทธิ์ของการสร้างสรรค์ของพระเจ้า โลกดูแตกต่างไปเพียงใดสำหรับเขาในวันธรรมดา แต่ลองนึกดูว่าเขาอาจมองเห็นอะไรได้บ้าง ก่อนที่สายตาของเขาจะยังคงพุ่งทะยานขึ้นสู่วิสัยทัศน์ของเขาโดยที่แสงแดดและชีวิตชีวายังคงส่องสว่างอยู่ หัวใจของเขาเต้นระรัวด้วยความกลัวเหมือนเป็นคำทำนาย ใครกันที่ฉลาดพอที่จะให้แสงสว่างแก่เขา

แต่แล้ววันนั้นก็ผ่านไปด้วยการบูชาและศึกษา และเมื่อเห็นสามสิ่งแรก [216]ดวงดาวบนท้องฟ้า เบ็น อาบีร์ผู้เคร่งครัดกล่าวคำอำลาวันสะบาโตด้วยคำอวยพรที่เปล่งออกมาขณะดื่มไวน์ และถือตะเกียงในมือแล้วออกค้นหาในจุดที่เห็นสมบัติทองคำเมื่อคืนก่อน เขาพบเพียงเหรียญทองคำหนึ่งเหรียญเมื่อพลิกทรายด้วยปลายรองเท้าแตะของเขา แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้หัวใจของเขาเต้นรัว เพราะรู้ตัวว่าเหรียญในมือของเขาไม่ได้ทำขึ้นโดยมนุษย์ เมื่อกลับไปที่เต็นท์ของเขา เหรียญล้ำค่านั้นถูกวางลงบนหมอนด้วยมือที่สั่นเทา เมื่อดูสิ เหรียญนั้นก็เริ่มขยายตัวและเปล่งประกายขึ้น จนกระทั่งมีขนาดและรูปร่างเท่ากับจานทองคำที่เขาเห็นในนิมิตว่าได้รับมาจากมือของทูตสวรรค์ เบ็น อาบีร์กัดนิ้วหัวแม่มือเพื่อให้แน่ใจว่าเขาตื่นแล้ว มันไม่ใช่ภาพลวงตาอีกแล้วหรือ เมื่อสัมผัสแล้ว มันเป็นเหรียญธรรมดา เมื่อมองด้วยตาแล้ว มันเป็นรูปร่างของทองคำแท่งขนาดใหญ่ที่ถูกขัดเงา “เหรียญนี้เป็นของฉัน และฉันจะเก็บมันไว้เป็นความลับและเครื่องรางแห่งชีวิตของฉัน เป็นของขวัญจากผู้สูงสุด สรรเสริญพระองค์!” ชาวอิสราเอลผู้ภักดีกระซิบ และเหรียญลึกลับนั้นก็ถูกห่อและเก็บอย่างระมัดระวัง

[217]รุ่งอรุณของวันแรกของสัปดาห์ กองคาราวานของเบน อาบีร์กำลังมุ่งหน้าไปท่ามกลางป่าดงดิบที่เต็มไปด้วยพืชพรรณเขตร้อนและโขดหินที่กระจัดกระจาย แต่โชคลาภก็ยังคงไม่เข้าข้างเขา ฝนที่ตกหนักขัดขวางการเดินทัพของอูฐของเขาและทำให้สินค้าที่เขาพึ่งพาในการเดินทางของเขาเสียหาย ขณะที่อูฐกำลังข้ามสะพาน ไม้ค้ำก็พังลงและสัตว์ร้ายสามตัวก็ล้มลงและไม่สามารถลุกขึ้นได้อีกเลย และเพื่อให้เขาพังพินาศ กองคาราวานจึงเกิดไฟไหม้ขึ้นที่กองคาราวานซึ่งเขาหวังว่าจะได้หลบภัยจากสภาพอากาศที่เลวร้าย และเขามีเหตุผลที่ดีที่จะรู้สึกขอบคุณแม้กระทั่งการหนีจากความตายในเปลวไฟที่เผาผลาญสินค้าที่เหลือของเขา ซึ่งส่วนใหญ่ได้มาจากการกู้ยืมเงิน เครซุสแห่งเยเมนพบว่าตัวเองอยู่บนขอบของความยากจน ชายผู้ล้มละลายที่มีเจ้าหนี้จำนวนมากพาเขาไปขังในคุกที่น่ารังเกียจแห่งหนึ่งในซานา เขารู้จักกาดิผู้ที่จะกล่าวประโยคนั้น และเขาเตรียมที่จะเผชิญกับสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ โดยเชื่อมั่นว่าบางสิ่งบางอย่างจะเกิดขึ้นเพื่อให้สถานการณ์อันเจ็บปวดของเขาผ่านพ้นไปได้

[218]ในเวลานั้นมีอีกคนหนึ่งอาศัยอยู่ในซานาซึ่งมีความยินดีกับความอับอายและความยากจนของเบน อาบีร์ ซึ่งขัดแย้งทั้งอารมณ์ของเขาเองและความเห็นอกเห็นใจของประชาชนที่มีต่อชายคนหนึ่งที่ในสมัยที่เขายังเด็ก เขาสามารถบรรเทาความทุกข์ยากของมนุษย์ได้อย่างดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ ข้อยกเว้นนั้นคือฮาเยม คอร์โดซา สาเหตุของความรู้สึกไม่สบายในอกของคอร์โดซาคือความรักที่ไม่สมหวังและลำเอียง ซึ่งผลักดันให้เมนาเฮม ลูกชายของเขาสิ้นหวัง จนกระทั่งเช้าวันหนึ่ง เด็กหนุ่มคนนั้นมีความฝันเพียงอย่างเดียว นั่นก็คือความรู้ นับเป็นช่วงเวลาแห่งโชคชะตาเมื่อเขาบังเอิญพบกับเด็กชายที่สวยงามอย่างวิจิตรงดงามคนหนึ่งซึ่งขี่ม้าโพนี่ที่ดูแลชายผิวดำคนหนึ่ง ผมของเด็กที่เป็นไหมนั้นเข้มกว่าใบหน้าสีดำสนิทของผู้ติดตาม ผิวของเขาเหมือนน้ำนมและเลือด ริมฝีปากของเขาชวนให้นึกถึงปะการังสีแดง ฟันของเขาเหมือนไข่มุกบริสุทธิ์ ในขณะที่ดวงตาของเขาชวนให้นึกถึงความฝันของเหล่าทูตสวรรค์ในอาณาจักรแห่งความสุขที่ไม่อาจบรรยายได้ เมื่อถามทาสไปสองสามคำถาม เขาก็ได้รับคำตอบว่าเอสเตรเลีย พี่สาวของเขานั้นงดงามกว่าเด็กมาก ในแสงแห่งความซื่อสัตย์ของเขา [219]อิบราฮิมผู้เป็นผู้ดูแลเด็กได้แสดงความชื่นชมต่อเด็กหนุ่มที่สนใจว่าเป็นหญิงสาวที่สวยงามกว่าเพรีแห่งเยเมน ความงามของเธอยิ่งใหญ่จนทำให้เวทมนตร์ที่ใสแจ๋วของเธอเปล่งประกายผ่านผ้าคลุมหน้า ในขณะที่รูปร่างที่สมบูรณ์แบบของเธอคงจะถูกอิจฉาโดยความสง่างามของยุคโบราณ อิบราฮิมไม่คิดว่าเขาพูดเกินจริงโดยรับรองกับเมนาเฮมว่าความน่ารักของเอสเตรเลียทำให้ห้องส่วนตัวของเธอสว่างไสว และดวงตาของเธอจะทำให้  รุกตา ที่อันตรายหลงใหล หากเด็กหนุ่มมีข้อสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้ ความน่ารักราวกับเทวดาของน้องชายตัวน้อยของเธอจะขจัดความสงสัยนั้นออกไป

เมนาเฮมไม่ใช่เด็กหนุ่มที่ควรดูถูก ความซื่อสัตย์ต่อหลักการของเขายิ่งใหญ่พอๆ กับที่เขาเรียนรู้จากวรรณกรรมศักดิ์สิทธิ์ เขารู้สึกว่าการอุทิศหัวใจให้กับลูกสาวของเบน อาบีร์เป็นสิ่งที่ถูกต้อง แต่กลับถูกปฏิเสธและสิ้นหวัง ชายหนุ่มที่เคยร่าเริงแจ่มใสกลับกลายเป็นคนหม่นหมอง แสวงหาความสันโดษ ครุ่นคิดถึงการแก้แค้น และในที่สุดก็ถึงขั้นละทิ้งศรัทธาของเขา ซึ่งทำให้พ่อแม่ของเขาที่เคร่งศาสนาต้องโศกเศร้าอย่างมาก นับเป็นก้าวที่บ้าบิ่น แต่ก็มีวิธีการ [220]ความบ้าคลั่ง ผู้ละทิ้งศาสนาได้วางตนอยู่ภายใต้การคุ้มครองของโอมาร์ และคาดีผู้ทรงความรู้ได้แนะนำเขาให้เจ้านายของเขาเป็นผู้เปลี่ยนมานับถือศาสนาอิสลาม อิหม่ามได้ต้อนรับเขาด้วยความโปรดปราน รับรองว่าเขาจะได้นั่งในสวรรค์ และแต่งตั้งให้เขาเป็นผู้ถวายถ้วย เมนาเฮมอยู่ที่ที่เขาต้องการอยู่ แต่คอร์โดซาเกลียดบ้านของเบนอาบีร์

ในระหว่างการเดินทางครั้งสุดท้ายของเครซุสแห่งเยเมนที่ล้มลงนั้น ผู้เปลี่ยนศาสนาได้ใช้โอกาสนี้พูดคุยกับอิหม่ามของหญิงสาวที่ทำให้เขาคลั่งไคล้ และเขาพูดถึงเธอว่าเป็น “เพรีแห่งเยเมนผู้ส่องสว่าง ซึ่งความงามอันเจิดจ้าของเธอทำให้บ้านของเบน อาบีร์สว่างไสว”

ภายใต้สถานการณ์ปกติ ไม่มีสิ่งใดภายในขอบเขตอาณาจักรของเขาที่อิหม่ามจะลังเลที่จะยื่นมือเข้าไปหากเขาเห็นว่าการครอบครองสิ่งนั้นเป็นสิ่งที่พึงปรารถนา ในกรณีพิเศษนี้ การระลึกถึงขาหักและขากรรไกรที่เคลื่อนดูเหมือนจะเป็นเหตุผลให้ดำเนินการใดๆ ที่คำนวณไว้เพื่อชดเชยการบาดเจ็บที่ทำให้ผู้ปรารถนาการเคารพนบีดูน่ากลัว เมื่อปรึกษาหารือในเรื่องนี้ Kadi ไม่เห็นสิ่งนั้นเลย [221]แสงอื่น ๆ - “เจ้าคือการเกิดใหม่อันเป็นสุขของศาสดาคนสุดท้าย เจ้าชายแห่งแผ่นดินอันยิ่งใหญ่นี้ และไม่มีพลังใดในสวรรค์ที่จะเข้ามายุ่งเกี่ยวกับสิทธิของเจ้า โอ้ ผู้บัญชาการของผู้ศรัทธา! เมื่อเจ้าเห็นสมควรที่จะช่วยวิญญาณหนึ่งจากความพินาศ สำหรับการเพิ่มจำนวนในฮาเร็มของเจ้าเกินกว่าจำนวนที่ได้รับการอุทิศโดยพระประสงค์ของมูฮัมหมัด คนรับใช้ของเจ้าจะรู้สึกขอบคุณสำหรับฮูรีของเจ้าคนใดคนหนึ่ง หากเจ้าทรงกรุณาส่งเธอไปยังบ้านที่ต่ำต้อยกว่าของกาดีผู้ภักดีของเจ้า” เป็นคำแนะนำของโอมาร์

หากความลับยังคงอยู่ท่ามกลางผู้ริเริ่มและถูกเปิดเผยอย่างรวดเร็ว ชะตากรรมของเอสเตรเลียก็คงจะถูกผนึกไว้ แต่การที่ใครคนหนึ่งถูกขับไล่ออกจากฮาเร็มของอิหม่ามทำให้เออิชาต้องเผชิญความกดดัน เธอสงสัยว่าจะมีผู้มาใหม่ และเมื่อได้หยั่งรู้ความคิดของเจ้านายแห่งเยเมนแล้ว เธอจึงวิตกกังวลว่าจะถูกบดบังด้วยเสน่ห์อันสูงส่ง ซึ่งจะทำให้สูญเสียการปกครองที่ไม่เคยมีใครโต้แย้งมาก่อน และเธอไม่รีรอที่จะแจ้งบุคคลที่เหมาะสมเกี่ยวกับอันตรายที่เอสเตรเลียกำลังจะเกิดขึ้น ดังนั้น เมื่อบริวารของเจ้าชายนำโดยผู้ละทิ้งศาสนา พวกเขาต้องรายงานตัวที่บ้านที่ไม่มีการป้องกันของเบนอาบีร์ [222]การรุกรานในยามราตรีของพวกเขาประสบความล้มเหลว “เปริที่ส่องสว่างแห่งเยเมน” ได้รับคำเตือนมาทันเวลา

สำหรับผู้ชายที่ต้องเผชิญกับความกดดันจากการทดสอบครั้งใหญ่ในการกลับจากการเดินทางที่เลวร้าย และต้องพบกับข่าวการหายตัวไปของลูก เป็นประสบการณ์ที่จินตนาการได้ง่ายกว่าที่บรรยายไว้ การเยี่ยมเยียนครั้งสุดท้ายนั้นน่าสะเทือนใจเกินกว่าที่เบน อาบีร์จะลาออกเหมือนกับโยบ สิ่งเดียวที่เขารู้สึกสบายใจคือคำยืนยันของภรรยาว่าเอสเตรเลียไม่อยู่ในเซราลิโอของอิหม่าม เธอถูกชายสองคนปลอมตัวพาตัวไปผ่านประตูหลัง แทบจะหนีรอดจากการจับกุมของพวกอันธพาลที่เคาะประตูหน้าเข้าไปได้ แม่ของเด็กตกใจกลัวมากจนจำชื่อคนที่ไปช่วยลูกของเธอไม่ได้ และเธอไม่ได้ยินข่าวจากพวกเขาอีกเลย แต่เธอก็มั่นใจว่าทุกอย่างจะออกมาดี

ในสมัยที่รุ่งโรจน์กว่านี้ เบน อาบีร์คงจะใช้พลังอำนาจของกษัตริย์เพื่อคืนลูกสาวของเขา แต่สถานการณ์เปลี่ยนไป และสถานการณ์ก็บังคับให้เขาต้องใช้ความรอบคอบ อิหม่ามและคาดีก็เหมือนกัน [223]สนใจในความพินาศของเขา การค้นหาอย่างเงียบๆ รอคอยอย่างอดทน หวังและภาวนา เป็นหนทางเดียวและวิธีการที่เข้ากันได้กับความปลอดภัยของเขา นอกจากนี้ ยังมีเจ้าหนี้ที่ใจร้อนที่ต้องได้รับการปลอบโยนและความอดอยากที่ประตู บ้านของเจ้าชายต้องถูกกำจัด แต่สิ่งนี้ช่วยบรรเทาได้เล็กน้อย ไม่ว่าเขาจะแตะต้องอะไร ความสำเร็จคือศัตรูของเขา “ถ้าฉันทำภารกิจฝังศพ ความตายจะไม่เกิดขึ้นในเมืองซานาเป็นเวลาหลายปี” ชายผู้ผิดหวังกล่าวกับภรรยาของเขา เครื่องประดับชิ้นสุดท้ายถูกขายไปเพื่อไล่หมาป่าให้ห่างจากประตู และตอนนี้ความหิวโหยก็จ้องหน้าภรรยาและลูกของเขา อิบราอิมผู้ทุ่มเทพยายามอย่างเต็มที่เพื่อบรรเทาทุกข์ของครอบครัวเจ้านายของเขา แต่ความซื่อสัตย์ของเขาเป็นเพียงการปลอบโยนมากกว่าการสนับสนุน ด้วยความภาคภูมิใจของชายผู้ยอมตายมากกว่าขอความช่วยเหลือ เบ็น อาบีร์ยังต้องยอมจำนนต่อคำวิงวอนของภรรยาที่อดอยากในที่สุด สิ่งเดียวที่เขาต้องทำคือยาขมที่เขาต้องกลืนลงไป และเขาก็ทำตัวเหมือนผู้ชายคนหนึ่ง ปีละสองครั้งเป็นหน้าที่ของกอร์โดซาที่จะนำกองคาราวานไปยังท่าเรือแห่งหนึ่งในเยเมนเพื่อแลกเปลี่ยนผลิตภัณฑ์อาหรับกับสินค้าที่นำเข้ามาในตลาดของเยเมน [224]คาบสมุทร สิ่งที่เขาไม่ได้ทำเพื่อตนเอง เขากลับทำโดยรับมอบหมายให้ผู้อื่นทำแทน พ่อค้าชั้นนำของซานามอบหมายให้เขาซื้อสินค้าของพวกเขา และค่าคอมมิชชั่นทั้งหมดของพวกเขาถูกบันทึกลงในหนังสือเพื่ออ้างอิงในภายหลัง

เมื่อทรัพยากรของเบน อาบีร์หมดลง เขาจึงนึกถึงเหรียญอันมีค่าที่เย็บติดชายเสื้อคลุมอันหยาบกระด้างของเขา และตัดสินใจขอให้คอร์โดซาลงทุนให้เขาด้วยวิธีใดก็ได้ที่เขาเห็นว่าจะทำกำไรได้ เพื่อระงับความหยิ่งยโสของเขา เขาจึงพยายามสัมภาษณ์ศัตรูของเขา ออกแถลงการณ์อย่างตรงไปตรงมาเกี่ยวกับความยากจนของเขา และขอให้คอร์โดซาซื้อทองคำชิ้นเดียวในโลกที่สามารถขายได้ในซานาด้วยราคาเพียงชิ้นเดียวที่เขามีในโลก ความทุกข์ยากและความตรงไปตรงมาของเบน อาบีร์ทำให้หัวใจของคอร์โดซาสั่นคลอน เขาไม่เพียงแต่สัญญาว่าจะทำดีที่สุดในเรื่องธุรกิจ แต่ยังยืนกรานที่จะบรรเทาความทุกข์ของครอบครัวของชายที่เสียชีวิตด้วย การคืนดีกันเสร็จสมบูรณ์ และคณะกรรมาธิการผู้ใจบุญก็ออกเดินทางพร้อมกับความปรารถนาดีของเบน อาบีร์ และผู้ที่รอคอยการกลับมาของเขาด้วยความสนใจมากกว่าปกติ

[225]อูฐหกแถวยาวของกองคาราวานของกอร์โดซาซึ่งแต่ละแถวผูกด้วยเชือกผม ตามมาด้วยลาสีขาวราวกับหิมะสายพันธุ์ดีที่สุดในฮาซา ซึ่งโชคดีที่ลาตัวนี้ซึ่งสอนบทเรียนให้กับบาลาอัมได้รับประกันโชคลาภ ทางซ้ายของสัตว์สี่ขาที่เฉลียวฉลาดนั้น มีผู้นำทางประจำซึ่งเป็นชาวเบดูอินที่รู้สึกเหมือนอยู่บ้านในดินแดนรกร้างที่ไม่มีร่องรอย ทางขวา มี  ผู้บังคับกอง คาราวานที่ขี่ม้าตัวเก่งคือคาราวานบาชีผู้แสดงเครื่องประดับที่ฉูดฉาด เครื่องประดับตกแต่ง กระดิ่งที่ดังกังวาน และพู่ห้อย ซึ่งถูกบดบังด้วยลาผู้นำอย่างมาก ทาง  ซ้าย ของบาชี  มีดาบดามัสกัสห้อยอยู่ในฝัก และอารมณ์ดุร้ายของเขาถูกแสดงออกอย่างน่าเกรงขามต่อทุกคนที่เกี่ยวข้องด้วยหอกที่มีความยาวผิดปกติ ผู้นำทั้งสามคนซึ่งมีความสามารถแตกต่างกัน คอร์โดซา หัวหน้ากองคาราวานก็ขี่ม้าตามหลังผู้นำทั้งสามคน ระหว่างมัคคุเทศก์กับ  คาราวานบาชิ  พวกเขาก็เข้าใจกันโดยปริยายว่าจะต้องลืมความซ้ำซากจำเจของการเดินทางนี้ไปให้ได้ โดยเล่าเรื่องราวการผจญภัยในทะเลทรายให้ทุกคนฟังอย่างมีชีวิตชีวา โดยแต่ละคนก็พยายามทำตัวเป็นฮีโร่ของเหตุการณ์ที่น่าตื่นเต้น

[226]หลังจากผ่านไปตามจำนวนวันตามปกติ และอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นระหว่างการเดินทางผ่านพื้นที่ที่ไม่เอื้ออำนวย คอร์โดซาก็มาถึงจุดหมายปลายทางของเขา ที่นั่น มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นกับคณะกรรมาธิการที่มีประสบการณ์ หลังจากบันทึกความจำของเขา เขาไม่ได้ละเลยรายละเอียดงานใดๆ เลย ยกเว้นคำสั่งของเบ็น อาบีร์ ซึ่งเขาละเว้นที่จะใส่ไว้ในหนังสือของเขา ขณะที่กองคาราวานกำลังจะเดินทางกลับบ้าน คอร์โดซาก็จำคำขอของเบ็น อาบีร์ได้ และรู้สึกผิดที่ละเลย เขาตำหนิตัวเองอย่างเต็มเปี่ยม จึงหันไปหาคาราวาน  บาชิ  และขอให้เขาไปที่ตลาดและซื้อทองคำที่เขาให้ไปทุกอย่างที่เขาคิดว่ามีประโยชน์หรือทำกำไรได้ คำสั่งนั้นดำเนินการตามตัวอักษร ทำให้คอร์โดซาต้องอับอายอย่างมาก ชาว  เมืองคาราวานบาชิ  บังเอิญได้พบกับกะลาสีเรือคนหนึ่งซึ่งมีกรงที่เต็มไปด้วยแมวแองโกลาขาย และเสนอที่จะต่อรองราคา จึงเสนอเหรียญทองเพื่อแลกกับอาณาจักรแมว เขาก็เชื่อคำพูดของเขา และด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้ครอบครองสัตว์เลี้ยงประหลาดนั้น เรื่องราวของกะลาสีเรือนั้นสั้นมาก สัตว์ต่างๆ ได้ทำให้เรือลำใหญ่ไม่มีหนู เรือได้อับปาง กะลาสีเรือ [227]ช่วยชีวิตแมวไว้ เขาไม่มีอะไรจะเลี้ยงชีพได้ มันเป็นเรื่องธรรมดา พ่อค้ามีทอง ส่วนคอร์โดซามีแมว สิ่งเดียวที่ต้องทำคือพาบริษัทแมวไปด้วย

เหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้นกับกอร์โดซาอีกครั้ง เป็นเวลาหลายวันแล้วที่ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น เมื่อชาว  คาราวานบาชิ  และมัคคุเทศก์แจ้งให้เขาทราบว่าพื้นที่สูงที่พวกเขาเดินทางผ่านนั้นไม่เป็นที่รู้จักสำหรับพวกเขาเลย และพวกเขาไม่รู้ว่าพวกเขาเข้ามาที่นี่ได้อย่างไร “สิ่งที่ผมเห็นรอบตัวผมนั้น ผมไม่เคยเห็นมาก่อน และผมได้นำกองคาราวานกว่าร้อยกองเดินทางข้ามไปในความกว้างและความกว้างของเยเมน” มัคคุเทศก์ที่มีประสบการณ์มากที่สุดยืนยัน และชาว  บาชิ  ก็ส่ายหัวอย่างเห็นได้ชัด

“และท่านรับรู้ถึงความจริงประการหนึ่งแล้วหรือไม่ว่า แม้ว่าดินแดนบริเวณนี้จะเหมือนกับสวนเอเดน แต่ตลอดมาจนวันนี้ เรากลับไม่เห็นสัญญาณใดๆ ของชีวิตเลย” คอร์โดซาพูดอย่างไม่สะทกสะท้าน

“อัลลอฮ์อัคบัร ทะเลใดที่เรากำลังเข้าใกล้?”  บาชี ถาม  ด้วยความตื่นตระหนก “น้ำบนภูเขานั้นใหญ่มาก!”

[228]“ด้วยเคราของท่านศาสดา น้ำจะท่วมภูเขาได้อย่างไร” มัคคุเทศก์ผู้ประหลาดใจกล่าว

“สิ่งที่คุณเห็นไม่ใช่น้ำ แต่เป็นหมอกหนาซึ่งดูเหมือนน้ำ” คอร์โดซาแก้ไข อย่างไรก็ตาม เธอรู้สึกประหลาดใจมากกับความหนาแน่นมหาศาลของเมฆ

“จริงอยู่ว่าเป็นหมอก แต่ฉันไม่เคยเห็นหมอกที่ดูเหมือนคลื่นซัดเข้าท่วมเราขนาดนี้มาก่อนเลย สิ่งมีชีวิตทุกอย่างดูเหมือนจะหนีไปก่อนที่เราจะเข้าไปในบริเวณนี้” มัคคุเทศก์กล่าวด้วยความกังวล

และหมอกหนาทึบนั้นก็ปกคลุมไปเหมือนคลื่นยักษ์ และไม่นานนัก ขบวนคาราวานก็ถูกฝังอยู่ในเมฆที่หนาทึบจนมองไม่เห็นเท้าของตัวเอง และผู้คนก็เริ่มหวาดกลัวว่าจะตกลงไปโดยไม่ได้เตือนล่วงหน้าที่ขอบหน้าผา อูฐได้รับอนุญาตให้เดินคลำทางไป คนนำทางเลิกคิดที่จะนำทางแล้ว สัตว์ต่างๆ มากมายก็เคลื่อนตัวช้าๆ ท่ามกลางไอหมอกที่ลอยฟุ้งโดยไม่มีอะไรมาเปลี่ยนความระทึกขวัญที่ท้าทายประสาทเป็นเวลาเกือบชั่วโมง ทุกสิ่งทุกอย่างเปียกโชกไปด้วยความชื้น อากาศไม่ปั่นป่วน และความเงียบสงบก็เกิดขึ้น [229]น่าอึดอัด ในที่สุดก็เกิดรอยแยกในมวลที่ไม่อาจทะลุผ่านได้มาก่อน และเมื่อลมพัดพาหมอกออกไป คอร์โดซาขยี้ตาเพื่อให้แน่ใจว่าตัวเองตื่นแล้ว

“ท่านเห็นสิ่งที่ข้าพเจ้าเห็นหรือไม่” พระองค์ตรัสถามชาว  คาราวานบาชิ

“แล้วท่านเห็นอะไรบ้าง โอ้ มนุษย์ที่เดินทางผ่านทะเลทรายแดง”  บาชิ  ผู้เป็นไกด์ ถามขึ้นมา

“ข้าพเจ้ามองเห็นเมืองที่มีพระราชวังหินอ่อน หลังคาทำด้วยเงิน และระเบียงทำด้วยทอง ที่งดงามตระการตา เช่นเดียวกับเมืองบัลเบกและชิลมินาร์” มัคคุเทศก์เอ่ยด้วยความตื่นเต้น

“นั่นคือสิ่งที่ฉันเห็น เราถูกหลอกล่อให้เข้าไปในอาณาเขตของยักษ์ และเราจะได้รับอันตรายหากเราไม่สามารถหลบเลี่ยงอุบายอันแยบยลของพวกมันได้”  บาชิ ตอบ ด้วยความกังวล

“หากเราไม่หนี ปีศาจร้าย  จะ  โยนเราลงในหุบเหวลึกอันเต็มไปด้วยงูพิษ” ไกด์เตือน

“เราลองกลับไปหาเส้นทางเดิมดู มิฉะนั้น เหยี่ยวและไฮยีน่าจะจิกกินเนื้อจากกระดูกของเรา” บา  ชิ กล่าว ด้วยอารมณ์แห่งการทำนายอันมืดหม่น

[230]“พระเจ้าไม่ใช่ผู้ปกครองโลกและดวงดาวนี้หรือ? คุณจะแน่ใจได้อย่างไรว่าความชั่วร้ายจะเกิดขึ้นกับเราหากเราเข้าไปในสถานที่นั้น? เราเป็นมนุษย์ที่มีศรัทธาและมีหัวใจที่เข้มแข็ง และฉันเสนอว่าเราควรมุ่งหน้าไปยังเมืองอันตระการตานั้น ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นใครก็ตามที่อาศัยอยู่ในนั้น” นี่คือข้อเสนอที่ไม่หวั่นไหวของคอร์โดซา

“เจ้าจะไม่พบข้าขี้ขลาดหากมีอันตรายต้องเผชิญ ปลายหอกนี้ฝังอยู่ในร่างของสิงโต และส้นเท้านี้ทำให้หัวของ  รุกตะ ฟกช้ำ หากมีปีศาจอยู่ ข้าจะเผชิญหน้ากับมัน”  คาราวานบาชิอุทาน

“ผู้นำทางของท่านก็มิได้นำสิ่งที่หดตัวลงต่อหน้าผีร้ายมาสู่เรา แม้จะดูน่ากลัวเพียงใดก็ตาม ขอให้เราทราบด้วยว่าใครเป็นผู้สร้างเมืองอันน่าอัศจรรย์นั้น” ผู้นำทางร้องออกมาอย่างกล้าหาญ และกองคาราวานก็เคลื่อนตัวไปทางเมือง

เป็นเวลาของวันซึ่งเงาที่ยาวขึ้นบ่งบอกถึงการเคลื่อนตัวลงมาของทรงกลมที่เรืองแสง แต่การไม่มีนกหรือแมลงในบริเวณที่ซึ่งสามารถมองเห็นได้มากมายทำให้บริเวณโดยรอบดูรกร้างและทำให้เกิดความรู้สึก [231]ผู้ที่ได้สัมผัสประสบการณ์นี้เมื่อจู่ๆ ก็จุดไฟเผาศพ ถนนกว้างที่ร่มรื่นด้วยต้นส้มสามต้นที่กำลังออกดอกส่งกลิ่นหอมฟุ้ง นำไปสู่ประตูทางเข้าสูงที่นำไปสู่บริเวณกว้างที่ล้อมรอบด้วยหินสีเทาซึ่งสร้างโดยช่างฝีมือผู้ชำนาญ ป้อมปราการนี้ดูใหม่ราวกับว่าช่างก่อสร้างเพิ่งตกแต่งเสร็จ กำแพงไม่สูงพอที่จะซ่อนอาคารที่สวยงามภายในได้ แต่ผู้เดินทางต่างเงี่ยหูฟังเสียงแห่งชีวิตอย่างเงียบเชียบ ความเงียบคือเสียงของสุสาน “นี่คือเมืองที่ตายแล้ว” มัคคุเทศก์กล่าวด้วยความหวังว่าจะทำให้กอร์โดซาหมดกำลังใจ “บางทีอาจเป็นเมืองรกร้างที่ลูกชายของอดสร้างขึ้น”

“พวกเขาไม่ตายตอนกลางคืนหรอก แต่พวกเขาตายตอนกลางวันต่างหาก”  คาราวานบาชิ กล่าวเสริม พร้อมกับมองไปยังวัตถุที่คล้ายกัน

“พระเจ้ามีพละกำลังมากพอที่จะปกป้องเราจากพลังชั่วร้ายทั้งหลายได้ นี่อาจเป็นปริศนาที่เราต้องไขให้ได้ เคาะประตูเพื่อเข้าไป” คอร์โดซาออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด

“ อัลลอฮฺ อิลลาฮะ อิลลัลลอฮ์!บา  ชิก็ร้องไห้ [232]ถูกจับกุมด้วยอาการกล้าหาญอย่างไม่หวั่นไหว “ฉันจะเคาะประตูด้วยฝักดาบของฉัน เพื่อเป็นสถานที่ภายใต้การปกครองของมอนกีร์ผู้โหดร้าย ผู้ซื่อสัตย์ไม่จำเป็นต้องกลัวสิ่งมีชีวิตแห่งเอบลีส”

เสียงเคาะประตูก็ส่งเสียงสะท้อนออกมา แต่ประตูก็เปิดออกด้วยโถแก้ว เผยให้เห็นฉากที่ผู้บุกรุกจ้องมองด้วยความตะลึง สวน Irem ของ Sheddad แทบจะเทียบไม่ได้กับความอุดมสมบูรณ์ของฤดูใบไม้ผลิที่ซ่อนรากฐานของอาคารที่สวยงามเหล่านี้ กลุ่มนางฟ้ายืนกระจัดกระจายอยู่ทั่วทุกแห่ง ท่ามกลางแปลงดอกไม้ที่สวยงามและเถาวัลย์ที่เขียวชอุ่มหนาแน่น พวกมันสวยงามจนแก้มของพวกมันเทียบได้กับดอกกุหลาบที่หอมหวาน พวกมันทั้งหมดเดินเท้าเปล่า เท้าเล็กๆ ของพวกมันดูเหมือนเท้าของเด็กๆ สำหรับหมวก พวกมันสวมมงกุฎผมสีทอง เสื้อผ้าของพวกมันเป็นผ้าโปร่งใส เปล่งประกายราวกับแสงจันทร์ และประดับด้วยทองคำ พวกมันทั้งหมดมีหอกที่ทำด้วยโลหะมีค่านั้น ความเงียบนั้นน่ากลัว การแสดงออกของพวกมันแสดงให้เห็นถึงความวิตกกังวลอย่างรุนแรงในการพูด ประตูถูกกระแทกด้วยเสียงที่สะเทือนใจทันที [233]อูฐตัวสุดท้ายอยู่ในเขตพื้นที่ และชาวเยเมนก็ตัวสั่นเมื่อรู้ว่าตนเองถูกขังอยู่ในเมืองร้าง คอร์โดซาตกใจกับความหวาดกลัวของบริเวณโดยรอบและร้องอุทานว่า “พระเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ โปรดคุ้มครองเราด้วย!” จากนั้นทั้งภูเขาก็เกิดความสั่นสะเทือนเช่นเดียวกับนางฟ้าที่ดูเหมือนมีชีวิต ซึ่งดูเหมือนจะตัวสั่นเมื่อได้ยินชื่อผู้ยิ่งใหญ่

เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน คอร์โดซาจึงสั่งให้บา  ชิ  และมัคคุเทศก์นำคาราวานไปยังข่านที่ใกล้ที่สุด และในวินาทีต่อมา นักเดินทางก็เข้าไปในคาราวาน ซึ่งเมื่อเทียบกับอาซาด ปาชาแห่งดามัสกัสแล้ว เป็นเพียงที่พักเล็กๆ เท่านั้น พวกเขาพบว่าประตูแง้มเปิดอยู่ และภายในนั้นมีอาหารมากมาย รวมทั้งน้ำพุสำหรับเล่นน้ำเพื่อดับกระหายของมนุษย์และสัตว์ร้าย โซฟาที่หรูหรามีพรมไหมราคาแพงที่สุด และที่นั่งต่างๆ ที่สงวนไว้สำหรับเคาะลีฟะฮ์เท่านั้น ล่อใจให้ชาวอาหรับพักร่างกายที่เหนื่อยล้าของพวกเขา ในขณะที่กลิ่นของอาหารรสเลิศเผยให้เห็นถึงสถาบันการทำอาหารชั้นสูงในละแวกนั้น เมื่อได้กลิ่นแล้ว พวกเขาก็เข้าไปในห้องจัดเลี้ยงอันโอ่อ่าหรูหราอลังการของจักรพรรดิ [234]โต๊ะอาหารสำหรับงานเลี้ยงของราชวงศ์ถูกจัดไว้ใต้ผ้าคลุมทองที่ประดับด้วยคริสตัลแวววาว ทางด้านขวาของแต่ละโต๊ะจะมีแท่งทองคำวางอยู่ ซึ่งดูคล้ายกับคทาของกษัตริย์ นางฟ้าจำนวนมากยืนอยู่รอบๆ ด้วยท่าทีที่กระตือรือร้นที่จะให้บริการ แต่ทว่ากลับแข็งทื่อและไร้ชีวิตชีวาเหมือนมัมมี่ ความงามที่ตายแล้วเปล่งประกายออกมาจากใบหน้าที่บริสุทธิ์ไร้ที่ติของพวกเธอ

ความหิวโหยยอมแพ้ต่อสิ่งยัวยวน และ  คนอื่นๆ ก็ทำตามแบบอย่าง ของบาชิ  ยกเว้นคอร์โดซา ผู้ซึ่งรู้สึกประหลาดใจและไม่ยอมใช้ประโยชน์จากการต้อนรับอันโอ่อ่าที่สิ่งมีชีวิตซึ่งดูเหมือนว่าจะตายไปแล้วมอบให้โดยไม่ลังเล ถ้าไม่ตายก็ถูกเสกมนตร์สะกดอย่างประหลาดเพื่อจุดประสงค์บางอย่างที่ไม่อาจอธิบายได้

ส่วนคนอื่นๆ ก็ไม่มีเวลาที่จะตอบสนองความอยากอาหารของพวกเขา เพราะทันทีที่จานแรกถูกเปิดออก เสียงกรอบแกรบ และเสียงแหลมดังลั่นทำให้แขกที่ตกตะลึงหันไปทางประตู เมื่อดูสิ! ฝูงหนูสีเงินจำนวนมากพุ่งเข้ามาและกลิ้งทับกัน และบินขึ้นไปบนกิ่งก้านของชายที่หวาดกลัว เช่นเดียวกับกระรอกที่มักจะวิ่งขึ้นต้นไม้ พวกมันก็กินเข้าไป [235]การกระพริบตาเผยให้เห็นถึงความตะกละของพวกมัน งานเลี้ยงอันหรูหรากลายเป็นฉากแห่งความสยองขวัญและความรังเกียจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อดูเหมือนว่าแมลงศัตรูพืชจะไม่สนใจผู้ที่อยู่ที่นั่น และไม่สนใจต่อการโจมตีที่พวกมันได้รับด้วยแท่งทองคำที่ดูเหมือนว่าจะมีไว้เพื่อจุดประสงค์นั้น “นำแมวมาที่นี่” คอร์โดซาสั่ง และเมื่อกรงถูกนำออกมาและเปิดออก แมวก็กระโจนออกมาเหมือนเสือที่ดุร้ายเพื่อล่าเหยื่อ แต่ถึงแม้แมวจะคล่องแคล่ว แต่ความคล่องแคล่วของเหยื่อของมันทำให้เธอไม่มีโอกาสทำความชั่วได้ แม้ว่าแมลงศัตรูพืชจะปรากฏตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่พวกมันก็หายไปอย่างรวดเร็วราวกับว่าฝูงแมลงเป็นเพียงเงาที่ล่องลอยไปมา

ก่อนที่จะสามารถนำสัตว์กลับเข้าไปในกรงได้ คอร์โดซ่าและผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาไม่เพียงแต่ตกใจกับการเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันของเหล่านางฟ้าในห้องจัดเลี้ยงเท่านั้น แต่เสียงคำรามที่แผ่วเบาราวกับกองทัพที่ได้รับชัยชนะที่อยู่ภายนอกยังทำให้พวกเขารู้สึกโดยสัญชาตญาณว่ามีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เกิดขึ้นกับผู้อยู่อาศัยในเมืองแห่งเวทมนตร์ มันคือความโกลาหลที่ปั่นป่วนอากาศไปทั่วทุกแห่ง สะท้อนแล้วสะท้อนอีก [236]จนกระทั่งเนินเขาส่งเสียงก้องกังวานไปด้วยเสียงสั่นสะเทือนของเสียงนับไม่ถ้วน และก่อนที่คำถามจะถูกถาม กองทัพของสิ่งมีชีวิตที่น่าชื่นชมเหล่านั้นก็เดินเข้ามา ซึ่งก่อนหน้านี้ไม่นานก็เคยเห็นอยู่ในสภาพไร้ชีวิต พวกมันจัดทัพเป็นทหาร ยื่นอาวุธออกมา และแสดงความเคารพอย่างสูงต่อกอร์โดซา เพื่อแสดงความเคารพต่อตำแหน่งของเขา ด้วยความสุภาพที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลง ซึ่งเป็นคุณสมบัติอันประณีตของชาวตะวันออกผู้สง่างาม ชาวฮีบรูจึงขอร้องให้แจ้งให้ทราบว่าเหตุใดเขาจึงได้รับความสนใจเป็นพิเศษ “เพราะเจ้าได้ทำลายมนต์สะกดที่ทำให้ชาวเมืองนี้หลงใหลในมนต์สะกดมาหลายร้อยปี” นั่นคือคำตอบ

ตัวแทนของเมืองที่มีลักษณะเหมือนเด็กมีอัธยาศัยดี ทำให้ความกลัวว่าพวกเขาจะเป็นปีศาจร้ายหายไป และความรู้สึกสงสัยที่ลดลงก็เข้ามาแทนที่ เรื่องราวที่พวกเขาเล่าเกี่ยวกับต้นกำเนิดและเวทมนตร์ที่ตามมาเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับความรัก เวทมนตร์คาถา และการแก้แค้นที่เลวร้าย โดยสรุปได้ดังนี้:

[237]ลิลิเธียน่า ราชินีแห่งเทือกเขาเยเมน ถูกนักมายากลผู้ยิ่งใหญ่สองคนในแอฟริกาซึ่งรู้จักกันในชื่อเอล อัคบอร์และเมเทมฮากีหลอกล่อเมื่อหลายยุคหลายสมัย เอล อัคบอร์ถูกเกรงกลัวในฐานะเจ้าแห่งสัตว์ฟันแทะทุกสายพันธุ์ ซึ่งเขามักจะส่งไปทำลายล้างเพื่อแก้แค้นความผิดหรือเพื่อสนองความอาฆาตแค้น ไม่มีทางหนีจากเครื่องมือแห่งความโกรธแค้นของเขาได้ บุคคลและทรัพย์สินถูกกัด ฉีก และทำลายตามคำสั่งของเขา อำนาจเดียวที่เขาเกรงกลัวคือเมเทมฮากี ซึ่งปกครองเผ่าแมวทั้งหมด และสามารถอุทธรณ์ต่อโรคระบาดที่คู่แข่งของเขาอาจก่อขึ้นได้ การเกี้ยวพาราสีระหว่างนักเล่นไสยศาสตร์ทั้งสองนั้นยาวนานและขยันขันแข็ง และการแข่งขันความรักก็จบลงด้วยการที่ลิลิเธียน่าประกาศเลือกเมเทมฮากี

ราชินีเพอริควบคุมความมั่งคั่งที่ไม่มีใครรู้มาก่อนซึ่งซ่อนอยู่ในภูเขาของอาณาจักรของเธอ เป็นเจ้านายของเหล่าอัจฉริยะทั้งหมดภายในอาณาจักรของเธอ และตัดสินใจสร้างเมืองวิเศษที่ไม่มีใครเข้าถึงได้นอกจากลูกหลานของเธอเท่านั้น ราษฎรบนอากาศจำนวนมากของเธอได้รับคำสั่งให้ปฏิบัติตามคำสั่งของราชินีของพวกเขา และ [238]เมืองแห่งหินอ่อน เงิน และทอง เป็นผลจากฝีมืออันประณีตที่ใช้เวลาสร้างสรรค์ถึงหนึ่งชั่วโมง ราชินีเพอรีได้เสด็จกลับไปพร้อมกับผู้บูชาพระองค์ และเกิดกลุ่มเมฆที่ไม่อาจทะลุผ่านได้แผ่กระจายไปทั่วบริเวณที่มีเมืองประหลาดเป็นศูนย์กลาง

ลิลิเธียน่าไม่ได้มีความสุขในชีวิตสมรสนานนัก ความสนิทสนมกับมนุษย์ทำให้เธอสูญเสียอำนาจเหนือเทพแห่งเยเมน และทูตสวรรค์ซึ่งขับไล่เธอออกจากสวรรค์เมื่อหลายศตวรรษก่อนเพราะล่วงละเมิดเพียงเล็กน้อย ได้ลงมาบอกเธอว่าบาปของเธอจะมาเยือนลูกหลานที่ไม่มีความผิด โดยเธอต้องถูกเนรเทศและพลัดพรากจากคนที่รัก เมื่อรู้ว่าเผ่าเพอรีกำลังตกต่ำและเสื่อมเสียชื่อเสียง เอลอักบอร์จึงแปลงร่างเป็นหนูยักษ์ที่น่าเกรงขาม และคว้าโอกาสนี้ไว้ด้วยการกระโดดลงไปท่ามกลางเทพแห่งอาณาจักรของลิลิเธียน่าระหว่างเต้นรำในแสงจันทร์ ความตกใจทำให้พวกมันกลายเป็นฝูงหนูสีเงิน และเมื่อนักมายากลได้รับอำนาจเหนือพวกมันแล้ว จึงร่ายมนตร์อีกครั้ง ทำให้เหล่าเทพแห่งอากาศที่ไร้ความรู้สึกหิวโหยอย่างไม่รู้จักพอ ความตะกละนี้ทำให้พวกมันกลายเป็นความหวาดกลัวของลิลิเธียน่า [239]ลูกหลานซึ่งถูกกำหนดให้มีชีวิตอยู่เพียงตั้งแต่พระอาทิตย์ตกถึงพระอาทิตย์ขึ้นเท่านั้น และถูกเวทมนตร์เข้าสิงในภวังค์คล้ายความตายตลอดเวลาที่เหลือ

ความทุ่มเทของเมเทมฮากีที่มีต่อคู่ครองที่สวยที่สุดทำให้เขาไม่สามารถแยกทางกับเธอได้ ซึ่งความรักอันอ่อนโยนที่มีต่อเขาทำให้เธอต้องตกต่ำและถูกเนรเทศ และการที่เขาไม่อยู่ทำให้อักบอร์ผู้ชั่วร้ายสามารถบรรลุจุดประสงค์ของเขาได้ เมื่อทราบถึงความโกรธแค้น เมเทมฮากีรีบไปที่จุดนั้นอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่เสือที่ว่องไวที่สุดจะพาเขาไปได้ แต่พบว่าคาถาจะคงอยู่จนกว่าพลังที่สูงกว่าจะกระตุ้นมนุษย์ให้บุกรุกสายพันธุ์แมวที่สัตว์ฟันแทะหวาดกลัว ซึ่งจะทำลายการครอบงำของเวทมนตร์และฟื้นฟูสิ่งต่างๆ ให้กลับเป็นเหมือนเดิม เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้น ความผิดหวังของชาวเมืองที่หลงใหลก็ตามมาด้วยจินนีที่ถูกแปลงร่างเป็นหนู จากนั้นลิลิเธียน่าก็กลับมาสู่ความสง่างามอีกครั้ง เธอเป็นม่ายและอับอายขายหน้า และลอยล่องอยู่ตามแนวชายแดนของจักรวรรดิอันเป็นที่รักของเธอมาเป็นเวลาหลายศตวรรษ จนกระทั่งการมาถึงของเมืองคอร์โดซาทำให้ทุกสิ่งทุกอย่างเปลี่ยนไป และเธอก็ได้เป็นเพอรีควีนอีกครั้ง

[240]ก่อนหน้านี้ ผู้ที่ออกหากินเวลากลางคืนไม่สามารถดื่มด่ำกับงานเลี้ยงได้หากไม่ตบแมลงที่เป็นอันตรายด้วยมือข้างหนึ่งและกินด้วยมืออีกข้างหนึ่ง นับเป็นครั้งแรกที่งานเลี้ยงถูกจัดขึ้นในเวลากลางวัน และโดยไม่ต้องใช้อาวุธที่ขาดไม่ได้เมื่อก่อน อาหารที่ถูกเสิร์ฟดูเหมือนจะไม่มีวันหมดเหมือนกับฝูงชนที่เข้ามาในห้องอาหารเพื่อแสดงความเคารพต่อกอร์โดซา เลี้ยงฉลอง และเดินจากไปอีกครั้ง ดนตรีก็ไม่ใช่สิ่งที่ต้องการสร้างความมีชีวิตชีวาให้กับบรรยากาศที่เป็นกันเอง พนักงานที่มีเสน่ห์ได้ร้องเพลงที่ไพเราะจนคนแปลกหน้าแทบจะปิดเปลือกตาไม่ได้ เนื่องจากถูกกล่อมให้หลับไปเพราะท่วงทำนองที่ไพเราะ ในที่สุด กอร์โดซาเพียงคนเดียวก็ยังคงตื่น ส่วนที่เหลือต่างก็หลงใหลในเสน่ห์อันน่าหลงใหลของเสียงอันไพเราะ เกียรติยศที่มอบให้กับกอร์โดซาสมควรแก่ผู้ปลดปล่อยที่ยิ่งใหญ่ เขาถูกอุ้มโดยเปลที่ทำด้วยโลหะอันล้ำค่าที่สุด ประดับด้วยอัญมณีอันแวววาว นั่งบนเบาะที่นุ่มนวลกว่าอากาศ ผ่านถนนหนทางที่ประดับประดาอย่างรื่นเริงและสวนอันสวยงาม ท่ามกลางพระราชวังที่สวยงามตระการตา และท่ามกลางเสียงปรบมือแห่งความยินดีของฝูงชนที่รื่นเริง

[241]และทันทีที่ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไป รัศมีแห่งเวทมนตร์ก็ส่องประกายไปทั่วเมืองแห่งเวทมนตร์ ภาพที่เห็นนั้นเต็มไปด้วยความน่าเกรงขามและความงดงามอลังการ แสงที่สาดส่องลงมาอย่างงดงามทำให้ตึกสูงตระหง่านและการตกแต่งอันวิจิตรงดงามของตึกเหล่านี้สว่างไสวขึ้นอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้น ซุ้มประตูชัยอันยิ่งใหญ่ก็ทอดยาวไปตามถนนทุกสาย ทอขึ้นจากใบไม้ ดอกไม้ และดอกไม้บานสะพรั่งที่งดงามที่สุดของดินแดนตะวันออก แต่ละแห่งก็โรยด้วยกลีบกุหลาบอันบอบบางจากทุกสรรพสิ่ง และผู้คนที่มีความสุขก็เปลี่ยนไปตามแสงที่ส่องประกายอย่างประหลาด ความคาดหวังปรากฏชัดบนใบหน้าทุกคน และเหตุผลก็ปรากฏชัดขึ้นเมื่อเสียงดนตรีอันแสนฝันที่สั่นสะเทือนแผ่วเบาลอยมาตามสายลมอันอบอุ่นจากปลายด้านล่างของถนนใหญ่สายหลัก เหล่ายักษ์ที่ผิดหวังเฉลิมฉลองการปลดปล่อยของพวกเขา และเตรียมต้อนรับราชินีเพอรีของพวกเขา ซึ่งถึงเวลาที่จะกลับมาจากการเนรเทศเพื่อปกครอง โดยมีผู้คนรายล้อมอยู่รอบๆ ซึ่งทำให้ความทรงจำของคนรักของเธอยังคงสดใส เหตุการณ์นี้จะได้รับการรำลึกถึงด้วยการเฉลิมฉลองอันยิ่งใหญ่

กองทหารม้าของราชินีเปิดฉากชัยชนะ [242]กองทหารม้าขนาดเล็กที่ส่องแสงแวววาวถือหอกสีทอง ขี่ม้าลายตัวเล็กที่ไม่ใหญ่กว่าลูกแมว และเป่าแตรคล้ายกลีบดอกลิลลี่สีขาว ทันใดนั้น ตะไบก็บินขึ้นไปที่ซุ้มประตูชัยแรก โดยไม่ต้องออกแรงมากเท่ากับนกที่กระโดดจากกิ่งหนึ่งไปอีกกิ่งหนึ่ง จากตำแหน่งที่สูง พวกเขาเฝ้าดูปืนใหญ่ของราชินีเคลื่อนตัวเข้ามา ปืนใหญ่สีทองแวววาว ครก และปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์บนรถม้าสีเงิน ลากโดยช้างเผือกตัวเล็ก โดยคนขับในชุดเครื่องแบบแวววาวจะเป่าแตรประสานเสียงกันอย่างสนุกสนาน คานโค้งที่กองหน้าโยนขึ้นไปบนซุ้มประตูทำหน้าที่เป็นทางไปสู่แท่นยกสูง ซึ่งวางอาวุธยุทโธปกรณ์ไว้ บรรทุกและชี้ไปทุกทิศทุกทางของเข็มทิศ ด้านล่างมีกองทัพใหญ่จำนวนมากมาย กองพันแล้วกองพัน ขึ้นๆ ลงๆ และยึดครองทีละกองพัน จนท้องฟ้ายามราตรีเต็มไปด้วยแสงเรืองรองและแวววาวราวกับกองทัพที่เปล่งประกาย ม่านหมอกโปร่งแสงราวกับม่านอัญมณีที่แตกเป็นละอองลอยอยู่ในบรรยากาศ [243]สะท้อนเฉดสีของรุ้งกินน้ำ และมีวงดนตรีนับพันวงขับร้องประสานเสียงเป็นจำนวนเท่ากับเสียงของกองทัพและประชาชนทั้งกองทัพ

น้ำตาของคอร์โดซาไหลรินออกมาอย่างอิสระ ซิมโฟนีพิสูจน์ให้เห็นว่ามากเกินไปสำหรับหัวใจของเขา ความงดงามรอบตัวเขาดูเหมือนความฝันในวัยเด็กที่มีความสุข เขาไม่มีเวลาที่จะรู้สึกหรือคิด คณะนักร้องประสานเสียงขับร้องเป็นเพลงนำก่อนที่ราชินีเพอริจะเข้ามา ลิลิเธียน่าเดินเข้าไปในประตูเมืองของเธอเองด้วยเมฆที่สว่างจ้าราวกับว่าแสงจันทร์ได้รวมตัวอยู่ภายในรัศมีไม่กี่ลีก เสียงโห่ร้องแสดงความยินดีทักทายเธอและก้องกังวานไปทั่วเนินเขาเป็นพันเท่า เมื่อขบวนราชินีเข้ามาใกล้ คอร์โดซาสังเกตเห็นรถม้าที่แล่นไปมาในใจกลางของมวลแสงซึ่งลากโดยม้าไฟสิบสองตัวที่ขาวราวกับเปลวไฟรอบๆ พวกเขา ลิลิเธียน่าเอนกายลงบนหมอนที่ดูเหมือนโปร่งสบายซึ่งเต็มไปด้วยแสง ผมสีทองของเธอห้อยลงมาเหมือนลำแสงของแสงแดดอ่อนๆ ทิ้งใบหน้าที่ว่างไว้ ซึ่งด้วยดวงตาที่เหมือนดวงดาวของเธอทำให้ไม่มีความหวังที่ความงามของมนุษย์จะเทียบเท่าได้ แม้ว่าเธอจะเป็นแม่มดน้อยแต่ก็ไม่มีใครทัดเทียมด้วยเนื้อหนัง แม้ว่าเธอจะเป็นทั้งเก้าคนที่เข้าร่วมก็ตาม [244]นางไม้ที่ขี่ม้าตามหลังนายหญิงของตนด้วยชุดอุปกรณ์อื่น โดยแต่ละคนถือถุงที่เต็มไปด้วยเหรียญมีค่า ขบวนแห่อันรุ่งโรจน์ปิดท้ายด้วยขบวนทหารยามที่สวมชุดสวยงามบนหลังกวางซึ่งมีกีบและเขาสีทอง

คอร์โดซารู้สึกอย่างไรเมื่อรู้ว่าราชินีเพอริกำลังจ้องมองเขาอยู่ ก่อนที่จุดที่เขายืนอยู่บนรถม้าของเธอจะหยุดลง โดยไม่ลงจากที่นั่งของราชินี ลิลิเธียน่าจึงพูดกับชายผู้ประหลาดใจดังนี้:

“ท่านไม่สมควรได้รับการฟื้นฟูของเราและความผิดหวังของลูกๆ ของเรา แต่ควรได้รับความดีจากเบน อาบีร์ผู้ชอบธรรมซึ่งศรัทธาและความเคารพของเขาทำให้แผนการของปีศาจล้มเหลว ความเย้ายวนล่อลวงเขาไปอย่างไร้ผล และการทดลองไม่สามารถทำให้ความเชื่อมั่นของเขาที่มีต่อความยุติธรรมนิรันดร์ลดน้อยลง แต่ท่านได้มีส่วนทำให้ความทุกข์ของเขาทวีความรุนแรงขึ้น ทำไมเขาจึงไม่รู้ว่าลูกสาวของเขาซ่อนตัวอยู่ที่ไหน ท่านไม่กลัวการชดใช้หรือ? จงนำลูกของเขาเข้าสู่หัวใจของเขา และดูสิ! ถุงทองคำเก้าถุงนี้ถูกกำหนดไว้สำหรับเขาแล้ว จงนำถุงเหล่านี้ไปจากที่นี่และส่งมอบให้พวกเขาโดยที่ไม่ต้องแตะต้องใดๆ เพื่อเป็นรางวัลสำหรับความดีของเขา [245]หายากในหมู่มนุษย์ คดีของเขาอยู่ในมือของผู้ที่มีอำนาจเหนือกว่า ผู้ที่ทำร้ายเขาจะต้องได้รับความทุกข์ทรมาน”

อากาศแตกพร่าด้วยเสียงปรบมือ และรถม้าแห่งชัยชนะก็เคลื่อนตัวออกไป กองทัพเดินลงมาจากซุ้มประตูตามลำดับและเดินตามขบวนพาเหรดอันยิ่งใหญ่ การยิงปืนใหญ่ทำให้บรรยากาศสั่นสะเทือน นักดนตรีบรรเลงดนตรี และการแสดงก็เคลื่อนตัวออกไปจนลับสายตา ยกเว้นแสงจันทร์ที่ค่อยๆ จางลงในระยะไกลที่พร่ามัว อาคารที่โอ่อ่าเปล่งประกายจากภายใน และฝูงชนที่มีความสุขก็ปล่อยตัวปล่อยใจไปกับงานเลี้ยงและการเต้นรำ

งานแรกของคอร์โดซาตอนนี้คือการบรรจุสมบัติที่ตั้งใจจะมอบให้เบ็น อาบีร์ลงในอูฐ เขาพบว่าแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะปลุกคนของเขาให้ตื่น เมื่อคาราวาน  -บาชี  ลืมตาขึ้นในที่สุด เขาก็ดูโง่เขลาเหมือนวัวและพูดราวกับว่าเขาสูญเสียสติสัมปชัญญะไป มัคคุเทศก์ก็ได้รับผลกระทบเช่นเดียวกัน ชาวอาหรับดูเหมือนจะหูหนวกและเป็นใบ้ และคอร์โดซาก็รู้สึกตื่นตระหนกกับสภาพความมึนงงของพวกเขา เมื่อความพยายามทั้งหมดของเขาในการปลุกพวกเขาล้มเหลว เขาก็คิดถึงน้ำพุและคว้าภาชนะด้วยความตั้งใจที่จะ [246]คอร์โดซาสาดน้ำเย็นใส่เพื่อนฝูงที่มึนงง แต่น้ำพุหายไปแล้ว คอร์โดซาหันไปทางประตูห้องดีวานอันโอ่อ่าที่พวกเขาใช้เวลาอยู่เมื่อวันก่อนหลายชั่วโมง ไม่มีห้องโถงหรือประตูให้เห็น และความมืดมิดที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ทุกอย่างไม่แน่นอน คอร์โดซารู้สึกวิตกกังวลมากขึ้นไปอีกกับสถานการณ์ที่น่าตกใจนี้ เขาพยายามคลำทางเข้าไปในห้องที่เขามั่นใจว่าอยู่ใกล้ แต่แทนที่จะไปโดนเบาะรองนั่งตัวใดตัวหนึ่ง เขากลับกระแทกศีรษะเข้ากับเปลือกไม้แทน เขาเฝ้ารอการเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดอีกครั้งเพื่อมองหาบางสิ่ง แต่ล้มเหลวในการพยายาม คุกเข่าลงเพื่อตรวจสอบว่าพื้นดินที่เขายืนอยู่นั้นมีลักษณะอย่างไร ทรายเย็น กรวด และหญ้าเปียกทำให้เขารู้ถึงสภาพแวดล้อมอื่น ๆ นอกเหนือจากที่เขาคิดว่าอยู่รอบตัวเขา ขณะที่ความกลัวเริ่มเข้าครอบงำเขา ลมที่พัดผ่านก็ทำให้หมอกลง และดวงตาที่ตกตะลึงของเขาก็กวาดมองไปรอบ ๆ อย่างไร้ผลเพื่อค้นหาเมืองที่ถูกมนต์สะกดหรือถูกมนต์สะกด

ดวงอาทิตย์กำลังส่งสารหลากสีสันออกไปเพื่อแจ้งให้ทวีปต่างๆ ทราบถึงการมาถึงของเขา ความพยายามอีกครั้งเพื่อปลุกคนของเขาให้ตื่น [247]พิสูจน์แล้วว่าประสบความสำเร็จ และการดูแลต่อไปของคอร์โดซาคือการค้นหาว่าแมวอยู่ในกรงหรือไม่ และถุงทองเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่เขาสงสัยว่าเป็นภาพลวงตาแห่งความฝันหรือไม่ ความวิตกกังวลของเขารุนแรงมากเมื่อพบว่ากรงว่างเปล่า และนับได้ว่ามีถุงเต็มเก้าถุงจนล้นไปด้วยโลหะมีค่า เขาเรียกคาราวาน  บาชิ  และมัคคุเทศก์มา เขาคิดว่าถึงเวลาเดินทางกลับบ้านแล้ว “เราฝันมานานพอแล้ว” เขากล่าวด้วยจุดประสงค์บางอย่าง

“ใช่แล้วท่านอาจารย์ ต้องมีเจ้าเล่ห์บางอย่าง  อยู่  ที่นี่แน่ๆ ฉันมีเรื่องสับสนอยู่ในหัว ฉันสาบานต่ออัลลอฮ์ได้เลยว่าเราอยู่ในเมืองใหญ่และได้พบเห็นเรื่องแปลกๆ” บา  ชิ กล่าว พร้อมกับหาว

“ด้วยเคราของศาสดา  บาชิปีศาจได้เป่าสิ่งบางอย่างแบบนั้นเข้าไปในสมองของฉัน” มัคคุเทศก์ยืนยัน คนอื่นๆ ไม่ได้พูดอะไร กองคาราวานเดินต่อไปตามทาง และคอร์โดซาจับตาดูอูฐที่บรรทุกสมบัติมหาศาล ซานามาถึงอย่างปลอดภัย ไม่มีใครสังเกตเห็นการหายไปของแมว

ทันทีที่เขามาถึง คอร์โดซ่า [248]เขาจึงส่งคนสองคนที่ไว้ใจได้ไปยังค่ายทหารในชนบทของเขา และพวกเขาก็กลับมาพร้อมคนที่สามในชุดปลอมตัวซึ่งทำให้ไม่สามารถระบุตัวตนได้ จากนั้นเขาก็ส่งคนไปตามเบ็น อาบีร์ และยืนกรานว่าต้องได้รับแจ้งว่าเขาได้เหรียญลึกลับที่เขาให้ไปลงทุนมาได้อย่างไร กอร์โดซารู้สึกประหลาดใจอย่างบอกไม่ถูกกับสิ่งที่ได้ยิน จึงเททองออกจากถุงแล้วถุงเล่า โดยถามทุกครั้งว่ากองทองที่เขาพยายามไม่แตะต้องในเย็นวันศุกร์นั้นใหญ่เท่ากับกองทองที่อยู่ตรงหน้าเขาหรือไม่ เบ็น อาบีร์อุทานว่า “ใหญ่โตมาก ไม่ใหญ่กว่านี้” ก่อนที่สิ่งของในถุงที่เก้าจะถูกเพิ่มเข้าไปในกองทอง

“ถ้าอย่างนั้น จงรับเอาทั้งหมดนี้ไป แล้วจงเป็นครูซุสแห่งเยเมนอีกครั้ง โอ เบน อาบีร์ผู้ชอบธรรม!” คอร์โดซาร้องขึ้น และเสริมคำพูดของเขาด้วยเรื่องราวของเมืองผีสิง ถึงคราวที่เบน อาบีร์จะตกตะลึง “และตอนนี้ก็ถึงเวลาของเจ้าแล้วที่จะมีความสุขอย่างสมบูรณ์แบบ” คอร์โดซาเสริม โดยรู้ดีว่าจะต้องตรงกันข้าม

“อนิจจา ความสุขของเบน อาบีร์จะไม่มีวันกลับคืนมาอย่างแน่นอน! ลูกสาวของฉัน ลูกสาวของฉัน!” ผู้เป็นพ่อที่สิ้นหวังคร่ำครวญ

[249]“แม้แต่ลูกสาวของคุณก็กลับมาพร้อมกับโชคลาภของคุณ” คอร์โดซาพูดและหายตัวไปทางประตูซึ่งนำไปสู่ห้องส่วนตัวของเขา อีกไม่กี่นาทีต่อมา เอสเตรเลียที่หายไปก็นอนร้องไห้อยู่ในอ้อมแขนของพ่อของเธอ เบ็น อาบีร์เป็นคนที่มีความสุข แต่คนอื่นรู้สึกว่าเขาติดหนี้คำอธิบายจากเพื่อนของเขา ซึ่งมีเนื้อหาหลักดังต่อไปนี้

เมื่ออาอิชาผู้หึงหวงได้รู้ว่าอิหม่ามตั้งใจจะยกย่องฮาเร็มของเขาด้วยความน่ารักที่หาที่เปรียบไม่ได้ของลูกสาวของเบ็น อาบีร์ เธอจึงไม่รีรอที่จะเตือนคอร์โดซาถึงอันตรายของหญิงสาวผู้นั้นทันที เมื่อรู้ว่าลูกชายที่หลงผิดของเขาอยู่จุดจบของแผนการอันฉาวโฉ่นี้ เขาจึงรู้สึกว่าถูกเรียกร้องให้ขัดขวางแผนการนั้น แต่เมื่อได้หญิงสาวผู้มีเสน่ห์จนทำให้เขาสูญเสียลูกชายไป คอร์โดซาก็หวังว่าจะเปลี่ยนความรู้สึกของเธอที่มีต่อเมนาเฮมผู้สิ้นหวังได้ แผนดังกล่าวไม่ประสบผลสำเร็จ เอสเตรเลียเกลียดชังเด็กหนุ่มที่บูชาเธอ แต่ถูกบอกว่าความปลอดภัยของเธอต้องถูกย้ายไปยังที่ซ่อน คอร์โดซากำลังพัฒนาแผนใหม่เมื่อเหตุการณ์เหนือธรรมชาติจากการเดินทางครั้งสุดท้ายของเขาทำให้เขาไม่มีทางเลือกอื่น ราชินีเพอริ [250]จะต้องเชื่อฟังมิฉะนั้นจะเกิดเคราะห์ร้ายแก่บ้านของเขา

คอร์โดซาขออภัยอาบีร์ โดยชี้ไปที่ความทุกข์ใจอันยิ่งใหญ่ที่เกิดจากความรักที่มีต่อเขา เครซุสแห่งเยเมนซึ่งตระหนักถึงมือที่สูงกว่าที่กำหนดชะตากรรมของเขา จึงไม่ต้องการให้เพื่อนของเขาพูดถึงเรื่องนี้ในภายหลัง “ข้าขอสาบานต่อพระผู้เป็นเจ้าว่าข้าจะรักษาบาดแผลของเจ้าได้ โอ คอร์โดซาผู้มีน้ำใจ ข้าพเจ้ารู้สึกขอบคุณและเห็นใจเจ้า และหากส่วนหนึ่งของสมบัตินี้จะทำให้เจ้าสบายใจ ก็ขอให้เป็นของเจ้าเช่นกัน” เบ็น อาบีร์ตอบ

แต่คอร์โดซาไม่ยอมพิจารณาความคิดเรื่องการได้รับรางวัลตอบแทนสำหรับบริการที่เขาได้ทำไปโดยไม่ได้ตั้งใจ ขณะที่คำเตือนของลิลิเธียน่าที่ไม่ให้แตะต้องทองคำยังคงสดชัดในความทรงจำของเขา

ขณะที่ชายสองคนที่พยายามอย่างหนักกำลังคิดหาหนทางที่ดีที่สุดในการขนสมบัติไปที่บ้านของเจ้าของอย่างเงียบๆ อิบราอิมก็เคาะประตู เมื่อเข้ามาแล้ว ชายคนนั้นแทบจะพูดอะไรไม่ออกเพราะความตื่นเต้น “อิหม่ามตายแล้ว!” ทาสผู้ได้รับอิสรภาพร้องออกมาอย่างหอบหายใจ

“อิหม่ามตายแล้ว! ใครฆ่าเขา?” [251]คอร์โดซ่าถามด้วยความแน่ใจว่าความตายไม่ได้มาถึงอย่างสงบสุขหรอกหรือ ไม่งั้นทำไมถึงวุ่นวายเช่นนั้น

อิบรีเอมเสริมว่า “เขาฆ่าทั้งอิหม่ามและคาดี เขาอาละวาด”

“เขาเป็นใคร” เบ็น อาบีร์ถามด้วยความหงุดหงิดอย่างไม่น่าให้อภัย

“เมนาเฮม คอร์โดซา” ทาสพูดออกมาอย่างแผ่วเบา แสดงให้เห็นถึงความรู้สึกอันละเอียดอ่อนที่ทาสไม่ได้รับความเคารพ คอร์โดซาเริ่มรู้สึกอ่อนล้า และถูกจับไว้ในอ้อมแขนของเบ็น อาบีร์

“เมนาเฮม คอร์โดซา นักฆ่า!” ผู้ปกครองที่เสียชีวิตคร่ำครวญ “ดีแล้วที่ทุกอย่างจบลงแบบนั้น” คอร์โดซาพูดขึ้นเมื่อตั้งสติได้ “เอาสมบัติของคุณไปเถอะ เพื่อนเอ๋ย ขอให้บ้านของคุณเจริญรุ่งเรือง”

“ท่านยังจำได้หรือไม่ว่าเคยเห็นกองเหรียญนี้” เบ็น อาบีร์ถาม เมื่อเห็นว่าอิบราอิมจ้องมองกองเหรียญที่แวววาวอย่างสนใจ

“นั่นคือทองคำที่เราเห็นในวันศุกร์ก่อนถึงเต็นท์ของท่าน” อิบรีเอมตอบ

“ใช่แล้ว อิบราอิม แล้วฉันก็บอกเธอว่าสิ่งที่จะเกิดขึ้นก็ต้องเกิดขึ้น ทั้งหมดนี้ตกไปอยู่ที่บ้านของเรา ไม่ต่างอะไรจากอิบราอิมผู้ซื่อสัตย์ของฉัน ผู้ซึ่งจะอยู่กับคริสซุสแห่งเยเมนไปจนชั่วชีวิต” เบ็น อาบีร์กล่าวด้วยความขอบคุณ

[255]

ชะตากรรมของอาร์ซิเมีย

ฉันในปีที่เก้าของรัชกาลของพระองค์ โชสโรเอส นูชีร์วาน ผู้พิชิตอาณาจักรต่างๆ ประทับนั่งบนบัลลังก์ประดับอัญมณีของพระองค์ ท่ามกลางสัญลักษณ์แห่งความยิ่งใหญ่ทางโลก ห้องดังกล่าวเป็นห้องโถงแห่งรัฐอันเลื่องชื่อที่ประดับด้วยดวงดาวในพระราชวังอันเลื่องชื่อของพระองค์ที่เมืองซีทีฟอน เมืองหลวงของพระองค์ อาคารหลังนี้ใหญ่โตมากจนในโอกาสนี้ กองทหารทั้งหมดซึ่งถือหอกทองคำอันน่าสะพรึงกลัวจำนวนห้าหมื่นหอกจะต้องดึงเชือกมาปิดล้อมกำแพงที่ใจกลางเมืองอันงดงามริมฝั่งแม่น้ำไทกริส อัญมณีอันแวววาว ศิลปะอันวิจิตรงดงาม ความงดงามที่แปลกประหลาด และความมั่งคั่งที่ประเมินค่ามิได้เป็นลักษณะเด่นของฉากจักรพรรดิ บัลลังก์ทองคำตั้งอยู่บนพรมไหมอันมหึมาซึ่งปักลวดลายเลียนแบบสวนกึ่งเขตร้อน โดยมีพืช ใบไม้ และดอกไม้ [256]สร้างขึ้นอย่างวิจิตรบรรจงด้วยอัญมณีหลากสี ตั้งแต่มรกตไปจนถึงเพชรและไพลินที่เปล่งประกาย ห้องโถงโค้งมนเป็นท้องฟ้าจำลองขนาดเล็กที่ประดับด้วยทรงกลมสีทองซึ่งตอบสนองต่อการเคลื่อนที่ของดาวเคราะห์และสัญลักษณ์ของจักรราศีด้วยการทำงานของเครื่องจักร โชสโรเอสสวมเสื้อคลุมเกราะอันแวววาว และพระหัตถ์ของพระองค์วางอยู่บนดาบที่ประดับด้วยอัญมณีอันล้ำค่า มงกุฏของพระองค์หนักมาก เพื่อที่จะรักษาน้ำหนักอันล้ำค่านี้ไว้ จึงต้องสวมสร้อยทองคล้องไว้เหนือศีรษะของขุนนางผู้พิชิตของอิหร่าน บนที่นั่งที่ต่ำกว่าทางขวามือของพระองค์ มีซา  ราธัสโทร เต มาผู้ทรงเกียรติ ประมุขของผู้บูชาพระอาทิตย์ทั้งหมด มหาปุโรหิตแห่งมหาปุโรหิต ในขณะที่หัวหน้าและข้ารับใช้ของราชสำนักยืนอยู่หน้าบัลลังก์ในท่าปรนนิบัติ เตรียมที่จะหมอบราบลงเมื่อผู้มีอำนาจเผด็จการพยักหน้า

สายตาของผู้คนในห้องโถงต่างจับจ้องไปที่คิ้วขมวดมุ่นของกษัตริย์ผู้เอาแต่ใจซึ่งแสดงออกถึงอารมณ์ที่ไม่ลงรอยกันอย่างชัดเจน ไม่ว่าจะเป็นความโกรธ ความเศร้าโศก หรือความสิ้นหวัง ยังคงต้องคอยดูต่อไป ไม่มีรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาที่จะช่วยบรรเทาความทุกข์ได้ [257]ความเศร้าหมอง ทำไมถึงมีอารมณ์ร้ายในวันที่เฉลิมฉลองเทศกาล เพราะเป็นวันที่เจ็ดหลังจากคลอดบุตรชาย ซึ่งเป็นวันที่กำหนดให้ตั้งชื่อและอวยพรบุตรที่เพิ่งเกิด แต่พระเจ้าผู้ยิ่งใหญ่แห่งอิหร่านกลับต้องตื่นตระหนกกับภาพความฝันอันชัดเจนที่ทำให้เลือดเย็นตลอดเวลาหกวันหกคืน ความฝันของเขาไม่เหมือนกับเนบูคัดเนสซาร์ที่มองเห็นร่างมนุษย์ที่ถูกสร้างขึ้นจากโลหะต่างๆ ที่ถูกทุบด้วยเศษหิน โคสโรเอสคิดว่าเขากำลังเดินเตร่ไปทั่วสวนอันสวยงามแห่งหนึ่งของเขา เต็มไปด้วยนกที่ร้องเพลงและผลไม้แสนอร่อย นึกถึงชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่ที่เขาได้รับ และสมบัติที่เติมเต็มห้องใต้ดินของเขาด้วยความมั่งคั่งมหาศาล ทำให้เขาสามารถแข่งขันกับมกุลผู้ยิ่งใหญ่ในด้านความหรูหราในราชสำนักของเขาได้ ศัตรูที่คู่ควรเพียงคนเดียวของเขาคือโรม และแม้แต่พลังของโรมก็ดูเหมือนจะยอมจำนนต่อความประสงค์ของเขา อำนาจ ความโอ่อ่า ความสบายของราชวงศ์ และความรักเป็นของเขา แล้วอะไรจะเหลือให้เขาครอบครองทั้งโลกได้ล่ะ “ก่อนอื่นคือโรม แล้วต่อไปคืออินเดีย!” เขาร้องออกมา แต่ดูสิ นั่นอะไรนะ หอคอย  อันเงียบสงัด  ที่อยู่ใกล้พระราชวังหินอ่อนของเขา [258]มันมาอยู่ตรงนั้นได้ยังไง เขาไม่เคยเห็นมาก่อน หอคอยแห่งความเงียบงันที่ผู้บูชาไฟทำให้คนตายถูกแร้งกินเนื้อตายเกลี้ยง เพราะดินศักดิ์สิทธิ์เกินกว่าที่เนื้อมนุษย์จะเน่าเปื่อยได้ มักตั้งอยู่ในป่าห่างไกล โดยเฉพาะอย่างยิ่งบนเนินเขาที่มีนกกินเนื้ออาศัยอยู่ มีอยู่แห่งหนึ่งในบริเวณใกล้เคียงกับพระราชวัง—ตั้งแต่เมื่อใด?—และสร้างขึ้นโดยคำสั่งของใคร?

Chosroes หันไปมองด้านบนของอาคารที่ดูหดหู่เพื่อสังเกตฝูงแร้งที่หิวโหยซึ่งวนอยู่รอบๆ อาคารราวกับว่ามีศพถูกทิ้งไว้ที่นั่น และความหวาดกลัวของเขายิ่งใหญ่เมื่อเห็นฝูงแร้งบินเข้ามาหาเขา ในความสับสน เขาฉีกกิ่งไม้จากต้นไม้เพื่อไล่แมลง เลือดไหลออกมาจากต้นไม้ที่บาดเจ็บ ฝูงแร้งที่น่ารังเกียจหายไป หอคอยหายไป และเมื่อเขาเห็นกิ่งไม้ในมือ เขาก็คำนวณน้ำหนักมหาศาลของมันได้ในไม่ช้า โดยพบว่ามันเป็นคทาที่ทำด้วยทองคำประดับด้วยใบหินสีแวววาว จากนั้นเขาก็เริ่มรู้สึกได้ถึงความหิวโหยอย่างรุนแรง ซึ่งเพื่อตอบสนองความหิวโหย Chosroes จึงยื่นแขนออกไปเพื่อหยิบกิ่งไม้ที่อยู่ใกล้ที่สุด [259]ผลไม้ สัมผัสของเขาทำให้มันกลายเป็นอัญมณีใส การพยายามซ้ำแล้วซ้ำเล่าก็ให้ผลลัพธ์เหมือนกัน กษัตริย์ทรมานด้วยความหิวโหย จึงมองไปทุกทิศทุกทางด้วยความหวังว่าจะได้รับความช่วยเหลือ ความหวาดกลัวทวีคูณเข้าครอบงำเขาเมื่อมองเห็นว่าสวนทั้งหมดกลายเป็นป่ารกร้างที่เต็มไปด้วยประกายแวววาว สายลมที่พัดผ่านมวลสีเขียวที่ไร้ชีวิตชีวาซึ่งแข็งตัวเป็นหิน ต้นไม้ ผลไม้ และดอกไม้สะท้อนแสงแดดจ้าอย่างรุนแรง ลมเป็นสิ่งเดียวที่เคลื่อนไหว ร้องครวญครางเหมือนผีที่ผ่านไปสู่ความพินาศชั่วนิรันดร์ ความกระหายตามมาหลังจากความหิวโหย เหยื่อที่ถูกหลอกล่อหันไปหาน้ำพุเย็นเพื่อพบว่าของเหลวอันล้ำค่าในนั้นตกผลึกเป็นเพชรแท้

“ อาหุระ-มาซดาหากนี่เป็นการกระทำอันชั่วร้ายของเหล่า  เทพก็ขอโปรดส่ง  โวฮู มา โน อา  เชม  และ  อาร์ไมตี มา  ช่วยนำข้าพเจ้าไปสู่แสงสว่างของพระองค์! โอ ผู้ทรงสร้างข้าพเจ้าตามพระปัญญาของพระองค์!” ชาห์ผู้ถ่อมตนสวดอ้อนวอน ขณะที่พระองค์ถูกทรมานด้วยความหิวโหยและความกระหายน้ำเป็นสองเท่า

เสียงหัวเราะชั่วร้ายทำให้ฝันร้ายนั้นน่ากลัว มันมาจากรูปร่างประหลาดที่ซ่อนอยู่หลังต้นไม้ มังกรมีปีกพร้อมกับ [260]หัวหน้าของชายคนหนึ่ง หัวหน้าของหนึ่งในราชวงศ์ เมื่อถอยหนีจากภาพหลอนที่น่ากลัวนั้น โชสโรเอสพยายามจะหนี แต่ถูกฝูงไก่ชนฝูงเดียวกันขัดขวางไว้ได้ เมื่อมันกลับมาก็ลงมือโจมตีเขาเหมือนกับปีศาจจำนวนมาก ยกเขาขึ้นจากพื้น และพาเขาไปที่ตะแกรงฝังศพบนยอดหอคอยแห่งความเงียบงัน ซึ่งดูเหมือนว่าจะโผล่ขึ้นมาจากพื้นอีกครั้ง ความเจ็บปวดจากการถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยทำให้เขาตื่นจากฝันร้ายที่น่ากลัว หายใจแรงและตัวสั่นไปทั้งตัว

สิ่งแรกที่เขาเห็นคือพิธีกรในราชสำนัก ซึ่งยืนกอดอกและเอียงศีรษะเพื่อแจ้งข่าวการประสูติของกษัตริย์องค์ใหม่แก่พระองค์ ชิริน สุลต่านผู้เป็นที่อิจฉาและเป็นที่โปรดปรานที่สุดในบรรดาภรรยานับพันของเขา ก็ได้ให้กำเนิดบุตรสาวในคืนเดียวกันนั้น ซึ่งสวยงามไม่แพ้แก้มแดงของ  อารุสตรา เลย ความบังเอิญที่เด็กเกิดมาพร้อมกับสิ่งที่เขาอดไม่ได้ที่จะยอมรับว่าเป็นลางบอกเหตุของหายนะที่จะเกิดขึ้นนั้น ไม่ควรจะถูกมองข้ามโดยชาวซาราธัสเทรียที่มองว่าจักรวาลทั้งหมดเป็นเพียงสนามรบอันกว้างใหญ่ที่กองทัพศัตรูต่อสู้กันอยู่ [261]ของ Ormuzd ผู้ดีและ Ahriman ผู้ร้าย แต่แทนที่จะปรึกษากับภูมิปัญญาของ Magi ซึ่งเป็นนักบวชชั้นสูงที่ตีความฝันและทำนายการเกิดของทารกได้อย่างแม่นยำ Chosroes กลับตัดสินใจรอจนถึงวันที่เจ็ดหลังจากถูกคุมขัง ซึ่งเป็นธรรมเนียมปฏิบัติของผู้ศรัทธาใน Zarathustra ที่จะให้นักบวชตั้งชื่อเด็กและทำนายดวงชะตาของเด็ก เพื่อจะได้ไม่มีการหลอกลวงที่ก่อขึ้นโดย Magi ผู้ชาญฉลาด กษัตริย์จึงได้ออกคำสั่งลับไปยังวิหารไฟสามแห่งซึ่งอยู่ห่างกัน เพื่อให้หัวหน้าคณะนักบวชในท้องถิ่นรายงานตัวต่อศาลในวันที่กำหนด และ Zarathustrotema ได้รับคำสั่งในลักษณะเดียวกัน ดังนั้น ห้องโถงของ Chosroes Nushirvan จึงเต็มไปด้วยความเคร่งขรึมที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งสืบทอดจากหัวหน้าจักรวรรดิไปสู่ผู้ที่ไม่รู้เรื่องและไม่มีอำนาจที่เชิงบัลลังก์ของเขา

“จงรู้ไว้ ผู้นำที่ยิ่งใหญ่ของการบูชาแสงสว่างของอิหร่าน ซึ่งอาหุระ-มาซดาได้ส่องสว่างให้ ว่าการเรียกฉันมาที่นี่มีจุดประสงค์อันสูงส่งที่ต้องเปิดเผยในทันที จากวิหารแห่งไฟ [262]ข้าพเจ้าได้เรียก ดาสตูร์ที่ฉลาดที่สุด   มาปรากฏตัวต่อหน้าข้าพเจ้าในวันนี้เพื่ออ่านดวงดาวแทนลูกสาวตัวน้อยที่มีชื่อว่าอาร์เซเมีย โชสโรเอส นูชีร์วานได้กำหนดให้โหราจารย์ที่ฉลาดที่สุดสามคนทำนายดวงชะตาของลูกสาวของเขาในเวลานี้ โดยแต่ละคนไม่รู้จักและคนอื่นไม่รู้แจ้ง ซาราธัสโทรเตมาจะเป็นผู้ประทานปัญญาให้แก่ผู้ที่ยังหยั่งรู้ไม่ได้ หากยังมีบางสิ่งที่ลึกซึ้งหลงเหลืออยู่” ผู้ปกครองกล่าวด้วยน้ำเสียงประหม่า

จากนั้นนักบวชผู้สูงศักดิ์ก็ถูกพาเข้าเฝ้าพระราชฐาน หลังจากถวายความเคารพแล้ว นักปราชญ์ก็คลี่กระดาษที่ประดับด้วยอักษรภาพ แล้วใช้ไม้เท้าเขียนข้อความต่างๆ ลงไป จากนั้นก็หันไปมองจักรราศีที่เคลื่อนไหวอยู่บนท้องฟ้าในห้องโถง แล้วเริ่มเล่าว่า

“ดวงดาวเทพที่บุตรที่เพิ่งเกิดของพระองค์ได้เสด็จมาในโลกนี้ภายใต้การอุปถัมภ์ของพระองค์ ชี้ให้ฉันเห็นทุ่งแห่งแสงสว่างบนพื้นหลังของราตรีที่ไม่อาจทะลุผ่านได้ ฉันเห็นเส้นทางแห่งความแข็งแกร่งและความงดงาม ลำแสงแห่งแสงแดดที่ถูกกลืนหายไปในท้องทะเลแห่งความมืดมิด ดวงดาวเทพโปรดประทานความโปรดปรานแก่อาร์เซเมีย ข้าแต่พระราชา [263]ด้วยความงดงามและชื่อเสียงของราชวงศ์ที่ยิ่งใหญ่กว่าสตรี ท่ามกลางราชินีอมตะ ธิดาของพระองค์จะยืนสูงส่ง แต่  มาซดา  จะปฏิเสธเธอไปตลอดชั่วกาลนาน ไม่เช่นนั้นเธอจะไม่ปกครองและสร้างเมืองเหมือนเซมิรามิส นิเนเวห์ บาบิลอน สวนลอยฟ้า และหอคอยที่ทะยานสูงเสียดฟ้า ด้วยเธอ อำนาจและชื่อเสียงของอิหร่านจะเบ่งบานขึ้นใหม่ แต่ความโกลาหลลอยล่องลอยอยู่ข้างหลังทั้งหมด สายฟ้าสีแดง กองทัพที่เลือดไหล อาณาจักรที่พังทลาย และบัลลังก์ที่ล่มสลาย ดวงดาวแห่งเทพเผยให้เห็นยุคสมัยแห่งชัยชนะ ก่อให้เกิดยุคแห่งอาชญากรรม น้ำตา ความทุกข์ เลือด และความพินาศ”

นักดูดวงคนต่อไปแสดงท่าทีเหมือนคนกำลังเคลิบเคลิ้มไปกับคำทำนายอันมืดมิดของเขา ซึ่งกล่าวว่า “อำนาจของ  Angro Maniyush  ยืนขึ้นต่อสู้กับเมล็ดพันธุ์ของ Chosroes Nushirvan เด็กน้อยที่เกิดมาภายใต้กลุ่มดาวของคลีโอพัตราจะมีคุณสมบัติเหนือกว่าแม่มดแห่งอียิปต์ ซึ่งทำให้ผู้หญิงมีอำนาจสูงสุด และเวทมนตร์ที่ทำให้กษัตริย์กลายเป็นทาสของเธอ ม่านสีดำปกปิดส่วนที่เหลือไว้ อย่าให้มันถูกเปิดออก—ชะตากรรมของอิหร่านทำลายวิสัยทัศน์ของฉันด้วยแสงแห่งความงดงามที่มัวหมองจากเมฆฝนที่ลอยขึ้นจากเหวลึกชั่วนิรันดร์”

[264]“ชะตากรรมของอาร์เซเมีย” ศาสดาแห่งความชั่วร้ายคนที่สามร้องลั่น “เกี่ยวพันกับชะตากรรมของราชวงศ์ซาซานิอาน เหมือนกับราชินีของทัดมอร์ เธอจะปกครองอาณาจักรอันยิ่งใหญ่ในการต่อสู้กับอาณาจักรที่ยิ่งใหญ่กว่า แต่จุดจบของอาชีพการงานของเธอจะไม่เหมือนกับของเซโนเบีย ฉันรู้สึกสั่นสะท้านเมื่อเห็นโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่ของอิหร่าน ซึ่ง  อาฮูรา-มาสด้า  เขียนไว้ในหนังสือแห่งโชคชะตา ซึ่งนำหน้าด้วยยุคแห่งชัยชนะที่ไม่มีใครเทียบได้ในนิทานของตะวันออก ในระยะไกล ฉันได้ยินวิญญาณชั่วร้ายกระซิบถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้น ซึ่งริมฝีปากของฉันไม่สามารถพูดออกมาได้ เหตุใดจึงเสกราตรีในขณะที่ดวงอาทิตย์อยู่จุดสูงสุด? โรมไม่ใช่ศัตรูที่อันตรายที่สุดของคุณ โอ โคสโรเอส นูชีร์วาน ระวังงูพิษในอกของคุณ”

เสียงสะท้อนของคำว่า “ในอ้อมอกของคุณ” สั่นสะเทือนในหูของกษัตริย์ ความเงียบของห้องโถงบัลลังก์ไม่ขาดช่วงแม้เพียงลมหายใจเดียว ความประทับใจที่นักโหราศาสตร์ประหลาดทิ้งไว้ช่างน่ากลัวยิ่งนัก ด้วยความตื่นตระหนกที่ปกปิดไว้ไม่ดี โคสโรเอสจึงหันไปมองหน้าของซาราธัสโทรเตมา ซึ่งท่าทางของมันบ่งบอกถึงความวิตกกังวล

“เหตุใดจึงเห็นสิ่งหนึ่งไม่เหมือนสิ่งที่อีกสิ่งหนึ่งเห็น ดวงดาวเทพอยู่ที่นั่นไม่เปลี่ยนแปลง พวกเขาทำนายว่าจะมีราชินีเหมือนอีกสามดวง [265]ต่างจาก—ความสอดคล้องกันอยู่ที่ไหน? ยกม่านขึ้น ความแน่นอนนั้นขจัดความสงสัยทั้งหมด หากการล่มสลายของเปอร์เซียถูกกำหนดไว้บนสวรรค์ ขอให้ดวงชะตาชัดเจน จงให้ความจริงแก่ฉัน” ผู้มีอำนาจเผด็จการสั่ง

“ตั้งแต่สมัยที่ซาราธัสตราได้รับพร  อาหุระ-มาซดา  ได้มอบแสงอันบริสุทธิ์ที่สุดแก่มนุษย์ผู้เป็นราชาแห่งราชาเมื่อใด ดวงดาวแห่งเทพทำนายชะตากรรมของเรา แต่ไม่ได้บอกล่วงหน้าอย่างชัดเจน และมนุษย์อาจรู้สึกขอบคุณสำหรับความสงสัยที่ทิ้งความหวังไว้เพื่อเติมเต็มความฝันของตน โหราศาสตร์แสดงให้เห็นว่าสัญลักษณ์จักรราศีที่อาร์ซิเมียมองเห็นแสงนั้นบ่งบอกถึงคุณสมบัติของอำนาจอธิปไตยซึ่งเป็นคุณสมบัติทั่วไปของราชินีที่มีชื่อเสียงทั้งสามพระองค์ ทำให้ยังมีสิ่งที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขมากมายเพื่อหวงแหนความน่าจะเป็นอันสดใส มา  ซดา ผู้ใจดี เกรงว่าความชั่วร้ายที่กำลังจะมาเยือนจะมาทำลายความสุขในช่วงเวลาแห่งความสุข จึงปิดบังความลับของอนาคตไว้จากสายตาของเรา ข้าพเจ้าขอร้องท่าน อย่าให้เหตุการณ์ในอนาคตบดบังขอบฟ้าอันรุ่งโรจน์ของท่าน เดินหน้าต่อไปด้วยการเดินทัพอันมีชัยชนะของท่าน ขณะที่เราผู้พิทักษ์ไฟศักดิ์สิทธิ์ ภาวนาขอให้พระกรของท่านประสบความสำเร็จ หากเราต้องล้มลง เราก็ขอให้ล้มลงอย่างยิ่งใหญ่ ขอให้อาณาจักรของคุณเติบโตไปพร้อมกับอาร์เซเมีย จิตใจของเธอได้รับการฉายแสงจากภูมิปัญญาของ [266]ซาราธัสตราและหัวใจของเธอถูกกระตุ้นด้วยการเลียนแบบราชินีอมตะแห่งบาบิลอน” ประมุขแห่งอิหร่านปิดท้ายอย่างอุทธรณ์

ด้วยลางสังหรณ์ที่ไม่อาจระงับได้ครอบงำร่างกายของเขา โชสโรเอสพยายามหาทางบรรเทาทุกข์จากการกระทำที่ไร้ความรอบคอบ และโชคลาภที่ยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ของเขาก็เริ่มทำให้ความกังวลว่าเขากำลังทำงานหนักภายใต้การจ้องมองของเหล่าเทพที่เป็นลางร้ายลดน้อยลง ความโลภของเขาดูเหมือนจะเพิ่มมากขึ้นตามกระแสสมบัติที่หลั่งไหลเข้ามาไม่หยุดยั้งจากหัวหน้ากองทัพที่ได้รับชัยชนะของเขา ซึ่งส่วนใหญ่ต่อสู้กับกองกำลังของจักรพรรดิโรมัน เฮราคลิอุส และไม่มีอะไรที่มีราคาแพงเกินไปที่จะสนองความต้องการของเขาในการจัดแสดง

กองกำลังเสริมที่น่าเกรงขามของกองทัพเปอร์เซียคือกองทหารช้างหลายกองพันที่ฝึกฝนมาอย่างดี แต่ละกองพลจะมีช้างเป็นพาหนะคู่กาย แต่ “หอกทองคำ” จำนวนห้าหมื่นกระบอกนั้นต้องอาศัยการบุกเบิกที่มีประสิทธิภาพในการบุกโจมตีผู้เหยียบย่ำที่เก่งกาจจำนวนห้าสิบคนซึ่งนำโดยแมมมอธสีขาวชื่อมะห์มูด ซึ่งเป็นตัวเดียวกับที่เคยแบกอับราบา กษัตริย์แห่งเอธิโอเปีย เมื่อครั้งที่เขาบุกโจมตีเมกกะ มะห์มูดได้รับการเลื่อนยศเป็นนายพล [267]และเขาทำหน้าที่ของเขาด้วยความสง่างามและมองการณ์ไกลสมกับเป็นนักยุทธศาสตร์ที่โดดเด่น คำสั่งของเขาได้รับการฝึกฝนให้ติดตามหัวหน้าของพวกเขาในทุกสิ่งที่เขาทำ เพื่อฉีดน้ำและโคลนจำนวนมากที่เก็บไว้เพื่อจุดประสงค์นั้นในภาชนะที่จุได้มากของพวกเขาเข้าไปในดวงตาของศัตรู เพื่อใช้ปากคีบให้เกิดประโยชน์ เพื่อทำลายชีวิตและทำลายเอกสารที่เรียงกันเป็นแถวของศัตรูที่กำลังรุกคืบ การโจมตีของมะห์มูดปูทางไปสู่ชัยชนะมากมาย และไม่มีนายทหารของกองทัพใหญ่ของอิหร่านคนใดได้รับความสนใจและความรักใคร่มากกว่าสัตว์ร้ายที่ฉลาดคนนี้ ไม่ว่าจะอยู่ที่บ้านหรือในค่าย ที่อยู่อาศัยและบริวารของมะห์มูดก็หรูหราพอๆ กับของนายพลคนอื่นๆ ในขณะที่เสื้อคลุมประดับทองของเขาทำจากผ้าไหมชั้นดีและปักด้วยอัญมณีล้ำค่า

ด้วยเครื่องยนต์อันทรงพลังนี้ ที่มีโมเมนตัมที่ต้านทานไม่ได้ เสมือนลิ่มสำหรับกองทัพขนาดใหญ่ที่เพิ่มจำนวนขึ้นด้วยกำลังพลใหม่และขับเคลื่อนโดยนายพลผู้กล้าหาญ โชสโรเอส นูชีร์วานไม่เพียงแย่งชิงเอเชียไมเนอร์จากการควบคุมของโรมันเท่านั้น แต่ยังนำธงของเขาไปไกลถึงลิเบีย อียิปต์ และคาร์เธจอีกด้วย ในห้องใต้ดินอันกว้างขวางของพระราชวังสีขาวของเขา กษัตริย์ผู้ไม่อิ่มเอมใจได้ต้อนรับและ [268]ทรงเก็บสะสมทรัพย์สมบัติของชาติต่างๆ ไว้มากมาย มีเพียงถ้วยรางวัลไร้ค่าสำหรับให้ประชาชนได้ศึกษาเล่าเรียนและขุนนางที่ไม่พอใจเท่านั้น ในเรื่องความสัมพันธ์ในครอบครัว เจ้าชายแห่งอิหร่านเป็นบิดาที่ไม่ยุติธรรม เป็นทรราช เป็นคนขี้ขลาด และเป็นคนโอ้อวดโอ้อวด มีอำนาจและเกียรติยศได้เพราะความกล้าหาญของนายพล แต่การสมคบคิดยังคงแฝงอยู่โดยที่เขาไม่ทันระวัง

ความวุ่นวายและการปะทะกันของกองทัพและการโค่นล้มอาณาจักรไม่ได้รบกวนวัยเด็กของอาร์เซเมีย ซึ่งในที่พักพิงของฮาเร็มของจักรวรรดิ เธอเติบโตเป็นหญิงสาวที่น่ารัก มีพรสวรรค์สูงสุด และกระหายความรู้ที่ไม่ค่อยมีใครได้ยินในราชสำนักตะวันออก ด้วยความหลงใหลในลูกสาวที่น่ารักของเขา โชสโรเอสจึงได้ฟุ่มเฟือยทรัพย์สมบัติโดยโอบล้อมเธอด้วยสิ่งฟุ่มเฟือยทั้งหมดของราชินี และมอบไม้เท้าที่ชาญฉลาดเพื่อมอบแก่เธอด้วยแก่นแท้ของซาราธัสเทรีย ซึ่งไม่น้อยไปกว่าภูมิปัญญาทางโลก เมื่ออายุได้สิบหก อาร์เซเมียทำให้ราชสำนักประหลาดใจด้วยการปรากฏตัวของเธอที่ข้างพ่อของเธอในห้องโถงสำหรับเข้าเฝ้า ในชุดสีม่วง มีอัญมณีระยิบระยับเป็นรูปหัวใจที่หน้าอกซ้าย และมงกุฎที่แวววาว [269]บนศีรษะของเธอ เจ้าหญิงบนบัลลังก์ดูเหมือนเทพธิดามากกว่าหญิงสาวที่โตก่อนวัยอันควร ในสายตาของข้าราชสำนักที่เชิงบัลลังก์ เธอดูเหมือนภาพแห่งความฝัน รูปลักษณ์ที่สมบูรณ์แบบ งดงามอย่างหาที่เปรียบมิได้ และพึ่งพาตนเองได้อย่างศักดิ์สิทธิ์ ดวงตาของเธอพุ่งไปที่ลูกศรที่พุ่งเข้าใส่บาดแผลที่รักษาไม่หาย

เป็นวันสำคัญยิ่ง ในบรรดาถ้วยรางวัลที่นำมาวางหน้าบัลลังก์นั้น มีไม้กางเขนแท้ที่แม่ทัพผู้โด่งดังซึ่งยึดกรุงเยรูซาเล็มนำมาถวายด้วย และทูตที่เดินเกะกะจากภายในคาบสมุทรอาหรับก็มาร่วมพิธีด้วย อย่างไรก็ตาม วัตถุประสงค์หลักคือการเปิดตัวลูกสาวที่น่ารักของชีริน

“ท่านนำเครื่องบรรณาการหรือเครื่องบรรณาการมาจากทาสของข้าพเจ้าในอาณาจักรอาระเบียหรือ” หญิงชาวโคสโรเอสถามชาวเบดูอินที่ไม่ได้หวีผมและสวมชุดลามก

แทนที่จะตอบ ชายอาหรับส่งจดหมายอย่างไม่สะทกสะท้าน และไม่แสดงท่าทีว่าฉากนั้นงดงามจนเกินจะรับไหว เมื่อแปลความแล้ว ข้อความนั้นอ่านว่า “ในนามของพระผู้เป็นเจ้าผู้ทรงเมตตาที่สุด! มูฮัมหมัด บุตรของอับดุลลาห์และอัครสาวกของพระเจ้า ถึงโคสโรอิส นูชีร์วาน กษัตริย์แห่งเปอร์เซีย”

[270]“เดี๋ยวก่อน ไอ้โง่! ฉันได้ยินอะไรนะ! ทาสป่าเถื่อนแห่งทะเลทรายกล้าเขียนชื่อตัวเองก่อนชื่อฉันหรือไง” ผู้มีอำนาจเผด็จการตะโกนด้วยความโกรธจัด คว้าเอกสารนั้นแล้วฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย “เอาหมาตัวนี้ออกไปจากสายตาฉัน แล้วเขียนจดหมายถึงข้าราชบริพารของฉันในเยเมนว่ามีคนบ้าคนหนึ่งในเมืองเมดินาที่อ้างตัวว่าเป็นศาสดา ถ้าเขารักษาเขาไม่ได้ ก็ให้เขาส่งหัวของเขามาให้ฉัน”

เหตุการณ์นี้ทำให้ฉากที่เต็มไปด้วยผลกระทบมหาศาลต่ออิหร่านสิ้นสุดลง และมีความสำคัญไม่น้อยสำหรับอาร์เซเมีย นับจากนั้นเป็นต้นมา ภาพที่แตกต่างจากภาพหลอนในสมองของเธอในความเป็นส่วนตัวของฮาเร็มก็เข้ามารุกรานจินตนาการของเธอ มีดวงตาในห้องโถงที่เปล่งประกายและความเห็นอกเห็นใจที่ติดต่อกันได้อย่างหลงใหลจนทั้งร่างดูเหมือนจะจมอยู่กับแววตาที่น่าหลงใหลนั้นอย่างไม่อาจกลับคืนได้ นั่นคือความหลงใหลครั้งแรกของผู้หญิงที่เธอไม่สามารถวิเคราะห์ได้ ก่อนเหตุการณ์นั้น จิตวิญญาณที่กระตือรือร้นของเธอ หากไม่ได้มีส่วนร่วมในการค้นหาความลึกลับของซาราธัสตรา ก็ยังชื่นชอบการทอเนื้อเยื่อที่น่าอัศจรรย์ โดยมีฮีโร่และวีรสตรีเป็นผู้บุกเบิกความยิ่งใหญ่ในอนาคตของเธอ ถูกกำหนดโดยดวงดาวแห่งเทพ [271]สวมมงกุฎ อะไรจะป้องกันไม่ให้เธอบดบังความสำเร็จของเซมิรามิสได้ ทั้งโลกต่างพากันหมอบกราบแทบพระบาทของเธอ กษัตริย์และซีซาร์ต่างบูชาเธอ ทำไมจึงไม่เลือกเป็นเทพธิดามากกว่าคู่ครองของมนุษย์ แม้ว่าเขาจะเป็นนินัส แอนโทนี หรือโอเดนาตัสก็ตาม ทำไมจึงไม่ส่องประกายเหมือนมิธราผู้ได้รับพร ผู้  ซึ่งส่องสว่างสวรรค์โดยไม่มีคู่ครอง “จงเป็นเพื่อนที่ด้อยกว่าของชายคนหนึ่ง มากกว่าที่จะเป็นที่น่าเกรงขามและน่าบูชาของโลกที่ยิ่งใหญ่ นี่คือความโง่เขลาและโชคชะตาร้ายกาจของคุณ และเซโนเบียผู้สูงศักดิ์ของคุณ แต่บุตรของเดอร์เซโตพิสูจน์ให้เห็นว่าเธอคู่ควรกับแม่ผู้ศักดิ์สิทธิ์ของเธอ และอาร์เซเมียจะไม่น้อยไปกว่าเซมิรามิส โดยไม่มีนินัสมาแบ่งอาณาจักรของเธอ” นี่คือคำพูดสุดท้ายของความฝันที่ชิรินได้ยิน และสุลต่านคิดว่าถึงเวลาแล้วที่จะดึงหญิงสาวที่กำลังเบ่งบานเข้าสู่โลกที่เปิดกว้าง ช่วงเวลาวัยเด็กของเธอสิ้นสุดลงแล้ว

“ท่านคงทราบดีอยู่แล้วว่าความงามดุจนางฟ้าของลูกสาวเรานั้น เกินกว่าที่จิตใจอันเจิดจ้าของเธอจะเอื้อมถึง เธอเชี่ยวชาญภาษาที่คนต่างชาติใหญ่ ๆ พูดกัน และเชี่ยวชาญภูมิปัญญาที่พวกโหราจารย์สอนไว้ แต่เพราะเธอเชื่อฟัง [272]ด้วยพระบัญชาของท่าน ข้าพเจ้าได้บอกใบ้เกี่ยวกับดวงชะตาของเธออย่างระมัดระวัง ข้าพเจ้ารับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงในกิริยามารยาทของเธอ ซึ่งสร้างความกังวลใจแก่ข้าพเจ้ามาก เมื่อแสวงหาที่หลบภัยอันเปล่าเปลี่ยวในสวนของเรา อาร์ซิเมียก็ทำตัวราวกับว่าเธอกำลังสื่อสารกับวิญญาณ พูดคุยเกี่ยวกับความรักที่ไร้ความหมาย และฝันถึงชะตากรรมเหนือมนุษย์ที่ดวงดาวแห่งเทพสงวนไว้สำหรับเธอ  อาหุระ-มาสด้า  ได้มอบบุตรผู้เป็นมงคลแก่เราเพื่อปลอบประโลมชีวิตในช่วงบั้นปลายชีวิตของเรา ลูกสาวของเราเป็นเหมือนพิณที่ขึงไว้เพื่อสะกดความขัดแย้งและขจัดความเศร้าโศก ไม่ใช่เพื่อคลายความกลมกลืนจากการไม่ได้ใช้งาน ขอให้เหล่า  เทพ ผู้หวาดกลัว  ผ่านพ้นเธอไป ซึ่งเธอท่องไปในดินแดนที่มองไม่เห็นซึ่งปลอดภัยเกินไป!” สุลต่านผู้วางแผนกล่าวภาวนาด้วยความมั่นใจในแผนการของเธอ

“เจ้าต้องการให้ฉันทำอะไร ชิริน มอบเธอให้กับชายที่โคสโรเอสยกย่องมากที่สุด” พ่อถามอย่างเผด็จการ เพราะการแต่งงานตั้งแต่ยังเด็กสอดคล้องกับคำสอนทางศีลธรรมของซาราทัสตรา

“ไม่ใช่ตอนนี้หรอกท่านลอร์ด ขอให้เด็กได้เห็นราชสำนัก ราชสำนักได้เห็นตัวเธอ ก่อนที่คำถามเรื่องความรักจะถูกหยิบยกขึ้นมา” สุลต่านผู้กล้าเสนอ

“สุลต่าน ฉันมีความยินดีที่ได้ยกย่อง [273]เจ้าอยู่เหนือผู้ที่สวยที่สุดในฮาเร็มของข้า และลูกชายของเจ้าอยู่เหนือพี่น้องของเขา มันคือชัยชนะของความรัก และลูกสาวของเจ้าซึ่งได้รับความโปรดปรานจากดวงดาวแห่งเทพ จะได้รับความโปรดปรานมากกว่าเจ้าหญิงองค์ไหนๆ ทั้งสิ้น เธอจะสวมชุดเหมือน  อารุสตราและจะได้รับการเคารพบูชาเป็นครั้งแรกเคียงข้างข้า” เจ้าชายผู้เผด็จการสัญญา และชิรินก็ได้รับชัยชนะเหนือคู่ต่อสู้ในความสง่างามของราชวงศ์อีกครั้ง

ด้วยความคิดริเริ่มของแม่ของเธอ Arzemia จึงทำให้ราชสำนักตะลึงงันด้วยท่าทางที่สง่างามราวกับนางฟ้า ซึ่งไม่ต่างจากท่าทางของจักรพรรดิ อย่างไรก็ตาม ตรงจุดนี้เองที่หัวใจของหญิงสาวได้รับลูกศรมีปีกจากธนูแห่งความรักที่ไม่มีวันผิดพลาด ทำลายจินตนาการที่ลืมเลือนไปทั้งหมดให้สิ้นซากราวกับยอดแหลมที่ถูกฟ้าผ่า ราวกับว่าม่านถูกยกขึ้นเพื่อเผยให้เห็นฉากเวทมนตร์ที่มีเสน่ห์ดึงดูดใจมากกว่าฉากอื่นๆ ทั้งหมด และเขาเป็นผู้ชายที่สามารถอธิบายความรักได้อย่างยอดเยี่ยมเช่นเดียวกับซีโนเบีย และความบ้าคลั่งได้อย่างยอดเยี่ยมเช่นเดียวกับคลีโอพัตรา แม้ในรูปร่างจะสูงกว่าค่าเฉลี่ยเล็กน้อย แต่ก็เป็นรูปร่างที่ชวนให้นึกถึงเทพเจ้าแห่งสงครามที่ชาวโอลิมเปียเกรงขาม หน้าตาไม่หล่อเหลาแต่ก็สง่างาม ผิวขาวอมเขียว จมูกเป็นสัน ตาลึก ดำขลับ แวววาวแต่อ่อนโยน คางมีเคราสีดำสนิท หนัก [274]ผมและหนวดเคราเข้ากันกับเครา คิ้วหนาโค้ง ริมฝีปากหยักสวยน่าสัมผัส เท้าสวย มือสวยสง่า ทั้งหมดนี้ล้วนอยู่ในชุดแม่ทัพเปอร์เซีย ชาฮ์บารัซคือผู้มีความสามารถที่ทำให้โคสโรเอสต้องติดหนี้บุญคุณอย่างมากในการพิชิตดินแดนอันล้ำค่าที่สุดของเขา แม่ทัพผู้นี้เต็มไปด้วยความรุ่งโรจน์ ร่ำรวยด้วยความโปรดปรานจากราชวงศ์ เป็นที่ยกย่องจากข้าราชสำนัก เป็นที่เคารพนับถือจากกองทัพ และเป็นที่ยกย่องจากประชาชน แม่ทัพผู้นี้แทบไม่มีสิ่งใดให้ปรารถนาเมื่อสบตากับอาร์เซเมีย จากนั้นความทะเยอทะยานอื่นๆ ทั้งหมดก็ดูจืดจางลงเมื่อต้องคุกเข่าลงอย่างนอบน้อมต่อพระนางผู้ซึ่งดูศักดิ์สิทธิ์ยิ่งกว่ามนุษย์

นั่นคือวันแห่งโชคชะตาของอาร์เซเมีย และมันจะไม่จบลงโดยไม่มีเหตุการณ์ที่ทำให้ทั้งกษัตริย์และราชสำนักตกใจ สาเหตุคือเอกสารปิดผนึกที่พบหน้าประตูทางเข้าพระราชวังสีขาวอันโด่งดังของ Chosroes Nushirvan ซึ่งเตือนกษัตริย์ว่ามีแผนการที่จะโค่นล้มเขาโดยการโจมตีอย่างกะทันหัน และองครักษ์มีส่วนพัวพันกับแผนการร้ายนี้ การดำเนินการทันทีเป็นเรื่องเร่งด่วน และ Chosroes ซึ่งตกใจจนแทบสิ้นสติ ได้เรียกแม่ทัพที่กล้าหาญที่สุดของเขามา [275]การดูแลเมืองหลวงและพระราชวังชั่วคราว ชาฮ์บารัซให้คำมั่นว่าจะเฝ้าระวังต่อไปจนกว่าผู้สมรู้ร่วมคิดจะประสบกับความเศร้าโศก “ภายในกำแพงเมืองซีเทซิฟอนมีหอกทองคำหนึ่งหมื่นสองพันเล่ม และยังมีอีกสองหมื่นห้าพันเล่มภายในคำเรียกของผู้ส่งสาร อย่าให้ความสงบสุขของพระองค์ถูกรบกวน โอ้ กษัตริย์ของข้าพเจ้า ชาฮ์บารัซจะไม่หลับ” นักยุทธศาสตร์ผู้เฉลียวฉลาดกล่าวด้วยเสียงหัวเราะในใจ และเริ่มจัดการเรื่องต่างๆ ตามความเหมาะสมของตนเอง

ประชาชนไม่ทราบสาเหตุที่ทำให้เจ้าหน้าที่ของศาลตื่นตระหนก ต่างประหลาดใจกับความเคลื่อนไหวที่เร่าร้อนของกองทหาร กองทหารจำนวนมากเคลื่อนออกไป ส่วนกองทหารขนาดใหญ่กว่าเคลื่อนเข้าไปในป้อมปราการของเมืองที่งดงาม ดังนั้นเมื่อถึงเวลากลางคืน ทางเข้าพระราชวังทุกแห่งจึงอยู่ภายใต้การคุ้มกันอย่างแน่นหนา และเมืองเคทีซิฟอนก็ดูเหมือนเป็นสถานที่ที่ถูกปิดล้อมเพื่อเตรียมขับไล่ศัตรูที่รุกราน อะไรจะเกิดขึ้นในคืนนั้น?

ส่วนอาร์เซเมียที่ไม่ถูกคลื่นแห่งความโกลาหลนี้แตะต้อง เธอได้ปล่อยตัวให้กับความหลงใหลที่ล้นเหลือ ซึ่งแผดเผาไปถึงแก่นแท้ของธรรมชาติอันร้อนแรงของเธอ และเมื่อยอมจำนนต่อไข้ที่เกาะกินจิตใจของเธอ เธอจึงหนีจากการกักขังของเธอ [276]ห้องนอนอันหรูหราเพื่อสูดอากาศเย็นสบายในสวนซึ่งเป็นพื้นที่แยกจากสวนของราชวงศ์ เป็นเวลากลางคืนและความมืดมิดก็ถูกบดบังด้วยแสงจันทร์เสี้ยวที่ส่องเข้ามาเพียงเล็กน้อย เมื่อเจ้าหญิงเดินไปที่มุมสงบเงียบบนระเบียงซึ่งสามารถมองเห็นลานพักผ่อนได้กว้างไกลในเวลากลางวัน ที่นี่เป็นซุ้มไม้ที่ตกแต่งอย่างวิจิตรงดงาม และที่นี่ ในท่าวิงวอน เจ้าหญิงได้ขอความช่วยเหลือจากพลังที่เปิดเผยของซาราทัสตรา— อาฮูรา-มาสด้า

“ท่านผู้เป็น  อหุระมาซดาผู้เป็นนิรันดร์ เทพเจ้าแห่งเทพเจ้า ผู้สร้างแสงสว่าง ผู้ซึ่งคอยส่งเสริมความดีและความจริง ความศักดิ์สิทธิ์และความสวยงามไปทั่วทั้งจักรวาล และท่านผู้เป็นรัฐมนตรีผู้สดใส ผู้ซึ่งปรารถนาที่จะทำตามคำสั่งของพระองค์ หากสิ่งที่ข้าพเจ้ารู้สึกว่าเป็นไฟที่ลุกโชนอยู่ในใจของข้าพเจ้าคือความรักที่ถูกสวรรค์จุดขึ้น ดังนั้นอย่าให้มีสิ่งกีดขวางใดๆ ขวางกั้นระหว่างผู้ที่ข้าพเจ้าถูกเผาไหม้กับข้าพเจ้า แม้แต่เวลาไม่นานกว่าที่เปลวเพลิงที่ถูกลมโหมพัดสองลูกจะพุ่งเข้าหากันและหลอมละลายเป็นเปลวเพลิงบนสวรรค์ดวงเดียว ทูตของ  อหุระมาซดาข้าพเจ้าขอนำสารไปยังผู้ที่โชคชะตาได้เรียกขานว่าเจ้านายของข้าพเจ้า จงงอผนังเสีย จงหูหนวกไปเสีย [277]พวกท่านผู้เฝ้าระวัง ขอให้ผู้ที่รักอาร์เซเมียบินมาที่นี่โดยไม่มีอะไรขัดขวาง!”

มีแสงวาบลึกลับบนระเบียงชั้นล่างของพระราชวัง แสงวาบวาบนั้นสว่างขึ้น หายไป ปรากฏขึ้นอีกครั้ง และอีกครั้ง จากนั้นไม่มีใครเห็นหรือได้ยินอะไรเลย ยกเว้นบริเวณด้านหลังของสวน ซึ่งคงจะต้องมองหาและเข้าใจสัญญาณนั้น ร่างมนุษย์ที่วิ่งออกจากเขาวงกตของพระราชวังที่มืดมิดอย่างรวดเร็วราวกับกวางตัวผู้กำลังหลบอยู่ท่ามกลางพุ่มไม้เขตร้อนของบริเวณนั้น ร่างมนุษย์อีกร่างหนึ่งเข้ามาทางประตูท้าย กระซิบสองสามพยางค์ แล้วกลับไปที่กองห้องสีขาวของห้องชุดนับพันห้องในความเงียบสนิท ผู้บุกรุกซึ่งทราบชัดเจนว่าอยู่ที่ใด ก็ได้เดินอย่างล่องลอยไปยังที่หลบภัยของอาร์เซเมีย และยืนนิ่งอย่างเคลิบเคลิ้มไปกับเสียงที่บอกถึงแก่นแท้ของความสุขสูงสุดของเขา คำพูดสุดท้ายยังไม่ทันหมดลงจากริมฝีปากของเธอ เมื่อบุคคลที่มีปัญหาทรุดตัวลงคุกเข่าลง และก้มศีรษะลงราวกับกำลังบูชา พูดด้วยน้ำเสียงที่ตื่นเต้นเร้าใจด้วยความหลงใหล “เด็กน้อยผู้ศักดิ์สิทธิ์ ซึ่ง  อาหุระ-มาซดา  ได้ประทานแสงสว่างแห่งใบหน้าแก่ฉัน โปรดประทานสิทธิพิเศษแก่ฉัน” [278]ที่จะบูชาอยู่ ณ พระบาทของพระองค์ ผู้วิงวอนด้วยความนอบน้อม หัวใจของฉันเป็นของพระองค์ จิตวิญญาณของฉันเป็นของพระองค์—เป็นของพระองค์ตลอดไป”

เด็กสาวที่ตกใจกลัวคงจะกรีดร้องขอความช่วยเหลือ หากเสียงที่เธอได้ยินไม่ทำให้เธอนึกถึงโน้ตหลายตัวที่ยังคงดังก้องอยู่ในหูของเธอ ในวินาทีต่อมา เธอตระหนักได้ว่าสิ่งที่เธอเชื่อว่าเป็นไปได้นั้นคืออะไร

“และท่านเป็นใครเล่า ผู้กล้าหาญที่สุดในบรรดาบุรุษทั้งหลาย ที่ไม่กลัวที่จะรุกล้ำความเป็นส่วนตัวอันบริสุทธิ์ของธิดาแห่ง Chosroes Nushirvan” เด็กสาวร้องขึ้นด้วยความวิตกกังวลอย่างมาก เพราะหวาดกลัวว่าคำอธิษฐานของเธอจะเป็นจริง

“โปรดยกโทษให้ด้วยเถิด! ข้าพเจ้าไม่ได้เป็นเช่นเดิมอีกต่อไป ก่อนที่ดวงตาของเจ้าจะจ้องมองข้าพเจ้าด้วยความบ้าคลั่ง ที่จะเป็นผู้รับใช้เจ้า หรือเป็นทาสเจ้า หรือไม่เป็นเลย” นั่นคือคำตอบ

“ อาหุรา-มาสด้า!  เจ้าคือบุรุษผู้ซึ่งอิหร่านให้เกียรติ—เจ้า ชาฮ์บารัซหรือ” หญิงสาวร้องตะโกน

“ข้ารับใช้ของพระองค์ ทาสของพระองค์ในนิรันดร์” เป็นคำพูดซ้ำที่น่าดึงดูดใจ

“เหล่าเทพแห่งดวงดาวนำพาเจ้ามาที่นี่ โอ้ แต่ท่านอย่าได้ถ่อมตัวลงเลยเมื่อท่านถ่อมตัวเช่นนี้ เหล่าเทพดวงดาวได้เชื่อมโยงชะตากรรมของเราไว้ด้วยกัน และไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ฉันก็จะเป็นของคุณ [279]“ใช่แล้ว และเจ้าจะเป็นของฉันชั่วนิรันดร์!” หญิงสาวผู้หลงใหลร้องออกมา

“สวรรค์ของฉัน!” เป็นเสียงหลั่งอันสั้นของทหารผู้ยิ่งใหญ่ที่ลุกขึ้นยืนและโอบกอดเธออย่างเปี่ยมล้น และกดเธอลงสู่หัวใจของเขา

ราวกับว่ามีความเห็นอกเห็นใจต่อความรักอันแสนหวานที่ผูกพันกัน บูลบุลก็ขับขานบทเพลงที่กระตุ้นจิตวิญญาณออกมาเป็นสาย จังหวะอันไพเราะเรียกหาโน้ตอันตอบสนองจากซอกหลืบที่รกร้าง น้ำตาไหลออกมาจากดวงตาของอาร์เซเมียและไหลลงบนใบหน้าของคนรักของเธอ ซึ่งเลี้ยงดูเธอเหมือนทารกในอ้อมแขนอันแข็งแกร่งของเขา และปิดแก้มของเธอด้วยจูบอันเร่าร้อน

“น้ำตาแห่งความสุขของคุณจะทำให้เหล่าทูตสวรรค์ร้องไห้ในสวรรค์ เทพธิดาผู้แสนหวาน” วีรบุรุษที่โด่งดังระดับโลกของเปอร์เซียกระซิบ

“นกปรอดหัวขวาน! ฉันไม่เคยได้ยินนกปรอดหัวขวานร้องเพลงที่เศร้า ไพเราะ และทำนายอนาคตได้ขนาดนี้มาก่อนเลย ดูเหมือนว่ามันจะถอนหายใจ ร้องไห้ และพูดสิ่งที่ไม่สามารถบรรยายเป็นคำพูดได้ในใจฉัน! วิญญาณบางอย่างทำให้มันเคลื่อนไหวในหัวใจของเรา” อาร์เซเมียพูดด้วยความรู้สึกซาบซึ้ง

“เจ้าเป็นพิณแห่งความเห็นอกเห็นใจของการสร้างสรรค์ [280]“ตอบสนองต่อความสามัคคีทางจิตวิญญาณที่ธรรมชาติที่ต่ำกว่าไม่สามารถรับรู้ได้ ทำนองของนกสำหรับฉันเป็นเพียงเพลงที่ไม่มีความหมาย แต่ในเสียงของคุณ ฉันได้ยิน  ดนตรี ของมาสด้า  ที่ทำให้ทรงกลมสวรรค์เคลื่อนไหว” ชาฮ์บารัซกล่าวอย่างแผ่วเบา

“การได้รับบรรณาการจากริมฝีปากแห่งความรักเป็นความสุข แต่ข้าพเจ้าเป็นสิ่งมีค่าอะไรเมื่อเทียบกับเจ้า ผู้เย่อหยิ่งของอิหร่าน ผู้ซึ่งโจมตีพวกโรมันและยึดเมืองศักดิ์สิทธิ์ของเขาได้! ใครทำความดีที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ หากกองทัพของโคสโรเอสเป็นเจ้า เจ้าจะไม่พิชิตโลกหรือ?”

“ข้าพิชิตโลกและสวรรค์แล้ว ดวงดาวแห่งความสุขของข้า เจ้าเป็นของข้า แล้วสิ่งที่เหลืออยู่ในโลกทั้งมวลจะปรารถนาได้อย่างไร การโจมตีชาวโรมันและยึดเมืองศักดิ์สิทธิ์ของเขาไม่ใช่ความสำเร็จ แต่เป็นการเข้าใกล้เจ้า ไข่มุกแห่งความงามที่ตกอยู่ในอันตรายยิ่งกว่าผู้ที่ดำดิ่งลงไปในเหวมหาสมุทรเพื่อค้นหาสมบัติ” นายพลยืนยัน

“โอ้พระเจ้า พระองค์ทรงถูกต้องแล้ว ชีวิตของพระองค์ ชีวิตอันเป็นที่รักของพระองค์ หากพระองค์อยู่กับข้าพเจ้า ณ ที่แห่งนี้ในเวลาเช่นนี้ พระองค์ผู้เป็นที่รัก พระองค์ทรงมีอำนาจอะไรจึงสามารถผ่านทหารรักษาการณ์ไปได้ ซึ่งหัวหน้าของพวกนั้นจะตอบคำถามเรื่องการทรงสถิตของพระองค์ได้ ทั้งที่กษัตริย์เท่านั้นที่มีสิทธิ์? จงไปจากที่นี่เถิด พระเจ้าข้า [281]ผู้บูชาวิญญาณ ดวงใจของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าบูชาแล้ว จงไปเสีย มิฉะนั้นเหล่า  เทพ จะ  ขัดขวางความสุขของเรา! ข้าพเจ้าได้ยินวิญญาณที่เป็นมิตรกระซิบว่า จงไปเสีย” อาร์เซเมียเร่งเร้า เมื่อตื่นขึ้นจากอันตรายที่รุมเร้าคนรักของเธอภายใต้สถานการณ์ดังกล่าว

“คำอธิษฐานของคุณ บุตรแห่งแสงสว่าง ที่สั่งให้ผนังโค้งงอและสั่งให้คนเฝ้าระวังหูหนวกไป—ใช่แล้ว และความรักที่ออร์ฟิอุสติดตามมาสู่โลกแห่งเงามืด ได้ปรับระดับเส้นทางของฉันให้ราบเรียบ ไม่กลัวโชคชะตา ผู้ที่เข้าสู่สวรรค์หัวเราะเยาะความตายด้วยความดูถูก การมีอยู่ของคุณทำให้ฉันไม่อาจถูกทำลายด้วยเหล็กกล้าของมนุษย์ โอ้ อย่าเสียเวลาสักวินาทีเดียวในการคิดถึงความตายหรืออันตราย” ชาฮ์บารัซร้องออกมาอย่างกระตือรือร้น

“ขออย่าให้  เกียรติของอิหร่านต้องถูกทำลายด้วยมืออันชั่วร้ายนะ อาหุระ-มาซดา!” แต่อย่าเล่นกับชะตากรรมอันริษยาของพวกเขา เพราะไม่เช่นนั้นพวกเขาอาจอิจฉาความสุขของอาร์เซเมีย ที่สวรรค์จะไม่ยอมเอาสิ่งที่มีอยู่บนโลกนี้ไป” หญิงสาวร้องอ้อนวอน

“ขอให้ความกังวลทั้งหมดของคุณเป็นของฉันตั้งแต่นี้ต่อไป อาร์เซเมียผู้ศักดิ์สิทธิ์ หอกทองคำของฉันยึดป้อมปราการและประตูทุกแห่งไว้ และไม่มีเจตจำนงอื่นใดนอกจากของชาฮ์บารัซของคุณ ผู้ซึ่งสามารถเป็นกษัตริย์ในเวลานี้ได้หากเขาต้องการ ฉันจะเข้ามาใกล้คุณ [282]“ฉันต้องทำหน้าที่ของตัวเองอย่างไม่ยุติธรรมหรือยุติธรรม ความรักไม่มีข้อกังขาใดๆ แผนการที่ฉันคิดขึ้นและกษัตริย์ก็ให้ความสำคัญกับมัน ทำให้ฉันสามารถควบคุมเมืองเคทีซิฟอนและราชสำนักได้” นักวางแผนอธิบาย

“เหล่าเทพดวงดาวกำหนดว่าวันหนึ่งข้าจะได้เป็นราชินี และเจ้าจะเป็นกษัตริย์ของข้า เจ้าคือ นินัสของข้า ข้าคือ เซมิรามีของเจ้า โรมและอิหร่านจงหมอบกราบแทบพระบาทของพวกเรา! — โอ้ มีแสงสว่าง!” หญิงสาวอุทานด้วยความตื่นตระหนก ดวงตาของเธอมองเห็นประกายในวัง

“นี่เป็นสัญญาณบอกให้ข้าพเจ้าไป” ชาฮ์บารัซกล่าว และชั่วพริบตาต่อมา เจ้าชายก็ปิดประตูลงหลังจากเขาส่งและรับจูบที่เป็นรสชาติของความปีติยินดีแห่งเอลีเซีย

การติดต่อลับๆ ระหว่างแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่กับเจ้าหญิงที่สวยที่สุดของอิหร่านจึงดำเนินต่อไปชั่วระยะหนึ่ง เมื่อเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ขึ้นทำให้เมือง Ctesiphon เกิดความสับสน ราชสำนักของ Chosroes Nushirvan เป็นแหล่งเพาะพันธุ์ของการวางแผนร้าย และฮาเร็มของเขาคือหม้อต้มที่เดือดพล่าน เต็มไปด้วยความชั่วร้ายและความชั่วร้ายที่เกิดจากการปกครองตามอำเภอใจ ท่ามกลางสตรีผู้หึงหวงมากมายภายใต้หลังคาพระราชวัง Shirin สุลต่านคริสเตียนมีไพ่เหนือกว่า โดยหลอกล่อเจ้านายของเธอให้หลงเสน่ห์ [283]ขอบเขตของการเพิกถอนมรดกและจองจำ Kavadh รัชทายาทที่ถูกต้องตามกฎหมายของบัลลังก์ เพื่อเอื้อประโยชน์ให้กับ Mardanshah ลูกชายของเธอ แต่การหมุนวงล้อทำให้ Kavadh มีอำนาจในการปกครอง และการกระทำแรกของเขาคือการลากพ่อที่น่าสงสารของเขาเข้าไปในห้องนิรภัยที่เต็มไปด้วยสมบัติที่นับไม่ถ้วน และปล่อยให้เขาตายที่นั่นด้วยความอดอยาก พี่น้องชายอีกสิบเจ็ดคนถูกประหารชีวิตในภายหลังเพื่อให้แน่ใจว่าการปกครองของฆาตกรผู้โหดร้ายนี้ อาชญากรรมที่น่ากลัวเหล่านี้ไม่ได้เกิดจากการแก้แค้น แต่เกิดจากความหลงใหลอย่างแรงกล้าของ Kavadh ที่มีต่อ Shirin แต่สุลต่านที่ฟุ้งซ่านถอยหนีด้วยความเกลียดชังต่อฆาตกรสามีและลูกชายของเธอ และเมื่อคนร้ายใช้กำลัง เขาก็อุ้มศพที่มีเลือดไหลอยู่ในอ้อมแขนของเขา โดยสุลต่านได้จบชีวิตของเธอด้วยการทำร้ายตัวเอง อาร์เซเมียเป็นลูกสาวคนเดียวของเธอที่รอดชีวิต และชาห์บารัซก็รู้วิธีที่จะดูแลความปลอดภัยของเจ้าหญิงที่เขาเคารพบูชา ไม่นานหลังจากนั้น คาวาดห์ก็ล่มสลาย

ในช่วงที่เกิดสถานการณ์โกลาหลวุ่นวายหลังการล่มสลายของกาวาดห์ ชาห์บารัซได้วางแผนแย่งชิงอำนาจอธิปไตยของอิหร่าน โดยมีหอกทองคำห้าหมื่นเล่มคอยช่วยเหลือ [284]และได้รับความโปรดปรานจากเพื่อนๆ ของอาร์เซเมีย แม่ทัพผู้กล้าหาญได้เข้าสู่เมืองซีเทซิฟอนอย่างมีชัยชนะ และสวมมงกุฎในพระราชวังของชาวโคสโรที่เย้ายวน เมื่อปรากฏว่าอาร์เซเมียไม่เพียงแต่โปรดปรานผู้แย่งชิงบัลลังก์เท่านั้น แต่ยังจะแต่งงานกับเขาในวิหารเพลิงของจักรพรรดิอีกด้วย ผู้ติดตามจำนวนมากของเธอจึงร่วมมือกันวางแผนการสมคบคิด โดยมีฟารุค-ซาด เจ้าเมืองโคราสซานผู้ยิ่งใหญ่เป็นผู้นำ ซึ่งหลงรักเจ้าหญิงอย่างหัวปักหัวปำ ชาฮ์บารัซถูกลอบสังหารในวันที่กำหนดไว้สำหรับการแต่งงานของเขา ร่างกายของเขาถูกทำลายและลากด้วยลาไปตามถนนในเมืองซีเทซิฟอน ความสยองขวัญของอาร์เซเมียแทบจะเทียบไม่ได้กับความเศร้าโศกและการแก้แค้นของเธอ และโอกาสของเธอก็ไม่รอช้าที่จะมาถึง เมื่อได้รับเรียกตัวให้สืบราชบัลลังก์ของบิดาของเธอ เมื่อฟารุค-ซาดเร่งการฟ้องร้องของเขาอย่างกล้าหาญ นโยบายบังคับให้เธอต้องยิ้มให้กับชายที่เธอเกลียด ในขณะที่กองทัพของเธอเข้าร่วมในการต่อสู้อันเป็นชะตากรรมกับกองทัพอิสลามที่ล้นหลามซึ่งขณะนี้กำลังพิชิตดินแดนทั้งหมดได้แล้ว ผู้ปกครองเมืองโคราสซานที่อดทนต่อความล่าช้าและความไม่แน่นอนไม่ไหว จึงตัดสินใจใช้กำลังเข้ายึดสิ่งที่เขาถูกปฏิเสธ [285]ความช่วยเหลือ แต่เพื่อนของราชินีได้ทราบถึงแผนการนี้ ผู้ติดตามของฟารุค-ซาดถูกโจมตีที่ประตูพระราชวัง และเขาถูกตั้งข้อหาเป็นคนทรยศต่อผู้ที่เกลียดชังเขาจนไม่อาจเอาชนะได้ด้วยความรักที่เขามีต่อเธอ อาร์เซเมียได้อวยพรเทพเจ้าสำหรับโอกาสนี้ที่ทำให้เธอสามารถล้างแค้นให้กับการสังหารชาฮ์บารัซได้ เธอได้ใส่เครื่องหมายวรรคตอนผู้กระทำความผิดด้วยความขมขื่น และสั่งประหารชีวิตเขาภายใต้สถานการณ์ที่โหดร้ายที่สุด

ฟารุค-ซาดยังไม่ตายในเวลาเพียงชั่วโมงเดียว เมื่อข่าวคราวจากสนามรบแพร่กระจายไปทั่วศาลด้วยความตื่นตระหนก หอกทองคำซึ่งถือกันมาช้านานว่าไม่มีวันพ่ายแพ้กลับพ่ายแพ้อย่างย่อยยับต่อผู้ศรัทธาในศาสนาอิสลาม และหนึ่งในผู้ถูกสังหารก็คือมะห์มูด ช้างอัจฉริยะที่เสียเลือดจนตายจากบาดแผลที่ปลายงวง การล่มสลายของมะห์มูดเป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่าเป็นลางบอกเหตุของสิ่งที่เลวร้ายกว่าที่จะตามมา และเมื่ออาร์เซเมียเห็นว่าอาณาจักรของตนกำลังล่มสลาย เธอก็หันไปหาโหราจารย์เพื่อขอดูดวงชะตาฉบับแก้ไขที่ไม่บิดเบือน ซึ่งถูกเก็บรักษาไว้เพื่อใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงในหอจดหมายเหตุของราชวงศ์ ด้วยลางสังหรณ์อันน่าสะพรึงกลัว ราชินีหนุ่มจึงรับฟังคำทำนายอันมืดมนที่เกี่ยวข้องกับการเกิดของเธอ [286]และยืนกรานว่าต้องให้พ่ออ่านความฝันของเธอให้ฟัง เพราะความฝันนั้นถูกบันทึกไว้ในเอกสารเกี่ยวกับการเกิดของเธอ อาร์เซเมียประทับใจอย่างยิ่งกับความหวาดกลัวของนิมิตของพ่อของเธอในคืนที่เธอมาเกิดในโลกนี้ และเมื่อนึกถึงการตระหนักรู้ที่น่ากลัวในเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในภายหลัง เธอจึงอุทานด้วยความเสียใจว่า “เป็น  คำสั่ง ของอาหุระ-มาซดา  ที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้ที่ทำให้ความรุ่งโรจน์ในสมัยโบราณของอิหร่านเลือนหายไปพร้อมกับฉัน ซึ่งดวงดาวแห่งเทพก็ขมวดคิ้วเมื่อถือกำเนิดขึ้น จะดีกว่าไหมหากอาร์เซเมียไม่ได้เกิดมา”

ราชินีเพิ่งจะเอ่ยถ้อยคำเหล่านี้ได้ไม่นานก็เกิดเสียงดังน่ากลัวในลานพระราชวัง ทำให้ทหารติดอาวุธของเธอต้องรีบวิ่งไปที่ทางเข้าพระราชวัง ที่นั่น พวกเขาถูกกลุ่มผู้สมรู้ร่วมคิดที่สิ้นหวังซึ่งนำโดยญาติของฟารุค-ซาดเข้าโจมตี การเผชิญหน้านั้นสั้นและเด็ดขาด อาร์เซเมียตกอยู่ในมือของข้าราชบริพารผู้ล้างแค้นให้ผู้เสียชีวิต ถูกทรมานด้วยความโหดร้าย และถูกประหารชีวิตอย่างน่าอับอาย

ด้วยเหตุนี้พระราชินีนาถผู้สูงศักดิ์และมีคุณธรรมสูงสุดของจักรวรรดิที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งซึ่งต้องพ่ายแพ้ต่อดาบของศาสนาอิสลามจึงได้สูญสิ้นไป

[289]

นักเรียนจากทิมบักตู

เอเมื่อปลายปี ค.ศ. 1578 ตลาดค้าทาสในมอริเตเนียมีการซื้อขายกันอย่างล้นหลาม และในที่สุด ราคาของทาสชายก็ถูกกว่าลาเสียอีก สินค้ามนุษย์ล้นตลาดนี้เป็นผลมาจากนักโทษหลายพันคนที่รอดชีวิตจากการต่อสู้ครั้งสำคัญที่เกิดขึ้นในละแวกอัลเคซาร์เคบีร์ ริมฝั่งแม่น้ำเอลมาฮัสเซน ระหว่างกองทัพบุกโจมตีของดอม เซบาสเตียน กษัตริย์หนุ่มผู้เผด็จการแห่งลูซิทาเนีย กับกองทัพของมูเลย์ อับดุลเมเลก เอมีร์อัลมูเมมินผู้น่าเกรงขาม ผู้บัญชาการของกลุ่มผู้ศรัทธาที่แท้จริง  ซีดนา  หรือเจ้าผู้ครองจักรวรรดิมัวร์[10]

[10]  การต่อสู้ครั้งนี้และชะตากรรมของ Dom Sebastian ตามที่เล่าขานในเรื่องเล่านี้สอดคล้องกับข้อเท็จจริงทางประวัติศาสตร์  [ย้อนกลับ]

[290]ความโหดร้ายที่มุสลิมมีต่อทาสคริสเตียนเพิ่มขึ้นตามสัดส่วนที่ทาสคริสเตียนเสื่อมความนิยมลง และความคลั่งไคล้ก็เกิดขึ้นกับการแสดงของเหล่าครูเสดที่ต้องถูกกักขังทุกวัน เนื่องจากพวกเขาปฏิเสธที่จะรับอิสลามด้วยการกล่าวคำ  ฟัตฮาความขัดแย้งในประวัติศาสตร์นี้แสดงให้เห็นได้จากข้อเท็จจริงที่ว่า Auto-da-fè ของคาธอลิกต้องพบกับชะตากรรมอันน่าสะพรึงกลัวของกษัตริย์และกองทัพที่นำโดยขุนนางผู้สูงศักดิ์ ซึ่งอยู่ห่างจากชายฝั่งอาณาจักรของพวกเขาเพียงร้อยไมล์ พวกเขาต้องเลือกระหว่างการละทิ้งศาสนาหรือถูกกักขังทั้งเป็นเพื่อประโยชน์ของชาวมัวร์ที่ต้องการแก้แค้น คนชั่วร้ายถูกบังคับให้เตรียมหลุมฝังศพของตนเอง โดยปกติจะเป็นห้องขังในกำแพงเมือง คริสเตียนคนหนึ่งก่อกำแพงล้อมเพื่อนของเขา แต่สุดท้ายก็ถูกฝังทั้งเป็น

ความแตกต่างที่น่าเศร้าโศกถูกสงวนไว้สำหรับ Dom Sebastian ผู้คลั่งไคล้ในราชวงศ์ ซึ่งเผชิญกับความพ่ายแพ้และความอัปยศอดสู ด้วยอัศวินที่พ่ายแพ้และทหารที่กล้าหาญไม่ถึงครึ่งหนึ่ง เขาเห็นตัวเองอยู่ในอำนาจของศัตรูที่ไม่อาจต้านทานได้ ตัวเขาเองได้รับบาดเจ็บและถูกโซ่ตรวนขังอยู่ในคุกใต้ดินที่น่ารังเกียจของเมกีเนซ [291]เมืองหลวงแห่งหนึ่งของสุลต่าน ได้แก่ เฟซและโมร็อกโก หลังจากพิธีศพของ  ซีดนาซึ่งสิ้นพระชนม์ในสนามรบ บุตรชายและผู้สืบทอดตำแหน่งของพระองค์ได้รับการสถาปนาเป็นสุลต่านและสวมมงกุฎในศาลเจ้าศักดิ์สิทธิ์ของมูไลเอดริสที่เฟซ และเสนอที่จะเฉลิมฉลองการราชาภิเษกของพระองค์โดยการฝังศพกษัตริย์คริสเตียนที่รุกรานอาณาจักรของบิดาของพระองค์ให้มีชีวิต แม้ว่าเชอ  รีฟ ผู้ล่วงลับจะเตือน  ว่าการรุกคืบที่ไม่ยุติธรรมจะทำให้ฝ่ายรุกรานพินาศอย่างแน่นอน นอกจากนี้ พระองค์ยังทรงระลึกถึงการดำเนินการอันทรยศของเซบาสเตียน ซึ่งในตอนท้ายของการสู้รบที่ชี้ขาด พระองค์ได้ชูธงขาว แต่ทรงฝ่าฝืนข้อตกลงสงบศึกโดยโยนตัวเองกับอัศวิน 50 คนเข้าไปในกลุ่มทหารมัวร์ ทำให้มีการสังหารหมู่และเกิดความตื่นตกใจ และทำให้สุลต่านผู้ล่วงลับสิ้นพระชนม์

แต่แรงจูงใจที่แข็งแกร่งที่สุดใน  การแก้แค้นอันเลวร้าย ของเชอรีฟ หนุ่ม  คือการสูญเสียมงกุฎอันล้ำค่าของพ่อของเขาอย่างไม่สามารถอธิบายได้ ซึ่งมูเลย์ อับดุล เมเลก มักจะพกติดตัวไปทุกที่ที่เขาไป โดยสวมมันในโอกาสสำคัญๆ มูเลย์เคยสวมมงกุฎนี้ [292]มงกุฎนั้นอยู่บนศีรษะของเขาในขณะที่กำลังต่อสู้ในสมรภูมิอันยิ่งใหญ่ หลังจากนั้นก็ไม่มีใครพบสัญลักษณ์อันล้ำค่าของความยิ่งใหญ่ของจักรวรรดิอีกต่อไป มงกุฎนั้นเป็นมรดกตกทอดที่สืบย้อนไปถึงกาหลิบแห่งโอมาร์ผู้ยิ่งใหญ่ ซึ่งนายพลซาอัดผู้ได้รับชัยชนะได้ครอบครองมงกุฎนี้พร้อมกับสมบัติล้ำค่าของชาวโชสโรอีส มงกุฎนี้สวมใส่โดยโชสโรอีส นูชีร์วานในห้องโถงบัลลังก์ของพระราชวังอันยิ่งใหญ่ของเขาในเมืองมาดายน์ เมืองหลวงของเปอร์เซียโบราณ และมูลค่าอันประเมินค่าไม่ได้ของมงกุฎนี้ยังได้รับการเสริมแต่งเพิ่มเติมด้วยอัญมณีหายากที่จักรพรรดิเฮราคลิอุสส่งโอมาร์เป็นของขวัญ

นั่นคือแรงจูงใจที่สะสมกันมาสู่การประหารชีวิตที่โหดร้ายที่สุดครั้งหนึ่งที่มนุษย์ได้สร้างขึ้น และการทรมานที่กระทำตามคำสั่งของ  Seedna คนใหม่ยังกระทำ  ต่อผู้ติดตามที่ภักดีที่สุดของเขา เช่น  Mul-el-Maซึ่งดับกระหายของพระองค์ขณะอยู่ในค่ายโดยใช้หนังกวาง  Mul Attaiซึ่งเตรียมชาสำหรับราชวงศ์และเสิร์ฟ และ  Mul M'dul ผู้สำคัญที่สุด ผู้ดูแลและถือ  ร่มสีแดง ของ Shereef  ปล่อยให้ปริศนานี้คลี่คลายไม่ได้

ชาวเมืองเมกีเนซซึ่งจัดหาสิ่งของจำเป็นส่วนใหญ่มาตั้งแต่สมัยโบราณ [293]ข้ารับใช้ที่ทุ่มเทที่สุดของจักรพรรดิต่างตื่นเต้นและประชากรทั้งหมดต่างก็มารวมตัวกันเพื่อเป็นสักขีพยานในพิธีฝังพระบรมศพของกษัตริย์คริสเตียนที่ยังมีชีวิตอยู่ จากประตูทางเข้ามัสยิดของจักรพรรดิ มีขบวนพาเหรดของบุคคลสำคัญที่ได้รับการคัดเลือกออกมา พวก  เขา มีเครายาว  ที่สวมชุดสีขาวที่พลิ้วไสว สวมผ้าโพกศีรษะสีขาว รองเท้าแตะสีแดง มี  หนังสือ สวด  มนต์ห้อยจากเข็มขัดด้วยเชือกไหม ต  क्षकคือ แพทย์ ทนายความ  เอ็มมินรัฐมนตรีของมัสยิด  อาดูลส์ทนายความสาธารณะ และขบวนพาเหรดของ  ฟุกีซึ่งเป็นผู้ส่องสว่างที่เคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา ผู้ที่ศรัทธารุ่นใหม่กำลังก้าวเท้าเข้ามาเพื่อดื่มด่ำกับความจริงและปัญญา ขบวนพาเหรดเหล่านี้เข้าร่วมที่ประตูเมืองด้วยขบวนพาเหรดที่ดูน่าขนลุกและหดหู่เพียงพอที่จะเทียบได้กับขบวนพาเหรดที่น่าขนลุกของศาลศาสนา กลุ่มนี้ประกอบด้วยเด็กหนุ่มที่มีความสุขซึ่งตีกลองทอม เป่าแตรนรกจนดังลั่น และเล่นดนตรีประกอบพร้อมกับทำหน้าบูดบึ้งและเต้นรำอย่างตลกขบขัน สร้างความพอใจอย่างยิ่งให้กับฝูงชนที่เห็นอกเห็นใจ ซึ่งเพิ่มระดับเสียงร้องประสานเสียงให้ดังขึ้นจนสุดเสียง ชายผิวสีที่น่ากลัว ไหล่กว้าง ตัวสูงใหญ่ ร่างกายสวมเสื้อผ้าสีดำรัดรูป ดวงตากระพริบ [294]ร่างของเขาดูหดหู่จากวงกลมสีแดง พร้อมกับหมวกแหลมเพื่อเพิ่มความสูงที่ไม่ธรรมดาของเขาหลายฟุต เลียนแบบอาซราเอล เทพแห่งความตาย ด้านหลังภาพล้อเลียนนี้มีลาตัวหนึ่งนั่งอยู่ ตัวแทนที่น่าสมเพชของราชวงศ์คริสเตียนผู้โกรธแค้น ศีรษะโล้น สวมชุด  เจลแลบ สีดำ ถือกะโหลก ศีรษะมนุษย์ไว้ในมือขวา ภาพแห่งความหวาดกลัวและความทุกข์ทรมาน นี่คือดอม เซบาสเตียน ขี่ไปที่หลุมฝังศพของเขา มอนกีร์ทางขวาของเขา และนากีร์ทางซ้ายของเขา ปีศาจที่มีสีหน้าซีดเผือด ปลุกคนตายเพื่อซักถามเกี่ยวกับศรัทธาของเขา และตีเขาด้วยกระบองหากไม่สามารถทนต่อการสอบสวนได้ กลุ่มหลังนี้ถูกครอบครองโดยเอบลิส ซึ่งแต่งกายด้วยชุดสีแดงอย่างน่าขนลุกและติดอาวุธด้วยเครื่องมือทรมานที่แสนจะนรก ฝูงชนที่เปลือยกายและสกปรกวิ่งไปพร้อมกับส่งเสียงหอนและถ่มน้ำลายใส่กษัตริย์โปรตุเกส ส่งผลให้วิญญาณของเขาตกลงไปในหลุมลึกที่สุด และภาวนาขอพระเจ้าอย่าทรงเมตตาสุนัขคริสเตียนตัวนี้ เมื่อผ่านประตูเมืองไปแล้ว ขบวนแห่ก็เคลื่อนตัวไปตามถนนคดเคี้ยว คดเคี้ยวผ่านสวนที่ได้รับการดูแลอย่างดี ซึ่งได้รับการปกป้องด้วยกำแพงด้านนอกที่ต่ำกว่ามาก ไปจนถึงจุดที่ขังสุนัขไว้ประมาณหกฟุต [295]สูงแต่กว้างพอที่จะล้อมร่างมนุษย์ไว้ได้ ยืนเปิดอยู่บนกำแพงหลักเพื่อให้ศพของกษัตริย์ที่ล้มตายหายใจไม่ออกและเพื่อให้กษัตริย์ที่ล้มลงพักผ่อนอย่างหมดอาลัยตายอยาก เซบาสเตียนอ่อนแอเกินกว่าจะลงจากหลังม้าโดยไม่ได้รับความช่วยเหลือ จึงถูกมงกีร์และนากีร์จัดการอย่างหยาบคาย มงกีร์ยกเซบาสเตียนขึ้นจากที่นั่ง ยกเขาขึ้นมาที่ระดับห้องขัง และผลักเขาเข้าไปข้างใน หมุนตัวเขาเพื่อให้ผู้ชมที่คลั่งไคล้เห็นใบหน้าของเขาได้เต็มๆ แท่งไม้สามอันยึดเหยื่อไว้กับกำแพงที่ตายแล้ว

ทุกสายตาจับจ้องไปที่มัสยิด ซึ่งสัญญาณการปิดหลุมฝังศพของกษัตริย์จะต้องเป็นการยิงปืนและชักธงขึ้น พิธีอันน่าสยดสยองนี้จัดขึ้นในเวลาที่เหมาะสมพอดี โดยการปิดหลุมฝังศพของกษัตริย์นั้นตรงกับเวลาละหมาด จึงทำให้เสียงปืนใหญ่ดังขึ้นและธงที่พลิ้วไหวตามสายลม และเสียงมุอัซซินจำนวนมากจากยอดหอคอยของพวกเขาตอบรับเสียงนั้น พวกเขาร้องตะโกนว่า “ อัลลอฮ์ อัคบัร อัลลอฮ์ อัคบัร พระผู้เป็นเจ้าทรงยิ่งใหญ่ และมูฮัมหมัดคือศาสดาของพระองค์” ฝูงชนล้มลงกราบลงกับฝุ่น ส่งผลให้ฟัต  ฮา มุ่ง  หน้าไปทางทิศตะวันออกสู่มักกะห์ “ขอสรรเสริญพระองค์  ”[296]ข้าแต่พระผู้เป็นเจ้าผู้เป็นเจ้าแห่งสรรพสิ่งทั้งมวล ผู้ทรงเมตตาปรานีที่สุด พระมหากษัตริย์แห่งวันพิพากษา ข้าพระองค์เคารพบูชาพระองค์ และข้าพระองค์ขอความช่วยเหลือจากพระองค์ โปรดทรงชี้แนะข้าพระองค์ไปในหนทางที่ถูกต้อง ในหนทางของผู้ที่พระองค์ได้ทรงโปรดปราน ไม่ใช่ของผู้ที่พระองค์ได้ทรงกริ้วโกรธ หรือของผู้ที่หลงผิด”

เมื่อ เสียงสะท้อนของสุ  ลฮามะฮ์  สิ้นสุดลงในอากาศ ผู้ศรัทธาก็ลุกขึ้นจากท่าเคารพบูชา และพระศาสดาสูงสุดแห่งแผ่นดินก็อ่านคำสั่งนี้: “ฟังข้าพเจ้า ผู้ที่นับถือพระเจ้าที่แท้จริง! ชาวคริสต์ที่นั่นได้วางแผนการล่มสลายของประเทศของเราและการโค่นล้มศาสนาอิสลาม แต่พระเจ้าต้องการให้เป็นอย่างอื่น โดยทรงบัญชาให้เราปฏิบัติกับเขาในแบบที่พระองค์ตั้งใจจะปฏิบัติกับเรา ซีดนาผู้ล่วงลับของเรา—ขออัลลอฮ์ประทานความสุขในสวรรค์แก่เขา—ได้ตายในเสื้อคลุมเกราะของเขา ขณะต่อสู้กับสุนัขนอกรีตที่เข้ามาเป็นศัตรูและกระทำการเป็นผู้ทรยศ ทำให้ธงของเขาเสื่อมเสียเกียรติ ดังนั้น เอมีร์อัล-มูเมมินของเราจึงได้บัญชาให้เขาพินาศอย่างน่าอับอาย เช่นเดียวกับทาสคนอื่นๆ ที่ไม่ยอมอ่าน  ฟัตฮาขอให้พระเจ้าทำให้มือขวาของศัตรูของซีดนาของเราเหี่ยวเฉา—ไม่มีพระเจ้าอื่นใดนอกจากพระเจ้า และมูฮัมหมัดคือศาสดาของเขา!”—ช้าๆ [297]อิฐและปูนปิดด้านข้างที่เปิดอยู่ของหลุมศพที่ตั้งตรง หนึ่งชั่วโมงต่อมาก็ไม่มีห้องขังให้เห็น มีเพียงกำแพงเรียบๆ ปกปิดกษัตริย์ที่กำลังสำลักเลือดจนตายอย่างรวดเร็ว ในขณะที่พวกป่าเถื่อนกลับเข้าสู่เมืองด้วยความยินดี

ภายใต้การปกครองของ Muley Zidan พระราชโองการซึ่งมีลายเซ็นของมหาเสนาบดีถูกติดป้ายไว้ในมัสยิดทุกแห่งภายในอาณาเขตของเขา โดยสัญญาว่าพระองค์จะทรงเป็นผู้มีบทบาทสำคัญในการฟื้นคืนมงกุฎที่หายไปให้กับราชวงศ์ปกครอง ไม่เพียงแต่จะได้รับเกียรติยศสูงส่งเท่านั้น แต่ยังทรงมีทางเลือกที่จะนำหญิงสาวในจักรวรรดิคนใดก็ได้ ตั้งแต่ธิดาของสุลต่านองค์แรกไปจนถึงนางสาวใดๆ ก็ตามภายในอาณาเขตของประเทศมอริเตเนียเป็นภริยา และทรงให้คำมั่นว่าจะไม่มีการสอบสวนใดๆ ว่าผู้ค้นพบผู้โชคดีนั้นได้ครอบครองมงกุฎของจักรพรรดิมาได้อย่างไร

เมื่อกาลเวลาล่วงเลยผ่านพ้นสงครามครูเสดอันเลวร้ายและโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นตามมา เรื่องเล่าและตำนานที่เกิดขึ้นโดยไม่ได้คาดคิดได้เปลี่ยนเหตุการณ์ที่น่าจดจำในอดีตให้กลายเป็นเรื่องราวโรแมนติก จนถึงทุกวันนี้ ชาวชนบทของลูซิทาเนียยังคงเฝ้ารอการกลับมาของดอม เซบาสเตียน ซึ่งพวกเขาเชื่อว่าอาศัยอยู่ท่ามกลางชาวมัวร์ [298]ในสภาพบาร์บารอสซาที่ง่วงนอน ขณะที่ในหมู่ชนเผ่าต่างๆ ในบาร์บารีตะวันตก เป็นที่ทราบกันดีว่าด้วยสาเหตุที่ไม่ทราบแน่ชัด ทำให้มีการสู้รบครั้งใหญ่เกิดขึ้นเป็นระยะๆ โดยมักจะเกิดในช่วงข้างขึ้นเสมอ กองทัพผีเข้าต่อสู้กันที่ริมฝั่งแม่น้ำเอลมาฮัสเซน และการต่อสู้จบลงด้วยการพ่ายแพ้ครั้งประวัติศาสตร์ของเหล่าครูเสด

การรุกรานที่ไร้สติสัมปชัญญะนั้นดูราวกับเป็นตำนานของเหล่าอาร์โกนอต หากผลลัพธ์ที่ได้นั้นไม่เลวร้ายสำหรับนักผจญภัย สำหรับกษัตริย์หนุ่มวัยยี่สิบและมีทรัพยากรจำกัดที่จะเริ่มต้นอาชีพการพิชิตดินแดนที่ห่างไกลจากฐานทัพของตน รางวัลอันเป็นที่ปรารถนาคืออาณาจักรสงครามที่มีขนาดใหญ่กว่าอาณาจักรสเปนและโปรตุเกสรวมกันมาก ซึ่งเป็นอาณาจักรที่คริสต์ศาสนาเคยกลัว นับเป็นการผจญภัยที่กล้าหาญมาก หากไม่มีความเป็นจริงที่ไม่มีใครตั้งคำถาม มันอาจดูเหมือนเป็นนิยายของอัศวินเล็กน้อย และสถานการณ์ที่การเผชิญหน้าครั้งสุดท้ายเกิดขึ้น การเสียชีวิตของสุลต่าน การสูญเสียราชบัลลังก์ และชะตากรรมอันเลวร้ายของนักโทษ มีแนวโน้มที่จะทำให้เหตุการณ์นี้เต็มไปด้วยรัศมีแห่งความลึกลับและความลี้ลับ

[299]อย่างไรก็ตาม วิวัฒนาการในตำนานของการต่อสู้อย่างสิ้นหวังใกล้เมืองอัลเคซาร์ เคบีร์ อาจสืบย้อนไปถึงการผจญภัยของนักเรียนจากเมืองทิมบักตู ซึ่งเดินทางมาถึงเมืองเฟซเมื่อต้นศตวรรษที่ 16 นั่นเป็นช่วงเวลาที่ชาวฟาซซีมีเหตุผลอันสมควรที่จะอวดอ้างว่าตนมีศูนย์กลางการเรียนรู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกแห่งหนึ่ง จากหุบเขาแม่น้ำไนล์ จากริมฝั่งแม่น้ำคองโกและแม่น้ำไนเจอร์ จากยุโรปที่มีประชากรหนาแน่น แอฟริกาที่มืดมิดที่สุด และเอเชียที่ไกลที่สุด เยาวชนผู้มั่งคั่งที่ไม่มีการแบ่งแยกศาสนาและเชื้อชาติต่างพากันหลั่งไหลไปยังห้องโถงของไคโรอินเพื่อคัดน้ำผึ้งที่หยดลงมาจากริมฝีปากแห่งแรงบันดาลใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งความลับที่เปิดเผยอย่างเลือนลางซึ่งสอนวิธีอ่านสัญลักษณ์ของดวงดาว

ไคโรอินเคยเป็นและกำลังเสื่อมความนิยมลงในปัจจุบัน โดยมีสถาบันสี่แห่งในหนึ่งเดียว ได้แก่ โรงเรียนที่สูงที่สุด มัสยิดที่ใหญ่ที่สุด ห้องสมุดที่ใหญ่ที่สุด และคาราวานซารีที่เป็นมิตรที่สุดในภูมิภาคอันกว้างใหญ่ที่ทอดผ่านเทือกเขาแอตลาส ภายในเขตไคโรอิน นักเรียนยากจนหลายร้อยคนไม่เพียงแต่ได้รับที่พักและค่าเล่าเรียนฟรีเท่านั้น แต่ยังได้รับอาหารและเสื้อผ้าอีกด้วย โดยค่าใช้จ่ายได้รับการชดเชยจาก [300]มรดกจำนวนมหาศาลจากฟาตมะผู้ใจบุญซึ่งเป็นผู้ใจบุญคนแรกของมหาวิทยาลัยที่น่าสนใจแห่งนี้ มหาวิทยาลัยแห่งนี้ครอบคลุมโลกจำลองขนาดเล็กของคนรวยและคนจน คนที่มีการศึกษาและคนโง่ คนศรัทธาและคนนอกศาสนา คนดีและคนเลว เป็นบ้านของมุสลิมทุกคนที่ไม่มีโลกจำลองอื่น และในบรรดาสิ่งดีๆ มากมาย มหาวิทยาลัยแห่งนี้โดดเด่นด้วยบรรยากาศแห่งความอดทน สันติ และความจริงใจ แม้กระทั่งทุกวันนี้ ประธานของไคโรอิน  โมกาดดูนซึ่งมีตำแหน่งเป็นกรรมพันธุ์ ปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน เจ้าชายและขอทานมีสิทธิ์เท่าเทียมกัน นั่นคือการใช้ชีวิตอย่างสบายๆ ไม่เคยได้ยินกรณีของความกังวลใจจากการทำงานหนักเกินไปในไคโรอินเลย เมื่อเข้าเรียนแล้ว นักศึกษาไม่จำเป็นต้องสอบผ่าน และเป็นบุคคลที่มีสิทธิพิเศษ การปรากฏตัวในเมืองของเขาเป็นแหล่งรายได้ให้กับชาวเมือง เพราะควรจำไว้ว่าในบรรดาผู้ที่เดินทางมาที่ไคโรอินเพื่อแสวงหาปัญญา มีบุตรของ  เชคขุนนาง และพ่อค้าที่ร่ำรวยที่สุดจากดินแดนที่อยู่อาศัยทั้งหมดซึ่งลัดเลาะไปตามผืนทรายของทะเลทรายซาฮารา ซึ่งเป็นขุนนางหนุ่มที่สวมชุดผ้าไหมนุ่ม ขี่หลังชาวอาหรับ [301]ม้าที่ประดับประดาอย่างงดงาม ตามด้วยบริวารทาสเพื่อสนองความต้องการทางกายของพวกเขา และฮาเร็มเพื่อหลอกล่อความเบื่อหน่ายของพวกเขา แม้แต่การแสวงหาความบันเทิงแบบโรแมนติกก็ไม่มีใครละเลยฟาซซีผู้สวยงาม ผู้คนมักจะคิดร้ายต่อการละเมิดเล็กๆ น้อยๆ ของเสาหลักแห่งการศึกษาศาสนาอิสลามในอนาคต พ่อแม่ที่ประหยัดรู้ว่าควรไปเมื่อไรและอย่างไรเมื่อขุนนางหนุ่มจากอินซาลา นูเบีย ตูนิส ตริโปลี อียิปต์ ทาราดุนต์ หรือทิมบักตู จะต้องทำเครื่องหมายการเดินทางของพวกเขาผ่านอพาร์ตเมนต์ที่ถือว่ามีความเป็นส่วนตัวโดยไม่มีใครละเมิดได้ด้วยเส้นทางทรายสีทอง นี่คือประเพณีของชาวไคโรอินที่ปฏิบัติกันมาจนถึงทุกวันนี้

แต่สำหรับนักเรียนจากเมืองทิมบักตูซึ่งเป็นผู้เล่าเรื่องนี้ ถือเป็นข้อยกเว้นในทุกๆ ด้าน เขาดูถูกความหรูหรา ปฏิเสธความสุขสบายในฮาเร็ม ไม่คบหาสมาคมกับใคร มีเพียงทาสชราคนหนึ่งคอยรับใช้ อาศัยอยู่ในเต็นท์บนโขดหินนอกเมือง และใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางกองหนังสือเก่าและต้นฉบับที่เก็บรักษาไว้เป็นอย่างดีบนชั้นวางหนังสือใต้ดินของไคโรอิน ในตลาด เขาเป็นที่รู้จักมาหลายปีในฐานะนักเรียนที่จ่ายเงินซื้อของด้วยเงินหรือ [302]สวมชุดสีทองโดยไม่ต้องรอการเปลี่ยนแปลง เขาไม่ใช่คนหล่อเหลา ลักษณะที่โดดเด่นที่สุดของเขาคือใบหน้าที่ชวนให้นึกถึงนกฮูกอย่างน่าทึ่ง โดยมีดวงตาสีส้มที่เรืองแสงเหมือนหินโทแพซที่มีชีวิต เขาสวมท่าทางที่เมื่อจับได้ก็หลอกหลอนผู้คนราวกับภาพลวงตา ผู้ติดตามผมขาวของเขาเป็นคนใบ้และเคลื่อนไหวเหมือนหุ่นยนต์สีบรอนซ์ ทำให้ผู้คนสงสัยว่าเขาเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเนื้อและเลือดจริงหรือไม่ สิ่งเดียวที่รู้เกี่ยวกับนักเรียนประหลาดคนนั้นคือเขามาพร้อมกับกองคาราวานใหญ่จากทิมบักตู ชื่อของเขาคือโอเมย์ยา และเขาอุทิศเวลาทั้งหมดให้กับการค้นคว้าเกี่ยวกับงานด้านศาสตร์ลึกลับ เช่น การเล่นแร่แปรธาตุและโหราศาสตร์ โดยเสริมการค้นคว้าของเขาด้วยการทดลองในทางปฏิบัติ โดยมีผู้ติดตามอัตโนมัติคอยช่วยเหลือ เขาเป็นคนที่มีบุคลิกที่ชาวฟาซซีไม่ชอบเท่าที่พวกเขากลัว โอเมย์ยาถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังอย่างรุนแรง แต่นี่เป็นสภาพที่ดูเหมือนจะเหมาะกับเขา รูปลักษณ์อันเป็นเอกลักษณ์และบุคลิกเฉพาะตัวของเขามีต้นกำเนิดมาจากการเกิดที่แสนโรแมนติกของเขา และในอาชีพที่แปลกประหลาดยิ่งกว่าจุดเริ่มต้นของเขาเสียอีก เขา [303]เติบโตมาเป็นลูกบุญธรรมของซิบิล คาดีจาห์ ผู้มีชื่อเสียง ซึ่งอาศัยอยู่ในถ้ำใกล้เมืองทิมบักตู และผู้คนในละแวกนั้นต่างรังเกียจเธอมากกว่าที่จะตามหาเธอ สำหรับคนธรรมดา คาดีจาห์เป็นที่รู้จักในนาม “แม่มดนกฮูก” ซึ่งไม่ค่อยมีใครพบเห็น และมักจะพบเธอในช่วงเวลาพลบค่ำก่อนและหลังพระอาทิตย์ตกดิน และจะพบเธอได้น้อยมากในเวลากลางคืน เธอมักจะรีบเร่งอยู่เสมอ แขนที่ปกคลุมไปด้วยขนของเธอจะกระพือปีกเหมือนนกกระจอกเทศที่ตกใจกลัว เธอดูเหมือนนกฮูกที่มีขนดกหนา ใบหน้าเหี่ยวเฉา ส่วนปลายของร่างกายของเธอดูเหมือนกรงเล็บ ในขณะที่ใบหน้าของเธอมีรูปร่างคล้ายกับนกฮูกทุกประการ ดวงตาสีส้มและจมูกที่แหลมคม งอน และคล้ายจะงอยปากจนปิดริมฝีปากบนที่บางของเธอไว้บางส่วน เฉพาะในกรณีที่ทุกข์ยากอย่างที่สุดเท่านั้นที่ผู้คนในทิมบักตูจะหันมาขอความช่วยเหลือจากเธอ และวิธีการรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินของเธอทำให้พวกเขารู้สึกเกรงขาม ภาพจำเพาะที่ทรงพลังที่สุดของเธอคือภาพนกคอยาวคล้ายนกกระสาที่วาดอย่างหยาบๆ ด้วยถ่านบนแผ่นหนังและแขวนไว้บนหน้าอกของผู้ป่วย ซึ่งการรักษาได้ผลแน่นอน

ในที่อาศัยอันมืดมิดของกะดียะห์ โอเมยะก็มา [304]สู่จิตสำนึกแห่งชีวิตของเขา ซึ่งได้รับการเลี้ยงดูด้วยความเอาใจใส่ดุจมารดา และต่อมาได้เริ่มต้นเรียนรู้ความลับของศาสตร์มืดของแม่ วันหนึ่ง เมื่อเด็กน้อยเติบโตเป็นเยาวชน แม่มดนกฮูกก็ทำให้เขาตกใจด้วยการเสนอที่จะบอกความลับของชีวิตของเขา

“เจ้าไม่รู้ว่าเจ้าเป็นใคร ลูกชายของฉัน และจุดจบที่ใกล้เข้ามาของฉันก็ทำให้ฉันต้องปล่อยให้สิ่งใดมาขวางกั้นระหว่างเจ้ากับความจริงเกี่ยวกับพ่อแม่ที่ถูกต้องของเจ้า ณ ที่แห่งนี้ ไนมา ลูกสาวของโมอาดห์ จำแขนที่แข็งแกร่งที่สุดของทิมบักตูได้ จึงให้กำเนิดเจ้า ชื่อบิดาของเจ้าคืออาบู โซเฟียน ทายาทของอาบู ทาเล็บ ซึ่งโมอาดห์สังหารไปในศึกภายในครอบครัว เมื่ออายุมากขึ้นและแข็งแกร่งพอที่จะล้างแค้นให้กับการตายของบิดา โซเฟียนก็เผาหัวใจของโมอาดห์ด้วยไฟ โดยคิดและภาวนาขอการแก้แค้นเท่านั้น จากหลังคาเรียบของบ้านแม่ของเขา โซเฟียนมองเห็นบ้านชั้นเดียวของศัตรูได้อย่างชัดเจน และเขาส่งคำสาปแช่งไปที่นั่นทุกวัน โดยตั้งใจที่จะบุกเข้าไปทันทีที่มีโอกาส และยุติการสังหารโหดครั้งนี้ ไฟไหม้ในบริเวณใกล้เคียงบ้านของโมอาดห์ทันที [305]ชายหนุ่มผู้กล้าหาญได้โอกาสนี้ เขาใช้อาวุธร้ายแรงลอบเข้าไปในห้องรับรองของชายผู้เป็นที่เกลียดชังโดยไม่มีใคร  สังเกต  เห็น ลูกชายของอาบู ทาเลบพลาดเป้าหมายที่นี่และรีบวิ่งไปที่ฮาเร็ม  ลิกโดยตั้งใจจะฟันหัวของบ้านในความเงียบสงบที่ไม่อาจล่วงละเมิดได้ของภรรยาเขา การวิ่งของเขาถูกขัดขวางด้วยการปรากฏตัวของมืออลาบาสเตอร์ที่ประดับด้วยอัญมณีขนาดเล็กที่ปัดผ้าม่านไหมออกไป และปรากฏฮูรีแห่งเสน่ห์ที่น่าหลงใหลเหนือกรอบของฉากกั้นปรากฏให้เห็นจนชายหนุ่มไม่แน่ใจว่าเขาตื่นแล้วหรือไม่ “ท่านมาช่วยฉันจากเปลวไฟหรือ พวกเขากำลังเฝ้าดูไฟอยู่ และพ่อของฉันสั่งให้ฉันรอการกลับมาของเขา เขาเป็นคนที่กลัวการไม่เชื่อฟัง” หญิงสาวพูดด้วยความตื่นเต้น แต่เสียงของเธอทำให้หัวใจของโซเฟียนละลาย และทำให้ดวงตาของเขาเบิกกว้าง

“‘นางฟ้าแห่งดวงอาทิตย์ จงปกปิดความงามของคุณใน  ผ้าโปร่ง  และผ้าโพกหัวของผู้ชาย เพื่อว่าฉันอาจช่วยชีวิตคุณได้ แม้ว่าฉันจะตายในการพยายามนั้นก็ตาม’ โซเฟียนตอบอย่างมีสติ และร่างของเด็กสาวก็หายไป และกลับมาเป็นชายหนุ่มที่สง่างาม

[306]“ฉันชื่อไนมา ถ้าเธอต้องการเป็นแสงสว่างในดวงตาของฉันและเป็นลมหายใจของชีวิตฉัน ฉันจะเป็นฝุ่นให้เท้าเธอเหยียบย่ำ” หญิงสาวที่เปลี่ยนร่างกล่าว และด้วยความที่ทุกคนต่างสับสนวุ่นวาย พวกเขาก็เดินตามถนนไปโดยไม่มีใครสังเกตเห็น ในวันเดียวกันนั้น ไนมาได้แต่งงานกับโซเฟียน แต่เมืองทิมบักตูเล็กเกินไปสำหรับความโกรธ ความเศร้าโศก และความอับอายของโมอาด และคู่รักหนุ่มสาวก็เก็บงำความลับของพวกเขาไว้เป็นอย่างดี จนหลายสัปดาห์ผ่านไปก่อนที่เมืองจะเกิดความวุ่นวายจากข่าวการหนีตามกัน

“โมอาดเรียกญาติพี่น้องของเขามาช่วยล้างแค้นให้กับความโหดร้ายที่เกิดขึ้น แต่โซเฟียนไม่ได้หลับนอน กองกำลังติดอาวุธของญาติพี่น้องของเขาเฝ้าบ้านของเขาทั้งกลางวันและกลางคืนไม่ให้ถูกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัว ในขณะที่ภรรยาสาวของเขาถูกส่งมาให้ฉันดูแลในกรณีที่พ่ายแพ้ มีการปิดล้อมและโจมตี และในการต่อสู้แบบประชิดตัวที่เกิดขึ้น โมอาดถูกสังหารโดยโซเฟียน ซึ่งถูกแทงจนเสียชีวิตโดยผู้ล้างแค้นคนหนึ่ง หญิงม่ายสาวคนนั้นยังคงอยู่ในความดูแลของฉัน และที่นี่คุณเกิดมา โดยที่แม่ของคุณไม่มีใครให้กลับไปหรือ [307]ความโศกเศร้า ความอับอาย และความสำนึกผิดทำให้เธอไม่กล้าเผชิญหน้ากับมนุษย์ เธอจึงไม่กล้าออกไปข้างนอกในเวลากลางวัน เพราะกลัวว่าใครจะจำเธอได้และทำร้ายเธอ เพราะญาติๆ ทุกคนเกลียดเธอ

“นางไม่ได้อยู่ภายใต้การดูแลของฉันนานนัก ในช่วงเวลาแห่งความชั่วร้าย นางออกจากที่พักพิงที่ปลอดภัยเพื่ออาบแดดในตอนเช้า แต่กลับตกเป็นเหยื่อของพวกโจรปล้นสะดมชาวเบดูอินที่โจมตีและปล้นสะดมเมืองนี้ได้อย่างง่ายดาย ฝีมือของฉันไม่สามารถช่วยนางได้ โอเมยา และลูกสาวของโมอาดก็เปลี่ยนมือหลายครั้งตั้งแต่นั้นมา ไม่ว่าจะเป็นทาสหรือเมียน้อยก็ตาม สมกับที่เจ้านายของเธอต้องการ เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเมื่อสิบเก้าปีที่แล้ว เมื่อเจ้ากลายเป็นคนดูแลของฉัน และยังเป็นความสบายใจของฉันด้วย

“เมื่อครั้งยังเยาว์วัย ข้าพเจ้าได้รับความรักจากชายผู้หนึ่งซึ่งใช้ศาสตร์มืด และข้าพเจ้าได้สืบทอดความลับอันลึกลับยิ่งใหญ่ของอียิปต์ ดินแดนที่เขาเกิด เขารู้มากแต่ยังไม่พอที่จะหลีกหนีความตาย ผู้เก็บเกี่ยวที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ซึ่งข้าพเจ้าก็รู้สึกว่ากำลังเข้าใกล้เขาเช่นกัน พรุ่งนี้ข้าพเจ้าจะไม่มีชีวิตอีกต่อไป และที่ว่างแห่งนี้จะเป็นหลุมฝังศพของข้าพเจ้า โปรดฝังข้าพเจ้าเหมือนกับบุตรที่ฝังมารดาของเขา—ภายใต้ [308]เจ้าจะพบหินก้อนนั้นจากทองคำเพื่อประทังชีวิตของเจ้า แต่เจ้าจะต้องจากที่นี่ไปเพื่อแสวงหาชีวิตที่สดใสกว่า ความมั่งคั่งที่มากขึ้น สถานะที่สูงขึ้น และความสุขจากความรัก รวมไปถึงแม่ของเจ้าด้วย ในเมืองที่มีชื่อเสียงริมแม่น้ำไข่มุก ตราบใดที่เจ้าจะทำตามคำสั่งของเจ้า โอเมยา รูที่ไร้แสงไฟแห่งนี้ซ่อนความลึกลับอันยิ่งใหญ่ของอียิปต์ ซึ่งต่อไปนี้จะอยู่ในความดูแลของเจ้า “เอาไม้เท้านี้จากมือฉันแล้วบรรยายสัญลักษณ์ของพระจันทร์เสี้ยวจากขวาไปซ้ายไปทางกำแพงด้านตะวันออกในอากาศ” แม่มดสั่ง

โอเมยาทำตามที่ได้รับคำสั่ง พระจันทร์เสี้ยวสีเงินปรากฏขึ้นบนหินที่ดูหม่นหมอง เขาค่อยๆ ขยายลงมาจนกลายเป็นประตูรูปวงรีที่เปิดออกไปสู่ห้องโค้งที่สว่างไสวด้วยแสงที่แวววาว ตรงใจกลางห้องใต้ดินเผยให้เห็นนกกระสาตัวใหญ่ตัวหนึ่งเกาะอยู่บนก้อนออนิกซ์ ขนที่เหลือเป็นสีฟ้าเหมือนท้องฟ้า มีเส้นลายอักษรอียิปต์โบราณประดับประดาด้วยอัญมณีทุกสี โดยส่วนใหญ่ประดับด้วยทับทิมและอเมทิสต์ อักษรอียิปต์โบราณที่แวววาวเป็นประกายนั้นเรียงกันไม่สม่ำเสมอ [309]กระจายอยู่ทั่วร่างกายของนกลึกลับ หนาขึ้นตามปีกและหนาขึ้นที่สุดรอบหน้าอกและคอที่ยาวสง่างาม ดวงตาในหัวที่สวยงามทำด้วยโทแพซและปากยาวทำด้วยทองคำขัดเงา แหลมด้วยเพชรสีดำ หางของนกกระสามีสีลาพิสลาซูลีเข้ม แผ่ขยายไปถึงขนาดของนกยูงและเต็มไปด้วยรูปร่างคล้ายดวงดาวที่ประดับด้วยไข่มุก มรกต ไพลิน เบริล ไครโซไลต์ คาร์บุนเคิล ซาร์ด และเจสเปอร์และลิกูร์หลากหลายชนิด ในขณะที่สีดำของขาก็ถูกบรรเทาด้วยเส้นคาบาลาสติกในอัญมณีหายากเช่นกัน

“ด้วยพลังแห่งอเมนติ ปรมาจารย์ผู้สร้างเจ้าตั้งแต่แรกเริ่มเพื่อเป็นสัญลักษณ์และคำทำนายของโอซิริส โอ ฟีนิกซ์! ข้าขอร้องเจ้าให้รับเด็กหนุ่มคนนี้แทนข้าเป็นผู้โปรดของเจ้า และตอบรับคำเรียกของเขาทันทีที่เขาถอดรหัสสัญลักษณ์ที่กระตุ้นวิญญาณแห่งความลึกลับของเจ้าได้” ซิบิลร้องออกมาอย่างเสียงดัง

ดวงตาของโอเมยาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ ร่างไร้ชีวิตของนกตัวนั้นแสดงสัญญาณของสิ่งมีชีวิต ขนที่ใหญ่ของมันกระพือขึ้นและเปล่งประกายแสง [310]อัญมณีหลากสีที่ส่องประกายราวกับดวงดาวที่สุกสว่างมากมาย ขนนกสีส้มทองพวยพุ่งออกมาจากกระโปรงของมัน เปลี่ยนเป็นเปลวไฟสีแดงเข้ม เผาผลาญนกและทิ้งสถานที่ไว้ตามสภาพที่มืดมนเช่นเดิม

“จงจำไว้ให้ดี เพราะความตายกำลังมาเยือนข้าแล้ว!” ไม้เท้าในมือของเจ้าถือกุญแจไขความลึกลับที่เจ้าต้องไขให้กระจ่างในโรงเรียนใหญ่ของฟัตมา ในช่วงเวลาแห่งการงดเว้นจากความสุขทางโลกอย่างเคร่งครัด เจ้าจะได้ดื่มน้ำน้ำค้างยามเช้า อาบน้ำในแม่น้ำไข่มุกในคืนพระจันทร์เสี้ยว นอนในกำแพงผ้าใบเป็นเวลาสามสิบเจ็ดเดือน เพื่อที่ธรรมชาติของเจ้าจะสะอาดหมดจด และเจ้าจะคู่ควรกับพลังที่อาถรรพ์เปิดเผยจะรับประกันให้กับเจ้า” ซิบิลอุทานโดยไม่พูดอะไรอีก เมื่อพูดจบ ร่างกายที่เหี่ยวเฉาของเธอก็ล้มลงกับพื้นอย่างหมดเรี่ยวแรง

โอเมยาสงสัยว่าแท่งไม้มีบางอย่างที่ต้องศึกษา เมื่อตรวจสอบภายใต้แสงเต็มที่ เขาพบว่าปลายด้านบนซึ่งดูเหมือนด้ามจับที่แกะสลัก เป็นที่ปิดที่เปิดออกได้ด้วยการพลิก เขาดึงกระดาษปาปิรัสที่ม้วนไว้ออกมาจากโพรงของแท่งไม้ การคลี่กระดาษออกพิสูจน์ได้ว่าเอกสารนั้นยาวมาก [311]มีขนาดใหญ่กว่าที่เห็นในตอนแรก และโอเมยาจ้องมองภาพนกฟีนิกซ์ที่ดูเหมือนมีชีวิตอย่างตั้งใจ โดยมีอักษรเฮียโรกลิฟิคที่เปล่งประกายปรากฏขึ้นอย่างน่าตื่นตะลึง หลังจากฝังศพแม่บุญธรรมอย่างเคารพและยึดครองสมบัติทั้งหมดแล้ว โอเมยาก็ละทิ้งบ้านที่มืดมนในวัยเด็กของเขา และตั้งใจอย่างแน่วแน่ที่จะปฏิบัติตามคำแนะนำของซิบิลอย่างเคร่งครัดที่สุด

เมื่อเราพบ Omeyya ที่ Kairouin แห่ง Fez เขากำลังอยู่ในช่วงสุดท้ายของช่วงทดลองงาน และเราไม่จำเป็นต้องแปลกใจถ้าจะเห็นเขาในวันเพ็ญข้างหนึ่งที่ฝั่ง Elmahassen พร้อมกับถือไม้เท้าในมือเพื่อเตรียมทดสอบวิทยาศาสตร์ลึกลับที่ได้เรียนรู้มาในช่วงหลายปีของการประยุกต์ใช้ความรู้ดังกล่าวอย่างขยันขันแข็ง

คืนนั้นเมฆครึ้ม โอเมย์ยาเพ่งมองพระจันทร์เสี้ยวเล็กๆ ดวงหนึ่ง “วิญญาณแห่งคาดียา ช่วยข้าด้วย” โอเมย์ยาภาวนา และคทาของเขาบรรยายพระจันทร์เสี้ยวในจินตนาการซึ่งอยู่ตรงข้ามกับพระจันทร์เสี้ยวจริง ซึ่งตอนนี้ส่องประกายผ่านก้อนเมฆหนาทึบ แสงวาวสาดส่องลงมาบนยอดของต้นซีดาร์ราวกับแสงวาบของไฟค้นหา โดยจ้องไปที่รังนกฟีนิกซ์ที่ส่องแสงระยิบระยับ

[312]“นกแห่งโอซิริส บูชาเฮลิโอโปลิส! หากข้าพเจ้าคู่ควรกับความโปรดปรานของเจ้านายของท่านเช่นเดียวกับที่ข้าพเจ้าประสบความสำเร็จในการหยั่งรู้ตำนานลึกลับที่เรียกร้องให้ท่านปรากฏตัว ก็ขอให้ข้าพเจ้าได้เห็นการเผชิญหน้าของกองทัพเหล่านั้นที่ต่อสู้ครั้งสุดท้ายในหุบเขานี้เมื่อหลายปีก่อน เพื่อที่ข้าพเจ้าจะได้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับมงกุฎของอับดุลเมเลก” นักศึกษาจากทิมบักตูพูดในขณะที่กวาดคทาไปรอบๆ พื้นที่

เสียงร้องโหยหวนยาวนานเป็นเสียงตอบรับของนก และเสียงสะท้อนนับพันครั้งของมันสะท้อนเสียงคำรามและเสียงกระทืบเท้า เสียงกระทืบเท้าและเสียงกระทบกัน เหมือนกับเสียงทหารม้าและปืนใหญ่หนัก ตามมาด้วยเสียงโห่ร้องและเสียงม้าร้อง ในยามพลบค่ำอันพร่ามัวของดวงจันทร์ที่เพิ่งเกิดใหม่ โอเมยามองจากมุมที่เหมาะสม เห็นกองทหารม้า กองทหารเดินเท้า และขบวนกระสุนปืนที่เคลื่อนเข้ามา เป็นกองทัพต่างชาติที่กำลังยึดครองจุดยุทธศาสตร์ เสียงโห่ร้องโห่ร้องดังลั่นเมื่อเห็นขบวนทหารม้าขนาดใหญ่โผล่ออกมาจากระยะไกล กษัตริย์หนุ่มทรงเป็นหัวหน้ากองกำลังม้าติดอาวุธครบมือ ไม่ทันไรก็เห็น [313]แม่ทัพใหญ่ทรงสำรวจพื้นที่แล้วจึงสั่งให้สร้างสะพานเรือข้ามแม่น้ำ กองทัพส่วนใหญ่แบ่งออกเป็นสองกอง กองหนึ่งสร้างป้อมปราการที่ยึดครองอยู่ ส่วนอีกกองหนึ่งรีบข้ามน้ำไปทำเช่นเดียวกันที่อีกฝั่งหนึ่ง เป็นภาพเหตุการณ์ที่วุ่นวาย

ระหว่างการเตรียมการอย่างเร่งรีบในส่วนนี้ของหุบเขา กองทัพมุสลิมก็โผล่ออกมาจากเงาของป่าดงดิบ สวน และพุ่มไม้ขึ้นและลงตามลำธาร พุ่งทะยานด้วยความเร็วของลม เคลื่อนพลเข้าไปยังแนวรบที่ขมวดคิ้ว ทำให้กองกำลังม้าต้องลุยข้ามลำธาร และเผชิญหน้ากับศัตรูทั้งสองฝั่งของน้ำ ล้อมรอบด้วยองครักษ์ที่น่าเกรงขาม ผู้บัญชาการผู้ศรัทธาที่แท้จริงปรากฏตัวขึ้น โดยมีศาลาที่เชิงเขาที่โอเมยาห์ยืนอยู่ ท่ามกลางศาลาเล็กๆ ของรัฐมนตรีของพระองค์ จิตวิญญาณแห่งแรงบันดาลใจของชาวมุสลิมคือเชอรีฟ อับดุลเมเลก ซึ่งขี่ม้าขาว มงกุฎของเขาแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นศูนย์กลางของกองกำลังของจักรวรรดิ เมื่อเอมีนแห่งราชสำนักโบกมือ เขาจึงส่งสัญญาณให้ [314]การต่อสู้ด้วยเสียงร้อง: “ ลา อิลลาฮา อิล ลาห์! ” แต่ก่อนที่เสียงสะท้อนจะตอบรับการเรียกร้อง กองทหารม้าโปรตุเกสที่กล้าหาญก็บุกเข้าโจมตีแนวรุกของพวกมัวร์ และการโจมตีอย่างรุนแรงก็ได้รับการสนับสนุนด้วยปืนใหญ่ ซึ่งสังหารผู้ศรัทธาแท้ไปเป็นจำนวนมาก

“ฮัมดิลลาห์! ทำลายศัตรูของผู้ศรัทธา!” สุลต่านคำราม และเสียงโห่ร้องของกองทัพก็เหมือนกับเสียงคำรามของป่าที่ถูกพายุพัด แนวรบของดอม เซบาสเตียนซึ่งมีกำลังมากกว่าสามต่อหนึ่งถูกโจมตีจากทุกด้าน แต่คริสเตียนผู้กล้าหาญไม่เพียงแต่ยืนหยัดอยู่เท่านั้น แต่ยังส่งทหารราบทั้งหมดเข้าโจมตีปีกซ้ายของศัตรูด้วยแรงผลักดันจนทำให้ศัตรูถอยกลับไปที่ศาลาของราชวงศ์ สร้างความตื่นตระหนกและสับสน อับดุลเมเล็คซึ่งเฝ้าดูการต่อสู้ด้วยความกังวลอย่างยิ่ง เมื่อเห็นว่ากองกำลังของเขาถูกเหวี่ยงไปด้านหลังก็โวยวายราวกับคนบ้า ฟาดฟันด้วยดาบสั้นของเขา ใครก็ตามที่เข้ามาใกล้ สาปแช่งทหารของเขา และลงเอยด้วยการฉีกมงกุฎออกจากศีรษะและโยนลงไปในกระแสน้ำของแม่น้ำ ชั่วขณะหนึ่ง เรื่องนี้ยังน่าสงสัย แต่ [315]คริสเตียนล้มลงเหมือนหญ้าที่ถูกเคียวฟาด ทันใดนั้น ธงขาวก็ถูกชูขึ้นในเขตของเซบาสเตียน ซึ่งทำให้ชาวมัวร์ลดความโกรธลง เมื่อกษัตริย์ผู้สิ้นหวังพุ่งเข้าใส่กลุ่มของพวกเขาด้วยอัศวินของเขาจำนวนเท่าที่มีเหลืออยู่ ชาวมุสลิมที่โกรธแค้นได้จัดการกับกลุ่มคนที่ภักดีต่อกษัตริย์อย่างรวดเร็ว ซึ่งถูกสังหารในฐานะผู้ทรยศ และชัยชนะได้รับการประกาศโดยเอมีนจากกองศีรษะคริสเตียนที่สร้างขึ้น จากหออะซานอันเป็นเอกลักษณ์นี้ สุ  ลฮา มา  ได้ปลุกเสียงสะท้อนของหุบเขา: " อัลลอฮ์ อัคบัร อัลลอฮ์ อัคบัร! " กองทัพต่างหมอบกราบลงบนใบหน้าของพวกเขาและละหมาด ยกเว้น  เชอรีฟที่ศีรษะจมลงจนคางแตะหน้าอก และเมื่อความช่วยเหลือมาถึงก็สายเกินไปแล้ว อับดุลเมเลกเสียชีวิตแล้ว และราตรีอันมืดมิดก็ครอบงำ กองทัพผีสางสลายไปเมื่อพวกเขามาถึง หัวใจของโอเมยาเต้นระรัวด้วยความหวังและความระทึกใจ วันใดที่กระแสน้ำในแม่น้ำจะเผยให้เห็นอะไรแก่เขา?

รุ่งเช้าพบนักเรียนอยู่ในจุดที่เขาจับไว้ระหว่างคืนที่มีเหตุการณ์ต่างๆ เกิดขึ้น “ บิสมิลลาห์! อัรเราะฮ์มานี! อัรเราะฮ์มี! ” โอเมยาอุทานพร้อมอวยพร “พระผู้เป็นเจ้าผู้ทรงเมตตา” สำหรับความสำเร็จอันยอดเยี่ยมของเขา เพราะในโคลนตม [316]ใต้เตียงซึ่งอยู่ลึกลงไปประมาณสี่ฟุตจากผิวน้ำที่ไหลวน ดวงตาของเขามองเห็นวัตถุล้ำค่าชิ้นนี้ได้อย่างชัดเจน โอเมย์ยากระโจนลงไปในน้ำทันทีและโผล่ขึ้นมาจากน้ำพร้อมกับมงกุฎของอับดุลเมเลก ความสำเร็จนี้ช่างน่าทึ่งจนทำให้เด็กหนุ่มต้องหันมามอง แต่โอเมย์ยาได้ผ่านการทดลองมาแล้ว ซึ่งทำให้เขาสามารถควบคุมอารมณ์ของตัวเองได้อย่างเต็มที่

แม้ว่าจะประสบความสำเร็จเกินความคาดหมายของเขา Omeyya กลับมาที่ Fez ด้วยอารมณ์เศร้าโศกอย่างสุดซึ้ง เพราะไม่มีใครบนโลกที่จะแบ่งปันความคาดหวังอันล้ำค่าที่แยกจากสมบัติที่เขาฝากไว้กับเขา และความเป็นไปได้ที่ประเมินค่าไม่ได้ที่แฝงอยู่ในพลังของคทาวิเศษของเขา แม้จะรู้สึกตัวจากการค้นคว้าอย่างจริงจังตลอดหลายปีที่ผ่านมา Omeyya ก็หันกลับไปคิดถึงรางวัลที่เขาได้รับจากการค้นพบโดยไม่ได้ตั้งใจ เขามีสิทธิ์ใน  ลูกสาว ของ Seedna  เอง แต่จำเป็นต้องตรวจสอบว่าสาวคนแรกของจักรวรรดิเป็นของที่อยากได้หรือไม่ ประการที่สอง เมื่อพิจารณาจาก  แนวโน้มเรื้อรัง ของ Shereef  ที่จะปิดปากผู้แอบอ้างที่น่ารำคาญโดยไล่พวกเขาออกไป [317]ทางที่ดีควรดำเนินการต่อไปโดยไม่มีการป้องกันที่เหมาะสม

พ่อมดหนุ่มผู้เต็มไปด้วยความฝันอันแสนสุขได้ล่องลอยไปในตลาดนัดที่ปิดล้อมในวันรุ่งขึ้น ซึ่งหลังจากที่  อากาบาห์หรือกองคาราวานใหญ่จากทิมบักตูมาถึงทุกปี ชาวฟาซซีก็มารวมตัวกันเพื่อดูสินค้ามนุษย์เนื้องามที่จัดแสดงไว้ ที่นี่คือสวรรค์ของพ่อค้าทาส ตลาดรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสมีประตูเพียงบานเดียวและครอบคลุมกิจการต่างๆ มากมายภายในบริเวณนั้น แต่ธุรกิจหลักคือการขายทาสโดยการประมูลหรือการเจรจาส่วนตัว ภายใต้หลังคาไม้กระดานหยาบที่รองรับด้วยเสาหยาบ ชาย หญิง และเด็กถูกถอดเสื้อผ้าออกและถูกตรวจร่างกายเหมือนวัวควาย ทั้งฟัน ตา ปาก จมูก หน้าอก แขน และขา ความคล่องแคล่วของทาสถูกทดสอบโดยการใช้แส้ฟาดอย่างอิสระ ทำให้พวกเขากระโดดสูง และความแข็งแรงของพวกเขาถูกทดสอบโดยยกน้ำหนัก ผู้หญิงที่หล่อเหลาจะได้รับการปฏิบัติอย่างเอาใจใส่มากขึ้น มีการเสนอราคา ยอมรับ หรือปฏิเสธ สิ่งของของมนุษย์ส่วนใหญ่เป็นสีดำ และถูกสวมเพื่อให้รูปร่างของตนดูโดดเด่น

[318]ในบรรดาคนผิวขาวไม่กี่คน มีผู้หญิงคนหนึ่งที่เจ้าของร้านขอราคาสูงลิบลิ่ว และปฏิเสธราคา 25 ดับลูนอย่างดูถูก แม้ว่าจะเป็นราคาสูงสุดที่ทาสอายุเกิน 30 ปีเคยเสนอมาก็ตาม เธอไม่ได้อยู่ต่อหน้าสาธารณชนเหมือนกับคนอื่นๆ ที่ประสบชะตากรรมเดียวกับเธอ แต่ถูกบังด้วยผ้าใบที่ทอดยาวอยู่ตรงมุมห้อง ซึ่งผู้ซื้อที่คาดหวังจะมีโอกาสได้ดูอยู่ด้านหลังนั้น ผู้ที่ใช้ประโยชน์จากสิทธิพิเศษนี้เป็นคนสุดท้ายและเพิ่งออกมาจากด้านหลังฉากกั้นคือชายนิโกรมุสลิมผู้สวมชุดคลุมยาวสีเขียวที่ทำจากผ้าไหมซึ่งสื่อถึงการสืบเชื้อสายมาจากศาสดา ในขณะที่ผ้าคลุมซาตินที่พลิ้วไหวอย่างนุ่มนวลพันรอบร่างกายส่วนบนของเขาอย่างสง่างาม เหมือนกับร่างกายที่ใหญ่โต แสดงให้เห็นถึงความสุขจากรายได้มหาศาลโดยแทบไม่ต้องทำงานและไม่ต้องวิตกกังวลมากนัก เขาเป็นนักเรียนที่ไคโรอินเช่นกัน แต่การค้นคว้าของเขาจำกัดอยู่แต่เพียงเรื่องลึกลับที่เกี่ยวข้องกับผู้หญิงเท่านั้น และถุงทรายทองที่เขาเอามาจากทาฟิเลตทำให้เขาสามารถทำงานอันมุ่งมั่นของเขาได้อย่างเต็มที่

[319]“อายุของละมั่งของคุณเท่าไร” ผู้สืบเชื้อสายโดยตรงของมูฮัมหมัดถาม

“เป็นละมั่งจากจันนัท อัล เฟอร์ดาวส์ ที่ยังคงอ่อนเยาว์และอ่อนหวานเหมือนดอกของต้นทูบา” พ่อค้าทาสตอบอย่างคล่องแคล่ว

“หากนางเป็นพรหมจารี การเปรียบเทียบนี้ก็คงผ่าน แต่นางก็เป็นที่รักของใครบางคน และต้องเคยผ่านเดือนรอมฎอนมาแล้วอย่างน้อยสามสิบวัน” ผู้เชี่ยวชาญเรื่องเพศที่ยุติธรรมได้ให้ความเห็น

“นางจะมีชีวิตอยู่ได้อีกสามสิบปี แต่นางก็ยังงดงามกว่าคนที่อยู่มายี่สิบปี นางมีค่าเท่าน้ำหนักทอง” พ่อค้าทาสยืนยัน

“ทรายทองหนึ่งปอนด์จะซื้อนางได้ไหม” ลูกหลานของศาสดาถาม

“หนึ่งร้อยดูบลูนจะเอาไปไนม่า” นายทาสร้องตะโกน

“Naïma!” เสียงที่ดังอยู่ใกล้ๆ ดังขึ้น “Naïma—นั่นคือชื่อทาสของคุณใช่ไหม” Omeyya ถามอย่างกระตือรือร้น ซึ่งเป็นพยานในธุรกรรมที่กำลังดำเนินอยู่

“นั่นคือชื่อของเธอ ซิด ซึ่งหวานไม่แพ้ตัวเธอเอง” พ่อค้าเจ้าเล่ห์ตอบ

“ฉันจะจ่ายราคาถ้าท่านสามารถพอใจได้ [320]“ข้าจะถามเธอเรื่องสถานที่เกิด สายเลือด และบรรพบุรุษของเธอ” โอเมย์ยารับปากโดยไม่ลังเล

“สิ่งที่ท่านขอจากข้าพเจ้า ข้าพเจ้าทำไม่ได้ เราซื้อและแลกเปลี่ยนทาสเหมือนกับที่ค้าขายกับสิ่งอื่น ๆ โดยไม่สนใจว่าทาสมาจากไหนหรือเป็นใคร สิ่งสำคัญคืออะไร ข้าพเจ้าแลกกับไนมาในเทนดูฟ เธออาจมาจากทิมบักตูที่ทันเดง โอเอซิสในทะเลทรายซึ่งอุดมไปด้วยเกลือและได้รับความอุดมสมบูรณ์จากน้ำพุอันบริสุทธิ์” พ่อค้ากล่าวอย่างมีสมมติฐาน

“เธอเป็นของฉัน ให้ทา  เลบ  เขียนการโอนทางกฎหมาย” โอเมย์ยาพูดโดยไม่ได้มองสิ่งของที่เขาซื้อมาเลย เสียงพึมพำด้วยความประหลาดใจดังไปทั่วท่ามกลางผู้คนที่เฝ้าดู นักบุญผู้สวมชุดคลุมสีเขียวเดินจากไปด้วยความรังเกียจ ในเวลาไม่กี่นาที เอกสารก็ถูกจัดทำขึ้นและลงนาม จ่ายเงินราคาแล้ว โอเมย์ยาตัวสั่นไปทั้งตัวและนำทาสออกไป ซึ่งเขาคิดว่าน่าจะเป็นแม่ของเขา เขาพาทาสไปที่เต็นท์ของเขา แล้วสั่งให้เธอถอด  ผ้า  ปิดหน้าออก ให้เธอนั่งบนหมอน จากนั้นก็คุกเข่าลงต่อหน้าเธอ มองดูใบหน้าอันงดงามของเธอ จากนั้น [321]จูบมือของเธอและพูดว่า: “ให้คำตอบแรกของคุณต่อคำถามแรกของฉันชัดเจนและสั้น ๆ หากชื่อพ่อของคุณคือโมอาธแห่งทิมบุคตู หากสามีของคุณคือโซเฟียน ลูกชายของอาบูทาเล็บแห่งเมืองเดียวกัน หากเพื่อนของคุณคือคาดิญะห์แม่มดนกฮูก หากเด็กเกิดแก่คุณในถ้ำของเธอและเขาชื่อโอเมยา จงพูดคำนั้นเพื่อที่ฉันจะได้สรรเสริญความเมตตาอันยิ่งใหญ่ของอัลลอฮ์”

“วิญญาณใดเล่าที่บอกเล่าเรื่องความเศร้าโศกของฉันให้ท่านฟัง ท่านอาจารย์” หญิงผู้นั้นร้องขึ้นด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น “ท่านคงเป็นลูกหลานของศาสดาผู้รอบรู้ทุกสิ่งอย่างแน่นอน!”

“ไม่! การที่ฉันเป็นลูกของคุณยังไม่เพียงพอหรือ” โอเมยาตอบด้วยน้ำตาที่ไหลพราก และมีช่วงเวลาอันน่าสมเพชที่ไม่อาจกล่าวเป็นคำพูดได้

เป็นเดือนดับอีกครั้ง ไนมาเป็นผู้เป็นเจ้านายของบ้านที่หรูหรา มีทาสคอยรับใช้ เดินไปมาท่ามกลางม่านไหมบนพรมมัวร์ที่นุ่มนวลที่สุด เปลือกตาของเธอวาดด้วยโคห์ล เล็บของเธอวาดด้วยเฮนน่า ฮาเร็มของเธอเปิดออกสู่ลานบ้านที่มีกลิ่นหอมของแมนดรากอร่าและดอกส้มที่เย็นสบายจากน้ำกระเซ็นและ [322]น้ำพุและนกกระสาซึ่งเป็นนกศักดิ์สิทธิ์ทั้งในโมร็อกโกและที่อื่นๆ ในเวลานี้ แม่และลูกต่างเปิดเผยตัวตนต่อกัน และทั้งคู่มั่นใจว่าผลลัพธ์จะออกมาดีสมกับที่คาดหวัง

Omeyya อยู่คนเดียวในคืนอันเงียบงันและเงียบสงัดภายใต้ดวงดาวที่บดบังด้วยเมฆ เขารอคอยมาตั้งแต่ก่อนที่ดวงอาทิตย์จะถอนแสงสุดท้ายออกจากทัศนียภาพอันงดงามที่มองเห็นจากเมกกะตะวันตกและสวนและต้นไม้ที่แผ่กระจายไปตามไหล่เขาของหุบเขาที่แม่น้ำ Wad-el-Jubar ไหลผ่าน Omeyya ยืนอยู่บนยอดเขาที่มีป้อมปราการของ Mulai Ismael อยู่บนยอด ซึ่งจากที่นั่น ทิวทัศน์ของเมืองเฟซก็งดงามไม่แพ้บริเวณพระราชวัง เมื่อกลางคืนปกคลุมเมืองและยอดเขาสีเขียวของ Mulai Edris ซึ่งเป็นมัสยิดที่มีชื่อเสียงซึ่งโดดเด่นด้วยทรงกลมสีทองที่เต็มไปหมด ค่อยๆ จางหายไปในพลบค่ำ Omeyya ได้ยินเสียงนกไนติงเกลอย่างดีที่สุด และจิตวิญญาณของเขาได้รับการปรับจูนอย่างดีสำหรับจังหวะแห่งความรัก ขณะนี้ พระจันทร์เสี้ยวพุ่งสูงขึ้นอย่างโล่งใจบนผืนผ้าทอลึกลับบนสวรรค์ แต่ชั่วโมงต่อมาจะวิวัฒนาการเป็น [323]นิมิตเกี่ยวกับความลึกลับของอียิปต์ ทันใดนั้น พลังของคทาของโอเมยาก็ชูนกขึ้น เหนือลานและพระราชวัง แสงสีขาวก็ฉายออกมา และนกกระสาก็แขวนปีกไว้กลางท้องฟ้า

“มีฮีบีที่ยิ้มแย้มโผล่ออกมาจากก้อนเมฆเหมือนไอริส”
หน้า  323

“นกแห่งโอซิริส บูชาเฮลิโอโปลิส! ข้าขอเรียกร้องให้ท่านได้เห็นนางผู้ซึ่งโชคชะตากำหนดให้เป็นคู่ครองของข้า โดยอาศัยเจ้านายที่มองไม่เห็นผู้สร้างเจ้า”

โอเมย์ยาตกใจกลัวเมื่อเห็นนกฟีนิกซ์ค่อยๆ หายไป ราวกับว่าไม่พอใจกับคำสั่งของเขา แต่แทนที่นั้น มีฮีบีที่ยิ้มแย้มเหมือนไอริสโผล่ออกมาจากเมฆ ด้านหลังของนกฟีนิกซ์มีมูเลย์ ซิดานและสุลตานาผู้ยิ่งใหญ่ของเขาชูขึ้นอย่างสง่างาม —“ ฮัมดิลลาห์! ” โอเมย์ยาร้องขึ้นพร้อมกับก้มหน้าลงเพื่อสรรเสริญอัลลอฮ์ “ผู้ทรงเมตตาที่สุด ราชาแห่งวันพิพากษา!” เมื่อเขาลุกขึ้น ก็เห็นดวงดาวอยู่เหนือเขาและพระจันทร์เสี้ยวสีเงิน ในขณะที่หุบเขาแห่งแม่น้ำไข่มุกส่งเสียงก้องกังวานราวกับนกไนติงเกลนับพันตัว

เช้าวันรุ่งขึ้น ถนนในเมืองเฟซก็เต็มไปด้วยเสียงตะโกนของผู้ประกาศข่าวของสุลต่าน ซึ่งเรียกร้องให้เขาผู้มีสิทธิ์ได้รับรางวัลใหญ่ออกมารับรางวัลนั้น - “นำ [324]“จงสวมมงกุฎและรับรางวัลของเจ้า!” เป็นเสียงร้องที่ได้ยินในถนนและตลาด ไม่มีใครรู้ว่ามันหมายถึงอะไร

แต่โอเมย์ยาสงสัยว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นในพระราชวัง และเขารู้สึกว่าชัยชนะของเขานั้นแน่นอน สิ่งที่เขารู้ในเวลาต่อมาก็คือ ในคืนนั้น  เชรี ฟ เช  รีฟและเรฮามินา ลูกสาวของพวกเขา มีนิมิตซึ่งพวกเขาถ่ายทอดให้กันและกันในเช้าวันรุ่งขึ้น พวกเขาทั้งหมดเห็นสิ่งเดียวกัน และความบังเอิญนี้สามารถอธิบายได้ทางเดียวเท่านั้น มงกุฎของอับดุลเมเลกถูกพบแล้ว ผู้ประกาศข่าวของสุลต่านจึงถูกส่งออกไปเพื่อให้ผู้พบรางวัลของเขามีความสุข โอเมย์ยาจึงสบายใจขึ้นเป็นสองเท่าและเข้าพบเอมีร์อัลมูเมมิน ซึ่งไม่ต้องบอกก็คงรู้ว่าประทับใจกับเรื่องราวของนักเรียนคนนี้มาก

“สิ่งที่เจ้าได้เห็นนั้นไม่ใช่นกฟีนิกซ์แห่งโอซิริส แต่เป็นภาพของไก่ตัวผู้ที่สวยงามของอัลลอฮ์ ซึ่งร้องสวดภาวนาทุกเช้าเพื่อให้พระเจ้าที่แท้จริงทรงพอพระทัย เมื่อนกทุกชนิดในเผ่าพันธุ์ของพระองค์ร่วมร้องเพลงสรรเสริญพระองค์อย่างไพเราะ นับเป็นปาฏิหาริย์อย่างยิ่งที่นกตัวนี้ซึ่งศาสดาของเราเห็นอยู่บนท้องฟ้าสามารถร้องเพลงได้ [325]“มงกุฎของอับดุลเมเลคจะถูกคืนสู่สภาพเดิม” ซีดนากล่าวสรุปด้วยความศรัทธา

ในที่ประทับของ  ดิวาน ผู้ยิ่งใหญ่ โอเมยาได้นำมงกุฎออกมา และในห้องโถงบัลลังก์นั้น เขาได้ยืนยันการหมั้นหมายของเขากับเรฮามินาอย่างสมเกียรติ ในเวลาต่อมา ได้มีการจัดงานแต่งงานของราชวงศ์ หลังจากนั้น มูเลย์ ซิดานพบว่าโอเมยาไม่เพียงแต่คู่ควรกับธิดาผู้น่ารักของเขาเท่านั้น แต่ยังได้รับความเคารพอย่างสูงสุดและความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมในฐานะที่ปรึกษาที่ชาญฉลาดที่สุดใน  ดิวาน ของ เขา

[329]

คืนหนึ่งริมทะเลเดดซี

ที่เป็นเวลานานหลายปีที่ชื่อ THMAN IBN SAAD ถูกแทนที่โดย  Eblis  เนื่องจากเขากล้าเสี่ยงในการปล้นบนทางหลวง ซึ่งกระตุ้นให้รัฐบาลออตโตมันกำหนดราคาค่าหัวของเขา หัวหน้าเผ่า Kerak สนใจเป็นพิเศษในการจับกุม Othman โดยเสนอที่จะเพิ่มรางวัลเป็นสองเท่า แต่ไม่มีผู้เรียกร้องสิทธิ์ปรากฏตัวขึ้น ในขณะที่ทุกสัปดาห์ก็มีการเพิ่มการกระทำที่น่าอับอายใหม่ๆ ลงในรายชื่อยาวเหยียดของการกระทำที่เหลือเชื่อของโจรผู้นี้ ชายติดอาวุธได้ติดตาม Eblis ที่น่ากลัว  มา  แล้วหลายครั้ง แต่กลับค้นพบในภายหลังว่าเป้าหมายในการล่าของพวกเขาแอบอ้างเป็นผู้แจ้งเบาะแส ผู้ชี้ทาง หรือเพื่อนคู่ใจที่น่ายินดี ซึ่งทำให้พวกเขาเล่าเรื่องราวต่างๆ ให้ฟังอย่างไม่เบื่อหน่าย [330]ของความโหดร้ายทารุณของโจร

อุสมานสามารถสวมบทบาทเป็นชาวกรีก ชาวเติร์ก ชาวยิว ชาวอาร์เมเนีย เจ้าหน้าที่ นักบวช นักบุญ ขอทาน สุภาพบุรุษชาวต่างชาติ หรือผู้หญิงก็ได้ และถึงกับปลอมตัวเป็นปีศาจ ซึ่งทำให้เขาได้รับฉายาว่า  เอบลิส อุ สมาน ได้เรียนรู้ชีวิตของเขา และเขาประกอบอาชีพนี้ได้อย่างคล่องแคล่วและน่าประหลาดใจ เขามีรูปร่างสูง ผอม ผิวสีน้ำตาลอ่อน ตาเป็นประกาย มือแข็ง ผมสีดำ เคราสั้น กิริยามารยาทเรียบร้อย และรอบคอบอย่างโอ้อวดในเรื่องที่เกี่ยวกับมัสยิด ผู้ที่เคยพบปะกับเขาในมิตรภาพไม่เคยคิดว่ามือของเขามีกลิ่นของเลือดที่เกิดจากการฆาตกรรมที่กระทำด้วยความสำนึกผิดน้อยที่สุด

สิ่งที่ทำให้เจ้าหน้าที่สับสนคือคำอธิบายที่ขัดแย้งกันเกี่ยวกับโจรผู้นี้ที่ผู้โชคดีได้พบและหลบหนีจากความโลภในการฆ่าคนของเขาได้ และนอกจากนั้นยังมีความบังเอิญที่ไม่อาจอธิบายได้ว่าเขาก่อเหตุนองเลือดในสองจุดที่ห่างไกลในเวลาเดียวกัน ซึ่งเป็นประเด็นที่สนับสนุนข้อสรุปที่เป็นที่นิยมว่าโจรผู้โหดร้าย [331]เป็นร่างอวตารของซาตานที่คอยดูแลสถานที่อันมืดมิดริมฝั่งทะเลเดดซี เป็นที่อาศัยของแผนการชั่วร้ายของซาตาน ข้อเท็จจริงที่ว่าอาชญากรรมของโอสมานมักเกี่ยวข้องกับคืนที่มืดมิดที่สุดในหุบเขาแม่น้ำจอร์แดน ทำให้เขาปฏิบัติต่อทั้งมุสลิมและพวกนอกรีตอย่างไม่ลำเอียง และปฏิบัติต่อเหยื่อด้วยความอาฆาตพยาบาท

อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริงแล้ว Eblisจอมปลอม  กลับชื่นชมยินดีกับความสะดวกสบายของบ้านที่อบอุ่นในที่ราบ Engedi ที่หมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งสามารถดำรงชีวิตท่ามกลางพืชพรรณอันน้อยนิดของโอเอซิสอันแสนเศร้าซึ่งรายล้อมไปด้วยป่าดงดิบที่มืดมิดที่สุดซึ่งประกอบด้วยภูเขาที่ดูเหมือนเพิ่งผ่านพ้นไฟมา ไม่ว่าจะเป็นหนองน้ำอันเป็นพิษ หน้าผาสูงชัน หุบเขาที่ลึก ชายหาดหิน หรือหุบเขาเล็กๆ ที่ปกคลุมไปด้วยเกลือ ซึ่งทั้งหมดนี้รวมกันเป็นกรอบของทะเลที่หดหู่และตายมากที่สุดบนพื้นโลก ภูมิภาคนี้มืดมน มีไอพิษ และเต็มไปด้วยกำมะถันเพียงพอที่จะทำให้มิลตันนึกถึง "ภาพแห่งความเศร้าโศก ภูมิภาคแห่งความเศร้าโศก เงามืดที่น่าเศร้า [332]ที่ซึ่งความสงบสุขและความพักผ่อนไม่สามารถดำรงอยู่ได้ ความหวังที่ไม่เคยมาถึงทุกคนก็ไม่เคยเกิดขึ้น”

ที่อยู่อาศัยที่เรียบง่ายของอุสมานได้รับการดูแลอย่างดีจากภรรยาที่ทุ่มเท และมีชีวิตชีวาด้วยลูกชายที่น่ารัก ชื่อเยเซด เด็กชายวัยต้น 20 ปี ซึ่งเติบโตมาจากคัมภีร์อัลกุรอานที่มู  เอซซิน  ของมัสยิดเล็กๆ ซึ่งเป็นอาคารสาธารณะแห่งเดียวในชุมชนแห่งนี้ ด้วยความเอาใจใส่ต่อธุรกิจ อุสมานจึงได้ตั้งสำนักงานใหญ่ที่นี่ แต่ขยายการปฏิบัติการออกไปให้ไกลที่สุดเท่าที่ม้าของเขาจะพาไปได้ในช่วงเวลากลางคืน โดยเดินตามเส้นทางที่เขารู้จักเพียงคนเดียว

แปลงเพาะปลูกข้าวและผัก วัว แกะสองสามตัว และลาสองสามตัว ควรจะจัดหาสิ่งจำเป็นให้กับครัวเรือนของอุสมาน ชีวิตของโจรไม่มีอะไรมากที่จะกระตุ้นความอิจฉาของเพื่อนบ้าน ยกเว้นม้าไฟตัวนี้  เอล บารัคซึ่งตั้งชื่อตามความเร็วสายฟ้าแลบของม้าของท่านศาสดาที่พาท่านจากสวรรค์สู่สวรรค์ ขึ้นไปยังบัลลังก์ของอัลลอฮ์ เอล บารัคเป็นลูกแกะในมือของเจ้านายของเขาหรือเยเซด แต่เป็นสิ่งที่น่ากลัวสำหรับคนแปลกหน้าที่ [333]เข้าไปหาสัตว์ร้ายด้วยความโกรธเกรี้ยวอย่างดุร้าย ม้าตัวนี้ถูกฝึกให้วิ่งเข้าหาคนและเหยียบย่ำโดยไม่มีใครสงสัย

อุสมานเป็นเพื่อนบ้านที่น่ารักที่สุด ไม่ยุ่งเรื่องของคนอื่น และถือเป็นคนในหมู่บ้านที่ไม่ก่ออันตรายใดๆ โดยมีรายได้เล็กน้อยจากความสามารถในการเป็นผู้นำทางให้กับผู้ที่ต้องการสำรวจความลึกลับของความรกร้างว่างเปล่ารอบทะเลเดดซี นี่คือเหตุผลที่ทำให้เอลบารัคถูกกักขัง

แต่ถึงเวลาแล้วที่ความลับนี้จะไม่สามารถถูกปิดบังจากเยเซดได้อีกต่อไป ลูกชายต้องคุ้นเคยกับธุรกิจของพ่อ และความกล้าหาญของเด็กหนุ่มต้องผ่านการทดสอบ เขาคู่ควรกับพ่อของเขาหรือไม่? เยเซดจำซูเราะห์ของอัลกุรอานได้ทั้งหมด และทำให้หูของแม่ของเขาเพลิดเพลินด้วยการอ่านซูเราะห์เหล่านั้น ชายหนุ่มคนนี้เป็นนักฝัน มุอัซซินได้จดจำประเพณีอันยอดเยี่ยมที่สุดของศาสนาอิสลามไว้ให้เขา อุษมานไม่ชอบจิตวิญญาณที่มองเห็นภาพอนาคตของลูกชาย แต่เยเซดก็ยังมีความหวังในความชื่นชอบม้าอย่างมากของลูกชายและความปรารถนาที่แสดงออกว่าอยากได้ม้าสักตัว [334]อารมณ์ของเอลบารัค ความปรารถนาของเขาได้รับการตอบสนอง ม้าศึกที่แข็งแกร่งเป็นเซอร์ไพรส์ที่น่ายินดีของเยเซดในวันเกิดอายุ 21 ปีของเขา และชาวอาหรับแห่งเอนเกดีเริ่มสงสัยว่าโอสมานเป็นคนร่ำรวยกว่าที่เขาแสดงออกมามาก ในอีกไม่กี่สัปดาห์ เยเซดก็ขี่ม้าของเขาเหมือนกับนักขี่ม้าที่มีประสบการณ์อยู่แล้ว และพ่อของเขาได้ขอให้เขาไปกับเขาที่ที่เขาตั้งใจจะไปเยี่ยมชมในตอนเย็นของวันถัดไป นักบวชคนหนึ่งได้ผ่านหมู่บ้านในตอนกลางวันและบอกชาวบ้านอย่างไม่ใส่ใจว่ากลุ่มชาวต่างชาติจะผ่านไปทางใต้ของเอนเกดีประมาณหลายไมล์ โดยพวกเขาตั้งใจจะไปชมเจเบล อุสดัม ซึ่งเป็นสันเขาหินเกลือสูงตระหง่านที่ทอดยาวหลายไมล์ ยอดของยอดเขาที่เป็นผลึกใสเป็นประกายราวกับเพชรในลำแสงของแสงแดดเขตร้อน และดูแปลกประหลาดอย่างน่าประหลาดใจเมื่อมองจากดวงจันทร์ โอสมานตื่นตัวกับโอกาสนี้ และดวงอาทิตย์ที่กำลังลับขอบฟ้าก็ฉายแสงอ่อนๆ ลงบนผู้ขี่ม้าสองคนที่เพิ่งออกจากเอนเกดี ในไม่ช้า พวกเขาก็ออกจากบริเวณอันอุดมสมบูรณ์เบื้องหลังและก้าวไประหว่างน้ำทะเลอันเงียบเหงาที่ไร้ชีวิตชีวาที่ด้านหนึ่งและหน้าผาที่แห้งแล้งและน่าเบื่อหน่ายอีกด้านหนึ่ง

[335]แสงตะวันที่ค่อยๆ จางลงทำให้บรรยากาศที่แห้งแล้งดูหม่นหมองอย่างบอกไม่ถูก หมอกหนาทึบปกคลุมทะเลซึ่งดูเหมือนอ่างน้ำมันขนาดใหญ่มากกว่าน้ำที่ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดๆ เคลื่อนไหวเพื่อทำลายความเงียบที่น่าสะพรึงกลัว ยกเว้นเสียงกีบเท้าม้า อุษมานซึ่งยังไม่ได้พูดอะไรเลย หยุดม้าของเขาทันใดนั้น หันไปมองเยเซดที่ดึงบังเหียนเข้ามาเช่นกัน เพื่อให้คนขี่ม้าหันหน้าเข้าหากัน จินตนาการของเยเซดถูกจุดขึ้นด้วยภาพของทรงกลมที่จมลง เขาคิดถึงความรุ่งโรจน์ที่ไม่มีวันจางหายของ  จันนัต อัล นาอิมสวนแห่งความสุขของท่านศาสดา

“เยเซด ฉันคิดว่าเธออายุยี่สิบเอ็ดแล้ว และไร้เรี่ยวแรงเหมือนเด็ก เธอไม่มีความทะเยอทะยาน และไม่มีความปรารถนาที่จะไล่เธอไปทำสิ่งที่เป็นชายชาตรี ถ้าฉันตายในคืนนี้ เธอกับแม่ของเธอจะเป็นยังไง” ออธมานเริ่มพูดโดยจ้องมองชายหนุ่มผู้ไร้เดียงสาคนนั้นอย่างเฉียบขาด

“เยเซดปรารถนาที่จะเป็นเจ้าของม้า พ่อของเขาทำให้เขามีความสุข เยเซดจะปรารถนาอะไรอีก? หากใครมีความสุข เขาก็ไม่ต้องการอะไรเลย เจ้าจะต้องตายในคืนนี้ เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น? [336]ขณะที่ท่านยังมีชีวิตอยู่ เยเซดก็เต็มใจที่จะทำงานเพื่อมารดาและบิดาของเขา เพื่อจะได้มีชีวิตเพื่อความเพลิดเพลินและการสวดมนต์” ลูกชายตอบอย่างพึงพอใจ

“โอ้ เยเซดรู้จักโลกนี้น้อยเกินไป เขาไม่มีความปรารถนาที่จะร่ำรวยและเข้มแข็ง นั่นเป็นเหตุว่าทำไมเขาจึงไม่มีความปรารถนาอื่นใดอีก ชีวิตที่รกร้างเช่นนี้ช่างน่าชื่นใจอะไรเช่นนี้” อุสมานร้องด้วยความผิดหวังที่ลูกชายไม่สนใจสิ่งที่เขาไม่ต้องการ “ดินแดนนี้ดูไม่เหมาะกับคนตายหรืออย่างไร”

“ใช่แล้ว เป็นการดีที่จะเตือนคนชั่วให้รู้ถึงชะตากรรมของตน และเตือนคนชอบธรรมให้รู้ถึงรางวัลที่ได้รับ แล้วเรื่องนั้นล่ะ เราไม่มีความสุขแม้แต่ในหุบเขาที่ไม่เป็นมิตรแห่งนี้หรือ ไม่ใช่ที่ที่เราอาศัยอยู่แต่  เป็นอย่างไรนี่ไม่ใช่ผลรวมของศาสนาอิสลามหรือ ความสุขของมนุษย์เมื่อเปรียบเทียบกับความสุขที่ไม่อาจแสดงออกมาด้วยคำพูด” เยเซดถาม

“หากอัลลอฮ์ประสงค์ไม่ให้เรามีสุขในโลกนี้ เหตุใดจึงมีสิ่งดีๆ มากมายที่คนอ่อนแอและยากจนไม่สามารถมีได้” นั่นคือคำถามของอุสมาน

“ขออัลลอฮ์ทรงตอบเรื่องนี้ด้วยพระปรีชาญาณของพระองค์ [337]“เราต้องพอใจและยอมจำนนไม่ว่าเราจะอยู่ที่ไหน ไม่ว่าเราจะมีชะตากรรมเช่นไร มิเช่นนั้น เราจะสูญเสียความสุขนิรันดร์ไป” เยเซดตอบอย่างจริงจัง

“เจ้าลอยสูงเหนือประตูเมือง  จันนัต อัล นาอิม” อุสมานกล่าวอย่างประชดประชัน “ใครเล่าที่เคยอยู่ที่นั่นเพื่อรับรองเราว่านั่นเป็นมากกว่านิทาน”

“อัลลอฮ์ทรงเปิดเผยความจริงแก่ศาสดามูฮัมหมัด และพระองค์เองก็ทรงเปิดเผยต่อผู้ติดตามของท่าน และเราก็ได้รับความจริงนั้นจากพวกเขา และดังที่ดวงอาทิตย์ส่องสว่าง ดวงจันทร์ก็ได้รับพร และดวงดาวเป็นผลงานของอัลลอฮ์ ดังเช่นอัลกุรอานที่เป็นพระวจนะของพระองค์ และศาสดาก็เป็น  ศาสดาของพระองค์ และ ญันนัทอัลไนม์  คือสวรรค์ของผู้ศรัทธา และ  ญะเฮนนัม  คือหนึ่งในเจ็ดนรกที่คนชั่วสาปแช่งในวันที่พวกเขาเกิด” ยิเซดยืนยันอย่างหนักแน่น และทำให้หูของอุสมานได้ยินด้วยความชื่นชมยินดีเกี่ยวกับความสุขของสวรรค์ของท่านศาสดา

“ผู้ที่ผ่านสะพาน  อัลซิรัตซึ่งเป็นสะพานที่ทอดข้ามกลางนรก ละเอียดกว่าเส้นผม และคมกว่าขอบมีดโกน มีหนามและหนามแหลมคมอยู่สองข้าง ผู้ที่ได้ชื่นใจจากบ่อน้ำของศาสดามูฮัมหมัด จะได้เข้าสู่ที่พำนักแห่งความสุขโดยที่ไม่ต้องดิ้นรนต่อสู้อีกต่อไป” [338]ทิ้งไว้อีกครั้ง  Jannat al Naïm  อยู่ภายใต้บัลลังก์ของพระผู้เป็นเจ้า ดินของมันละเอียดเหมือนแป้งสาลี มีกลิ่นหอมเหมือนมัสก์ และเปล่งประกายเหมือนหญ้าฝรั่น หินของมันคือไข่มุกและพลอยสีม่วง ผนังของบ้านเรือนของมันทำด้วยทองคำ เช่นเดียวกับต้นไม้ ซึ่งล้วนทำด้วยทองคำ มีต้นหนึ่งเรียกว่า  Tubaที่บานสะพรั่งในพระราชวังของศาสดามูฮัมหมัด มีกิ่งก้านที่ทอดยาวไปถึงที่อยู่อาศัยของผู้ศรัทธาที่แท้จริงทุกคน  Tuba  เต็มไปด้วยอินทผลัม องุ่น และผลไม้ชนิดอื่นๆ มากมายที่มีขนาดใหญ่โต มีรสชาติที่ผู้ที่ได้กินจะต้องการลิ้มลอง เสื้อผ้าไหม ม้าที่สวยงามพร้อมบังเหียนและแต่งเครื่องทรงพร้อมขี่ อยู่ที่นั่น ออกผลจากต้นไม้ที่ตั้งครรภ์ ซึ่งใหญ่โตมากจนนักแข่งที่เร็วที่สุดไม่สามารถผ่านร่มเงาของต้นไม้ได้ทั้งหมดในเวลาหนึ่งร้อยปี จากรากของ  ทูบา  เป็นต้นกำเนิดของแม่น้ำและน้ำพุแห่งสวรรค์ทั้งหมด น้ำ ไวน์ นม และน้ำผึ้งที่ให้ความหลากหลาย หญิงพรหมจารีอมตะเจ็ดสิบสองคนซึ่งงดงามและปราศจากมลทินจะต้อนรับผู้ซื่อสัตย์แต่ละคนในเต็นท์ที่ทำด้วยไข่มุก พลอยเจซินธ์ และมรกต คนรับใช้แปดหมื่นคนจะรอรับคำสั่งของเขา อาหารแต่ละมื้อจะเสิร์ฟ [339]จะได้รับการเสิร์ฟในจานทองคำโดยบริวารสามร้อยคน โดยแต่ละคนจะเสิร์ฟอาหารที่แตกต่างกัน และอาหารจานสุดท้ายก็อร่อยพอๆ กับจานแรก ผู้ได้รับเลือกจะสวมอาภรณ์ผ้าไหมและผ้าไหมลายดอก และสวมมงกุฎประดับอัญมณีล้ำค่า ผู้ได้รับเลือกจะชื่นชมยินดีในบริษัทของสาวสวรรค์ที่มีดวงตาสีดำที่เรียกว่าฮูรี นอนอยู่บนโซฟาที่สานด้วยด้ายสีทองที่ยืนอยู่บนพรมไหมและประดับด้วยอัญมณีล้ำค่า อิสราฟิล นักดนตรีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในจักรวาล จะนำวงดนตรีฮูรีเหล่านั้นเพื่อความสุขของผู้ศรัทธา และต้นไม้จะตีระฆังสวรรค์ซึ่งเต็มไปด้วยระฆังเหล่านั้นเพื่อตอบสนองต่อสายลมอันแสนหวานที่พัดมาจากบัลลังก์ของอัลลอฮ์ แล้วความสุขทั้งหมดที่นี่มีความหมายว่าอย่างไร”[11]

[11] เปรียบเทียบกับ  อัลกุรอาน (ซูเราะฮฺที่ 13, 47 และ 55)  [ย้อนกลับ]

ดวงตาของโอสมานจ้องไปที่ใบหน้าของชายหนุ่มที่กระตือรือร้น แต่ท่าทางของเขาไม่ได้แสดงถึงความไม่พอใจของหัวใจที่ไร้ศรัทธาของเขา เขาจะคาดหวังอะไรจากเด็กหนุ่มที่เพ้อฝันถึงนิทานที่แต่งขึ้นสำหรับคนโง่เขลาได้? จะเปิดเผยความลับให้เขารู้ได้อย่างไร ซึ่งจะทำให้ปราสาทในอากาศของเขาพังทลายในทันที? และมันจะทำให้เขาประทับใจได้อย่างไร?

[340]“ตอบฉันมาสิลูกชาย เจ้าเป็นคนขี้ขลาดหรือ” โจรถามด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนไป “ฉันบอกแล้วไงว่าเจ้าพูดเหมือนผู้หญิง แต่เจ้ามีพ่อเป็นผู้ชายที่ต่อต้านเอบลีส”

“สิ่งที่มูฮัมหมัดสอนฉันและ  อิหม่าม ของเขา  ที่ฉันพูดถึงนั้น พ่อ ยาเซดเป็นลูกของผู้หญิง แต่ไม่ใช่ผู้หญิง และฉันก็ไม่ใช่คนขี้ขลาด มอบหมายงานให้ฉันทำ แม้จะเสี่ยงแค่ไหนก็ตาม” ชายหนุ่มตอบด้วยน้ำเสียงท้าทาย

“นั่นคือตัวตนที่แท้จริงของลูกชายฉัน” อุสมานกล่าวต่อด้วยความพอใจกับอารมณ์โกรธของเยเซด “มีงานที่คุณต้องทำในคืนนี้ และไม่ใช่งานที่คนขี้ขลาดจะยุ่งเกี่ยว ลูกเอ๋ย โลกนี้ประกอบด้วยเจ้านายและทาส คำสั่งไม่กี่คำ คนส่วนใหญ่เชื่อฟัง การที่เยเซดได้ตำแหน่งสูงกว่าเจ้านายเป็นความปรารถนาของพ่อของเขา เจ้าจะยอมให้คำแนะนำของเขาชี้นำเจ้าหรือไม่”

“สิ่งใดก็ตามที่อุษมาน อิบนุ ซาอัด บอกให้เยเซดของเขาทำ เขาก็จะทำ” เยเซดตอบ

“เขาจะเผชิญกับอันตรายโดยไม่ย่อท้อหรือไม่” เป็นคำถามที่น่าค้นหาของพ่อ

“ถ้าการกระทำนั้นสอดคล้องกับหน้าที่มุสลิม” ลูกชายตอบ

[341]“การสังหารผู้ที่เกลียดชังเรา คนที่เราเกลียด และคนที่มูฮัมหมัดเกลียด มีอะไรผิดหรือ?” อุสมานพูดอย่างเหน็บแนมต่อไป

“ไม่; ใครก็ตามที่ศาสดาเกลียด มุสลิมไม่มีทางรักได้ ใช่แล้ว เป็นพระประสงค์ของพระองค์ที่จะให้พวกนอกศาสนาเปลี่ยนใจด้วยดาบ หากจำเป็น การนองเลือดเป็นสิ่งที่น่ากลัว ยกเว้นแต่คนที่เนื้อหนังของเขาถูกปีศาจฉีกและถูกงูพิษแห่ง  อัลฮาวิยา ตกัด เพราะไม่มีที่ลึกกว่านี้ในนรกอีกแล้ว ใช่แล้ว ตอนนี้ ฉันจะแทงเขาที่หัวใจและโยนซากของเขาให้สุนัขกิน” เยเซดร้องออกมาด้วยน้ำเสียงที่ไม่เป็นลางดีสำหรับสิ่งที่เขาเกลียดชัง

“แล้วท่านกำลังพูดถึงใคร  ”  บิดาถามด้วยความพอใจในความโกรธของลูกหลานที่ชอบธรรมของตน “คนที่เยเซดเกลียดชังคงเป็นคนชั่วแน่”

“ฉันกำลังพูดถึงชายผู้กระทำความชั่วร้ายซึ่งสอดคล้องกับชื่ออันชั่วร้ายของเขา เอบลีส ผู้ฆ่าคนทั้งชายและหญิงบนทางหลวง ผู้เหมาะสมกับชมรมของมอนคีร์และความพินาศชั่วนิรันดร์” เยเซดพูดอย่างเยือกเย็นด้วยดวงตาเป็นประกายและกำปั้นที่กำแน่น

ดวงตาของชายผู้นั้นตกตะลึงจนพูดไม่ออก [342]พี่ชายพักผ่อนอยู่บนร่างของชายหนุ่ม เขาซึ่งเคยแทงเหล็กเย็นเข้าไปในหัวใจของเหยื่อหลายคนอย่างโหดร้าย รู้สึกถึงความหวาดกลัวที่ไหลเวียนในเส้นเลือดของเขาจากความเกลียดชังที่ร้ายแรงที่เขาก่อขึ้นในจิตวิญญาณที่ไม่น่าสงสัยของลูกของเขาเอง ออธมานบิดศีรษะของเอลบารัคไปทางแสงสุดท้ายของสวรรค์ทางทิศตะวันตก มองไปที่นั่นสักครู่ ราวกับว่ากำลังหลงอยู่ในความประหลาดใจ จากนั้นหันกลับมาอย่างมีสติแล้วพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “ทำไม เยเซด นั่นคือคนๆ เดียวกันที่เราต้องสกัดกั้นในคืนนี้ เราได้รับค่าหัวจำนวนมากสำหรับหัวของเขา และข้อมูลของฉันทำให้แน่ใจได้ว่าเราจะอยู่ในตำแหน่งที่จะดักจับเขาได้ หากเราใช้เวลาและอาวุธของเราอย่างดี นี่คือภารกิจที่ฉันพูดถึง เยเซดพร้อมที่จะแบ่งปันการกระทำที่กล้าหาญของพ่อของเขาหรือไม่”

“เยเซดจะติดตามไปทุกที่ที่บิดาของเขาพาไป และเผชิญกับความตายในนามของอัลลอฮ์ ไม่มีเลือดขี้ขลาดในตัวลูกชายที่ซื่อสัตย์ของอุสมาน” ชายหนุ่มตอบ

“เจ้าเป็นลูกสิงโต” ออธมานพูดจบและเร่งม้าให้ขึ้นไปตามหุบเขาซึ่งในฤดูฝนจะไหลลงสู่ลำธารบนภูเขาสู่แหล่งน้ำที่แห้งแล้ง [343]ซึ่งแห้งสนิทแล้ว เส้นทางที่เอลบารัคเดินตามไปนั้นแคบ ชัน และยาวมาก มีอ่าวที่กว้างใหญ่ซึ่งบ่งบอกว่ามีโอกาสอันน่ากลัวอยู่ทางขวา ในขณะที่ทางด้านซ้ายมีหินสีดำจำนวนมากซึ่งบดบังกลุ่มนักขี่ม้าด้วยส่วนยื่นที่ห้อยลงมาซึ่งอาจตกลงมาอย่างน่ากลัว

หลังจากขี่ม้าผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมงท่ามกลางแสงพลบค่ำที่ค่อยๆ มืดลง ออธมันได้เลี้ยวเข้าไปในหุบเขาแคบๆ รีบออกจากอานม้า สั่งให้ม้ารอ และบอกให้เยเซดทำตาม ชายหนุ่มทำตามโดยไม่พูดอะไร และเดินตามพ่อของเขาไป ชายหนุ่มที่คล่องแคล่วเหมือนแมว เริ่มปีนกำแพงที่ตั้งฉากขึ้นไปจนถึงระดับความสูงพอสมควร และไถลตัวลงไปในหลุมที่แทบจะใหญ่พอที่คนทั่วไปจะผ่านได้โดยไม่มีปัญหา เมื่อเข้าไปข้างในแล้ว ออธมันก็โผล่หัวออกมาเพื่อให้กำลังใจเยเซด ซึ่งไม่คุ้นเคยกับที่มั่นที่มัคคุเทศก์คุ้นเคยเป็นอย่างดี จึงหมดหวังที่จะทำสิ่งที่อันตรายแม้แต่สำหรับนักกายกรรม เชือกก็หลุดออกมาให้เยเซดจับไว้ เมื่อถึงกลางคืนที่มืดมิด ร่างของเด็กหนุ่มก็หายไปในรังหิน

[344]มีแสงสว่างแล้ว และเยเซดก็ประหลาดใจกับแอ่งน้ำกว้างใหญ่ที่อยู่ตรงหน้าเขา แอ่งน้ำนั้นสูงและแห้งและสะอาด มีรูปร่างไม่สม่ำเสมอ ลาดลงไปสู่ส่วนลึกที่แคบลง ซึ่งทำให้จินตนาการของเยาวชนตกตะลึง ใครจะรู้ว่าหลุมดำนั้นลึกลับแค่ไหน ซึ่งดูเหมือนจะหายใจได้เหมือนปากของยักษ์ที่หลับใหล ใช่แล้ว สายลมพัดผ่านจากใจกลางของภูเขา เต็มไปด้วยบางสิ่งบางอย่างที่ทำให้เยเซดรู้สึกไม่สบายใจ

ความประหลาดใจอื่นๆ เบี่ยงเบนความสนใจของ Yezed ออกไป สิ่งที่ดูเหมือนเป็นช่องเล็กๆ เหนือหัวพวกเขาไม่กี่ฟุต ในไม่ช้าก็ไปถึงโดยเหยียบชามที่หลุดออกมา และความประหลาดใจของชายหนุ่มก็ไม่น้อยเลยเมื่อเห็นแสงจากโคมไฟในมือของพ่อของเขา ตู้เสื้อผ้าที่มีเครื่องแต่งกายต่างๆ หน้ากาก เคราและไม่มีเครา รองเท้าบู๊ต เครื่องแบบมากมาย และคลังอาวุธและกระสุนปืนประจำกาย นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด กระเป๋าหนังหลายใบถูกนำมาส่องจากใต้หนังเสือ และดวงตาของ Yezed เบิกกว้างเมื่อเห็นสิ่งของล้ำค่าในกระเป๋าแต่ละใบ ขณะที่ Othman เปิดมันออกมาเพื่อเซอร์ไพรส์ลูกที่จริงใจของเขา [345]นาฬิกา อัญมณีราคาแพง แหวน กำไล สร้อยคอ สร้อยไข่มุกที่นำมาจากผู้หญิงที่ถูกฆ่า เข็มกลัดทุกชนิด เงินทองและเงิน ที่ทำขึ้นเป็นสมบัติเพื่อสนองความโลภของนบี “ถ้าเยเซดถามว่าทั้งหมดนี้ของใคร ฉันจะตอบว่าทั้งหมดเป็นของเยเซด” โจรผู้นั้นพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

เขาแทบไม่ได้หายใจสักคำเมื่อเสียงพ่นควันจากหลุมดำดับแสงลง ตามมาด้วยเสียงครวญคราง เสียงถอนหายใจลึกๆ และเสียงคำรามเบาๆ อุสมานกลั้นหายใจ เยเซดไม่ได้ยินอะไรอีก แต่ชีพจรของเขาเต้นระรัวด้วยความกังวล เขาจะพูดอะไรได้อีก เขามีความรู้สึกลางสังหรณ์แต่ไม่มีความคิด ทุกอย่างดูเหมือนเป็นความฝัน

แสงสว่างส่องอีกครั้ง “ไม่เป็นไร” อุสมานกล่าวอย่างสบายใจ และไม่มีอะไรเกิดขึ้นอีกเพื่อยืนยันความสงสัยของเขาว่ามีบางอย่างเคลื่อนไหวอยู่ในห้วงลึกที่ยังไม่ได้สำรวจ “ผู้ที่พยายามจะคว้าผลแห่งชีวิตของฉันต้องกล้าที่จะตายในการพยายามนั้น ตอนนี้ มาทำธุรกิจกันเถอะ เยเซด นี่คือชุดและหน้ากากสำหรับคุณ และนี่คือชุดเกราะของคุณ ชุดเกราะของฉันอยู่ที่นี่ อย่ากังวล ปีศาจจะต้องมาจับคู่กับ [346]ปีศาจ รีบหน่อย เวลาเป็นสิ่งสำคัญ เกมจะไม่รอเรา” เมื่อพูดเช่นนี้ อุสมานก็ทำให้ลูกชายของเขาประหลาดใจด้วยการแปลงร่างเป็นปีศาจดำที่สุดที่เด็กหนุ่มเคยฝันถึง ปีศาจเอบลิสตัวจริงดูน่ากลัวกว่าคนสิ้นหวังที่สวมหน้ากากสีดำที่มีดวงตาสีแดง ปากสีแดง จมูกงุ้มยาว เคราแหลม รองเท้าแหลมและขาที่รัดแน่นในชุดเดียว เสื้อคลุมที่ปลายเป็นหางวัว ถุงมือสีดำที่ยาวกว่านิ้วของเขาเป็นสองเท่า และหอกสีแดงที่มีปลายแหลมมากมาย ทำให้ชุดอุปกรณ์นี้สมบูรณ์แบบ

“เจ้าช้าเกินไปสำหรับภารกิจที่ต้องรีบเร่งและกล้าหาญ” โจรกล่าว และผลักชายหนุ่มให้สวมชุดประหลาด ปรับหน้ากากของเขา และโยนเข็มขัดที่มีปืนพกไว้รอบเอวของเขา “พร้อมแล้ว!” เป็นสัญญาณ และออธมานก็พุ่งออกมาจากกำแพงเหมือนระเบิดที่ออกมาจากปากปืนที่ยิงออกมาจากช่องป้อมปราการ เยเซดไม่ยอมอยู่ข้างหลังและพบว่าการลงเขาง่ายกว่าการขึ้นเขาชันมาก

อุสมานเป็นเอบลีสตัวจริงแล้ว และความหุนหันพลันแล่นของเขาดูเหมือนจะส่งผลกระทบกับเอลบารัค ความกลัวและ [347]ความเย่อหยิ่งทำให้ Yezed ต้องก้าวให้ทันพ่อของเขา คืนนั้นเป็นคืนที่พระจันทร์ขึ้นช้า และรูปร่างของโจรที่ดูเหมือนปีศาจขี่หลังม้าไฟทำให้ลูกชายของเขาหวาดกลัว พวกเขาเร่งฝีเท้าต่อไปในยามค่ำคืนและท่ามกลางความรกร้างว่างเปล่า โดยพ่อเป็นผู้นำ ส่วนลูกชายตามมาติดๆ โดยไม่มีเสียงใดๆ ที่จะเปลี่ยนความซ้ำซากจำเจที่น่ากลัวนี้ พวกเขาเดินทางไปได้หลายไมล์แล้วเมื่อหูอันชำนาญของ Othman บอกกับเขาว่าเขาใกล้จะล่าเหยื่อแล้ว เขาสังเกตเห็นร่างที่กลายเป็นหินของภรรยาของ Lot ซึ่งเป็นเสาเกลือสูงสี่สิบฟุต และได้ยินเสียงคนเร่ร่อนที่กำลังเข้ามาอย่างชัดเจน

“โอกาสแรกของคุณแล้ว Yezed ที่จะแสดงตัวว่าคุณเป็นวีรบุรุษหรือคนเลวทราม เราทิ้งม้าของเราไว้ที่นี่ คุณจะตั้งตัวอยู่ในทางของสัตว์ร้าย ฉันจะฟาดฟันเหมือนฟ้าร้อง ถ้ามันมากเกินไปสำหรับฉัน แทงและยิง ถ้าฉันยึดมั่น ต่อสู้ ถ้าฉันยอมแพ้ หนี ฉันจะโจมตีพวกมันด้วยเสียงร้องของ Eblis! เมื่อจัดการพวกมันได้แล้ว ม้าของเราจะพาเรากลับบ้านก่อนพระจันทร์จะขึ้น” โจรกระซิบด้วยความตื่นเต้น

เป็นครั้งแรกในประสบการณ์ของเขาที่ Yezed [348]รู้สึกถึงความกระหายการต่อสู้ของบิดาของเขาที่กระหายการเผชิญหน้าอันร้ายแรง หากพวกเขาประสบความสำเร็จในการยึดครองหรือสังหารภัยพิบัติในที่ราบลุ่มแม่น้ำจอร์แดน ชื่อของพวกเขาจะอยู่ที่ริมฝีปากของทุกคน รวมถึงเคาะลีฟะฮ์แห่งเอสตัมบูลด้วย โคมไฟในมือของคนขี่ม้าทำให้มองเห็นคณะเดินทางได้ชัดเจน ซึ่งประกอบด้วยพลเรือนติดอาวุธสองคนที่คุ้มกัน โดยมีชาวต่างชาติบนหลังม้าและคนรับใช้ติดอาวุธอีกคนหนึ่งอยู่ระหว่างนั้น ด้วยเสียงตะโกนที่ทำให้บรรยากาศสั่นสะเทือน ออธมันพุ่งเข้าใส่กลุ่มเดินทาง ดึงคนหนึ่งลงจากหลังม้าและโจมตีอีกคนหนึ่งด้วยความดุร้ายเหมือนสัตว์ป่า แต่โจรผู้นี้ติดกับดักที่วางไว้เพื่อทำลายเขา หัวหน้าของเคอรักเป็นผู้คิดที่จะดักจับ "เอบลิส" โดยการกระจายข่าวลือเกี่ยวกับการมาถึงของคณะเดินทางที่กำลังจะมาถึงในเขตที่ซึ่งพวกเขามีเหตุผลที่ดีที่จะคาดหวังการโจมตีของเขา ชาวอาหรับสามคนที่แข็งแรงยืนอยู่ข้างหัวหน้าของพวกเขา แต่โอสมานไม่ใช่คนที่จะจับและพาตัวไป หอกสีแดงของเขาจับพวกเขาไว้ได้ แต่ไม่สามารถหลบหนีได้ เขายิงปืน โดนยิง เลือดไหลจากบาดแผลมากมาย แต่ต่อสู้เหมือนคนบาดเจ็บ [349]หมีตัวนั้นกำลังเข้ามาใกล้เขา ชาวอาหรับกำลังเข้ามาใกล้เขา “ส่งมันไปให้พวกเขา” เขาร้องออกมาด้วยความสิ้นหวัง ขณะนั้นเอง ก็มีเสียงปืนหลายนัดที่ยิงใส่กลุ่มคนที่กำลังดิ้นรนอยู่จากระยะไกล สามในห้าคนล้มลงไม่ลุกขึ้นเลย อุสมานเป็นหนึ่งในสามคนที่ถูกกระสุนจากอาวุธของเยเซดทำให้หมดสติ ลูกชายของเขาฆ่าพ่อของเขา และเมื่อตระหนักถึงธรรมชาติของโศกนาฏกรรมและอันตรายของสถานการณ์ เขาจึงรีบวิ่งไปที่ม้าของเขา และหายวับไปในความมืดของคืนนั้น โดยไม่มีใครไล่ตามเขา

จะหนีไปไหน ในเสื้อผ้าที่สวมใส่อยู่ตอนนี้ เขาไม่กล้าที่จะกลับบ้าน แม้ว่าจะมีข่าวดีกว่าการสังหารพ่อของเขาด้วยมือของเขาเองก็ตาม เพื่อให้ได้เสื้อผ้า เขาต้องเดินกลับไปที่หลุมที่น่ากลัวในหินซึ่งเขาได้ทิ้งไว้ด้วยความยินดีในตอนดึก เขาหวาดกลัวที่จะคิดถึงเรื่องนั้น แต่มันต้องเป็นอย่างนั้น ปัญหาคือจะหาทางไปที่นั่นได้อย่างไร

เป็นโชคดีของ Yezed ที่ในตอนที่เขารีบเร่ง เขาได้ขึ้นหลัง El Barak โดยเข้าใจผิดว่าเป็นม้าของเขาเอง และสัตว์ที่ฉลาดก็พาเขาไปยังจุดที่ถูกต้องโดยสัญชาตญาณ และหยุดอยู่ใต้ปากทางเข้าโพรง [350]ซึ่งเจ้านายที่ตายไปแล้วของเขาขึ้นไปบนนั้นบ่อยครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากปล้นสำเร็จ “อัลลอฮ์ อัคบัร” เยเซดผู้น่าสงสารถอนหายใจขณะที่เขาออกจากอานม้าและเตรียมที่จะไปยังรังสีดำ มีเชือกที่เชื้อเชิญให้เขาขึ้นไป มันเป็นฝันร้ายที่น่ากลัวมาก มีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง! จะมีอะไรเลวร้ายยิ่งกว่านี้เกิดขึ้นกับเขาอีกหรือไม่? ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น โพรงนั้นจะต้องถูกเข้าไป เขาลุกขึ้น เข้าไปในถ้ำ จุดตะเกียง ถอดเครื่องปลอมตัวออก สวมเสื้อผ้าธรรมดา ล้มลงกับพื้นและร้องไห้อย่างขมขื่น เปลฟ์และอัญมณีจะฟื้นคืนชีพบิดาของเขาที่ล้มลงโดยมือของเขาได้หรือไม่? เปลฟ์และอัญมณี—ความคิดที่น่ากลัว! มันฉายแวบเข้ามาในใจของเขาเหมือนแรงบันดาลใจ—อัลลอฮ์ผู้ยิ่งใหญ่! เอบลิส—บิดาของเขาเองก็เป็นบุคคลเลียนแบบที่น่ากลัว—ฆาตกร! เขาจะสงสัยได้อย่างไร? ทุกอย่างไม่ได้ชี้ให้เห็นถึงความจริงของข้อเท็จจริงนั้นหรือ? “อัลลอฮ์ อัคบัร “เยเซดเป็นลูกชายที่น่าสังเวชที่สุด” ชายหนุ่มผู้ไม่มีความสุขพึมพำ

แต่ฟังนะ! ใช่แล้ว มีเสียงถอนหายใจ และอีกเสียงหนึ่ง และเสียงครวญคราง และตอนนี้ก็มีเสียงโห่ร้อง และจากนั้นก็มีเสียงหอนดังขึ้นมาจากความมืดที่ไม่มีใครหยั่งถึง [351]ปากของโพรงซึ่งจ้องมองเขาเหมือนดวงตาที่ชั่วร้ายของไซคลอปส์ เลือดแข็งตัวในเส้นเลือดของเขา ลมพัดอีกครั้ง เหมือนกับกลิ่นจากหลอดอาหารขนาดมหึมา ทิ้งเขาไว้ในความมืดมิดไร้แสง แต่สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าความมืดทึบคือแสงระยิบระยับอันเลือนลางที่ลอยขึ้นมาจากส่วนลึก แสงเรืองรองที่ส่องสว่างจากความมืดมิดของหลุมฝังศพ สว่างเพียงพอที่จะทำให้มองเห็นเงาได้ ความหวาดกลัวทำให้เยเซดถึงขั้นคลั่งไคล้ อาจมีภาพหลอนปรากฏกายขึ้นในตัวเขาผ่านช่องว่างที่เคลื่อนไหวได้หรือไม่ เยเซดคว้าปืนที่บรรจุกระสุนไว้ใกล้ๆ แล้วเทของที่บรรจุไว้ในนั้นลงในช่องระบาย การตอบสนองในทันทีคือการระเบิดของภูเขาอย่างรุนแรง ซึ่งทำให้เยเซดหมุนตัวไปมาในอากาศพร้อมกับเศษหินขนาดใหญ่เท่าพีระมิด การที่เขาไม่โดนทับไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจเท่ากับที่เขาตกลงไปบนกองหินบนภูเขาโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ เหตุการณ์ใหม่ๆ ทำให้เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ดูไม่สำคัญอีกต่อไป

ถึงเวลานี้ ต้องใช้เวลาพอสมควรในการทำให้ Yezed ประหลาดใจ แต่ตำแหน่งที่เขาได้เปรียบนั้นกลับทำให้ภาพพาโนรามาที่มืดสลัวลง [352]งดงามยิ่งกว่าสิ่งใดที่เขาเคยหวังไว้ว่าจะได้เห็นด้านนี้ของ  Jannat al Naïmผ่านหมอกที่เคลื่อนตัวไปมาในความมืดมิดที่ไม่แน่นอน ดวงตากวาดไปทั่วทุ่งอันอุดมสมบูรณ์ของเขตร้อนริมฝั่งทะเลสาบที่เงียบสงบและใสราวกับสีฟ้าครามบริสุทธิ์ ราวกับถูกจุดไฟด้วยสายฟ้าแลบ มีแสงจากตะเกียงนับไม่ถ้วนพุ่งขึ้นมา ทำให้พืชพรรณที่อุดมสมบูรณ์และสง่างามดูโดดเด่นขึ้น ประดับประดาด้วยต้นไม้ที่ออกผลดกหนาหรือเต็มไปด้วยแอปเปิลพันธุ์เฮสเปเรียนที่เปล่งประกายดุจแสงแดด จากเงาของป่าอันสง่างาม กลิ่นหอมอันอธิบายไม่ได้ของดอกบูลบูลก็ไหลออกมาจากพุ่มไม้ที่มีกลิ่นหอม พุ่มไม้ที่มีกลิ่นหอมประดับประดาด้วยใบเถาที่อุดมสมบูรณ์และเต็มไปด้วยช่อดอกที่ผลิตน้ำองุ่นสีทอง น้ำพุที่ระยิบระยับเล่นไปตามแสงแห่งการส่องสว่างอันลึกลับ ทางเดินโค้งสูงที่ล้อเลียนสายรุ้งด้วยไฟหลากสีสัน เรืองแสงเหมือนเส้นขอบฟ้าโค้ง ครอบคลุมทุ่งหญ้าสีเขียวกว้างใหญ่ และให้แสงสว่างแก่ฝูงปลาที่แหวกว่ายอยู่ในน้ำใส ใต้ทางเดินโค้งมีพื้นที่เพียงพอให้กองทัพผ่านกันหรือเดินสวนสนาม

[353]ได้ยินเสียงฉาบ ปี่ และรำมะนา และฝูงคนจำนวนมากของเผ่าพันธุ์ประหลาดก็ไหลล้นไปทั่วที่ราบ เคลื่อนตัวไปยังทางเดินกลางซึ่งเป็นจุดสนใจ พวกมันเป็นมวลมนุษย์ครึ่งเปลือยครึ่งเปลือย ดิบเถื่อนและลามก เพศต่างๆ ปะปนกันด้วยความไม่เหมาะสมที่น่ารังเกียจ ที่หัวของพวกมันมีสัตว์สองขาที่ดุร้ายเดินอยู่ ผมยาวตรงและพันกัน ตาแดงก่ำ ใบหน้าสัก ริมฝีปากย้อม คาง ฟัน และโหนกแก้มเหมือนกอริลลา และแขนขาเป็นมัดเหมือนควาย ในกำมือของมันมีกระบองขนาดใหญ่แกว่งไปมา หน้าอกของเขาถูกปกคลุมด้วยโล่ ขาของเขาถูกหุ้มด้วยแผ่นทองแดง และเขาไม่เคยปิดบังความลับของเยเซดเมื่อได้ยินเสียงร้องอันโหดร้ายของเขา

“จงฟังนิมโรดนักล่าพูด ลูกหลานแห่งเมืองโซดอม ลูกหลานอันทรงพลังของอนาคและลูกหลานของพวกเรฟาอิม ผู้ซึ่งเกิดมาจากท้องฟ้า กำลังมาช่วยเราสร้างหอคอยที่อยู่ตรงนั้น ขัดขืนต่อพระองค์ผู้ทรงทำให้บรรพบุรุษของเราจมน้ำตาย เนื่องจากพวกเขาใช้ชีวิตเช่นเดียวกับเรา และเนื่องจากพวกเขาปฏิเสธที่จะบูชาพระองค์ในฐานะทาส เราจะสร้างให้สูงกว่าภูเขาของพระองค์ และดูถูกความโกรธของพระองค์ ใช่แล้ว เราจะ [354]พระองค์เสด็จขึ้นเหนือเมฆของพระองค์ หัวเราะเยาะน้ำท่วมของพระองค์ และโจมตีสวรรค์ของพระองค์ พระองค์เป็นใครที่ต้องเกรงกลัว พระองค์ยึดอำนาจ ลม และสายฟ้า และปฏิบัติต่อสิ่งมีชีวิตที่เหมือนกับพระองค์เองด้วยความโกรธแค้นอย่างโหดร้าย”

ฝูงชนที่ไร้มนุษยธรรมตะโกน กระโดดโลดเต้น ทำหน้าบูดบึ้ง บิดร่างกาย ด่าทอดูหมิ่นพระเจ้า และเสริมการดูหมิ่นพระเจ้าด้วยการกระทำที่เกินขอบเขตอันน่ารังเกียจจนทำให้เยเซดต้องเบือนสายตาด้วยความรังเกียจ ผู้หญิงที่โหดร้ายแข่งขันกันเพื่อเอาชนะผู้ชายที่โหดร้ายด้วยการดื่มเครื่องดื่มที่ทำให้มึนเมา ซึ่งพวกเธอบังคับให้กลืนในปริมาณมาก ดื่มจนเมามาย การเต้นรำอย่างดุเดือดและการแสดงท่าทางลามกเป็นจุดเริ่มต้นของการหลงระเริงในกิเลสตัณหา และนี่คือจุดเริ่มต้นของเทศกาลแห่งความใคร่และความวุ่นวาย

“พวกอนาคิม พวกเรฟาอิม จงเปิดทางให้เหล่าวีรบุรุษ!” นิมโรดนักล่าคำราม จากนั้นพวกโซดอมก็แบ่งออกเป็นสองแนวขนานกัน เหลือทางให้เดินไปยังทางเดินแห่งชัยชนะซึ่งลุกไหม้เหมือนห้องนิรภัย ทางเดินที่ร่มรื่นมีเปลวไฟ [355]กองทัพของยักษ์ที่น่ากลัว บวมด้วยความเย่อหยิ่งและมีอาวุธทุกประเภท เคลื่อนตัวเป็นสองแถวแยกกันไปยังทางเดินที่ลุกโชนซึ่งพวกเขาจะได้รับการต้อนรับและเลี้ยงฉลอง หน้าอกอันทรงพลังของพวกเขาถูกปกป้องด้วยแผ่นโลหะสัมฤทธิ์ เข่าและหน้าแข้งก็เช่นกัน พวกเขาสวมหนังสัตว์ โดยหนังหลักเป็นหนังสิงโต เมื่อพวกเขามาถึงห้องใต้ดินขนาดใหญ่ หัวหน้าของพวกเขาสั่งให้พวกเขาแยกออกจากกันและผ่านขั้นตอนการพัฒนาชุดหนึ่งไปพร้อมกับเสียงโห่ร้องอันดังกึกก้องจากฝูงชนที่เมาสุรา นิมโรดอยู่ที่นั่นเพื่อต้อนรับนักรบจากเมืองโซดอม

“ท่านผู้นำผู้ยิ่งใหญ่ของเหล่าบุตรแห่งยักษ์ผู้ไม่อาจเอาชนะได้ ผู้กล้าบุกสวรรค์เพื่อโค่นบัลลังก์ของผู้ที่สนุกสนานกับความโกรธแค้น เรายินดีต้อนรับท่านและท่าน พวกเราชาวโซดอม ไม่ต้อนรับใครเลย ยกเว้นการทำร้ายหรือสังหารคนโง่ที่ไว้วางใจในเกียรติของเรา เพราะท่านหัวหน้า จงรู้ไว้ว่าในท่ามกลางพวกเรา คนแปลกหน้ามีหินไว้กินแก้หิว มีโคลนไว้ดับกระหาย และมีเตียงสำหรับนอนซึ่งต้องพอดีกับความยาวของเขา ถ้าเขายาวเกินไป เราก็ตัดแขนขาของเขา ถ้าเขาสั้นเกินไป เราก็ยืดให้พอดีกับขนาดของเรา [356]กำลังคือกฎของเรา จงให้เกียรติพระเจ้าของเรา จงปล้นธุรกิจของเรา และปล่อยให้ความสุขของเราเป็นของเรา สิ่งที่พระองค์ทรงรักเหนือสิ่งอื่นใด เราก็เกลียด และสิ่งที่พระองค์ทรงเกลียด เราก็รัก เราทำร้ายผู้บริสุทธิ์ ไม่เคารพคุณธรรมของผู้หญิง เผาสัตว์ร้ายให้ตายทั้งเป็นเพื่อที่พระองค์จะได้โกรธและหงุดหงิด ซึ่งเป็นศัตรูร่วมของเรา ผู้เผด็จการของเรา เพื่อให้ท่านได้ร่วมกับเราในการยกหอคอยนั้นให้สูงขึ้นเหนือเมฆของพระองค์ เราจึงเรียกท่านมาที่นี่ ขอให้พระองค์ส่งน้ำท่วมอีกครั้งเพื่อทำให้เราจมน้ำตาย เราจะท้าทายพระองค์ในอนาคตเหมือนที่เราเคยทำมา และให้เมฆของพระองค์แตกกระจายจนทับกองเมฆนั้น แต่ไม่ว่าจะทำอะไรก็ตาม ขอให้เวลานี้เป็นเวลาแห่งการกินเลี้ยงและความสุข ดื่ม เต้นรำ และรัก”

สิ่งที่เยเซดได้ยินต่อมาคือเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวมากมาย ราวกับว่าทะเลสาบเป็นหม้อต้มน้ำมัน ปริมาตรของทะเลสาบพุ่งสูงขึ้นเป็นเปลวไฟขนาดใหญ่ พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า และด้วยไฟที่โหมกระหน่ำ ทำให้ชายฝั่งได้รับผลกระทบในไม่ช้า หินที่เคลื่อนตัวขึ้นจากแรงผลักจากด้านล่าง แรงดีดกลับทำให้พื้นทะเลสาบจมลึกลงไปใต้ชายฝั่ง ก่อให้เกิดอ่าวที่ถูกไฟเผาไหม้ กระแสธาตุที่เผาผลาญพุ่งขึ้นมาจาก [357]รอยแยก รอยแยก และหุบเหวนับร้อยแห่งที่ถูกรบกวน ทำลายล้างทุกสิ่งที่มีชีวิตและลมหายใจ กลืนกินผู้รื่นเริงที่เสเพลไปด้วยคลื่นไฟ ไม่มีร่องรอยใดเหลืออยู่ที่จะบอกเล่าถึงสวนเอเดนที่สว่างไสว ซึ่งเพียงไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ก็เป็นเพียงฉากแห่งความเสื่อมทรามที่ไม่อาจบรรยายได้ ทั้งหมดละลายหายไปเป็นควันดำที่เต็มไปด้วยกลิ่นที่ชวนให้ตาย เหมือนกับลมหายใจเหม็นเน่าที่ปกคลุมเหนือหายนะของเมืองโซดอมและโกโมราห์ เยเซดเพียงคนเดียวที่หนีรอดไปได้ และหัวใจที่สั่นเทิ้มของเขารับรู้ถึงความยุติธรรมและความเมตตาของอัลลอฮ์ ทุกๆ ด้านมีความชื้นกำมะถัน กลางคืนที่มืดมิด และความเงียบแห่งความตายโอบล้อมเขาไว้

เขาอยู่ที่ไหน? เขาจะลงมาจากกองหินสูงตระหง่านที่เขาถูกพลังลึกลับบางอย่างทิ้งลงมาได้อย่างไร? จะมีอะไรอยู่รอบตัวเขาเมื่อรุ่งสางขึ้นจากการทำลายล้างครั้งนั้น? อ้อ—หากทุกอย่างเป็นเพียงฝันร้าย รวมทั้งการตายของพ่อของเขาในคราบปีศาจ? แต่ดูเหมือนว่าคืนนั้นจะไม่มีวันสิ้นสุด ราวกับว่าวันใหม่จะไม่มีวันกลับมาอีก และสถานการณ์นั้นเต็มไปด้วยความระทึกขวัญที่น่ากลัวและความไม่สบายกายอย่างแสนสาหัส เพื่อปิดท้ายจุดสุดยอดของ Yezed ที่ไม่มีใครเทียบได้ [358]อุบัติเหตุเกิดขึ้น ร่างของพ่อของเขาที่เลือดไหลอาบเต็มไปหมดในชุดเอบลิส ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา เหมือนกับที่เขาเห็นพ่อของเขารีบเร่งไปสู่จุดจบของเขา “มือของคุณสะอาดแล้ว ลูกเอ๋ย! แต่ฉันถูกกำหนดให้ต้องว่ายน้ำในสระเลือดตลอดไป ซึ่งเป็นกระแสเลือดแห่งหัวใจที่ฉันเจาะเข้าไป!” เสียงคร่ำครวญดังขึ้นในหูของเขาในสายลมที่พัดผ่าน ขณะที่ภาพนิมิตค่อยๆ หายไปจากสายตาของเขา ทำให้เด็กน้อยรู้สึกเย็นยะเยือกจนถึงศูนย์กลางกายของเขา

เยเซดพยายามพูดแต่พบว่าลิ้นของเขาเป็นอัมพาต เขาพยายามแสดงความรู้สึกด้วยท่าทาง แต่แขนและนิ้วของเขากลับพิการ เขารวบรวมกำลังทั้งหมดแล้วเหวี่ยงร่างไปในทิศทางที่เขาเห็นอุสมานจากไป และศีรษะของเขาฟาดหิน ก้อนหินมาที่นี่ได้อย่างไร ก่อนหน้านี้ไม่มีอะไรอยู่ที่นั่น เยเซดลุกขึ้นยืน ไม่มีควันให้เห็น เขาเหยียดแขนออกไปด้านข้างและฟาดไปที่กำแพง ก่อนหน้านี้ไม่มีกำแพง “อัลลอฮ์ อัลลอฮ์ผู้ยิ่งใหญ่ นี่ไม่ใช่โพรงที่ฉันเปลี่ยนเสื้อผ้าหรือ!” เป็นอย่างนั้น ทำไมไม่ก่อไฟล่ะ มันก่อขึ้นแล้ว และดูสิ มีรังที่ถูกกักขัง มีคลังอาวุธและตู้เสื้อผ้าที่แปลกประหลาด มี [359]สมบัติของโจรที่ตายไปแล้ว และหลุมดำที่น่ากลัวซึ่งซ่อนความลึกลับที่เขาได้พบเห็นไว้ด้วยความสง่างาม เยเซดสั่นสะท้านด้วยความหนาวเย็น เขารู้สึกว่ามันเป็นคืนที่มืดมิด และมีความรู้สึกมากมายจนควบคุมไม่ได้ สิ่งที่เหลืออยู่ของฝันร้ายในฐานะความจริงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้นั้นน่ากลัวเกินกว่าจะครุ่นคิด เขาจะกลับไปยังโพรงนรกอีกครั้งหรือไม่ ไม่ ไม่ ไม่ ไม่! ทำไมจึงอยู่ในปากของนรกนานกว่าที่จำเป็นเพียงหนึ่งวินาที เยเซดสั่นเทาและตัวสั่น คลานออกมาจากถ้ำแห่งคำสาป ปล่อยตัวลงสู่พื้น พบกับเอล บารัคผู้สูงศักดิ์ที่รอเขาอย่างอดทน เขาโอบแขนรอบคอของสัตว์ที่ซื่อสัตย์และคร่ำครวญอย่างขมขื่น ม้าร้องเบาๆ ราวกับว่าเขาก็เข้าใจความเศร้าโศกอันยิ่งใหญ่ของเจ้านายใหม่ของเขาเช่นกัน

เมื่อนั่งลงบนอานม้าแล้ว เยเซดก็ปล่อยให้สัตว์ที่ฉลาดเดินไปตามทางของมันเอง และไม่นานก่อนรุ่งสางก็มาถึงหน้าบ้านของแม่ของมัน มีเสียงร้องไห้คร่ำครวญในบ้านของหญิงม่าย เยเซดตัดสินใจเปิดเผยความจริงทั้งหมดแก่มุอัซซิน ผู้เป็นเจ้านายที่เป็นมิตรของเขา ชายผู้ศักดิ์สิทธิ์ตัวสั่นเมื่อเขา [360]ได้ยินเรื่องเล่าของลูกศิษย์ แต่แนะนำให้เก็บเป็นความลับ มิฉะนั้น หญิงม่ายและเด็กกำพร้าอาจถูกจำคุกในฐานะผู้ร่วมก่ออาชญากรรมมากมายของออธมันผู้กระทำความผิด อย่างไรก็ตาม เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะหาข้อมูลเกี่ยวกับที่ตั้งของถ้ำที่น่าสนใจ และไม่นานก็อยู่ในสถานะที่จะหันหลังให้กับชาวบ้านที่ต่ำต้อยในเอนเกดี โดยไม่ยอมให้หญิงม่ายและลูกชายของเธอตามเขาไปยังสถานที่ที่มีความสุขกว่า